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“行了。”郁桑落拍了拍手，将众人的注意力拉回来，“路才修了一半，排水沟还得加固呢。”“是！”整齐响亮的应答声充满了干劲。
郁桑落弯腰从地上捡起一把不知谁丢下的铁锹，在手里掂了掂，“修路是体力活，光靠蛮力可不行，还得讲究技巧。”
她抬头，看向众人，杏眸中闪烁着熟悉的光芒，那是教授技艺时的神采。
“愣着干什么？”她扬了扬下巴，指向那段尚未夯实的路基，“都过来，今天我教你们，怎么用最省力的法子，把这条路夯得又平又实。”
学子们先是一愣，随即爆发出欢呼。
“是！郁先生！”
“师父！我来学！”
人群重新热闹起来，甚至比刚才更加热烈。
郁桑落亲自示范，耐心讲解，汗水很快浸湿了她的额发。
远处，苏大娘和几位老人站在一起，看着这热火朝天的一幕，眼角又湿润了。
这条正在成型的，不仅仅是一条通往山外的路。
更是一条这些未来栋梁真正走进民心，懂得责任的路。
而这一切的改变，都源于那个此刻正挽着袖子挥汗如雨，却笑得比阳光还要明媚的少女。
“九境国的未来，定要更加繁华昌盛了。”
......
半个月的光阴很快就到了尽头。
离别之日，晨光熹微，村口已聚满了前来送行的村民。
男女老少，皆是面带不舍，手里挎着竹篮，里面装着还带着露水的山果和新蒸的粗面馍馍。
晏岁隼站在人群前方，看着脚下这片焕然一新的土地，再看看村民们质朴的笑容，有那么一瞬，他好像明白了。
明白了母后为何要那样做，明白了母后的苦心和父皇的无能为力。
“郁姑娘，”苏霖从人群中走出，来到郁桑落面前，“这几日多亏你教我攀绳技巧，往后村里人自己也可进山采摘，再不用高价去雇外头的行家了。”
郁桑落扬唇一笑，眉眼弯弯，“阿霖客气了，你也教会我辨认了不少罕见的草药，我们这是互相学习，两不相欠。”
苏霖闻言也笑了起来，两人相视一笑。
郁桑落扫了眼他强壮的臂腕，看着他那健康的小麦色，有些感慨，“不知阿霖可有兴趣参军？”
苏霖正想说话，一道身影不着痕迹向前迈进了半步。
晏中怀不知何时已站到了郁桑落身侧稍前一点的位置，看似随意，却恰好隔在了郁桑落与苏霖之间。
他并未说话，只是那双棕色眼瞳淡淡落在了苏霖脸上。
苏霖一愣，反应过来后略显尴尬摸了摸鼻子，非常识趣地往后退了半步，与郁桑落拉开了些许距离。
其笑容也收敛了几分，变得更加客气，“暂时未有此想法，但若往后国之有难，苏霖定会为国效力。”
郁桑落含笑点头。
另一边，秦天怀里正抱着一只老母鸡，他摸着鸡头，一脸深情款款：
“小花啊，我们这就要走了，你好好下蛋，好好吃饭，我们有缘再见，我会想念你的。”
旁边的林峰看得嘴角猛抽，实在忍不住，毫不留情地拆台，“你装什么呢秦天？前几天是谁半夜对着它流口水？
还掰着手指头算日子，说等历练结束前最后一晚，一定要喝上老母鸡汤？那哈喇子都快滴到鸡毛上了，你以为我没看见？”
秦天：“......？！”
他被噎得满脸通红，梗着脖子狡辩，“峰哥！我哪有！”
周围学子顿时哄笑起来，连一些村民也忍俊不禁，方才那点离愁别绪被冲淡了不少。
在这欢笑声中，郁桑落转身从旁边的竹筐里拿出十几个钱袋，每个钱袋上都用墨笔简单写着一个名字。
她清了清嗓子，“都看过来！”
众人立刻停下嬉闹，目光齐刷刷聚焦在她手中的钱袋上。
“这半个月，你们砍过柴，挑过水，采过浆果，打过零工。这些，是你们靠自己的双手一点一滴挣来的血汗钱。”
她顿了顿，语气变得格外郑重，“当初收缴，是为了让你们体会银钱来之不易，现在历练结束，我把它们原封不动，还给你们。”
话音落下，她将对应的钱袋递到主人手中。
接过钱袋，少年们一个个眼神复杂，好似第一次真正认识银钱二字的重量。
这不是家里给的丰厚月例，不是随手可得的赏赐，这是他们用汗水辛劳换来的。
分完钱袋，郁桑落轻笑了声，转身面向所有村民，郑重行了一礼：
“多谢诸位乡亲这半个月来的照顾和包容，这些小子若有不当之处，我代他们赔个不是。这条新路，望能助村子通达兴旺。”
老村长眼眶湿润，连连摆手，“郁姑娘说哪里话，是我们要谢谢你们，谢谢这些公子们啊，他们都是好孩子，九境有福啊。”
在村民依依不舍的目光中，国子监的队伍终于缓缓启程。
少年们回头。
望着那他们亲手参与修建的道路以及站在村口久久不愿散去的身影，心中都涌动着一种前所未有的责任感。
来时，或许满心不情愿，一身骄矜。
归时，却已悄然沉淀，甚至有些不舍离去。
在这村中短短半月，他们却好似明白了更多的道理。
......
九境皇城，承天殿前。
宴席早已摆开，珍馐美馔，琼浆玉液，宫灯将殿前广场映照得如同白昼。
然而，宴席外围那些世家勋贵及家眷们却几乎无人有心思欣赏歌舞，品尝佳肴。
家眷们三三两两聚在一起，低声议论，声音里充满了忧虑。
“完了完了，我家那孽障，指不定憋着一肚子邪火呢，这次回来怕是又要闹得天翻地覆！”
“谁说不是呢！”
旁边另一位夫人立刻接话，声音带着后怕，“上次我家老爷不过是罚那混世魔王不过是去城外庄子住了几日，回来就大发雷霆，差点没把书房给点了！这回可是在穷山沟里待了整整半月啊！还不知道要怎样折腾我们呢！”
“待会儿见了面，可怎么哄才好？怕是金银珠宝都难消他心头之气了。”
......
窃窃私语声如同潮水般在勋贵圈子里蔓延，几乎每个人脸上都挂着相似的愁容。
他们根据以往的经验，已经预见到了自家那个被宠坏的小祖宗归来后，将会如何的哭闹、撒泼、抱怨，甚至迁怒于人，把家里搅得鸡犬不宁。
不少官员已经暗自盘算着，回去后要加倍补偿，避免这场预料中的风暴。
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