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九月初一。天色未明，整座樊梁城却已苏醒。
秋日的晨风带着沁骨的凉意，吹过空旷的长街，却吹不散那从四面八方汇聚而来的人潮。
从皇城朱红的正门前，一直到城门之外，黑压压的人头攒动，摩肩接踵，将宽阔的官道挤得水泄不通。
百姓们自发地站在街道两侧，踮着脚，伸长了脖子，朝着皇宫的方向翘首以盼。
他们的脸上，带着激动，带着崇敬，也带着一丝离别的伤感。
皇宫正门前，一座由工匠日夜赶工搭建起来的临时高台，巍然而立。
百官身着朝服，分列两侧，神情肃穆。
高台之上，明黄色的华盖之下，梁帝苏招端坐于龙椅之上，神色平静，看不出喜怒。
他的身侧，是一身崭新太子蟒袍，眉宇间春风得意的苏承明。
再后面，则是如影子般静立的白斐。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
沉闷而悠扬的钟声响起，回荡在樊梁城的上空。
原本喧闹的人群瞬间安静下来，所有人的目光，都汇聚到了那条由禁卫军强行清开的道路尽头。
马蹄声由远及近，清脆而富有节奏。
人群自动向两侧分开，让出一条更为宽阔的道路。
路的尽头，一道身影出现了。
苏承锦身着一袭朴素的王爵常服，端坐于马匹之上。
他的身后，是同样一身劲装，英姿飒爽的江明月。
再往后，是面无表情的苏掠，神情沉静的苏知恩，以及一身铁甲、目光坚毅的庄崖。
最后，是那支沉默如山万人大军。
一万零八百人。
他们静静地跟在苏承锦的身后，步伐整齐划一，甲胄摩擦间发出沉闷的金属声响，汇成一股令人心悸的洪流。
苏承锦勒马，停在了高台百步之外。
他翻身下马，动作干脆利落。
将缰绳随手递给苏知恩，他独自一人，缓步向前。
万众瞩目之下，他一步一步，从容不迫地走到了高台之下。
然后，在所有人复杂的目光中，他撩起衣袍，单膝跪地，声音清晰而洪亮。
“儿臣苏承锦，见过父皇。”
高台之上，梁帝的目光落在他身上，停留了许久。
那目光中，有欣慰，有不舍，有帝王的审视，也有一丝不易察属于父亲的柔软。
他缓缓站起身。
“起来吧。”
“上前来。”
苏承锦应声而起，整理了一下衣袍，迈步走上高台。
他没有先看梁帝，而是转向了一旁的苏承明，微微躬身，行了一礼。
“见过太子殿下。”
苏承明嘴角的肌肉不易察觉地抽动了一下。
狗东西！
昨天在府里还那般嚣张，今天当着文武百官和万千百姓的面，倒是装得人模狗样！
他心中暗骂，脸上却不得不挤出宽厚温和的笑容，伸手虚扶。
“九弟无需多礼。”
“此次出征关北，路途遥远，万事小心。”
梁帝淡淡地瞥了他一眼，没有说话。
他走下龙椅，来到苏承锦面前，主动拉起了他的手。
那只布满老茧、曾批阅过无数奏折、也曾执掌生杀大权的手，此刻握得很紧。
“今日出征关北，此去千里，你我父子再见，不知是何时了。”
梁帝的声音里带着一丝沙哑的感慨。
苏承锦刚想开口说些什么，却见梁帝已经转过头，目光越过他，看向了台下的江明月，笑着招了招手。
江明月会意，连忙下马，快步走上高台，来到二人身前，盈盈一拜。
“明月见过父皇。”
“嗯。”
梁帝点了点头，看着眼前这个英气勃勃的儿媳，眼神温和了许多。
“此去关北，犹如你父当年。”
“切记小心，也要……护着点老九。”
江明月抬起头，眼眶微微有些泛红，但她的声音却充满了坚定。
“父皇放心！”
“此行，儿臣势必完好无损地将夫君带回！”
“到时候，还望父皇给明月和王爷，备好庆功酒！”
“哈哈哈哈！”
梁帝闻言，发出一阵爽朗的大笑，心中的离愁别绪似乎也被冲淡了不少。
“好！好一个庆功酒！”
他用力拍了拍二人的手背，随即朝身后的白斐看了一眼。
白斐心领神会，轻轻招了招手。
四名身材魁梧的铁甲卫，迈着沉重的步伐，各自抱着一个巨大的甲架走上前来。
甲架上，是两副闪烁着暗金色光芒的精美甲胄。
一套凤纹鎏金铠，线条柔美而又不失威严。
一套龙纹鎏金铠，霸气厚重，摄人心魄。
苏承锦只是看了一眼，便移开了目光。
江明月却在看到那两副铠甲的瞬间，整个人都愣住了，美眸中满是不可置信。
这两副甲胄，她小时候在父亲的书房里，曾见过一次图纸。
那是父亲亲手所绘……
“父皇，这……”
江明月的声音带着一丝颤抖。
梁帝的目光落在甲胄上，眼神中流露出一抹追忆与遗憾。
他笑了笑，声音却有些低沉。
“这本是当年，朕想赠与你父母的。”
“只是……未曾来得及。”
“今日，赠与你二人，也算是了了朕当年的一桩心愿。”
他顿了顿，语气恢复了帝王的威严。
“穿上，试试。”
江明月的眼眶瞬间红了。
她深吸一口气，将那股涌上心头的酸涩强行压下，郑重地点了点头。
在宫女的帮助下，她开始穿戴那副对她而言意义非凡的甲胄。
另一边，苏承锦看着那副龙纹铠，刚准备抬手。
一只苍老而有力的手，却先一步接过了那沉重的胸甲。
苏承锦愣住了。
“父皇……这，这不合规矩。”
让一国之君，当着文武百官、万千子民的面，为臣子披甲？
这在大梁立国以来，闻所未闻！
梁帝却笑了笑，笑容里带着不容置喙的霸道。
“朕的儿子，为国出征，去镇守我大梁的国门。”
“朕这个做父亲的，为他披一副甲，又有何不能？”
苏承锦只好沉默，任由梁帝施为。
梁帝许久未曾披甲，动作有些生疏。
他仔细地将每一片甲叶系好，将每一个卡扣扣紧，动作缓慢而认真。
苏承锦能感觉到，那双触碰到自己的手，带着轻微的颤抖。
他甚至能闻到，从梁帝身上传来的，那股淡淡的龙涎香，以及一丝属于岁月沉淀的苍老气息。
这一刻，站在他面前的，仿佛不是那个高高在上、心机深沉的帝王。
只是一个即将送别儿子远行的，普通父亲。
高台的另一侧，太子苏承明看着这一幕，脸色一阵青，一阵白，精彩纷呈。
他的拳头在宽大的袖袍下死死攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。
狗东西！
你就装吧！
父皇竟然……竟然亲自为你披甲！
这是连他这个太子，都不曾有过的待遇！
一股名为嫉妒的毒火，在他心中疯狂燃烧，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
终于，甲胄穿戴完毕。
梁帝退后两步，仔细地打量着眼前的儿子和儿媳。
苏承锦身披龙纹鎏金铠，身姿挺拔如松，那份平日里刻意收敛的锋芒，在甲胄的映衬下，再也无法掩饰，透出一股睥睨天下的王者之气。
江明月穿上凤纹鎏金铠，更是英姿飒爽，宛如一朵于烈火中绽放的铿锵玫瑰，美得惊心动魄。
“好，好啊！”
梁帝满意地点了点头。
白斐在此刻，心领神会地双手捧着一柄古朴的长剑，走到了梁帝身边。
那长剑的剑鞘由鲨鱼皮包裹，镶嵌着七颗宝石，剑柄则是一整块的墨玉雕琢而成，透着一股久经岁月的厚重与杀伐之气。
梁帝接过长剑。
他没有立刻递给苏承锦，而是用手指轻轻拂过剑鞘，眼神中流露出一丝复杂的情感。
“此剑乃朕年轻之时，随身之物。”
“自登基以来，悬于和心殿，许久未曾出鞘了。”
他抬起头，目光灼灼地看着苏承锦。
“今日，朕便将它赠予你！”
“望我儿，持此剑，荡平宵小，扬我大梁国威！”
“饮马大鬼王庭！”
苏承锦的血液，在这一刻仿佛被点燃。
他再次单膝跪地，双手高高举起，声音铿锵有力，响彻云霄！
“儿臣，谨遵父皇圣旨！”
“他日饮马大鬼王庭，此剑，必将亲斩鬼王头颅，悬于王庭之上！”
“好！”
梁帝大喝一声，将二人同时拉起。
他一手拉着一个，走到了高台的最前方，站在了二人中间。
他目光如炬，扫过台下那一眼望不到头的万名将士，扫过那一张张年轻而坚毅的脸庞。
他深吸一口气，运足了丹田之气，朗声开口。
那属于帝王的洪亮声音，清晰地传遍了整个广场，传入了每一个人的耳中。
“大梁建国至今，五十二年！”
“从先帝时起，大鬼，便是我朝心腹大患！”
“五十余年来，我关北儿郎，为守国门，死伤不计其数！”
“昔年，大梁朝中出现逆贼，与外敌勾结，致使关北之地沦陷，三关六城，至今未能收复！”
“国之重臣，血洒疆场，马革裹尸！”
“此乃国耻！”
“此乃朕心头之痛！”
梁帝的声音中充满了悲愤与沉痛，台下的许多老臣，尤其是以安国公萧定邦为首的主战派将领，早已是老泪纵横，泣不成声。
梁帝话锋一转，声音陡然变得高亢激昂！
“今，我儿安北王，欲效仿先贤，亲赴国难，为国征战！”
“朕心甚慰！”
“朕今日，便在此，为我儿壮行！”
“便让那大鬼王庭，好好看一看！”
“看我大梁的皇旗，是如何插遍他们大鬼王庭！”
“吼！！”
“大梁必胜！！”
“陛下万岁！！”
山呼海啸般的呼喝声，从万名将士的口中爆发而出，声震云霄，仿佛要将天上的云层都撕裂！
多年的耻辱，多年的压抑，在这一刻尽数化作了冲天的战意！
苏承锦感受着那股扑面而来的铁血煞气，心中的豪情也被彻底点燃。
他猛地抽出梁帝赐予的长剑。
“锵——”
一声清越的龙吟，剑身在晨光下反射出森然的寒芒。
他高高举起长剑，剑指苍穹！
台下万军的目光，瞬间聚焦在了他的身上。
“将士们！”
他的声音，没有梁帝那般洪亮，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人的耳中。
“你们，是大梁的儿郎！”
“是大梁的子民！”
“是大梁站起来的脊梁！”
“但你们，亦是家中老父老母的儿子！”
“是膝下孩童的父亲！”
“是闺中妻子的夫君！”
他的声音顿了顿，变得沉重而悲怆。
“关北，被大鬼掳掠多年！”
“户户缟素，十不存一！”
“我们的同胞，在那里被肆意屠戮！”
“我们的土地，在那里被肆意践踏！”
“你们！”
他猛地一挥长剑，指向台下的万千将士。
“能否容忍，敌人在我大梁的故土之上，烧杀抢掠？”
“能否容忍，敌人在我大梁的边关之外，肆意叩关？”
“不能！！”
“不能！！”
回答他的，是震天的怒吼！
苏承锦的目光扫过一张张因为激动和愤怒而涨红的脸。
“此去关北，千里迢迢！”
“可能战死沙场，再也无缘得见这樊梁城的繁华！”
“今日，我等披甲执刃，站于这宫城之下！”
“我们的身后，是父母妻儿！是千里沃土！是我大梁的万千百姓！”
“此战，若胜，他日大鬼王庭，我们共同开怀畅饮，不醉不归！”
“此战，若败……”
苏承锦的声音陡然拔高，带着一股一往无前的决绝！
“我，安北王，会死在诸位将士之前！”
“青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还！”
“轰——”
这句早已传遍樊梁城的诗句，从始作俑者的口中亲口念出，其带来的冲击力，是无与伦比的！
“青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还！！”
“战！战！战！！”
山呼海啸般的呐喊声再次响起，这一次，不仅仅是军队，连街道两侧的无数百姓，也跟着嘶吼起来，整个樊梁城，彻底沸腾！
高台之上，江明月痴痴地看着身边那个光芒万丈的男人。
她的眼中种种情绪交织在一起，几乎要溢出来。
这，就是她的夫君！
高台之下，百官之中。
澹台望身穿崭新的修撰官服，看着台上那个高举长剑的身影，只觉得胸中一股热血激荡。
他转过头，看向身旁的司徒砚秋，脸上露出一抹释然的笑容。
“砚秋，我忽然觉得，不去关北，也挺好。”
司徒砚秋的目光同样死死地锁定在苏承锦的身上，眼神前所未有的明亮。
他重重地点了点头。
“是啊。”
“这朝堂之上，也需要我们，为他扫清那些背后的魑魅魍魉！”
“你我，共勉之！”
百官的最末尾处，一身七品编修官服的徐广义，依旧站在那个最不显眼的角落。
他双手拢在袖中，静静地看着高台上那道身影，眼中没有丝毫波澜，平静得如同一口古井。
高台之上，梁帝看着眼前这副君民同心的场景，心中也是感慨万千。
他大手一挥。
“既然如此，我儿，去吧！”
苏承锦和江明月再次对梁帝行礼，随即转身，走下高台。
万军之前，二人翻身上马。
苏承锦正欲下令出发。
就在此时，远处的人群忽然一阵骚动，再次让开了一条通道。
一支队伍，缓缓地从街道的拐角处出现。
看清那支队伍的瞬间，整个广场，乃至高台之上的所有人，全都愣住了。
那是一支抬棺的队伍。
六名身材壮硕的汉子，抬着一口漆黑的棺材，一步一步，沉重地向着出征的军队走来。
紧接着，是第二口，第三口……
足足六口黑漆漆的棺材，就这么突兀地出现在了这本该是壮怀激烈的出征仪式上。
梁帝的脸色瞬间沉了下来，龙目圆睁，勃然大怒！
“放肆！”
“朕的儿子今日出征，竟敢有人当街抬棺，触此霉头！”
“来人！给朕拿下！”
“父皇且慢！”
苏承锦连忙出声，拦住了即将冲出去的铁甲卫。
梁帝的目光猛地转向他，带着一丝质问。
“为何？”
苏承锦脸上没有丝毫的慌乱，反而露出一抹平静的笑容，坦然地看向梁帝。
“父皇，此棺，乃是儿臣自行准备的。”
此言一出，满场哗然！
梁帝也愣住了，眉头紧锁。
“你……你这是为何？”
苏承锦笑了笑，那笑容里带着几分洒脱，几分决绝。
“此去关北，前路未卜，儿臣也不知，是否还有机会，能回来再见父皇一面。”
“其一，是为自己准备一副棺椁，万一不幸战死，也能有个入土为安的归宿。”
“其二……”
他的声音陡然拔高。
“也是为了向父皇，向大梁的万千子民，表明儿臣此行的决心！”
“不破大鬼，誓不回还！”
此番言论，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层巨浪！
百姓们闻言，无不感动落泪。
主战派的官员们更是激动得拍手叫好，高呼“安北王大义”！
苏承明看着那六口棺材，心中却猛地一跳，升起一股强烈的不安。
不对劲！
这个狗东西，会这么老老实实地给自己准备棺材？
他绝不相信！
这里面一定有诈！
说不定，这棺材里装的，就是他准备在造反的本钱！
可是……
苏承明看了一眼周围群情激奋的百姓和官员，又看了看高台上眼眶泛红的父皇，把到了嘴边的话又生生咽了回去。
现在要是开口要求查验棺材，说苏承锦图谋不轨……
那他这个刚刚树立起来的“宽厚仁德”的太子形象，就彻底毁了！
非但如此，还会被天下人戳着脊梁骨骂！
这个狗东西！
给我玩这一套！
苏承明气得牙痒痒，却只能眼睁睁地看着苏承锦将这出戏演下去。
梁帝眼眶微红，叹了口气。
“痴儿，你……你何须如此啊！”
苏承锦笑了笑，从怀中掏出一封早已准备好的信，递给了一旁的白斐。
“儿臣有些心里话，想单独对父皇说，都写在这信里了。”
“还请父皇回宫之后，独自观看即可。”
他说着，意有所指地瞥了苏承明一眼。
苏承明瞳孔骤然一缩！
这个狗东西！
他不会真的查到了吧？
不行！绝不能让他得逞！
苏承明立刻上前一步，笑着开口。
“九弟，有什么话还需要父皇独自观看？”
“难不成九弟还有了什么小秘密不成？”
“不如说出来，也让为兄跟着参详参详。”
梁帝不动声色地看了苏承明一眼。
苏承锦则依旧是那副云淡风轻的笑容。
“三哥就莫要多问了，不过是儿臣想与父皇说的一些体己话罢了。”
“有些话，终究是……见不得人的。”
“见不得人”四个字，他说得意味深长。
苏承明嘴角一抽，心里咯噔一下，但嘴上却不肯放松。
“哦？有什么见不得人的？”
“无非就是一些关心父皇的话语，我等做儿子的，看看又有何不成？”
梁帝看着他，声音听不出喜怒。
“你急什么？”
苏承明连忙躬身。
“儿臣没有！”
“儿臣只是……只是单纯好奇九弟能与父皇说些什么。”
“嗯。”
梁帝应了一声，不再看他，转而对苏承锦道：“既然老九这般说了，那朕，就回去再看。”
苏承锦的脸上，露出了郑重的神色。
他最后深深地看了一眼梁帝，翻身下马，再次行了一个跪拜大礼。
“儿臣，走了！”
说完，他毅然起身，翻身上马，再也没有回头。
梁帝看着他决绝的背影，张了张嘴，想说什么，抬起的手在半空中顿了顿，最终却只是无力地摆了摆。
千言万语，终究化作了沉默。
“出发！”
万马奔腾，大军开拔！
那六口漆黑的棺材，也混在队伍中，缓缓远去。
梁帝一直站在高台之上，目送着那支远去的军队。
哪怕那浩浩荡荡的队伍已经化作了地平线上的一个小黑点，彻底消失不见，他依旧久久地凝望着，不曾动弹。
直到白斐在他身边，轻声提醒了一句。
“陛下，起风了，该回宫了。”
梁帝这才仿佛从一场悠长的大梦中惊醒，他收回目光，长长地叹了口气。
他转过身，看了一眼身旁脸色有些僵硬的苏承明。
“你，随朕来。”
说罢，便在白斐的搀扶下，走下高台，登上了御驾。
苏承明心中忐忑，亦步亦趋地跟了上去。
宽大的龙辇之内，气氛压抑得让人喘不过气。
苏承明局促不安地跪坐在软垫上，连头都不敢抬。
梁帝没有看他，只是从怀中拿出那封信，缓缓拆开。
他看得极慢，极认真。
龙辇内，只听得到车轮碾过青石板的“咕噜”声，和梁帝翻动信纸的“沙沙”声。
时而，梁帝的眉头会紧紧皱起。
时而，他又会发出一声无奈的叹息。
终于，他看完了。
他抬起眼，那双浑浊却依旧锐利的眸子，落在了苏承明的身上。
他将那封信，随手拍在了身旁的座椅上。
“啪”的一声轻响，却让苏承明的心脏猛地一缩。
“此事，竟然有你？”
梁帝的声音平静，却蕴含着雷霆之怒。
苏承明闻言，魂飞魄散，连忙匍匐在地，额头死死地抵着冰凉的地板。
“父皇！父皇明鉴！”
“儿臣不知道是何处惹了九弟，竟让他写信如此攻讦于我！”
“儿臣冤枉啊！”
梁帝看着跪在地上，身体微微发抖的苏承明，眼神深邃得可怕。
他将那封信纸，直接扔到了苏承明的面前。
“你自己好好看看！”
“看看老九，都说了些什么！”
“枉朕，如此信任于你！”
苏承明浑身颤抖着，捡起那封信。
当他看清信上的内容时，整个人如遭雷击，脸色瞬间变得惨白！
狗东西！
苏承锦！你坑老子！
樊梁城外，十里长亭。
苏承锦率领的大军，与早已等候在此的白知月、卢巧成等人汇合。
卢巧成远远地看着那巍峨的樊梁城墙，最后看了一眼家的方向，随即郑重地跪倒在地，朝着那个方向，恭恭敬敬地磕了三个响头。
尘土飞扬。
再起身时，他脸上已无半分留恋，只剩下破釜沉舟的决然。
他利落地翻身上马，来到苏承锦身边，咧嘴一笑，露出一口白牙。
“殿下，这下你要是不管我，我可就真成孤魂野鬼，没地方诉苦去了。”
苏承锦笑着推了他一把。
“放心，亏待不了你，饿不死。”
说罢，苏承锦也回头，看了一眼那座生活了一段时间的地方，轻轻叹了口气。
还是……没来吗？
罢了，人各有志，强求不得。
他收回目光，策马走到了队伍的最前方。
江明月催马来到他身边，脸上还带着未消的兴奋与疑惑。
“你今天那两出，到底是什么意思？”
“我怎么一点都不知道？”
一旁的白知月掩嘴轻笑，替他回答了。
“你有所不知，你这位夫君，能耐大着呢。”
“那六口棺材，可不是给他自己准备的。”
“他是打算用这六口空棺，在沿途路过的城中，将咱们带来的银票，分批换成现银装进去。”
“你想想，谁会去查一个王爷给自己准备的棺材？”
“也就他，能想出这种瞒天过海的法子。”
苏承锦笑了笑，补充道：“不然呢？”
“那么多银子，我总不能让将士们一人背着一堆上路吧？”
江明月愣了愣，随即看向白知月，好奇地问。
“到底……到底有多少钱啊？”
白知月凑到她耳边，轻声说了一个数字。
江明月的眼睛瞬间瞪得溜圆，满是惊诧地看向苏承锦。
“你……你还真是深藏不露啊！”
“早知道这么有钱，我就多买几件首饰了！”
苏承锦笑着摇了摇头，没说话。
他知道，江明月并非真的喜欢那些金银俗物。
江明月推了推他的胳膊，又换了个话题。
“哎，大王爷，你那封信上，到底给父皇写了什么啊？”
“把苏承明吓成那样？”
苏承锦笑着看她，一本正经地说道：“也没写什么。”
“父皇，保重龙体。”
江明月好奇地等着下文。
见他良久不出声，忍不住催促：“没了？”
苏承锦点了点头。
“没了。”
江明月：“……”
她沉默了片刻，随即用一种看绝世大忽悠的眼神看着他。
“苏承锦，你的心是真黑啊！”
苏承锦佯怒地瞪了她一眼。
“再说我坏话，家法伺候！”
江明月轻哼了一声，别过头去。
苏承锦也不再逗她，他抬起头，目光望向前方。
前路漫漫。
就在官道旁的一棵树下，一个穿着布裙的小巧身影，正孤零零地坐在那里，两条小腿在半空中晃荡着。
苏承锦眼神一喜，立刻催马向前。
他俯身一捞，便将那小女孩轻松地抱在了马背上，安置在自己身前。
“你先生呢？”
连翘抬起头，露出一张被风吹得有些泛红的小脸，笑着看向他。
“先生两日前，便来到了前面的村子，一直在给村民们免费看诊。”
“先生说，他是在等人。”
“想必，等的就是王爷您吧。”
苏承锦笑着揉了揉她的脑袋，心中最后一块石头，也终于落了地。
他调转马头，目光望向那炊烟袅袅的村庄，以及更远方的，那片属于他的广阔天地。
山高路远，此去未知。
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