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怀顺军的撤退，更像是一场溃散。虽然百里琼瑶的命令是交替掩护，向南收缩，但赤勒骑与羯角骑的追杀如附骨之疽，根本不给他们从容整队的时间。
东西两翼的部队首先被撕碎，成建制的抵抗不复存在，只能三五成群地向南奔逃，骑军丢了阵型，便是一群散乱的马队，而追击的赤勒骑精于狼群战术，以百人队为单位，从各个角度穿插、切割、驱赶，将溃兵不断朝预定的死亡区域挤压。
孟晓的断后部队是唯一还在试图维持秩序的力量，手下的安北老卒，此刻能站着的已不足两千，且人人带伤，战马各个喘着粗气，孟晓自己左臂的甲片被劈开了一道豁口，血浸透了半边衣袍，但他握着安北刀的手依旧稳如磐石。
“结阵！前排枪盾顶住！弓手往两翼抛射！别管准头，给我拖住他们！”
孟晓嘶哑的吼声在混乱中几乎微不可闻，但身边的安北老卒本能地听从，他们在溃逃的洪流中形成一个个小小的、顽固的礁石，每一次赤勒骑的百人队撞上来，都要崩掉几颗牙齿。
但礁石也在不断被磨蚀，身边的战友一个接一个倒下，有被弯刀砍中脖颈的，有被狼牙短锤砸碎头颅的，还有被战马直接撞飞出去的，孟晓不知道自己杀了多少人，每次格挡都震得虎口发麻，他只知道不能停，身后百里琼瑶和大旗就彻底没戏了。
“孟都尉！东边顶不住了！”
一个浑身是血的伍长滚到他身边，嗓子都喊劈了。
孟晓扭头看去，东面的枪阵已经被冲开了一个口子，十几名赤勒骑正从那里涌入，弯刀挥舞间血肉横飞，他咬了咬牙，正要带人去堵，斜地里一骑飞驰而来，马上的人浑身浴血，正是赤扈。
“孟都尉！”赤扈的声音带着喘，“副统领让你们撤！别硬扛了！”
“撤？”孟晓一刀劈开一名试图靠近的敌骑，怒吼，“老子撤了，你们怎么办？”
“顾不上了！”赤扈一矛刺翻另一个敌人，催马到他身边，压低声音，“副统领的命令，保全能战之人，向南靠拢！”
孟晓愣了一瞬，目光越过赤扈的肩膀，望向南方。
远处，那面象征怀顺军的大旗仍在移动，旗下百里琼瑶的身影挺拔依旧，但周围的亲卫已寥寥无几，他再回头，看向身边浴血奋战、且战且退的弟兄们。
“弟兄们！听见没有！”孟晓猛地举起安北刀，声音嘶哑却传遍残阵，“副统领有令！向南！靠拢！”
残存的安北老卒爆发出一声压抑的怒吼，阵型猛地收缩，开始且战且退，赤扈一矛挑开一名冲近的赤勒骑百户，对孟晓道：“我给你们挡一阵！快走！”
孟晓不再多言，带着人转身便撤，赤扈率领身边数百骑，迎着追兵反冲上去，刀光在黑暗中划出决绝的弧线。
这种程度的断后，只是将不可避免的死亡稍微推迟了片刻，追击的赤勒骑很快碾过了赤扈的防线，继续朝南追杀。溃退的怀顺军将士在黑暗中狂奔，不断有人中箭落马，或被追上的弯刀斩于马下，绝望如同这草原夜风，攥紧了每个人的心脏。
不知跑了多久，身后的喊杀声和马蹄声似乎近了一些，又似乎远了一些，孟晓感觉自己的眼皮越来越沉，手臂的伤口火辣辣地疼，失血带来的眩晕一阵阵袭来，强撑着扭头看了一眼，队伍拉得老长，稀稀拉拉，更远处的黑暗里，赤勒骑的火把不紧不慢地缀着。
“都尉……”身边一个老卒喃喃道，嘴角带着苦笑，“跑不掉了……”
孟晓想骂他，却发不出声音，他知道这老卒说的是实话，人困马乏，又不断有人掉队，追兵却以逸待劳，迟早会被追上，届时，就是一场毫无悬念的屠杀。
就在这时，一阵截然不同的声音，从南面的黑暗中传来。
那不是赤勒骑那种杂乱而充满杀气的马蹄声，一下，又一下，由远及近，越来越清晰。
孟晓猛地勒住缰绳，残存的马力已经到了极限，战马人立而起，发出一声不堪重负的嘶鸣，他瞪大布满血丝的眼睛，望向声音传来的方向。
黑暗如幕布般被掀开一角，一面旗帜，率先刺破了夜色。
黑色的旗面，金色的大字，紧接着，第二面、第三面、第四面旗帜，依次从黑暗中显现。
旗帜之下，是黑压压的、一眼望不到尽头的骑兵阵列，他们甲胄鲜明，队列严整，在残月和火光的映照下，森然如山。
无数马匹的喷鼻声汇成一片，大地在他们脚下有节奏地颤抖。
追击在最前方的赤勒骑前锋队，猛地刹住了冲势，战马不安地刨着蹄子，骑手们握紧了兵器，死死盯着南面那片突然出现的黑色铁流。
迟临位于平陵军阵列最前方，他身形魁梧，手中镔铁长棍斜指地面，棍身在月光下泛着光泽，他没有戴头盔，头发在夜风中微微拂动，只有一双眼睛，死死盯着北方那片赤色的敌影。
他身边，是苏知恩与苏掠。
苏知恩骑在雪夜狮上，雪玉长枪横在鞍前，年轻的面容在阴影中显得格外冷峻，目光扫过北方混乱的战场，扫过那些狼狈逃窜的怀顺军溃兵，最后落在远处那面仍在后撤的怀顺军大旗上，微微抿了抿唇。
苏掠坐在踏雪乌骓上，玄铁偃月刀杵在身侧，刀锋偶尔反射一下远处营火的光，脸上面无表情，仿佛眼前的一切都与他无关，只有握着刀柄的手，稍微紧了紧。
两万生力军，就这么沉默地立在南面的旷野上，横亘在追兵与溃兵之前。
追击的赤勒骑停下了，后方源源不断的追兵也陆续赶到，在达勒然的令旗下收拢队形，与南面的安北军遥遥对峙。
草原上一时间没了动静，只有受伤士卒的呻吟、战马不安的响鼻，以及夜风吹过草原的呜咽。
达勒然策马立在赤勒骑阵前，身上那件红毛鱼鳞甲沾满了泥土和干涸的血迹，目光死死盯着南方那面安北大旗，握着长戟的手背上，青筋一根根暴起。
他的胸膛微微起伏，呼吸沉重，那是与朱大宝死斗后尚未平复的疲惫，也是眼前这突如其来的变故带来的惊怒。
百里元治的夜袭之计成了大半，怀顺军被打残，眼看就要被彻底吃掉，结果对方的援军到了，而且来得这么快，这么齐。
羯柔岚策马在他身侧，神色平静，她观察了片刻，又看了看北方逐渐散去的营火和仍在零星逃窜的怀顺军残兵，然后微微侧过头，声音不高，却清晰地传入达勒然耳中。
“我们该撤了。”
达勒然没有立刻回答，他的目光越过羯柔岚，望向更远的黑暗深处，仿佛想穿透夜色，看到百里元治所在的方向。
片刻，才从喉咙里挤出一个字。
“嗯。”
他举起长戟，没有回头，只是将戟尖向前方微微一点，随即调转马头，身后，传令兵吹响了低沉的号角。
两万多刚刚杀红了眼的赤勒骑与羯角骑，在听到号角的瞬间，动作整齐划一地停下了所有追击动作，最前排的骑兵开始勒马后退，中段的人马则保持警戒阵型缓缓转向，后队已经开始有序向北移动。
赤色的洪流开始从南方的战场上褪去，很快消失在北方深沉的夜幕里，直到最后一骑赤勒骑的背影也融入黑暗，怀顺军阵中，才猛地爆发出一阵劫后余生般的、嘶哑的欢呼。
许多还骑在马背上的人，直接瘫软下来，伏在马颈上，浑身脱力，更多人滚落马背，坐在沾满血污和草屑的地上，大口喘着粗气，有人捂着脸，肩膀剧烈抖动，有人仰望着终于安静下来的夜空，泪流满面。
活下来了，在必死的追杀中，他们竟然活下来了。
孟晓单膝跪在地上，安北刀插在身前泥土里支撑着身体，他左臂的伤口崩裂了，鲜血顺着指尖滴落，在地面汇成一小滩暗红。
他大口呼吸着空气，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来尖锐的疼痛，但他却觉得从未如此轻松过。
他抬起头，看向南面那支沉默的军队，看向那面黑底金字的安北大旗，喉头滚动了几下，却什么也没说出来。
赤扈拄着矛，一瘸一拐地走过来。他身上的甲胄破烂不堪，脸上、手臂上横七竖八都是血口子，一只眼睛被溅射的血污糊住，只用另一只眼睛望着孟晓，咧了咧嘴，露出一口被血染红的牙。
孟晓想笑，却牵动了脸上的伤口，龇牙咧嘴地“嘶”了一声。
他抬手指了指远处还在移动的怀顺军大旗。
“副统领还在……去看看。”
两人互相搀扶着站起来，朝着那面大旗的方向艰难走去，沿途都是瘫坐或躺倒的怀顺军将士，很多人连说话的力气都没有了，只是用空洞或感激的目光，看着他们，也看着南面那支救了他们命的军队。
朱大宝停下了裂山蛮。
他浑身上下，新添的伤口足足有十几道，虽然都不严重，但有的还在缓缓渗血，麻布劲装早已被割成了布条，混着泥土和血浆粘在身上。
他坐在裂山蛮宽阔的背上，低头看了看自己这一身的伤，伸出两根粗大的手指，沾了一点胸口伤口的血，放进嘴里咂了咂，眉头皱了起来。
“唔……”
随即他脸上露出一丝意犹未尽的郁闷表情，他扭头望向达勒然撤走的方向，那里已经空无一人。
“跑得倒快……”他嘟囔了一句，拍了拍裂山蛮的脖子，“大黄，累了没？”
裂山蛮打了个响鼻，甩了甩沾满血污和泥土的鬃毛，四条粗壮的腿微微发颤，显然也到了极限，朱大宝拍了拍它，翻身想下马，结果刚一动，肚子咕噜的响了一下，又重新坐了回去。
饿了，不想动。
苏知恩和苏掠策马来到百里琼瑶身边。
百里琼瑶勒住马，怀顺军大旗在她身后缓缓停下。她依旧端坐马上，甲胄上溅满了泥点和暗褐色的血迹，几缕散落的头发粘在额角，脸色苍白，唯有一双眼睛，依旧沉静。
她身边，那名一直高举大旗的旗手，靠在旗杆上，大口喘着粗气，却仍死死抓着旗杆不放，另几名亲卫也都是伤痕累累，勉强撑着身体。
苏知恩先看了一眼旗手，对身后的亲卫道。
“抬下去，找军医。”
亲卫们立刻上前，小心翼翼地接过旗杆，将旗手抬下，百里琼瑶的目光，这才落在苏知恩和苏掠身上。
她看了看他们身后严整的白龙骑与玄狼骑军阵，又看了看北方敌军撤退后留下的空旷黑暗，沉默了两息，开口问道：“你们怎么来了？”
她的声音有些沙哑，带着极度的疲惫和强撑的冷静。
苏知恩将雪玉长枪横在鞍前。
“殿下收到你送出的消息后，便命我等即刻率白龙骑、玄狼骑前来接应，迟老将军也一同前来。”他顿了顿，目光扫过周围满目疮痍的战场和瘫倒的残兵，声音低了些许，“只是……还是来迟了一步。”
百里琼瑶没有立刻接话。她转过头，望向北方，那里，烟尘尚未完全散尽，在残月的微光下，如薄纱笼罩着草原。
风从那边吹来，带着浓重的血腥味。
过了好一会儿，她才重新转回头，收回目光，她看向苏知恩，又看向苏掠，最后，目光掠过他们身后那支沉默而强大的援军，掠过那些正在相互搀扶、清理伤口的怀顺军幸存将士，脸上依旧没有什么表情。
“走，回去汇合。”
苏知恩与苏掠对视一眼，点了点头。
随后苏知恩看了看周围。
“你可以好好休息一阵了，剩下的交给我们。”
“迟老将军已在安排收拢残兵，救治伤员，怀顺军的将士，都可以先到后方休整。”
百里琼瑶点了点头，没有再说什么，轻轻一夹马腹，战马迈开蹄子，朝着南方走去。
怀顺军大旗在她身后被重新举起，缓缓跟上，旗面破损，沾满尘土与血污，但在夜风中，依旧顽强地飘扬着。
孟晓和赤扈终于走到了迟临面前。
迟临坐在马上，镔铁长棍横在身前，他看着这两个浑身是血、几乎看不出原本面目的汉子，浓眉皱了皱。
“还能走不？”
孟晓挺直脊背，尽管这个动作让他伤口传来剧痛。
“回将军，能！弟兄们……都能！”
迟临嗯了一声，目光从他身上移开，望向北方黑暗深处。
他咂了咂嘴，似乎觉得有些可惜，又似乎觉得有些麻烦。
“跑得真他娘快。”他自言自语了一句，随即对身边的副将下令，“传令下去，打扫战场，收拢我方伤员和遗体，丢下的马匹、兵器，能带走的都带走，警戒范围往外扩五里，斥候放出去，盯紧了，别让他们杀个回马枪。”
“是！”
副将立刻去传达命令，迟临这才低下头，重新看向孟晓和赤扈，咧了咧嘴，那笑容在满脸的风霜的映衬下，显得有些粗犷。
“辛苦了。”
他说完这三个字，便催动战马，向前走去，去看看更前方溃退下来的其他残兵。
孟晓看着迟临的背影，愣了一瞬，随即用力点了点头，尽管迟临已经背对着他，他转过头，和赤扈对视一眼，赤扈抹了把脸上的血，吐了口带着血腥味的唾沫。
“走吧，回去。”
孟晓应了一声，和他一瘸一拐地朝着正在被收拢的怀顺军残部走去。
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