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八月十三，天光刚亮，赤金城以西百里的旷野上，六千余骑兵拖着长的烟尘，朝北面行进。马匹的速度已经慢下来了，不是不想快，是快不动了，两天两夜的奔逃，从第一天被赵无疆的骑军追着砍，到第二天甩开追兵绕了大半个圈子朝西北方向跑，人困马乏，连坐在马背上都需要费力气。
队伍最前方，赤勒骑万户勒住缰绳，回头朝南面看了一眼。
旷野空荡荡的，什么都没有，没有烟尘，没有旗帜，没有追兵。
他盯着南面的地平线看了很久，直到身旁的千户都忍不住开口。
“大人，后面没人。”
万户将目光从南面收回来，嘴角动了一下。
“走了两天，他们追不上了。”
他转过头，看着身后那六千多张疲惫的脸，嘶哑着嗓子喊了一声。
“都给我打起精神来！”
他将弯刀从鞍侧拔出来，朝北面一指。
“再跑一天，就能远离南朝人的地盘，届时我等便能活着回去。”
这话传出去之后，队伍里的气氛松了一些，有人把一直攥着的缰绳换了只手，有人活动了一下僵硬的脖子，有人从腰间的皮囊里倒出最后一口水，仰头灌了下去。
万户把刀插回鞍侧，一夹马腹，战马往前跑了两步，他回头又看了一眼南面。
什么都没有。
他的嘴角终于扯开了一个弧度。
“走。”
……
行军不到半个时辰，前方三里外，两匹快马从地平线上冒出来，朝队伍这边疾驰。
是万户自己派出去的斥候。
两匹马跑得很急，马背上的人伏着身子，鞭子一下接一下地抽在马臀上，蹄子溅起的土块砸在后面的马脸上。
万户的表情动了一下，斥候跑到他面前时已经喘得说不出完整的话了，手朝前方指。
“大人……前面……”
“前面有什么？”
斥候咽了一口唾沫。
“壕沟。”
万户的眉头皱了起来。
“壕沟？”
“正北方向，两里外，挖了一道壕沟，宽两丈有余，后面还有拒马。”斥候的声音急促，“壕沟后面有旗帜，是安北军的步军旗。”
万户的眉头松开了，他转头看了身旁的千户一眼，那名千户的脸色已经变了，手不自觉地按在了弯刀柄上，万户却笑了。
那笑声在清晨的旷野上显得格外刺耳，他笑了好几息，笑得腰都弯了一下。
千户看着他，嘴巴张了张。
“大人？”
万户直起身子，用手背抹了一下嘴角。
“步军？”
他将那两个字重复了一遍，语气里带着明显的不屑。
“南朝人疯了。”
他抬起手，朝身后一挥。
“传我的令，全军列队！”
千户还是没动。
“大人，弟兄们跑了两天……”
“跑了两天怎么了？”万户瞪了他一眼，“对面是什么？是步兵！两条腿的步兵！”
他用力一扯缰绳，战马转了个圈，面朝身后的六千余骑。
“他们用两条腿的人来拦马，那便让他们看，到底是他们的腿硬，还是我们的蹄子硬！”
他拔出弯刀，朝天一举。
“重整队列，锥阵！给我冲过去！”
号角声响起，低沉而绵长。
六千余骑兵在旷野上缓缓收拢，从松散的行军队形变成了密集的锥形阵，虽然疲惫，但阵型的基本功还在，前排的百户带着自己的人顶上去，后面的人跟着收拢。
马蹄踩在干硬的地面上，发出整齐的闷响。
万户骑在锥阵最前端偏后的位置上，刀横在胸前，目光死盯着前方。
两里的距离，骑兵全速冲锋不过几十息。
他一夹马腹。
“冲！”
六千余骑兵同时起步，大地开始颤抖。
……
壕沟在眼前变得越来越清晰，万户的瞳孔缩了一下。
那不单单是一道壕沟，壕沟后面，还有一道壕沟，两道壕沟之间的空地上，密麻铺满了铁蒺藜，黑色的铁刺在晨光中泛着冷光。
铁蒺藜后面，是数十辆辎重车首尾相接链在一起，组成了一道车营壁垒，车身之间用铁索拴死，车顶上站满了弓手。
万户的脸色变了。
“减速！减速！”
前排的百户拼命勒马，但锥阵的惯性太大了，后面的人还在往前冲，前面的人停不下来。
第一批骑兵冲到壕沟前时终于勒住了马，战马前蹄腾空，嘶鸣着在壕沟边缘打转。
车营壁垒后面，弓弦声同时响起，箭雨倾泻而下。
前排的骑兵连人带马被射翻在壕沟边缘，有人坠入壕沟，摔在沟底削尖的木桩上，凄厉的惨叫声从沟底传上来。
万户在队伍中段拼命勒马，战马的蹄子在地上刨出两道长长的痕迹。
“转向！绕过去！”
锥阵在壕沟前崩散，骑兵们四散开来，试图从两侧绕过防线，万户拨转马头朝左翼跑了十几步，猛然停住了。
左翼，东面的方向，同样的壕沟、同样的拒马、同样的车营壁垒，转头朝右翼看去，西面也一样。
万户的手攥紧了弯刀的柄。
“口袋。”
千户策马赶到他身边，脸色惨白。
“大人！东西两面都有车营！他们在合拢！”
万户没有理他，目光在东西北三个方向扫了一遍。
北面的车营壁垒最厚实，弓手最密，步军旗帜最多，至少五千人以上，东面合拢中的车营，看规模也有两三千，西面同样，合在一起，步军人数至少在万人以上。
万户的牙咬得咯响。
就在这时，南面的方向斥候打马冲了回来。
“大人！后面也有人！”
万户猛地转头。
“多少人？”
斥候喘着气。
“不多……约莫两千人，没有车营，没有壕沟，就是步卒列阵。”
万户的眼睛眯了起来。
南面，两千人，没有壕沟，没有拒马，没有车营。
他回头看了一眼北面密不透风的防线，又看了一眼东西两面正在合拢的口袋，最后看向南面。
千户凑了过来。
“大人，南面兵力最少，是不是可以……”
万户没有让他说完。
“传令。”他的声音嘶哑但坚定，“全军调头。”
千户愣了一下。
“从南面冲出去。”万户一把扯过缰绳，战马转了个身，面朝南方，“两千步卒，挡不住数千骑兵的冲锋。”
他将弯刀朝南面一指。
“那是他们犯的错，是他们留给我们的活路。”
号角再度响起，这一次，方向变了。
六千余骑兵在混乱中调转马头，从北面散开的队形重新收拢成一股洪流，朝南面涌去。
万户骑在最前方，目光死死盯着前方。
两千步兵，两千两条腿的人，他不信这世上有哪支步兵能挡住六千匹战马的冲锋。
马速提起来了，蹄声由散变齐，由轻变重，整个地面都在跟着震。
三百步，前方那支两千人的步军终于看清楚了。
万户的瞳孔猛地一缩，那些步卒身上穿的甲，不是他见过的任何一种甲。
通体漆黑，从头到脚包裹得严严实实，胸甲、臂甲、腿甲连成一片，护心镜在晨光中泛着冷光。
前排的人，约莫千人，手中握着一种从未见过的兵器。
刀，长得不像刀，七尺长，刀柄占了大半，柄尾缀着一圈铁环，刀身宽厚，在空中微晃动。
万户心里跳了一下，但嘴角又扯开了。
“步兵就是步兵！”
“冲过去！踏碎他们！”
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