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北京的暮春，空气里浮动着一种躁动又温柔的暖意。霍氏集团总裁办公室里，宽大的办公桌上文件井然有序，唯有那本厚重的日历，被翻开到某一页，上面用极细的黑色墨水笔，在某个日期旁标注了一个小小的星号，除此之外，再无任何注解。
霍砚礼刚结束一个关于东非项目后续方案的视频会议。得益于宋知意牵线获得的关键信息，霍氏团队调整了策略，转向更务实的高层沟通与在地利益协调，僵局正在缓缓打开。
然而，当屏幕暗下去，办公室重归寂静，霍砚礼心头的重量却没有减轻分毫。他松开领口最上面的纽扣，向后靠进椅背，目光不可避免地落在那本日历上。
那个带着星号的日期，像一枚埋在时间流沙下的倒计时器，无声，却不容忽视。
距离那天，还有四个月零七天。
精确，冰冷，带着一种近乎残酷的客观性。
胃部传来隐约的抽痛，最近压力大时总是这样。他想起前阵子她托人带来的那罐枇杷膏，说是春季润燥。清甜微苦的滋味仿佛还留在记忆里，但带来这份关切的人……似乎已经很久没有主动出现在他的生活半径之内了。
他了解她的作风。问题解决，边界自动复位，绝不拖泥带水。
他也隐约感知到，在她那个他始终难以完全进入的世界里，某些更重大的齿轮正在转动。小叔告知的消息仍像一根冰刺，扎在心口未拔：“联合国……中东……两年……”每个词都带着重量和距离。她未曾言说，他也未敢追问。一种近乎怯懦的默契，维持着表面那层薄冰般的平静。
办公室的门被象征性敲了两下，随即推开。季昀随手将车钥匙抛在桌子上，松了松衬衫领口。
“还没走？”季昀走到会客区，将自己扔进沙发，舒服地喟叹一声，“外面这天气，白天热，晚上倒舒服。就是杨絮有点烦人。”
霍砚礼抬了抬眼：“找我有事？”
“没事不能来？”季昀挑眉，随即从西装内袋里抽出两张精致的请柬，放到茶几上，“喏，正事。我家老爷子九十大寿，下周，老地方。务必，携、眷、出、席。”他刻意拖长了最后四个字，眼神意有所指地飘向霍砚礼。
霍砚礼走过去拿起请柬。烫金字体，措辞周全。季老爷子的寿宴，是圈内避不开的场合。
“知道了。”他将请柬搁在桌边。
季昀打量着他的神色，收起了那副玩世不恭的样子，稍稍坐正：“非洲那边，算是稳了？”
“嗯，基本明朗了。多亏……”霍砚礼顿了顿，“找到了对的人，沟通顺畅很多。”
“那就好。”季昀点点头，指尖在沙发扶手上无意识地敲了敲，似乎在组织语言。沉默了几秒，他忽然问了个看似突兀的问题：“砚礼，咱俩认识……有二十年了吧？”
霍砚礼看向他：“怎么忽然问这个？”
“二十年，我看着你从愣头青变成现在这模样。”季昀的目光变得有些悠远，“也看着你经历不少事，”他停顿了一下，声音压低了些，带着难得的认真，“有些话，可能越界，但作为兄弟，我憋着难受。”
霍砚礼没有接话，只是静静等待下文。
季昀吸了口气，目光直直看向霍砚礼：“你跟宋知意……那个五年之约，是不是快到了？”
尽管早有准备，但当这句话被好友如此直白地撕开，霍砚礼的心脏还是像被一只无形的手狠狠攥紧，闷痛感迅速扩散至四肢百骸。他放在膝盖上的手，指节微微泛白。
“还有四个多月。”他听见自己的声音，平静之下是强压的暗流。
“四个多月，弹指一挥间。”季昀的语气是少见的郑重，夹杂着一丝不易察觉的忧虑，“砚礼，我不是来打探隐私，也不是来给你出主意。我只是想提醒你——你该好好想想了。想想这五年，想想这个人，想想……五年之后，你想要什么，又能做什么。”
他身体前倾，目光锐利：“是，当初这婚结得谁都憋屈，你觉得是老爷子强按头，我们都觉得荒谬。但这五年，大家有目共睹。宋知意是什么样的人，她现在在你心里占着什么位置，你比谁都清楚。别说你了，我妈，周慕白他爸，沈聿家老爷子，提起她哪个不是真心夸赞？她带来的变化，你心知肚明。”
季昀的话语像一把精准的解剖刀，划开了霍砚礼试图维持的平静表象。
“所以，砚礼，”季昀一字一顿，清晰而缓慢，“别再端着了，也别再自己骗自己。时间不等人。你该想想，怎么才能留住人了。”
“留住人？”
霍砚礼低声重复，嘴角缓缓勾起一个弧度。那笑容里没有丝毫暖意，只有浓重的自嘲和一种深入骨髓的疲惫。
他抬眼看向季昀，眼中翻涌着复杂难辨的情绪，那是挣扎后的清醒，认清现实的无力，以及一种近乎悲哀的坦诚。
“季昀，”霍砚礼的声音很轻，却像重石投入死水，在安静的办公室里激起沉重的回响，“你觉得，她宋知意，是我能留住的人吗？”
季昀一时语塞。
“她的征途是山河无恙，人间皆安。这是她亲口说过的话。”霍砚礼的目光转向窗外渐浓的暮色，声音飘忽，“联合国、战地、谈判席、那些需要她的地方……这些才是她的方向。而我，霍砚礼，我的世界是什么？是这栋大楼里永无止境的财报会议，是应酬场上的推杯换盏，是你们嘴里所谓的‘京圈太子爷’的光环。”
他苦笑了一下，那笑容让季昀心头一紧。
“我这几个月，是做了些不一样的事，搞基金会，关注公益，试图去理解她关心的那些世界。可这就像什么呢？”他摇摇头，“就像一个刚学会认字的孩子，突然想去读懂博士的论文。差距太大了。我做的这些，在她眼里，或许只是……一个幸运的商人，在拥有了足够多的财富之后，一点迟来的、微不足道的补偿，甚至可能只是另一种更精致的利益计算。”
“她不需要被谁‘留住’。”霍砚礼的声音低了下去，带着一种令人心酸的清晰，“她的人生有既定的轨道，有必须奔赴的远方。婚姻，或者说和我之间的这段关系，很可能只是她漫长旅程中，一段意外的、短暂的停靠。时间到了，站台广播响起，她就会毫不犹豫地登上下一班列车，继续她的旅程。而我……”
他停顿了很久，久到季昀以为他不会再说下去。
然后，他听到霍砚礼用轻得几乎听不见的声音，说完了后半句，像一片羽毛，落在结了冰的湖面上：
“……我可能连站台都算不上。充其量，只是轨道旁边，一棵偶然被她列车窗外的目光，掠过一下的树。风来了，她走了，树还在原地，仅此而已。”
办公室里陷入了长久的、几乎令人窒息的沉默。
季昀张了张嘴，想说点什么来反驳，来鼓励，却发现任何语言在这样清醒到残酷的认知面前，都显得苍白无力。
原来，霍砚礼不是不明白，而是太明白了。明白得让他这个旁观者，都感到一阵心头发酸。
最终，季昀什么也没说，只是站起身，走到霍砚礼身边，用力地按了按他的肩膀。触手之处，肌肉紧绷得像石头。
“树也好，站台也罢，”季昀低声说，带着一丝难得的郑重，“至少，别让自己成为碍着她看风景的那堵墙。剩下的……交给时间吧。”
说完，他拿起自己的外套和车钥匙，转身离开了办公室，轻轻带上了门。
霍砚礼独自坐在完全暗下来的办公室里，没有开灯。
窗外，城市夜景流光溢彩，如同一片倒悬的星河，璀璨，却遥远。
他的目光，再次落回办公桌上那本日历。
四个月零七天。
倒计时在无声地流淌。
而他，还在学习如何成为一棵，不至于被她前进时带起的凛冽风雪，轻易折断的树。
或许，这就是他所能做的全部。
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