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艾奇逊的话音刚落，会议室里低沉的议论声立刻响了起来。“这如果真能实现，确实一劳永逸。一个亲美的、统一的海洋国家联盟，比我们自己去管理几个殖民地或傀儡政权要高效得多。”
“从军事上看，统一的指挥、后勤和防御体系，成本会大幅下降，效率却会倍增。李适已经证明了他的整合能力。”
“我们是在讨论支持建立一个华人版本的大东亚共荣圈吗？这会在国会和舆论界引发海啸！”
“李适的野心已经够大了，我们还要亲手为他加冕，让他成为一个帝国的统治者？”
“这无异于养虎为患，琉球现在算是优质资产，将来翅膀硬了，第一个挑战的可能会是我们。”
“英国和荷兰会怎么想？我们等于是要亲手拆解他们在南洋的遗产，把他们彻底赶出去，这会严重损害我们与他们之间的盟友关系。”
。。。
等议论声稍歇，艾奇逊开口说道，
“先生们，请把格局放大一些。”
“我们讨论的前提，是建立在一个不可动摇的事实之上。”
“漂亮国是当今世界上唯二拥有绝对实力、能够按照自身意愿塑造国际秩序的国家。 无论是经济、军事还是意识形态，我们都拥有压倒性的优势。”
“在这样的实力基础上，我们不应该用养虎为患的旧帝国思维来框定自己。我们要做的，不是防范盟友变强，而是确保他们变强的方向和方式，完全服务于我们主导的自由体系。”
“况且一个由我们扶持、其经济命脉和国家安全完全依赖我们的联盟，拿什么来挑战我们？
“李适将军确实有能力，但只要我们保持强大和明智，他就永远是我们体系中最出色的大区经理，而不是CEO的竞争者。”
“我们要对自己的制度、实力和掌控力有信心。”
“至于英国和荷兰，是的，他们是我们的盟友。”
“但去殖民化是历史潮流，也是我们公开倡导的原则。 他们被赶出南洋，是迟早的事，区别只在于被当地民族主义武装赶走，还是在我们主导的有序移交下体面离开。”
“我们现在做的，不是拆解盟友的遗产，而是接手他们无法维持的秩序，并建立一个对我们更有利的新秩序。”
“我们可以补偿他们，可以在欧洲事务上给予更多支持来换取他们的默许。”
“但南洋的未来，必须由漂亮国来定义，而不是由两个日薄西山的旧帝国来定义。”
“风险永远存在，但最大的风险是无所作为，错失塑造未来格局的历史机遇。”
艾奇逊清晰而强势的论述，让会议室里的反对声逐渐平息。所有人都将目光投向了主座上的杜鲁门总统，等待他的最终定调。
杜鲁门总统沉默了片刻，然后缓缓开口，
“艾奇逊国务卿的分析和构想，虽然大胆，但逻辑清晰，符合我们国家的长远利益。”
“我们看到了机遇，也分析了风险，现在，行动的时刻到了。”
“总统先生，”艾奇逊接过话头，“时间不等人，特别是南洋的局势每天都在变化。”
艾奇逊看了一眼手表，迅速做出决定，
“我将在今日晚些时候亲自飞往琉球，与李适将军进行一次面对面的、坦诚的会谈。”
杜鲁门总统随即点头批准，“很好，迪安。你亲自去是最合适的。
“会议到此结束。”杜鲁门站起身，“艾奇逊国务卿，祝你旅途顺利。”
2月7日，中午，琉球那霸机场。
一架带有漂亮国空军标记的C-54运输机缓缓滑入停机坪，舱门打开，迪安·艾奇逊身着深色大衣，表情严肃地步下舷梯。
迎接的阵仗规模不大，但是由李适亲自迎接，机遇就在眼前。
李适早就推演过无数次，漂亮国没有更好的选择，只能是自己。
没有冗长的仪式，没有媒体镜头。两人握手后直接坐进了一辆迈巴赫黑色轿车中，在前后各一辆护卫车的陪同下，迅速驶离机场，朝着首里城方向疾驰而去。
轿车平稳行驶在宽阔街道上，艾奇逊透过车窗，看着两旁迅速掠过的崭新楼宇、繁忙商铺和井然有序的车流，不禁赞叹，
“将军，我必须说，眼前的景象令人印象深刻。短短几年，从废墟到如此繁荣，这堪称奇迹。”
李适微微一笑，
“谢谢您的称赞，国务卿先生，这只是开始。”
艾奇逊转过头，看向李适，问出了核心问题，
“那么，将军你认为琉球的繁荣会一直持续下去吗？”
“是的。”李适的回答没有任何犹豫。
“你很有自信。”艾奇逊身体微微前倾，目光如炬，“凭什么？是凭借我们漂亮国的支持，还是你个人的权威？”
李适转过头，与艾奇逊对视，缓缓说道，
“制度。”
“个人的权威或外部的援助，可以启动繁荣，但无法维持繁荣。”
“能确保长久繁荣的，只有合适的制度。”
“我们建立了一套以市场为核心、鼓励创新和公平竞争的制度，保障私有财产和知识产权，让民众有奋斗的动力和安全感。”
“只要这套规则本身是公正且稳固的，繁荣的就会一直持续下去。”
艾奇逊满意的点点头，这正是漂亮国的意识形态。
“那么，将军，你曾公开表示，将在未来某个时刻，将权力归还给民主程序。这个承诺，如今依然有效吗？”
“当然。”李适的回答依旧毫不犹豫。
“我或许有能力在当下引领这个国家前进，但我无法保证我的后代，能拥有同样的能力、品格和责任感。”
“为了国家的未来和长治久安，也为了我家族的平安延续。。。”
“我必须履行诺言，在合适的时机，将权力平稳地移交给民主程序。”
最后，将军的声音透出一种近乎使命感的坚定，
“这不仅仅是一个承诺，这更是我必须要完成的历史使命！”
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