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暮春三月的扬州，总是浸在雨里的。运河上，一艘官船缓缓破开青灰色的水面，船舷两侧荡开连绵不绝的涟漪，将倒映在水中的黛瓦白墙、垂柳石桥揉碎成斑驳的光影。
细雨如丝，斜斜地织就一张朦胧的纱，将整座水城笼在烟水迷离之中。
楚明漪倚在舱窗边，望着岸上往来的乌篷船、叫卖青团的贩夫、撑着油纸伞匆匆而过的行人，指尖无意识地轻叩着窗棂。
“姑娘，外头湿气重，仔细着了凉。”丫鬟知意捧着件杏子红的薄斗篷过来，轻轻披在她肩上。
“不碍事。”楚明漪拢了拢斗篷，目光仍落在窗外，“这雨，倒让我想起小时候随母亲在苏州外祖家住的那三年。也是这样的季节，这样的雨，母亲总带我去看茶花。”
她的声音很轻，带着江南女子特有的温软腔调，可那双眸子却清亮如洗，即便在晦暗的天光下，也透着一股子与年龄不符的沉静。
“夫人若是知道姑娘又想起旧事，该心疼了。”知意说着，递过一盏热茶。
楚明漪接过，茶水温热，是上好的雨前龙井，母亲沈清澜特意让她带着路上的。
她垂眸看着杯中舒展的嫩芽，氤氲的热气模糊了视线，也模糊了记忆里母亲温柔却总含着一丝愁绪的面容。
母亲是江南首富沈家的女儿，当年嫁与父亲楚淮安一个出身寒门却凭科举起家的京城小官，曾是多少人茶余饭后的谈资。
都说沈家小姐低嫁，可母亲从未抱怨过。
只是，楚明漪总觉得，母亲心里藏着事。
那些偶尔对着南方怔忪出神的时刻，那些翻阅旧日书信时眉间蹙起的细纹，还有三年前坚持让她回京，再不提江南旧事时的决绝。
“姑娘，”知意小心地觑着她的脸色，“快到码头了，老爷让您准备下船。”
楚明漪回神，点了点头，将茶盏放下。此次随父亲南下，明面上是父亲奉旨巡查江南盐政，她不过陪伴散心。
可临行前夜，父亲在书房中与母亲那场压低声音的争执，她并非全未听见。
“江南水浑，你让漪儿跟去，万一...”
“正因水浑，才需借沈家的势。清澜，岳父大人虽已不太管事，可沈家在江南的根基还在。漪儿聪慧，或许能看出些我们看不透的东西。”
“可她才十八岁！那些人的手段...”
“我自有分寸。漪儿身边，我也会安排人暗中保护。”
楚明漪的手指微微收紧。
父亲是刑部尚书，掌管天下刑名，若非案情重大、牵扯极深，何须借“散心”之名，带她一个闺阁女子同赴险地？
母亲口中的“那些人”，指的又是谁？
船舱外传来脚步声，沉稳有力。门帘被掀起，楚淮安走了进来。
他年近五旬，面容清矍，身着常服，目光锐利如鹰，只在看向女儿时，才稍稍柔和几分。
“漪儿，船要靠岸了，码头人多眼杂，跟紧为父。”楚淮安声音低沉，透着久居官场的威严。
“是，父亲。”楚明漪起身，整理了一下衣裙。
她今日穿着藕荷色绣缠枝玉兰的襦裙，外罩月白比甲，发间只簪一支素银镶珍珠的步摇，既不失官家小姐的体面，又不至于过分招摇。
只是腰间那根银白色的软绦，编织得格外精巧，不细看，只当是寻常装饰。
知意替她系好斗篷的带子，又将一个巴掌大的青布囊悄悄塞进她袖中。
囊中是她惯用的银针、几样应急药物和一些奇巧工具。
父女二人走出船舱，立于船头。雨丝细密，沾衣欲湿。
扬州码头的喧嚣已清晰可闻，扛包的苦力、吆喝的小贩、迎来送往的仆役，各色人等挤挤挨挨。
岸上，早有数人等候，为首的是个身着湖蓝色锦袍的年轻公子，身姿挺拔，面容温润，正含笑望来。
是江临舟。
楚明漪唇角微扬。
临舟哥哥，幼时在江南的玩伴，沈家世交江家的少主，执掌天下第一钱庄“汇通天下”的少年英才。
一别三年，他眉宇间少了几分青涩，多了些沉稳持重，可那双眼里的温和笑意，却未改变。
官船靠稳，搭上跳板。
楚淮安先行，楚明漪扶着知意的手，步履轻盈地跟在后面。江临舟快步迎上，躬身施礼：“晚辈江临舟，恭迎楚世伯、明漪妹妹。家父本欲亲迎，奈何近日钱庄事务缠身，特命晚辈前来，还请世伯见谅。”
“临舟不必多礼。”楚淮安虚扶一下，目光扫过江临舟身后训练有素的仆从和那辆看似朴素实则内里宽敞舒适的马车，点了点头，“有劳江世兄挂念，也辛苦你了。”
“世伯言重了。”江临舟侧身引路，目光自然地落在楚明漪身上，笑容深了些许，“明漪妹妹，一路舟车劳顿，可还安好？江南春寒料峭，比不得京城干爽，妹妹要多添件衣裳。”
他的关心自然而妥帖，带着江南水乡浸润出的温润气质。楚明漪福身还礼：“多谢临舟哥哥挂怀，我一切都好。三年未见，临舟哥哥风采更胜往昔。”
“妹妹过奖了。”江临舟引着二人走向马车，边走边低声道，“住处已安排妥当，是贵府在瘦西湖畔的别院，日常用度皆已备齐，仆役也都是沈家旧人，可靠稳妥，世伯此行...”他顿了顿，声音压得更低，“扬州近来不甚太平，世伯与妹妹还需多加小心。”
楚淮安眸光一凝：“哦？如何不太平？”
江临舟示意仆从稍稍退开，才道：“月前，漕帮与盐帮为争码头，械斗死伤数十人，官府弹压不下。城中几家大盐商，近来走动频繁，似有异动。还有...”他看了一眼楚明漪，略显迟疑。
“临舟哥哥但说无妨。”楚明漪道。
“坊间有些怪谈，”江临舟斟酌着用词，“说是有‘水鬼’作祟，专拖富家公子下水。上月，城西李员外家的独子，好端端在自家画舫上吃酒，次日便被发现溺毙在舱中。官府查了半月，只说失足落水，可李家坚称门窗紧闭，乃是密室。此事闹得人心惶惶，尤其那些...”他顿了顿，“尤其那些与盐务有些牵扯的富户，更是风声鹤唳。”
楚淮安眉头紧锁：“密室溺毙？现场可有异状？”
“晚辈曾私下打听，”江临舟道，“据说死者面色发青，口鼻处有细微泡沫，像是溺水。可厢房内并无挣扎痕迹，酒菜也无毒。最奇的是，当晚画舫上歌妓、仆役皆称未曾听见呼救或落水声。此事之后，又接连出了两桩类似怪事，一桩是绸庄夜半起火，守夜人离奇自焚，另一桩是城外荒庙，发现了无头尸身，至今未寻回头颅。官府焦头烂额，却查无线索。”
楚明漪静静听着，眸中若有所思。
密室、自焚、无头尸看似毫不相干，可都透着诡异。她想起父亲书桌上那些关于江南盐税漏洞的密报，想起母亲忧虑的眼神，还有临行前夜听到的只言片语。
这些“怪事”，当真只是巧合么？
“父亲，”她轻声开口，“江伯父事务繁忙，临舟哥哥又打点我们起居，已然费心。这些市井流言，或许是以讹传讹，未必当真。”
楚淮安看了女儿一眼，知她不愿在码头这等嘈杂之地深谈，遂点头：“嗯，先安顿下来再说，临舟，有劳了。”
“世伯客气。”江临舟亲自打起车帘，待楚氏父女上车坐定，又细心叮嘱知意几句，方命车夫启程。
马车缓缓驶离喧嚣的码头，转入青石板铺就的街巷。
雨丝敲打着车顶，发出细碎的声响。
楚明漪掀开车帘一角，望着窗外飞逝而过的白墙黛瓦、小桥流水。
三年了，扬州城似乎未变，依旧是她记忆里那个精致而慵懒的锦绣之地。可空气中，仿佛又弥漫着一股无形的压抑，像这连绵的春雨，黏腻得让人透不过气。
车厢内，楚淮安闭目养神，手指却在膝上轻轻敲击，那是他思考时的习惯。楚明漪知道，父亲已将江临舟的话听进去了。
“漪儿，”楚淮安忽然开口，眼睛仍闭着，“你如何看临舟说的这几桩‘怪事’？”
楚明漪沉吟片刻，道：“女儿以为，事出反常必有妖。密室溺毙，若非真有‘水鬼’，便是凶手用了极高明的手法，制造了溺毙假象，或许死者并非溺死，而是死于他因，后被布置成溺水模样。自焚案，磷粉遇空气即可燃烧，若有人事先将磷粉涂于衣物或置于密闭处，伺机点燃，便可造成‘鬼火自焚’。至于无头尸割去头颅，或是为了掩盖死者身份，或是凶手有特殊癖好，又或是有不得不取头的理由。”
她语速平缓，条理清晰，仿佛在谈论窗外的雨景，而非几桩离奇命案。
楚淮安睁开眼，看向女儿的目光里有赞赏，也有复杂：“你母亲教你的那些医术毒理，还有杂书，你倒记得清楚。”
“母亲说，知多些，并非坏事。”楚明漪微微一笑，指尖无意识地抚过袖中的青布囊。
母亲教她的，何止是医术毒理？还有识人辨物的眼力，察言观色的本事，乃至袖中那柄软剑“惊鸿”的用法。
母亲从未明说为何要教她这些，可她隐隐觉得，母亲是在为她准备着什么。
“江家小子说，出事的多是与盐务有牵扯的富户。”楚淮安缓缓道，“盐税之弊，积重难返。此次陛下命我南下，明为巡查，实为暗查亏空根源，若这些命案真与盐税有关...”他眼中寒光一闪，“那这潭水，比我想的还要深，还要浑。”
“父亲，”楚明漪迟疑了一下，“临舟哥哥方才提及，盐商近来走动频繁。江家执掌汇通天下，与各路商贾打交道最多，消息也最灵通。或许我们可以请临舟哥哥，暗中留意盐商之间的银钱往来、异常调动？”
楚淮安捋须颔首：“为父亦有此意。江家是商贾，有些事，他们去查，比官府更方便，不过...”他看向女儿，“漪儿，为父带你南下，是希望你借沈家之便，多听听，多看看。但你务必记住，安危第一。有些事，知道即可，切莫亲身涉险，为父不能让你有任何闪失。”
最后一句，他的声音里带着一丝几不可察的轻颤。楚明漪心头一酸，知道父亲是想起了一些旧事。她郑重颔首：“女儿明白，定会小心谨慎。”
谈话间，马车已驶入一条清静的街道，两侧高墙深院，古木参天。
不多时，在一处黑漆大门前停下。门楣上悬着匾额，题着“沈园”二字，笔力遒劲，是外祖父沈万钧的手笔。
早有仆役开了门，一个穿着藏青色长袍、面容与母亲有五六分相似的中年男子快步迎出，正是楚明漪的舅舅，沈家如今的当家人——沈清川。
“淮安兄！漪儿！”沈清川笑容满面，眼底却带着一丝挥之不去的倦色，以及楚明漪敏锐捕捉到的一丝不易察觉的焦虑。
“舅舅！”楚明漪下车，敛衽行礼。
“清川，叨扰了。”楚淮安拱手。
“自家人，何必见外！快请进，屋舍早已收拾妥当。”沈清川热络地引着二人入内，一边走一边道，“父亲本要亲自过来，只是近日犯了旧疾，医嘱静养，便让我来安顿。他老人家惦记着漪儿，让你们安顿好后，务必过府一叙。”
沈园是典型的江南园林，一步一景，精巧雅致。
穿过影壁，便是曲折的回廊，廊外假山玲珑，池水清浅，几尾锦鲤在睡莲叶间嬉戏。
只是，园中似乎太过安静了些，仆役步履匆匆，皆低眉顺眼，偌大个园子，竟听不到多少笑语人声。
沈清川将二人引至一处临水而筑的独立院落，题名“听雨轩”。
小院清幽，陈设古朴雅洁，推开窗，便是烟波朦胧的瘦西湖。
“淮安兄和漪儿便住这里，相邻两个套间，方便照应。缺什么，只管吩咐下人。”沈清川道，“我已备下接风宴，就在前头花厅，稍作梳洗，便可过去。”
“有劳舅舅费心。”楚明漪谢过。
沈清川又寒暄几句，便先行离去安排宴席。楚淮安对楚明漪道：“你先歇息，为父去书房看看带来的文书。”
“是。”
待父亲离开，知意带着小丫头们打热水、整理箱笼。
楚明漪推开卧室的窗，望着窗外迷蒙的湖面，雨丝斜飞，落入湖中，漾开无数细小的圆圈。
湖对岸，隐隐可见画舫楼船的轮廓，丝竹声被水波和雨声滤得模糊不清。
“姑娘，先换身干爽衣裳吧，虽说春雨不寒，可湿气侵体。”知意捧来一套淡紫色绣折枝梅的衣裙。
楚明漪依言换了衣裳，坐在镜前，由着知意为她重新梳理微湿的发髻。
镜中的少女眉目如画，肤光胜雪，是标准的江南美人模样，可那双眼睛...
“姑娘，”知意边为她簪上一支紫玉簪，边小声道，“您觉不觉得，舅老爷似乎心事重重？”
楚明漪对着镜子，轻轻抚了抚簪子：“你也看出来了？”
“嗯，”知意点头，“舅老爷方才说话时，眼神总有些飘，笑得也不太实在。而且，这园子里的人，都小心翼翼的，像怕触了什么霉头似的。”
楚明漪没有接话，舅舅的异样，她岂会看不出？
还有这沈园不同寻常的沉寂母亲嫁去京城后，与娘家书信往来从未间断，可近一年来，母亲收到江南来信时，眉头蹙得越来越紧。
外祖父“旧疾”犯了多久？沈家，或者说江南，到底出了什么事，让舅舅这般讳莫如深，连父亲这个刑部尚书、姻亲自京中来，都只能强作欢颜？
“知意，”她忽然道，“明日若得空，你去找园子里的老人聊聊，不拘是谁，就说我想知道些扬州城近来的新鲜事、热闹去处。记得，只是闲聊，莫要刻意打听什么。”
“奴婢明白。”知意会意。
梳妆妥当，前头有丫鬟来请，说宴席已备好。
楚明漪起身，最后望了一眼窗外烟雨迷离的湖面。对岸的画舫上，似乎有乐声飘来，隐隐约约，听不真切。
她转身，走向门口。袖中的青布囊贴着腕间皮肤，传来微凉的触感。
这趟江南之行，恐怕不会只是“散心”那么简单了。
夜，渐渐深了。
雨未曾停歇，反而下得更密了些。
沈园花厅里灯火通明，接风宴气氛看似热络，沈清川与楚淮安推杯换盏，谈论着京城与江南的趣闻轶事，楚明漪安静地坐在下首，偶尔应答几句，嘴角噙着得体的浅笑。
然而，推杯换盏间，楚明漪却注意到舅舅沈清川举箸时指尖不易察觉的轻颤，与他目光中偶尔闪过的恍惚。
父亲楚淮安则似乎全然未觉，只与舅舅谈论着扬州风物，盐政民生，话语间机锋暗藏。
酒过三巡，沈清川脸上已见了红，话也多了起来：“淮安兄，你这次来，可得好好看看咱们扬州的繁华！明日，明日我便安排画舫，游湖！瘦西湖的景致，这个时节最好...”
楚淮安笑道：“清川兄盛情，只是公务在身，游湖之事，稍后再议不迟。”
“诶，公务是公务，玩乐是玩乐嘛！”沈清川大手一挥，又压低了声音，带着几分酒意，“淮安兄，不瞒你说，这扬州城啊，最近是有点不太平。但你放心，有我在，定保你们父女平安无事！那些个怪力乱神的事，信不得，信不得。”
他说着不信，眼神却飘忽了一下。楚明漪握着茶杯的手指微微一顿。
就在这时，一阵急促的脚步声从厅外传来，一个管事模样的人匆匆而入，附在沈清川耳边低语了几句。
沈清川脸色骤变，手中酒杯“哐当”一声落在桌上，酒液泼洒出来，染湿了衣袖。
“什么？！”他失声道，随即意识到失态，勉强稳住神色，对楚淮安挤出一个笑，“淮安兄，漪儿，实在抱歉，铺子里出了点急事，我得去处理一下。你们慢用，慢用...”说着，也不等回应，便起身急匆匆地跟着管事走了，甚至有些踉跄。
楚淮安放下筷子，望着沈清川消失在门外的背影，神色平静，眼底却深沉如夜。他看了一眼女儿，楚明漪微微摇头，示意自己也不明所以。
厅内一时寂静，只闻窗外淅淅沥沥的雨声。伺候的仆役皆垂手肃立，眼观鼻鼻观心。
片刻，楚淮安缓缓道：“漪儿，累了一天，早些回房歇息吧。”
“是，父亲也早些安歇。”
回到听雨轩，楚明漪并无睡意。
她打发走知意，独自坐在窗边。
雨夜寂寂，远处传来隐隐约约的梆子声，已是二更天了。舅舅方才的惊慌失措，绝非小事。
是什么，能让沈家如今的主事人如此失态？
她正思忖间，一阵极细微的、不同于雨声的窸窣响动，忽然传入耳中。
那声音来自院墙之外，似乎是衣袂快速拂过枝叶的声响，轻捷得几乎让人以为是错觉。
楚明漪眸光一凝，悄然起身，吹熄了屋内的烛火，只留窗外廊下的一盏气死风灯，晕开一团昏黄的光。她隐在窗后的阴影里，指尖已搭上袖中青布囊的系绳。
夜色如墨，雨丝绵密。
墙头，似乎有一道比夜色更浓的黑影，一闪而过，快得让人看不清形状，只留下一缕极淡的、若有似无的奇异冷香，随即被风雨吹散。
楚明漪屏住呼吸，凝神感知。那黑影并未靠近听雨轩，反而向着沈园更深处，或者说，是瘦西湖的方向，疾掠而去。
是夜行人？贼？还是与舅舅收到的“急事”有关？
她按捺住跟上去一探究竟的冲动。父亲叮嘱过，莫要亲身涉险。
况且，这沈园乃至整个扬州城，显然暗流汹涌。在摸清情况之前，不宜轻举妄动。
只是，那缕残留的冷香似乎在哪里闻到过？清淡，幽冷，带着一丝药草的微苦，绝非寻常脂粉或熏香。
她蹙眉细思，却一时想不起来。记忆如同窗外被雨水打湿的夜色，模糊一片。
站了约莫一炷香时间，再无异动。楚明漪这才轻轻关上窗户，插好门栓。回到床边，和衣而卧，袖中的青布囊就放在枕下，触手可及。
窗外，雨声未歇，反而更急了些，敲打着屋檐窗棂，像是某种不祥的预示。
远处，瘦西湖的方向，隐约有丝竹乐声飘来，断续而凄迷，融在这无边夜雨里，听不真切。
楚明漪闭上眼。扬州的第一夜，便在这样潮湿、阴冷、暗藏诡谲的雨声中，悄然流逝。
她知道，从踏上扬州码头的那一刻起，平静的日子，便已结束了。
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