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靖王萧珩的“枕湖别苑”夜宴，终究未能成行。黄昏时分，别苑管家匆匆赶到府衙和沈园，递上靖王手书，言称靖王殿下偶感风寒，身体不适，今夜宴席取消，改日再聚。
这理由冠冕堂皇，却又透着几分蹊跷。
楚明漪得知消息时，正在听雨轩与阮清寒一同用晚膳。
阮清寒撇嘴道：“我看这靖王是心虚了！知道楚世伯和季大人查到了关键，怕宴席上被当面质询，所以装病躲了！”
“或许吧。”楚明漪放下筷子，心中却另有思量。
以萧珩那日提醒她“小心脚下”的作态，不像是会轻易退缩的人。他取消宴席，是真的“偶感风寒”，还是另有要事？
正思忖间，知意进来禀报：“姑娘，老爷请您去书房。”
楚明漪来到书房，楚淮安正与季远安对坐商议。
见她进来，楚淮安示意她坐下，然后对季远安道：“季少卿，事到如今，有些事也不必再瞒你了。这位‘林公子’，实乃小女明漪。她自幼随她母亲习得些医术毒理，心思也算细密，此次随我南下，多有襄助。先前隐瞒身份，实为方便查案，还请季少卿见谅。”
季远安显然早已有所察觉，闻言并未太过惊讶，起身对楚明漪拱手：“原来是楚小姐。下官失敬。这几日与‘林公子’共事，小姐之聪慧敏锐、胆识过人，下官深感佩服。先前若有怠慢之处，还望小姐海涵。”
楚明漪亦起身还礼：“季大人言重了。查案要紧，虚礼不必。在外人面前，还请季大人仍以‘林公子’相称，以免多生枝节。”
“这是自然。”季远安点头，重新落座，神色依旧凝重，“楚尚书，楚小姐，今日逍遥阁凶手张莽，经连夜审讯，虽仍未改口，但其家中搜出的一封密信和二百两银票，却露了马脚。银票是‘通宝钱庄’的，而通宝钱庄，钱四海是大东家之一。那封密信虽无落款，但字迹经比对，与钱府一名账房先生的笔迹有七分相似。足以证明，张莽是受人指使，杀人灭口。”
“果然是他！”楚淮安冷声道，“钱四海这条老狐狸，动作倒快。二掌柜一死，直接线索便断了。”
“也未必。”楚明漪接口道，“二掌柜虽死，但大青山矿工阿生指认的‘疤脸刘’还在逃。此人既是矿洞管事，又是绣坊‘鬼火’案的直接执行者，必是钱四海心腹。只要抓住他，不愁撬不开嘴。”
“本官已命人封锁各处水陆要道，绘制画像，全城通缉疤脸刘。”季远安道，“但此人狡诈，且对扬州城内外地形熟悉，又有漕帮势力掩护，抓捕恐非易事。”
楚淮安沉吟道：“仅凭阿生的指认和目前掌握的间接证据，尚不足以定钱四海重罪。当务之急，是找到更直接的、能将其与私采、谋杀、乃至更大阴谋联系起来的铁证。季少卿，从矿洞带回的账簿信件，可曾整理出眉目？”
季远安从怀中取出一本用油布仔细包裹的账册，以及几封关键信件：“正要禀报。这些是从矿洞石室铁箱中所得。账册记录了大青山私采矿近三年的产出、销售明细。买主多用代号，但其中几个反复出现的代号，经比对，与漕帮控制下的几个货栈、码头吻合。而销售款项的接收方，除了‘胡记商行’，还有一个代号为‘狐尾’的隐秘账户，经由‘汇通天下’钱庄周转。”
“狐尾？”楚明漪立刻想起江临舟提供的账目抄本，“江临舟给我的账目中，也有一个代号‘狐尾’的账户，接收过多笔来自北方边镇方向的异常汇款。”
“不错。”季远安又将几封信件摊开，“这几封信，虽未署名，但信中提到‘沈家绸庄事需加紧’、‘二掌柜可靠’、‘鬼火之效，主上甚悦’等语。其中一封信的末尾，画有那个狐狸头标记。而另一封信中，则提到了‘画舫旧账，需彻底清理’、‘孙家小儿不识时务，自取灭亡’。”
“画舫旧账孙绍元之死！”楚明漪眸光一凝，“看来孙绍元之死，也与钱四海脱不了干系！可能是因为孙绍元发现了钱家与私盐、私矿的关联，或者他手中那半张账页，对钱四海构成了威胁。”
“正是。”季远安指向账册最后几页，“这里有几笔异常记录，时间就在孙绍元死前数日。记录显示，有一批标注为‘特供’的硫磺、硝石混合矿粉，被运往‘醉月舫’。经手人签名潦草，但依稀可辨是‘刘’字。而接收方签收处，盖着一个模糊的私章，经辨认，是孙绍元的私章！”
“如此说来，孙绍元生前可能在与钱四海进行某种涉及矿粉的秘密交易？”楚淮安皱眉，“但这与他被杀有何关联？”
楚明漪思索片刻，道：“或许，交易是假，孙绍元以手中掌握的某些证据（比如那半张账页）为要挟，想从钱四海那里获取利益或自保，却反遭灭口。凶手利用密道潜入，以毒针和磷毒杀害孙绍元，制造溺水密室假象，取走或确认了关键证据，并留下血字混淆视听。”
“极有可能。”季远安赞同，“而钱少康之死，或许也是类似原因。两位盐商之子接连被杀，凶手又留下指向盐政的线索，很可能是为了掩盖私盐网络，同时嫁祸给所谓的‘盐蠹’，转移视线。”
案情至此，已逐渐明朗。
钱四海勾结漕帮周世昌，私采硫磺矿，可能还涉及私盐、甚至更危险的走私活动。为掩盖罪行、铲除异己、吞并对手（如沈家），他们不惜制造多起离奇命案，手段狠毒，计划周密。
“但还有一个疑问。”楚明漪道，“凶手使用的毒物，尤其是蓝磷和复杂混合毒素，来源神秘。钱四海一个盐商，即便财力雄厚，又如何能弄到这些罕见之物？还有那些精巧机关、藏画地图背后是否另有高人？”
楚淮安与季远安对视一眼，神色俱是凝重。这也是他们最深的疑虑。
“本官已加派人手，追查墨痴先生和天工院遗脉的线索。”季远安道，“另外，靖王殿下那边...”
他话未说完，书房外传来楚忠急促的声音：“老爷！季大人！有紧急消息！”
“进来！”
楚忠推门而入，气息未稳：“刚刚码头暗桩传来消息，约一个时辰前，有一艘可疑货船试图趁夜离港，被我们的人拦下检查。船上装着十几箱标注为‘茶叶’的货物，但开箱查验，里面全是硫磺和硝石！押船的人想反抗，被当场拿下，其中一人左边眉毛上有道疤！”
“疤脸刘！”三人同时起身。
“人在何处？”季远安急问。
“已押往府衙大牢！李捕头亲自看守！”
“好！立刻回衙审讯！”季远安向楚淮安一拱手，“楚尚书，下官先行一步！”
“季少卿且慢。”楚淮安叫住他，“此獠是关键人证，钱四海乃至其背后势力，必欲除之而后快。府衙大牢未必安全，不如将其秘密转移至更稳妥之处？”
季远安略一思索：“楚尚书所言极是。下官这就安排，将其转移至城西按察使司的隐秘监房，加派重兵看守。审讯也将在那里进行。”
楚淮安点头：“如此甚妥。季少卿，审讯之时，务必问清毒物来源、机关图纸来历，以及钱四海、周世昌的全部勾当！本官这就修书，奏明陛下，请求增派钦差，彻查工部、漕运及扬州府衙！”
季远安领命，匆匆离去。
楚淮安立刻铺纸研墨，撰写密奏。
楚明漪在一旁帮忙整理思路，将连日来查得的线索、证据一一梳理，形成条理清晰的脉络。
写罢密奏，用火漆封好，交由最可靠的亲信以六百里加急直送京城。做完这一切，窗外已露晨曦。
楚明漪毫无睡意。
她知道，抓捕疤脸刘，只是开始。
接下来的审讯、取证、以及与钱四海、周世昌等势力的正面交锋，才是真正的硬仗。
“漪儿，你去歇会儿吧。”楚淮安看着女儿眼下的青影，心疼道，“接下来，有为父和季远安。”
“女儿不累。”楚明漪摇头，“父亲，疤脸刘落网，钱四海必然惊惶。狗急跳墙，我们需防范他铤而走险，对沈家、对您、甚至对季大人不利。”
“为父晓得。”楚淮安眼中寒光一闪，“已调集一队精干护卫，暗中保护沈园及主要产业。季远安那边，按察使司监房固若金汤，他身边也有高手，至于为父量他们还没那个胆子！”
话虽如此，楚明漪心中的不安却未散去。
她想起靖王萧珩那莫测的态度，想起听风楼的神秘，想起那幅隐藏着地图的“贺寿图”，还有“墨痴先生”、“天工院”这些若隐若现的影子。
钱四海、周世昌或许只是台前的傀儡，真正的幕后黑手，恐怕还藏在更深的水下。
然而眼下，只能先攻克疤脸刘这个突破口。
午后，季远安派人送来口信，疤脸刘已安全转移至按察使司监房，正在审讯，但此人甚是顽固，且似受过反审讯训练，一时难以撬开其口。
季远安请楚明漪过去，或许能从毒物、机关等专业角度，找到其心理防线弱点。
楚明漪立刻赶往城西按察使司。
这里守卫森严，五步一岗，十步一哨。
季远安在一间偏僻的厢房内等候，面色疲惫，显然审讯并不顺利。
“林公子。”季远安仍沿用旧称，“这疤脸刘，真名叫刘魁，原是北边军中的一个小校，因违纪被革除，流落江湖，后被钱四海网罗，成为其心腹打手，专干些见不得光的勾当。他承认奉钱四海之命，管理大青山私矿，也曾受命偷盗硫磺、硝石，并在绣坊、杂货铺纵火，目的是制造恐慌，打击沈家。但他一口咬定，所有事情都是钱四海指使，他不过是听命行事，对毒物来源、机关图纸、以及画舫命案等事，一概推说不知。”
“他可知二掌柜已被灭口？”楚明漪问。
“知道。我说了，他丝毫不意外，只说‘钱老爷手段向来如此’。”季远安道，“此人油滑，且自知罪孽深重，必死无疑，反而有恃无恐。除非我们能拿出让他更害怕的东西，或者许以他无法拒绝的条件。”
楚明漪沉吟片刻：“或许，可以从他过往经历入手。他既是北军出身，为何流落扬州？军中违纪，具体是何事？还有，他对毒物机关似乎颇为熟稔，是军中所学，还是后来所拜之师？这些细节，或许能触动他。”
季远安眼睛一亮：“有道理！本官这就去再审！”
楚明漪又道：“季大人，我能否看看从疤脸刘身上及货船上搜出的物品？”
“自然。都在隔壁房间，已分类登记。”
楚明漪来到隔壁。
桌上摆着些零碎物品：几块散碎银两、一把匕首、一个火折子、半包劣质烟丝、还有几件换洗衣物。
她仔细翻检，在一条旧腰带的夹层里，摸到了一小块硬物。
小心拆开缝线，里面掉出一枚乌黑的、非金非石的令牌，约拇指大小，正面刻着一个狰狞的鬼面，背面则是一个数字“七”。
这令牌楚明漪从未见过，但材质手感，与在孙绍元耳后发现的毒针有些相似。她心中一动，将令牌收起。
接着检查衣物。都是粗布短打，沾满硫磺味。
但在其中一件内衣的领口内侧，她用特殊药水擦拭后，显现出一行极淡的、用密写药水书写的字迹：“戌三，老地方，取新货。”
戌三？是日期？时辰？还是代号？老地方？新货？难道是指毒物或机关零件的交接？
楚明漪将发现告知季远安。
季远安立刻提审刘魁，直接亮出令牌和字迹。
刘魁看到令牌的瞬间，脸色终于变了变，但很快恢复强硬：“捡的！不认识！”
“捡的？”季远安冷笑，“这令牌材质特殊，与你杀害孙绍元所用的毒针材质相同！你还敢说不知？还有这‘戌三，老地方，取新货’！‘新货’是什么？毒药？机关？说！”
刘魁梗着脖子：“不知道！字也不是我写的！你们冤枉我！”
“刘魁！”季远安猛地一拍桌子，“你可知，单凭私采矿、纵火杀人这几条，就足以判你凌迟处死！若你老实交代，供出幕后主使及同伙，或可戴罪立功，免你一死！若再冥顽不灵，就等着千刀万剐吧！”
刘魁眼中闪过一丝恐惧，但依旧咬牙不语。
楚明漪在一旁观察，忽然开口道：“刘魁，你曾是北军边镇戍卒，本该保家卫国，却因何被革除？可是与走私违禁之物有关？”
刘魁猛地抬头看她，眼神凶狠：“你胡说什么！”
“我是不是胡说，你心里清楚。”楚明漪语气平静，“北方边镇，走私盐铁、战马、乃至军械，是杀头的重罪。你被革除后，非但不思悔改，反而变本加厉，在扬州为虎作伥，协助钱四海、周世昌进行更大的走私勾当，甚至可能通敌叛国！刘魁，你可知，通敌叛国是何等大罪？那是要诛九族的！你的父母、妻儿、族人，都要因你而人头落地！”
“我没有！你血口喷人！”刘魁激动起来，眼中却泄露出一丝恐慌。诛九族，显然击中了他的软肋。
“没有？”楚明漪拿起那张写着“狐尾”账户的账目抄本，“这个账户，接收北方边镇汇款，经汇通天下周转，最终流向钱四海和周世昌控制的商号。你敢说，这与走私无关？与边镇无关？刘魁，你替他们卖命，可曾想过，一旦事发，你便是首当其冲的替罪羊！钱四海会保你吗？周世昌会救你吗？二掌柜的下场，你看不到吗？”
刘魁脸色惨白，额头渗出冷汗，嘴唇哆嗦着，似在激烈挣扎。
季远安趁热打铁，将矿洞中发现的、盖有工部批文的特许开采令副本拍在他面前：“看看这个！工部有人为他们大开方便之门！你以为钱四海、周世昌倒台，他们背后的人会放过你这个知情人？刘魁，现在能救你和你家人的，只有你自己！说出你知道的一切，谁是真正的幕后主使？毒物机关从何而来？‘戌三老地方’是哪里？‘新货’是什么？画舫命案的真相到底是什么？”
强大的心理攻势和确凿的证据面前，刘魁的心理防线终于崩溃了。他瘫坐在椅子上，嘶声道：“我说我都说但你们要保证，不牵连我的家人他们什么都不知道。”
“本官以大理寺少卿的身份保证，只要你如实供述，你的家人可免连坐。”季远安郑重道。
刘魁长长吐出一口浊气，闭上眼睛，开始交代。
据他供述，他原本在北境戍边，因偷盗军械倒卖被革除，流落至扬州，被钱四海看中身手，收为护卫。
后来钱四海与漕帮周世昌勾结，私采硫磺矿，并利用漕帮水路，将硫磺、硝石等物，连同私盐，一起走私至北方，换取草原的毛皮、马匹，甚至一些来自西域的“特殊货物”。
“特殊货物？”季远安追问。
“主要是一些稀有的矿石、药材，还有成品毒药和机关图纸。”刘魁低声道，“买家是谁，我不知道，都是周帮主亲自接头。钱老爷只负责出货和收钱。那些毒药，有些是成品，有些是半成品原料，比如蓝磷，就是从中得来的。机关图纸，据说是什么‘天工院’的遗物，能造出厉害的杀人武器和隐秘机关。醉月舫的密道，还有绣坊、杂货铺的‘鬼火’机关，都是按照图纸改造或制作的。”
“图纸在谁手中？墨痴先生又是何人？”楚明漪问。
“图纸大部分在周帮主那里，小部分钱老爷也抄录了。墨痴先生我听钱老爷提过一嘴，说是什么前朝的画匠兼机关师，好像是被被一个叫‘听风楼’的组织招揽了，那些藏画地图和机关图纸，都是他弄出来的。”刘魁道。
听风楼！果然有听风楼的影子！
“‘戌三老地方’是哪里？‘新货’指什么？”季远安问。
“戌三是每月的初三、十三、二十三。老地方是城隍庙后街的‘老王棺材铺’。”刘魁道，“‘新货’一般是新的毒药配方、机关零件，或者上头的指令。都是棺材铺老王负责传递。老王表面做棺材，实际是是听风楼在扬州的一个暗桩。”
听风楼的暗桩！楚明漪与季远安交换了一个震惊的眼神。
“画舫命案，到底怎么回事？孙绍元、钱少康因何被杀？”
刘魁沉默了一下，才道：“孙绍元他发现了钱老爷和周帮主走私军械去北方的证据，还偷偷抄录了部分账目。他想用这个要挟钱老爷，分一杯羹，或者把他爹孙承运也拉进来。钱老爷假意答应，约他在醉月舫交易，实际上是让我去灭口。我用毒针让他麻痹，再用磷粉制造溺水假象，从密道离开。他袖子里那半张账页，是我故意留下的，想嫁祸给孙家，制造盐商内斗的假象。”
“钱少康呢？他可是钱四海的亲儿子！”
“钱少爷他是不小心撞破了钱老爷和周帮主在书房密谈，听到了不该听的。钱老爷本想囚禁他，但周帮主说说他知道得太多，留不得。正好那段时间‘鬼火’闹得凶，就让我用同样的方法，在醉月舫把他解决了。对外就说，是‘水鬼’索命，延续恐慌。”刘魁的声音越来越低。
虎毒尚且不食子！钱四海竟狠毒至此！楚明漪只觉一股寒意从心底升起。
“书院山长吴文渊、土地庙流民、绣坊和杂货铺的伙计，也都是你杀的？”季远安声音冰冷。
“吴山长他写了一篇抨击盐政的文章，文中隐约提到了私矿和漕帮。钱老爷怕他深究，就让我用地火（硫磺磷火）伪装成天罚，在书房烧死了他，并模仿他的笔迹留下血字，转移视线。流民和那两个伙计都是因为偶然看到了私盐装卸或听到了不该听的，被灭口。”刘魁交代完，仿佛耗尽了所有力气，瘫软下去。
季远安命人将刘魁的供词详细记录，画押。
随后，他立刻调集人手，前往城隍庙后街抓捕棺材铺老王，同时搜查钱府和周世昌的漕帮总舵！
然而，消息还是走漏了。
当季远安带人赶到城隍庙后街时，“老王棺材铺”已人去屋空，只留下一地狼藉和焚毁文件的灰烬。
而钱府和漕帮总舵，虽被团团围住，但钱四海和周世昌却似早有准备，府中只留了些无关紧要的仆役，核心人物和重要财物，已不见踪影！
“追！他们跑不远！封锁所有城门、码头、要道！掘地三尺，也要把他们挖出来！”季远安怒不可遏。
楚明漪心中却是一沉。
钱四海和周世昌能提前逃脱，说明官府内部有他们的眼线，而且地位不低！这次打草惊蛇，再想抓住这两条老狐狸，恐怕更难了。
回到按察使司，季远安一面部署追捕，一面将刘魁供词及新获证据再次整理，连同楚淮安的密奏，以八百里加急送往京城。
此案涉及私采、走私、多起谋杀、乃至可能通敌叛国，已非扬州地方所能处置，必须由朝廷派遣钦差，调动更大力量，彻底清查。
忙碌至深夜，楚明漪才拖着疲惫的身躯回到沈园。
阮清寒还在等她，见她神色凝重，忙问情况。楚明漪简略说了，阮清寒听得瞠目结舌：“我的天这钱四海还是人吗？连亲儿子都杀！还有那听风楼，到底是个什么鬼东西？”
“一个神秘而强大的江湖组织。”楚明漪揉着额角，“现在看来，他们很可能深度参与了此事，提供毒药、机关、情报，甚至可能是整个走私网络的幕后策划者之一。靖王萧珩与听风楼接触，齐王萧玦又悄然离去我总觉得，事情还没完。”
“那你接下来打算怎么办？”阮清寒问。
“等。”楚明漪望向窗外漆黑的夜空，“等朝廷的旨意，等季大人追捕的结果，也等那些藏在更深处的‘鬼’，自己露出马脚。”
她有一种强烈的预感，随着钱四海和周世昌的逃亡，随着听风楼的浮出水面，这场围绕“盐”而起的惊天阴谋，才刚刚拉开最血腥、最黑暗的帷幕。
而她和父亲、季远安，乃至整个扬州城，都已置身于风暴中心，无处可退。
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