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门开了。门外站着个男人。
巷子里没有灯火，只有远处街角漏过来的一点惨淡月光，勉强勾勒出来人的轮廓。他穿着一身半旧不新的深灰色棉袍，袖口磨得发白，头上戴着顶压得很低的斗笠，帽檐阴影完全遮住了脸，只露出个线条硬朗的下巴。
不高不矮，不胖不瘦，就那么杵在门口，像截生了根的枯木。
林昊握着门板的手没松，身子也没退。他静静看着这人，没说话。
空气里飘着雨后泥土的腥气，还有这人身上传来的一股……很淡的、像是晒干了的草药混着陈年纸张的味道。
“林昊？”来人开口，声音不高，沙哑得像砂纸磨过木头，听不出年纪。
“是。”林昊应了。
“能进去说话么？”那人问。语气平铺直叙，听不出请求，也听不出威胁，就像在问“今儿天不错”似的。
林昊沉默了两息，侧身让开。
那人也不客气，抬脚就进了院子。他走路很轻，几乎没声音，经过林昊身边时，那股草药纸张味更浓了些。林昊注意到他袍子下摆沾着些干涸的泥点，颜色发暗，不像是城里街道上的泥。
关上院门，闩好。林昊转过身，那人已经站在院子中央，正抬头打量着那棵老槐树。月光从枝叶缝隙漏下来，在他斗笠上投下破碎的光斑。
“这树有些年头了。”他忽然说。
“祖上种的。”林昊走到他身侧三步远站定，这个距离不远不近，既能说话，又能防备。
那人转过头——其实林昊也看不见他转，只见那斗笠的阴影偏了偏角度。
“你父亲林战，当年也是个人物。”他说，“十七岁引灵，二十三岁筑基，三十岁不到便摸到金丹门槛。青云城百年内，算得上这个。”
他伸出右手，比了个大拇指。那只手骨节粗大，皮肤粗糙，虎口和指腹都有厚茧，但不像常年干粗活的那种，倒像是……常年握着某种细长坚硬的东西磨出来的。
“前辈认识家父？”林昊声音平静。
“见过几面。”那人收回手，“你长得不太像他。眼睛像你母亲。”
林昊心脏微微一缩。母亲在他记忆里只是个模糊的影子，早逝，连张画像都没留下。
“前辈深夜来访，不只是为了说这些吧？”林昊直截了当。
那人似乎低低笑了一声——很轻，轻得几乎像是错觉。
“性子倒有点像他。”他说着，从怀里摸出个东西，递过来。
是个巴掌大的布包，灰扑扑的，用麻绳捆着。
林昊没接：“这是什么？”
“看看。”
林昊盯着那布包看了片刻，才伸手接过。入手沉甸甸的，触感坚硬，像是包着几块石头。他解开麻绳，掀开布——
月光下，三块暗青色的、形状不规则的石头露了出来。每块都有鸡蛋大小，表面粗糙，布满细密的天然纹路。没有灵气波动，看起来和河滩上随便捡的鹅卵石没什么两样。
但胸口处的黑石，却在这一刻传来了清晰的悸动。
比感应到铜钱时更强烈，甚至比第一次触发金属片符文时还要清晰。那悸动里带着一种近乎“渴望”的情绪，仿佛饿了三天的野兽嗅到了血腥味。
林昊手指微不可察地收紧，面上却依旧平静：“这是？”
“矿石。”那人说，“具体是什么，你自己琢磨。算是……故人之子的一点见面礼。”
“前辈想要什么？”林昊抬眼，直视着那片斗笠下的阴影。
“聪明。”那人赞了一声，也不绕弯子，“两件事。第一，最近有没有在集市上，收到什么特别的老物件？比如……铜钱，铁片，或者别的什么看起来古旧、但又说不出名堂的东西？”
林昊心头警铃大作。
铜钱和金属片就在他怀里贴着。这人问得如此具体，绝不是随口一提。
“没有。”他摇头，“我平日里只接些力气活糊口，偶尔买点旧书，那些东西……买不起，也没兴趣。”
“是么。”那人语气听不出信或不信，“那第二件事——你父亲当年，有没有给你留下过什么东西？不是金银细软，是……一些看起来不太起眼，但又有些特殊的物件？”
林昊呼吸微顿。
黑石。
父亲临终前亲手塞进他怀里，嘱咐他“死也不能离身”的黑石。
“家父去得突然。”他缓缓道，“留下的除了这处院子，就是些寻常衣物、书本，还有几件旧兵器。前辈若是有兴趣，可以进屋看看。”
他说着，侧身做了个“请”的手势。
那人却站着没动。
夜风穿过院子，吹得槐树叶沙沙作响。远处传来几声犬吠，又很快沉寂下去。
“你父亲，”那人忽然换了话题，“当年是去探索一处古修士洞府时出的事。同行一共七人，活着回来的只有三个，还都重伤。你父亲是伤得最重的那个，撑了半个月，没了。”
林昊的手指蜷了起来。
这些事，他隐约听说过一些碎片，但从没人说得如此清楚。
“那洞府……在哪儿？”他听见自己问。
“西边。”那人说，“浑河再往西，进了老林子，具体位置……活着的人都不肯说。据说是触动了什么禁制，洞府塌了大半，里头的东西，也都没拿出来。”
西边。又是西边。
林昊忽然觉得，自己仿佛站在一张巨大的、无形的网中央。父亲，黑石，金属片，铜钱，古遗迹，柳芸，还有眼前这个神秘人……所有这些看似不相干的人和事，都被“西边”那两个字，隐隐串在了一起。
“前辈告诉我这些，是什么意思？”他问。
“没什么意思。”那人说，“就是觉得，你该知道。毕竟……你是林战的儿子。”
他说完，忽然抬手，指了指林昊手中的布包：“那三块石头，贴身收好。平时别拿出来，也别让人看见。若是……若是将来有一天，你发现自己身上有什么不对劲的地方，或者遇到了什么想不明白的事，就拿着其中一块，去城西‘永福棺材铺’，找掌柜的老余。就说……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“就说，‘灰鼠托我捎块压棺石’。”
灰鼠。老余。压棺石。
林昊默念了一遍这几个词，记在心里。
“记住了？”那人问。
“记住了。”
“好。”那人点头，转身就往院门走。走了两步，又停下，没回头，声音飘过来，“最近夜里少出门。西边……不太平。”
话音落下，他已拉开院门，身影一闪，便没入了巷子的黑暗里。
院门轻轻晃动，发出吱呀一声轻响。
林昊站在原地，许久没动。手里那三块暗青色石头沉甸甸地压着掌心，胸口黑石的悸动还未完全平息。夜风更凉了，吹得他衣衫猎猎作响。
他低头，看着布包里的石头。
月光下，那些天然纹路仿佛活了过来，隐隐构成某种扭曲的、难以辨识的图案。他伸出手指，轻轻触碰其中一块的表面——
冰凉。粗糙。
但就在触碰的瞬间，他体内那缕淡金色气息，竟自行分出一丝，顺着指尖流入石头之中！
不是吞噬，不是炼化，而是……仿佛水滴渗入干燥的海绵，那缕气息进入石头后，便消失得无影无踪。而石头本身，没有任何变化。
林昊瞳孔微缩。
这石头，能吸收他体内的气息？
他尝试着，又分出一缕稍强的气息注入。结果一样——气息没入石头，如泥牛入海。
黑石传来的悸动，此刻已变成了某种持续的、温和的“呼唤”，仿佛在催促他：继续，继续。
但他停下了。
事出反常必有妖。这石头能引动黑石，又能吸收他辛苦修炼出的气息，绝非凡物。那神秘人送来这东西，恐怕也不仅仅是“见面礼”那么简单。
他将三块石头重新包好，揣进怀里。转身回屋，关上门，点亮油灯。
豆大的火苗跳动，将他的影子投在斑驳的土墙上，拉得很长，微微晃动。
他在桌前坐下，从怀里掏出那枚铜钱，又取出金属片，最后是刚到手的三块石头，一字排开。
铜钱锈迹斑斑，金属片古符模糊，石头纹路诡谲。
三样东西，都引动了黑石。三样东西，都透着股说不出的“古”意。三样东西，似乎都指向同一个方向——
西边。
父亲陨落的古修士洞府，柳芸探寻的古遗迹，铜钱记忆中那个阴森的洞口……
林昊伸出手指，依次抚过这三样东西。指尖传来不同的触感:铜钱的阴冷粗糙，金属片的坚硬冰凉，石头的沉甸甸的吸纳感。
然后他捂住胸口，那里，黑石紧贴着皮肤，温度比平时略高。
“你到底是什么？”他低声问。
没有回答。只有油灯灯花“噼啪”爆开一声轻响。
窗外，夜色浓得像化不开的墨。
远处城西的方向，忽然传来一声极其悠长的、像是某种野兽、又像是风吹过狭窄缝隙的呜咽声。
那声音只响了一瞬，便消失不见。
林昊吹熄了灯，在黑暗里睁着眼。
今夜，怕是睡不着了。
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