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时值盛夏，清河村的稻田泛起层层金浪，晨雾尚未散尽，十六岁的陈凡已经赤脚踩在泥泂的田埂上。他肩上扛着锄头，小心翼翼地避开刚抽穗的稻禾，目光扫过自家那一亩三分地，心里默默计算着距离收割还有多少时日。“凡儿，动作快些，日头上来就不好干活了。”田埂那头传来父亲陈大山的呼唤。这个年近五旬的汉子背已微驼，古铜色的脸上刻满了岁月的沟壑，但挥锄的力道依然稳健。
陈凡应了一声，加快脚步。他身形瘦削却结实，常年劳作赋予了他超乎年龄的耐力。那双与年龄不符、布满老茧的手紧握锄头，一下下刨开田埂的缺口，让水流缓缓注入干涸的稻田。
“哥，娘让我送水来了。”清脆的声音从田边传来。陈凡抬头，看见十岁的小妹陈小丫提着竹篮小心翼翼地走来。篮子里装着一瓦罐凉水和几个杂粮饼子。
陈凡抹了把汗，脸上露出温和的笑容：“小心点，别摔着。”
小丫放下篮子，好奇地蹲在田边看哥哥干活：“爹说今年稻子长得好，过年时能给我扯块新布做衣裳，是真的吗？”
陈凡望了一眼在远处劳作的父亲，压低声音道：“当然是真的，到时候哥再多砍些柴去镇上卖，给你买条红头绳。”
小丫眼睛一亮，随即又担忧道：“可是娘说砍柴太危险，后山有野兽...”
“怕什么，你哥我机灵着呢。”陈凡拍拍胸脯，故作轻松。实际上，后山深处的确危险重重，但那里的柴火能卖更好的价钱。
日头渐高，陈家父子坐在田边树荫下歇息。陈大山接过儿子递来的水罐，咕咚咕咚喝了几口，目光落在不远处的官道上。一队镖师押着货物疾驰而过，扬起阵阵尘土。
“瞧见没，那是镇远镖局的人。”陈大山眼中闪过一丝羡慕，“走南闯北，见多识广。咱们这些庄稼汉，一辈子困在这田地里，连清河镇都没出去过几回。”
陈凡顺着父亲的目光望去，镖师们腰佩钢刀，英姿飒爽，不由得心生向往：“爹，我听说镇上的少年郎有的去城里学手艺，有的加入镖局做学徒...”
“打住！”陈大山突然板起脸，“别想那些不切实际的。咱们庄稼人，本本分分种地才是正道。外面世界险恶，不是你该想的。”
陈凡低下头，不再言语，但眼中闪烁的光芒并未熄灭。他见过太多农家子弟重复着父辈的生活——娶妻生子，面朝黄土背朝天，最后像田里的稻禾，一茬茬老去。这不是他想要的人生。
午饭时分，陈凡和小丫一起回家。陈家院子不大，三间土坯房围成的小院却收拾得干干净净。母亲李秀娘正在灶台前忙碌，见孩子们回来，忙用围裙擦手，端出蒸好的野菜和稀粥。
“凡儿，累了吧？快洗把脸吃饭。”李秀娘心疼地拂去儿子肩上的草屑。这个勤劳的农家妇人虽刚过四十，鬓角已染上霜白，长年累月的劳作让她的双手粗糙如树皮。
“不累，娘。”陈凡接过毛巾，注意到母亲眼角又添了几道细纹，心头一酸。他暗下决心，定要改变这家徒四壁的境况。
饭后，陈小丫帮着母亲收拾碗筷，陈凡则拿起斧头劈柴。每一下劈砍都精准有力，木屑四溅。他干活时总带着一股不服输的劲头，仿佛要将这困顿的生活劈开一道口子。
“凡儿，过来一下。”陈大山在屋里招呼。
陈凡放下斧头进屋，见父亲从床底摸出一个小木匣，小心翼翼地打开。里面是一本泛黄的《千字文》和几本残缺的杂记。
“你祖父在世时，在镇上做过账房先生，认得几个字。”陈大山轻抚书页，语气中带着罕见的柔和，“咱们陈家祖上也曾阔过，可惜后来家道中落...你祖父临终前嘱咐，陈家子弟断不可目不识丁。”
陈凡惊讶地接过书籍，他从未听父亲提起过这些往事。在清河村，识字的人寥寥无几，就连村长也只会写自己的名字。
“爹，您教我认字吧。”陈凡恳求道。
陈大山摇摇头：“我跟你祖父学的那点东西，早就还给先生了。不过镇上的王掌柜答应，若有空闲可以指点你一二。只是...”他叹了口气，“眼下正是农忙时节，田里的活计耽误不得。”
陈凡摩挲着书页，心中既兴奋又失落。他明白父亲的难处，一家的温饱全指望这几亩薄田。
傍晚时分，陈凡照例去河边挑水。夕阳西下，河水被染成金红色。他看见同村的几个少年在河里摸鱼，欢声笑语随风传来。
“陈凡，一起来啊！”少年们招呼他。
陈凡摇摇头：“还得挑水回去浇菜园子。”他不是不想玩耍，而是肩上担着责任。作为家中长子，他早已习惯将家庭的需要摆在首位。
挑水回家的路上，陈凡遇见了村东头的李老伯。老人孤苦无依，正吃力地提着半桶水蹒跚而行。陈凡二话不说，帮老人把水送到家，还顺手修好了漏雨的茅草屋顶。
“陈家小子，真是个好孩子。”李老伯颤巍巍地从屋里摸出两个野果塞给陈凡，“我这把老骨头没什么可报答的...”
陈凡推辞不过，只好收下。走出李老伯家院门时，他听见隔壁妇人议论：“陈大山家那小子，勤快是勤快，就是太老实，这世道，老实人吃亏啊...”
陈凡默不作声地走过。他何尝不知世道艰难？去年大旱，村长家强行截流灌溉，下游的陈家稻田几乎绝收。父亲忍气吞声，只能带着全家挖野菜度日。那一刻，陈凡就明白，善良需要力量来守护。
夜幕降临，陈家小院点起油灯。陈小丫在灯下编草鞋，李秀娘补着破旧的衣物，陈大山则修理农具。陈凡借着微弱的灯光，认真翻阅祖父留下的书籍。那些弯弯曲曲的文字如同天书，他却看得入迷。
“哥，字认得你吗？”小丫好奇地凑过来。
陈凡苦笑：“现在还不认得，但总有一天会认得的。”他轻轻翻动书页，生怕弄坏了这珍贵的遗产。在一本杂记的夹页中，他意外发现一幅褪色的地图，上面标注着一些陌生的地名和路线。
“爹，这是什么？”陈凡举着地图问。
陈大山眯眼看了一会儿，摇摇头：“不晓得，许是你祖父当年行走各地时画的。收好吧，或许有用得着的一天。”
就寝前，陈凡独自站在院子里仰望星空。银河横贯天际，繁星如织。他想起了杂记中关于“海外仙山”的记载，虽然知道那只是传说，却不禁想象着山外的世界。
“凡儿，该睡了，明日还要早起。”母亲的声音从屋里传来。
“来了，娘。”陈凡应道，最后看了一眼星空，转身回屋。躺在硬板床上，他久久不能入睡。白天父亲的话在耳边回响，书中那些陌生的地名在脑海中盘旋。一股说不清道不明的渴望在他心中滋生——他想要看得更远，走得更远，而不是一辈子困在这小小的清河村。
夜深人静时，陈凡悄悄起身，借着月光继续研读那本杂记。其中一页记载着一位游侠的经历，描述了他如何凭借勇气和智慧化解危机。这些故事如同种子，在少年心中悄然生根。
第二天清晨，陈凡照例第一个起床。他轻手轻脚地生火做饭，然后叫醒小妹。当第一缕阳光洒进小院时，他已经备好了农具，等待父亲一同下田。
“今天咱们去后山砍柴，顺便看看我设的陷阱有没有逮到野味。”吃早饭时，陈凡对妹妹说。
小丫立刻兴奋起来：“能带我去吗？”
“只能在近处活动，不能进深山。”李秀娘叮嘱道，眼中满是慈爱和担忧。
陈凡点点头，心里却另有打算。他早就听说后山深处有珍稀药材，若能采到，拿到镇上能卖好价钱。这个冒险的念头在他心中盘旋已久，今日终于下定决心一试。
早饭后，陈凡背上柴刀和绳索，带着小丫向后山走去。山路崎岖，他却走得稳健，不时回头照应妹妹。山林深处传来不知名鸟兽的鸣叫，小丫紧张地抓住哥哥的衣角。
“别怕，有哥在。”陈凡安慰道，目光却警惕地扫视四周。他深知山林险恶，但为了家人能过上好日子，他愿意冒险。
阳光透过树叶的缝隙洒下，在陈凡坚定的脸上投下斑驳的光影。这个农家少年还不知道，命运的齿轮已经开始转动，他的人生即将迎来翻天覆地的变化。而此刻，他心中所想的，不过是如何多砍一担柴，多采几株草药，让家人的晚饭桌上能多一碗米饭。
山风拂过，带来远方的气息。陈凡深吸一口气，握紧柴刀，向着山林深处迈出了脚步。
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