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晨曦微露，青竹幡内的竹林被薄雾笼罩，翠叶尖端挂着的露珠在微光下摇摇欲坠。苏秦推开精舍的竹门，迈步而出。
这一步迈出，便觉周遭天地截然不同。
通脉四层的修为，让他对周遭气机的感知敏锐到了极致。
往日里只能感觉到的清风拂面，如今却能清晰地捕捉到风中夹杂的每一丝水汽、每一续草木呼吸吐纳出的灵韵。体内的真元如江河般奔涌，虽未刻意运转，却自然而然地在体表形成了一层极淡的护体气劲，将晨间的寒意隔绝在外。苏秦轻吐一口浊气，白气如箭，射出三尺方散。
他并未急着赶路，而是略微驻足，调整着自身的气息。
七日闭关，收获之大，甚至超出了他自己的预料。
《春风化雨》四级点化，八品灵植术【草木皆兵】四级，八品灵植术【万愿穗】三级造化，再加上那两道叠加的救名……如今的他，就像是一柄藏在鞘中的利剑，虽锋芒未露，但那股子隐隐透出的锐气，却已然与刚入二级院时判若两人。「该去百草堂了。」
苏秦心念微动，正欲举步。
忽然，他不远处的竹林小径上，一道白衣身影正缓步而来。
那人走得很慢，每一步都仿佛在丈量着脚下的土地，手中并未拿着那把标志性的摺扇，而是捏着一片刚从路边摘下的竹叶，神情专注而宁静。徐子训。
苏秦的目光微微一凝。
仅仅是一眼，他便敏锐地察觉到了徐子训身上的变化。
那是一种极其微妙、若非同道中人绝难发现的气机波动。
徐子训周身的木行元气，不再像以前那般散漫、平和，而是多了一种仿佛新芽破土般的坚韧与生机。那种气息，温润，绵长，带着一股子刚刚冲破桎梏後的清新与欢愉。
「这是……
苏秦心中一动，嘴角不由自主地勾起一抹笑意。
他站在原地，并未出声，只是静静地等着徐子训走近。
徐子训似乎沉浸在某种感悟之中，直到走近了七八步，才猛然察觉到前方有人。
他擡起头，那双清澈的眸子里还残留着一丝尚未散去的喜悦。
待看清是苏秦後，徐子训先是一怔，随即脸上的笑容如同水波般荡漾开来，那是发自内心的亲近。「苏兄。」
徐子训拱手，声音清朗：
「这麽早？」
苏秦回了一礼，目光却并未离开徐子训的脸庞，反而带着几分探究与笃定，轻笑道：
「徐兄看起来，气色不错。」
他指了指徐子训指尖那片翠绿的竹叶：
「木气内敛，生机勃发，却又圆润自如，不见丝毫燥意。」
「若是我没看错的话…」
苏秦顿了顿，语气中带着真诚的祝贺：
「徐兄的《春风化雨》，应当是……终入二级了？」
徐子训闻言，手中的动作微微一滞。
他低头看了看指尖的竹叶，那是他方才随手摘下，用来测试刚刚掌握的「入微」之力的。
没想到，竞被苏秦一眼看穿。
「苏兄这双眼睛，当真是毒辣。」
徐子训苦笑一声，将竹叶轻轻放回风中，并未否认，反而坦然地点了点头：
「不错。」
「昨夜偶有所感，再结合那日在湖畔苏兄的指点，以及这几日在百草堂的所见所间……」
「那层困扰了我许久的窗户纸，总算是捅破了。」
说到这，徐子训长长地叹了口气，语气中满是感慨：
「二级入微…
「虽说只是比一级进了一步，但这其中的风景，却是天壤之别。」
他擡起手，掌心之中，一团极淡的青色气旋缓缓凝聚。
那气旋不再像以前那样松散，而是呈现出一种极为精密的螺旋结构，仿佛能轻易钻入任何植物的缝隙之中。「这二级院，和一级院……果然不可同日而语。」
徐子训看着掌心的气旋，眼神变得有些复杂：
「这二级，比我想像中，迈过去得要轻松太多。」
「轻松到……让我甚至有些怀疑，自己以前那三年的苦修，究竟是在修些什麽？」
苏秦听着这番话，心中也是微微一叹。
他太理解徐子训此刻的心情了。
想当初在一级院时，徐子训为了这门《春风化雨》，可谓是耗尽了心血。
查阅古籍、请教教习、甚至不惜留级重修……
前前後後折腾了小半年，却始终不得其门而入，只能在门槛外徘徊。
那是因为一级院的知识封锁，也是因为那里贫瘠的灵气环境，根本支撑不起这种精细法术的推演。那是用笨办法去撞南墙，撞得头破血流，也未必能撞开一道缝。
可如今呢？
入了二级院，进了百草堂，有了系统的理论指导，有了浓郁的灵气滋养……
仅仅半个月。
这道曾经看来难如登天的天堑，便在不知不觉间，被跨了过去。
这种「得来全不费工夫」的落差感，确实容易让人产生一种对过往岁月的荒谬感。
「知识，是壁垒，也是阶梯。」
苏秦轻声说道，目光投向远处那云雾缭绕的百草堂方向：
「在一级院，我们是在黑夜里摸索，每走一步都要碰壁。」
「而在这里，前人已经点亮了灯，铺好了路。」
「我们只需要沿着路走，自然能走得快，走得稳。」
苏秦收回目光，看着徐子训，语气中带着几分安慰：
「徐兄，这并非是你以前不够努力，而是……环境使然。」
「以往总感觉一级院很大，那是我们的天。」
「现在回头看……却感觉一级院很小，不过是一口稍微大点的井罢了。」
「到了这二级院，方知天地之宽，方知……常看常新啊。」
徐子训听着苏秦的话，微微颔首，眼中的迷茫散去了一些。
是啊。
常看常新。
这短短半个月的经历，对他们每个人的冲击都是巨大的。
苏秦自己又何尝不是如此？
从一个试听生，到被两位教习争抢，再到如今身怀两门三级造化法术、手握八品杀伐大术的天元魁首……这其中的变化，若是放在半个月前，说出去怕是会被人当成疯子。
「不过……」
苏秦看着徐子训那略显萧索的侧脸，心中忽然动了动。
他想起了一件事。
一件一直萦绕在他心头、却始终未曾问出口的事。
关於徐子训的选择。
关於那三年的留级。
「徐兄。」
苏秦忽然开口，语气变得有些半开玩笑的意味，却又藏着几分认真的探询：
「如今既然已经跨过了这道坎，回首往事……」
「你是否有感到後悔？」
徐子训一愣，转过头来：
「後悔？」
「是啊。」
苏秦点了点头，目光直视徐子训的双眼：
「执着地在一级院，待了三年。」
「若是你当初没有那麽固执，若是你早一年，甚至一年半前就选择晋级……」
「以你的天赋和家底，此时此刻，你应该早已是这二级院里的风云人物，甚至可能已经在那三级院的门槛上叩关了。」「而现在…
苏秦指了指徐子训手中的竹叶：
「虽然破了二级，但也只是刚刚起步。」
「这中间错过的时光，错过的机缘……
徐兄，当真不後悔吗？」
这是一个很尖锐的问题。
也是很多人在背地里议论徐子训时，最不解的地方。
明明有捷径不走，非要选一条最难的路，最後虽然也到了终点，但却晚了别人好几步。
这值得吗？
徐子训沉默了。
他并没有立刻回答，而是转过身，面向那初升的朝阳。
金色的阳光洒在他的脸上，将他那一袭白衣映照得有些耀眼。
风吹过竹林，发出沙沙的声响，像是岁月的低语。
良久。
徐子训才缓缓开口，声音很轻，却很稳：
「苏兄。」
「你知道吗？」
「我的母亲……其实并不是什麽世家贵女。」
苏秦微微一怔，有些意外。
徐家乃是青云府有名的修仙世家，徐子训作为嫡系子弟，母亲怎会……
徐子训似乎猜到了苏秦的惊讶，他自嘲地笑了笑，目光变得有些悠远，仿佛穿透了时光的迷雾，看到了那个在记忆深处的身影：「她……只是一位普通的农民。」
「一位在那黄土地里刨食了一辈子，连名字都不会写的农妇。」
苏秦心头猛地一跳。
农民？
一个世家公子的母亲，竞然是农民？
这其中的故事，怕是……
徐子训并没有解释其中的曲折，也没有诉说那些豪门恩怨的狗血剧情。
他只是平静地述说着，像是在讲一个别人的故事：
「小时候，我在家族里并不受待见。」
「但我母亲从不抱怨。」
「她常带我去她的那一小块菜地，指着那些从土里钻出来的嫩芽，对我说……」
徐子训的声音变得格外温柔：
「她说：「训儿，你看，这就是命。』」
「「不管这世道怎麽变，不管那些大人物怎麽斗，只要地里还能长出粮食，只要人还能吃上一口饱饭……这天，就塌不下来。』」「粮食，是万物之基。是活命的根本。』」
徐子训转过头，看着苏秦，眼中闪烁着一种近乎虔诚的光芒：
「那时候我不懂。」
「後来我读了书，修了仙，见了这世间的繁华与冷暖。」
「我才慢慢明白……
「母亲的话，是对的。」
「这二级院虽大，修仙百艺虽多，炼器、丹药、符纂……哪一样不是通天大道？」
「但在我看来……
徐子训指了指脚下的土地：
「只有这灵植一脉，只有这种出粮食、护住水土的本事……
才值得我徐子训，用一辈子去专研。」
「因为那是……母亲的道。」
「也是我心中，最踏实的道。」
徐子训说完，长长地吐出了一口气，整个人仿佛轻松了许多。
他看着苏秦，歉意一笑：
「抱歉，说多了。」
「只是想告诉苏兄，我不後悔。」
「这三年，虽然慢了些，但我走的每一步，都在向着我心中的那个目标靠近。」
「这就够了。」
苏秦静静地听着，心中却是复杂难明。
他看着眼前这个温润如玉的男子，第一次感觉到了那种隐藏在谦和外表下的……倔强。
原来如此。
原来这就是他死磕灵植一脉、哪怕留级也不愿改换门庭的原因。
不是为了什麽前程，也不是为了什麽利益。
仅仅是因为……那是一个儿子对母亲最深沉的怀念与承诺。
「可是…
苏秦的脑海中，忽然闪过了另一幅画面。
那是他在一级院藏经阁的角落里，偶然翻到的一本关於「特殊体质」的杂谈。
又想起了那天在青木堂外，古青曾无意间提起的一件事。
【缝屍一脉】的金教习，那位性格孤僻、眼高於顶的大修，曾三番五次地放下身段，主动去找徐子训，想要收他为入室弟子。甚至许诺了海量的资源和亲自教导的特权。
那可是缝屍一脉啊！
那是比灵植夫更加神秘、更加稀缺、也更加讲究天赋的行当！
若是没有那种与生俱来的「通灵」体质，没有那种能够沟通阴阳、缝合生死的特殊天赋，金教习怎麽可能如此看重徐子训？「缝屍…
苏秦在心中默默推演。
这一脉，不开大课，不收俗人。
百草堂的入室弟子虽然只有七位，但好歹还有个盼头。
可那缝屍一脉，据说整个二级院，能入金教习法眼的，又有几人？
徐子训若是真的没有天赋，金教习怎麽可能会为了他而屡次破例？
「也就是说……
苏秦看着徐子训那双清澈的眼睛，心中升起一股难以言喻的震撼：
「他在灵植一道上，或许只能算是有才。」
「但在那缝屍一道上……他恐怕是真正的一一绝世天才！」
「甚至有可能是那种……万中无一的「天生灵媒』！」
可是……
他放弃了。
他放弃了那条本该让他一飞冲天、备受尊崇的捷径。
仅仅是为了……母亲的一句话？
为了那个「粮食是万物之基」的朴素念头？
苏秦的手指在袖中轻轻摩挲。
理由听起来很完美，很感人，也很符合徐子训一贯以来的君子作风。
但苏秦总觉得……似乎有些太「轻」了。
徐家乃是青云府有名的修仙世家。
一个世家嫡系，母亲却是农妇。这本身就透着一股豪门深宅里的幽暗气息。
苏秦想起了徐子训赠银时的那句「我已经很久不拿家里的银子了」。
若是只为了怀念母亲，何至於与家族决裂至此？何至於宁愿在那泥潭里摸爬滚打三年，也不愿动用半分家族的助力？「或许…
苏秦看着徐子训那平静得有些过分的侧脸，心中暗忖：
「这「种地』对他而言，不仅仅是承诺。」
「更是一种……对抗。」
「以此身之钝拙，对抗家族之安排；以农桑之微末，对抗那缝屍之诡话。」
他在用这种近乎自苦的方式，去证明些什麽，或者……去摆脱些什麽。
但他不说。
那笑容依旧温润，仿佛那个沉重的秘密并不存在。
苏秦在心中轻叹一声。
有些伤口，不适合在阳光下暴晒。
有些故事，只适合藏在酒里，或者埋在心里。
每个人心底都有一片不愿示人的荒原，徐子训既然选择了用「母亲的遗愿」来作为对外的解释，那作为朋友，最好的做法便是信他。
并陪他走下去。
「徐兄。」
苏秦深吸了一口气，敛去了眼底的探究，换上了一副郑重的神色。
「我倒觉得……
苏秦的声音很轻，却透着一股子笃定：
「以徐兄之才，之德，之恒心。」
「定会在灵植一脉……发光发热。」
「甚至……」
苏秦看着徐子训，一字一顿地说道：
「你会走出一条，旁人都不曾走过的路。」
「我相信。」
这不是客套，也不是安慰。
一个能为了信念压制天赋、能为了承诺坚守三年的人，他的道心，早已坚如磐石。
这样的人，或许走得慢，但绝对……走得远。
徐子训闻言，身子微微一僵。
他擡起头，看着苏秦那双清澈且充满信任的眼睛。
那一瞬间，他似乎感觉到了苏秦话语背後那份未尽的深意一「我不问你的过去，但我信你的未来。』这种无声的理解，让他紧绷的心弦微微松弛了几分。
「承蒙苏兄吉言。」
徐子训沉默了半晌，随後嘴角微微上扬，露出了一抹释然的笑意。
那笑容里，少了几分往日的面具感，多了几分少年人的鲜活。
他对着苏秦拱了拱手，语气谦逊，却又透着一股子韧劲：
「不过……」
「苏兄你也别太得意。」
「虽然我现在慢了一步，只是个赶路人。」
「但……」
徐子训看着苏秦，眼中燃起一抹温和的战意：
「现在……轮到我追赶苏兄了。」
「在一级院时，是你追赶我。而到了这二级院……」
「我徐子训，也绝不会甘心一直看着你的背影。」
苏秦看着眼前这个终於流露出一丝真性情的徐子训，心中也是一阵畅快。
这才是那个在饥荒界里宁愿饿死也不抢粮的君子。
这样的对手，才值得同行。
「好！」
苏秦轻笑一声：
「漫漫修仙路，比的不是一时快慢。」
「水不争先，争的是……滔滔不绝。」
「既然徐兄有此雅兴……」
苏秦伸出手，做了一个「请」的手势，目光望向那云雾深处、庄严肃穆的百草堂：
「那咱们便……一同前行。」
徐子训相视一笑，衣袖轻摆。
「请。」
两人并肩而行，衣袂飘飘。
风起青萍之末，浪成微澜之间。
清晨的阳光酒在他们的身上，将两道年轻的身影拉得很长，很长..
百草堂那古朴厚重的石殿，今日显得格外肃穆。
不同於往日晨课前的窃窃私语与慵懒，今日的殿堂内，空气仿佛凝固了一般，透着一股子令人心悸的压抑与躁动。数百个蒲团早已座无虚席，无论是身着锦衣的世家子，还是布衣荆钗的寒门生，此刻皆是正襟危坐。然而，他们的心思显然并不在案几摆放的经卷之上。
那一双双眼睛，或是明目张胆，或是余光顾盼，都不约而同地汇聚在那个逆光的大门口。
像是在等待着某位大人物的降临，又像是在期待着一场即将揭幕的好戏。
苏秦与徐子训并肩跨过门槛时，明显感觉到了这股异样的氛围。
那是一种混合了敬畏、好奇、以及些许不安的复杂情绪，在空气中发酵，粘稠得让人呼吸都有些滞涩。「苏秦！苏秦！这边！」
角落里，两颗圆乎乎的脑袋探了出来，正拚命地挥舞着手臂。
是邹文和邹式。
这两兄弟今日倒是来得极早，特意在後排占了几个视野开阔的好位置，此刻见苏秦进来，脸上顿时露出了如释重负的喜色。苏秦对着徐子训微微颔首，随後两人便穿过人群，向着角落走去。
沿途，不少学子的目光在苏秦身上停留了一瞬，那是对「天元魁首」的敬意，但很快，这目光便又飘忽回了门口，似乎那里有着比魁首更吸引人的东西。「怎麽回事？」
苏秦在蒲团上坐定，压低了声音，目光扫过四周那些心不在焉的同窗，眉头微蹙：
「今日这百草堂的气氛，怎麽感觉……有些不太对劲？」
「像是暴风雨前的宁静，又像是……都在等着谁？」
邹文和邹武对视一眼，两人脸上同时露出一抹神秘兮兮的坏笑。
邹武凑近了些，用手挡着嘴，像是做贼一样低声道：
「师弟，你眼神好，难道就没发现……咱们这百草堂里，少了尊大佛吗？」
「少了人？」
苏秦一怔，下意识地环顾四周。
前排那些袖口绣着银叶的记名弟子大多都在，甚至连几个平日里深居简出的入室弟子也露了面，正闭目养神。但很快，苏秦的目光定格在了一个空荡荡的蒲团上。
那个位置，紧挨着讲，视野极佳，平日里总是被那个一身紫袍、没个正形的身影霸占着。「王烨师兄……没来？」
苏秦若有所思。
「嘿嘿，看出来了吧？」
邹武咧嘴一笑，那一双小眼睛里闪烁着八卦的光芒：
「王烨师兄素来随性，这在二级院也不是什麽秘密。」
「他本就是保送三级院的种子，这二级院的课程对他来说，那是鸡肋中的鸡肋，食之无味，弃之可惜。」「平日里来上课，那全是看在罗师的面子上，或者是闲极无聊来找乐子的。」
苏秦点了点头，这倒是符合他对王烨的印象。
那个总是嘴里叼着草根、看似吊儿郎当实则深不可测的师兄，确实不是个守规矩的主儿。
「但是……」
苏秦话锋一转，手指轻轻敲击着案几：
「今日不同往日。」
「这可是月考前的最後一课，罗教习昨日特意嘱咐过，要全员到齐，不得缺席。」
「以王烨师兄对罗教习的敬重，即便他平日里再怎麽散漫，今日这面子，他应该还是会给的吧？」「嘿，你说对了！」
邹文在一旁接过话茬，竖起一根大拇指，语气中带着几分感慨：
「来，那是肯定会来的。」
「王烨师兄虽然嘴上花花，但心里对罗师那是真的敬重，断然不会在这种大是大非上掉链子。」「但你想过没有…
邹文的声音压低了几分，眼神变得有些深邃：
「罗教习为何要特意强调「全员到齐』？」
「甚至不惜放下狠话，连闭关的弟子都要给炸出来？」
苏秦微微一愣，随即脑海中灵光一闪。
「你是说……
「没错！」
邹文重重地点了点头：
「这话，其实就是专门说给他听的！」
「王烨师兄这人，心善，也傲。」
「他觉得自己既然已经保送了，再去参加这二级院的月考，那是欺负人，是抢占师弟师妹们的资源。」「所以……
邹文叹了口气，语气中透着一股子无奈：
「上个月的月考，王烨师兄是直接弃考了的！」
「他在报名册上划了自己的名字，说是要把这前十的机会，让给咱们百草堂的其他人。」
「让给……别人？」
苏秦闻言，眉头皱得更紧了些。
这理由听着冠冕堂皇，甚至有些令人感动。
但细细想来，却又觉得哪里不对。
「可是…」
苏秦沉吟道：
「灵植一脉，并非只有咱们百草堂这一个堂口。」
「除了咱们，还有专修药理的长青堂，还有那个号称油水最足的青木堂。」
「这月考排名，是整个灵植一脉通排的。」
「王师兄若是弃考，那岂不是等於把这前列的名次，拱手让给了其他两个堂口的人？」
「这对於咱们百草堂的整体声势来说……似乎并非好事吧？」
这是一个很简单的博弈逻辑。
王燃作为百草堂的招牌，他若是不在，百草堂的高端战力必然受损，在与其他堂口的竞争中便会落入下风。「嘿嘿……师弟，你这话说对了一半！」
邹武忽然笑了，那笑容里带着一股子毫不掩饰的罄张与自豪。
他伸出一只手，五指张开，在苏秦面前晃了晃：
「你以为咱们百草堂是谁？」
「咱们是罗师的道场！是这灵植一脉的正统！」
「哪怕王烨师兄不上场……」
邹武的下巴微微扬起，语气傲然：
「整个灵植一脉，月考的前十席位，我们百草堂一一依旧独占五席！」
「半壁江山！」
「这就是咱们百草堂的底蕴！」
苏秦瞳孔微缩。
五席…
这可是三个堂口共同竞争的结果。
若是百草堂一家就占了一半，那剩下两个堂口加起来，也不过是和百草堂平分秋色罢了。
「罗师的眼光虽然高，收徒极严，导致咱们百草堂的人数可能不如青木堂那麽多。」
邹文在一旁补充道，语气冷静而客观：
「但咱们的成材率，那是高得吓人！」
「师弟，这些天你在二级院行走，「百草七子』的名号，你应该都听过了吧？」
苏秦点了点头。
那是百草堂最顶尖的七位入室弟子，每一个都是通脉九层大圆满的强者。
「哪怕是青木堂的冯教习，和长青堂的彭教习，他们门下的最强者……」
邹文指了指前排那几个气息深沉的背影：
「在咱们这「百草七子』面前，也不过是中上水平罢了！」
「能稳压他们一头的，不止是王烨师兄！」
「还有那位…
邹文的目光投向最前排，那个角落里，坐着一个身穿麻衣、正闭目打坐的青年。
那青年身形消瘦，貌不惊人，但周身却萦绕着一股如同枯木般的死寂气息，让人看上一眼便觉心中发寒。「尚枫师兄！」
「他是罗师的二弟子，虽然名声不显，但一身修为早已修至化境，离那三级院只有半步之遥。」「基本上……」
邹文总结道：
「往届月考，第一第二都是咱们百草堂包圆了。」
「王烨师兄在时，他是第一，尚枫师兄第二。」
「王烨师兄不在，尚枫师兄便是第一。」
「至於第三名往後……那才是青木堂和长青堂那些人争得头破血流的位置。」
听着这番话，苏秦陷入了微微的沉默。
他虽然早就知道罗姬厉害，也知道百草堂是灵植一脉的核心。
但他没想到，这差距竟然大到了这种地步。
这就是所谓的「断层式领先」吗？
「可是…
苏秦的手指轻轻摩挲着茶杯的边缘，心中的疑惑并未完全消散，反而更深了几分：
「这有些……不合常理。」
他擡起头，看着邹家兄弟，眼神中带着一丝探究：
「据我所知，罗教习的选人标准，向来是极其岢刻的。」
「他看重的不是天赋，而是心性，是那种愿意紮根泥土、心怀苍生的「同路人』。」
「按照常理来说，这种选拔方式，虽然能筛选出心性极佳的弟子，但往往会错失那些天赋异嘉、却心性未定的天才。」「冯教习的青木堂，给资源，给特权，来者不拒，理应能网罗更多的天才才是。」
「为何…」
苏秦指了指这满堂的精英：
「为何在这高端战力的比拚上，反而是咱们百草堂，压了那资源更足的青木堂一头？」
「这不符合常理。」
若是单纯比拚资源堆砌，百草堂这个「清水衙门」，怎麽可能拚得过财大气粗的青木堂？
邹文和邹武互相对视一眼。
两人的眼中，并未出现被问住的尴尬，反而同时浮现出了一抹诧异。
那是一种「你身为天元，怎麽连这个都看不透」的诧异。
邹文轻叹了一口气，看着苏秦的目光变得有些复杂。
他放下手中的笔，身子微微前倾，语气变得格外郑重：
「苏秦…
「你身为这一届的「天元魁首』，又是拒绝了冯教习、夏教习那般丰厚的条件，毅然决然地选择了咱们百草堂。」「这个原因……
邹文直视着苏秦的双眼：
「难道你心里，不是很清楚吗？」
面对着邹文的反问，苏秦愣住了。
他沉默了片刻，随後坦然地摇了摇头，声音平静而诚恳：
「我不清楚。」
「我选择百草堂，并非是因为算计了什麽得失。」
「我只是觉得……
苏秦回想起那日王烨的话，回想起罗姬那幅《孤城洪水图》，回想起「术归於民」的理念。「罗教习的道，适合我。」
「仅此而已。」
「便入了百草堂。」
这番话，说得平平淡淡，没有丝毫的豪言壮语。
但落入邹家兄弟的耳中，却如同一记重锤，砸得两人心头一震。
邹文和邹武互相对视一眼，都从对方的眼眸中，看到了一抹不可置信的震撼。
他们没想到……
以苏秦这般惊才绝艳的天赋，以他那在考核中展现出的缜密心思。
他进百草堂的理由，竟然会是如此的……
朴实无华。
甚至可以说是一一纯粹。
仅仅是因为「道适合」，便放弃了唾手可得的资源，放弃了被捧在手心里的特权，来到了这个以严岢着称的地方。这是一种什麽样的心性？
邹文长长地吐出一口气，望向苏秦的目光中，那一丝原本因为他是「天元」而产生的距离感彻底消失了。取而代之的，是一种发自内心的敬重。
「师弟……你这性子，确实合该是我们百草堂的人。」
邹文感叹了一句，随後正色道：
「其实，这个问题的答案很简单。」
「甚至可以说，简单得有些残酷。」
他伸出一根手指，指了指高之上那个空荡荡的讲：
「因为罗师……」
「他是这三位教习中，最强的！」
「最强？」苏秦眉梢一挑。
「对，最强！」
邹文的语气中透着一股子狂热的崇拜：
「这麽说吧…
「冯教习和彭教习，虽然也在这一行浸淫多年。」
「但他们的上限，也就是在二级院任职了。」
「他们是「能』在二级院教书。」
「而罗师…」
邹文深吸一口气，一字一顿地说道：
「他是一「主动』来二级院任职的！」
「若是他愿意…
「凭他在灵植一脉上的造诣，凭他对神权因果的领悟，他甚至可以去三级院当教习！」
「甚至去京师的司农监本部，做一个实权的大员！」
「这是境界上的碾压，是维度的不同！」
邹文看着苏秦，继续说道：
「而且…」
「罗师虽然古板，虽然严岢，但他最在乎两个字一一公平。」
「对於那些稍次一等、想要走捷径、想要优待的天才而言，他们会去冯教习那儿，因为那里有现成的资源，有不用努力就能得到的好处。」「但是！」
「对於那些真正有志於三级院，有志於在那条通天大道上走到极致的顶级天才来说……」
「有什麽，比「公平』更重要？」
「有什麽，比一位能够指点你触碰「神权』边缘的老师更重要？」
「罗师手里，握着的不仅仅是资源。」
「他握着的，是一一【道统】！」
「他拥有着二级院最顶级的灵植一脉传承，拥有着对「道』最深刻的理解。」
「在这里，只要你肯学，只要你肯拚，你就能得到最公正的评价，得到最核心的指点。」
「这，就是为什麽百草堂能长盛不衰的原因。」
「因为真正的强者，从来都不屑於去走捷径。」
「他们只会选择一一最强的那条路！」
听着邹文这番振聋发聩的分析，苏秦陷入了长久的沉思。
他早就知道，罗姬相比於其他教习，那过分年轻的脸庞下，必定隐藏着不同寻常的底蕴。
他也曾猜测过，能创出《万愿穗》这等奇术的人，绝非池中之物。
但他没想到……
罗姬的本事，竟然大到了这种地步。
「三级院教习的实力……却甘愿垫伏在二级院……」
苏秦心中暗忖。
在沉默片刻後，苏秦也想通了。
也是。
毕竟罗姬是能参考「淫祀」这种旁门左道，去芜存菁，硬生生创出《万愿穗》这种直指神权核心的灵植之法的人。学法容易，教法也容易。
但一创法难！
那是开宗立派的宗师气象！
「原来如此……
苏秦点了点头，眼中的迷雾散去，变得更加清明：
「我明白了。」
「看来我们百草堂，才是真正的龙潭啊.」
他收回思绪，目光再次投向那人头攒动的大门，忽然问道：
「所以……
「这些人眼巴巴地望着门口，其实是在等王烨师兄？」
「想看看这位百草堂的「大师兄』，今日到底会不会来？」
既然王烨是百草堂的定海神针，是这一脉的脸面，那众人的期待倒也合情合理。
然而。
听到这话，邹武却是摇了摇头。
他脸上的表情忽然变得有些古怪，甚至可以说是一一神经兮兮。
他凑到苏奏耳边，声音压得极低，像是怕惊动了什麽不可名状的存在：
「师弟，你只猜对了一半。」
「王烨师兄虽然性格乖戾，平常不着调了一些，但既然罗教习开了金口，下了死命令，他肯定会来的，这一点大家都心知肚明。」「大家虽然敬重他，但也不至於为了看他一眼，搞出这麽大的阵仗。」
「我们啊…
邹武顿了顿，咽了口唾沫，眼中的光芒变得异常炽热：
「是在等一一另一位师兄！」
「另一位师兄？」
苏秦眉头微蹙，眼中浮现了一丝好奇。
在这百草堂，除了王烨和那个尚枫，还有谁能有这麽大的面子，让全堂数百名心高气傲的学子如此翘首以盼？邹武微微颔首，神色变得肃穆了几分。
「是啊。」
「一位……真正的隐修。」
邹武压低了声音，像是怕惊扰了那晚的余韵：
「就在六天前的深夜，藏经阁内。」
「那位师兄於书堆中悟道，引动阵法三鸣。」
「硬生生将那门晦涩难懂的八品杀伐术一一《草木皆兵》，从无到有，推演至了四级点化之境。」说到这，邹武深吸了一口气，眼中满是感慨：
「四级点化……那是多少人穷极数年也未必能摸到的门槛。」
「如今院里私下都在传，说这位师兄定是我灵植一脉雪藏多年的底蕴，是厚积薄发的真修。」「大家都有心气，都想见见这位高人，看看究竟是何等风采，能否在这百草堂……一睹真容。」苏秦闻言，握着茶盏的手指微微一顿。
他看着邹武那满含期许的眼神，又不动声色地扫过周围那些翘首以盼、目光紧锁大门的同窗。心中不禁升起一股荒谬却又无奈的错位感。
这漫堂学子苦苦等候的「隐世高人」……
竟是我自己？
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