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裴玉鸾第十次策马奔出十里地时，天光正好斜照在坡顶的枯草上，风把她的披风掀起来，像一面不肯收的旗。她勒住缰绳，母马小红喘着粗气停步，鼻孔喷出白雾。她坐在马上没动，手还抓着缰绳，指节有些发白。坡下站着萧景珩。
他今天没穿银甲，也没披那身刺眼的红披风，就一身鸦青劲装，手里拄着一根拐杖——是虎骨酒泡过的老藤做的，走起路来左腿总比右腿慢半拍。他仰头看她，风吹乱了额前几缕发，露出一道旧疤，是从眉尾划到鬓角的，听说是三年前在北境被蒙古弯刀削的。
“你还能再跑一圈。”他说。
裴玉鸾没应声，只翻身下马，动作利落，落地时靴子踩进沙土里，发出“噗”的一声轻响。她牵着马往坡下走，边走边解披风扣子：“再跑，马要废。”
“它能撑。”萧景珩迎上来，“你也能。”
她抬眼看他：“王爷今日不教骑术，倒教人拼命？”
“我是说你比从前强了。”他声音低了些，“不只是骑马的事。”
她笑了笑，把披风搭在马鞍上，顺手从袖中掏出那块桂花糕——早上带来的，一直没吃。纸包打开，糕点边缘已经有点干，糖粒也塌了，但她还是咬了一口，嚼得慢。
“你知道我为什么天天来？”她问。
“因为你想学本事。”他说。
“不对。”她咽下嘴里的东西，“是因为我想让人看见——靖南王每天亲自教我骑马，连亲兵摔进沟里都要护住一块糕。”
萧景珩沉默片刻，转过身去捡了根枯枝，在地上划了两道线：“一条是你该走的路，一条是你想走的路。你现在站中间，两边都沾脚。”
“可我已经选了。”她把剩下的糕递给他，“吃吗？”
他摇头。
她就把糕扔给了小红。马低头闻了闻，一口吃了，还拿鼻子蹭她手心讨第二块。
“城里都在传。”他说，“说你勾前夫，不知廉耻。”
“我知道。”她拍拍马颈，“我还听见有人说，我夜里翻墙去你书房，给你炖参汤。”
他猛地转头看她。
她笑出声：“你信？”
“我不信。”他声音沉下来，“但我怕别人信多了，你就真没了退路。”
“我没退路三年了。”她抬头看天，“从被休那天起，我就知道，要么被人踩死，要么踩回去。现在我踩回来了，你不高兴？”
他盯着她看了很久，忽然伸手，从怀里摸出一封信，递过来。
“这是什么？”她没接。
“宫里来的。”他说，“昨夜八百里加急送到我案上。陛下……点了你的名字。”
她眉头一跳。
“宣你入宫。”他声音压得很低，“正月十六，凤辇候在裴府门前，礼部执仪，钦天监择吉时，六品以上命妇观礼——不是选妃，是直接封贵人。”
裴玉鸾没动。
风刮过演武场，卷起一阵黄沙，迷了人眼。她抬手挡了一下，才慢慢接过那封信。信封是明黄的，盖着御玺，烫金双龙盘绕，压得手指发沉。
她没拆。
“他怎么突然想起我？”她问。
“我不知道。”萧景珩说，“但我知道，你一旦进宫，就再也不是现在这个‘被休的裴玉鸾’了。你是‘皇上看中的女人’——他会护你，也会困你。”
她低头看着信封，指尖摩挲着御玺印痕，忽然笑了：“他倒是会挑时候。我刚学会骑马，能自己奔出去十里，他就来接我进笼子。”
“你要去？”他问。
“你说呢？”她抬眼看他，“我不去，就是抗旨；我去，就是投皇上。可我若不去，你保得住我吗？”
萧景珩握紧了手中的拐杖，指节泛白。
“保不住。”他承认，“我现在连王府刑房都管不了几天了。周掌事昨夜被人堵在巷子里，差点断气。她是为你查账本才惹祸上身。”
“谁干的？”她问。
“不知道。”他冷笑，“但我知道，有人不想让我碰你，也不想让你进宫——可更不想让你活着。”
裴玉鸾把信折好，塞进怀里，拍了拍灰：“那就只能去了。”
“你不怕？”他盯着她。
“怕。”她说，“我怕黑，怕冷，怕半夜听见脚步声。可我更怕什么都不做，等别人来决定我的命。”
她转身去解马鞍，动作干脆：“明天我就回府收拾东西。三日后，凤辇到门，我穿上宫服，坐上去。”
“就这么走？”他声音哑了。
“不然呢？”她回头看他，“你想拦我？”
他没说话。
她走近一步，伸手轻轻拍了拍他肩上的尘土：“你要是真舍不得，就别让凤辇路上出事。风大，路滑，野狗多——你懂的。”
他猛地抓住她的手腕：“你要我护你进宫？”
“我要你记住。”她直视他眼睛，“你休过我，可你也给我送过桂花糕，教我骑马，让我重新站起来。现在我要走了，你不许在我背后捅刀子——你可以恨我，但别害我。”
他手松了。
她抽回手，翻身上马，不再看他，只扬起缰绳：“小红，回家！”
马儿嘶鸣一声，扬蹄奔出。
萧景珩站在原地，没追，也没喊。直到那抹靛青身影彻底消失在官道尽头，他才缓缓蹲下身，用枯枝在地上狠狠划了一道，把刚才那两道线全抹了。
* * *
裴玉鸾回到西跨院时，已是傍晚。
院子里静得很，秦嬷嬷坐在檐下缝补一件旧衣，听见脚步声抬头一看，立刻扔了针线迎上来：“小姐！外头都说……”
“我都听见了。”裴玉鸾摘下发簪，插进木匣里，“凤辇正月十六来接人，礼制按贵人规制走。”
秦嬷嬷脸色一白：“真的要进宫？”
“抗旨是要灭族的。”她脱下外袍，递给丫鬟冬梅，“烧水，我要沐浴。明日开始，把箱笼都打开，该晒的晒，该熏的熏。”
“可……可您才刚在这儿立住脚！”秦嬷嬷急了，“靖南王那边也有了松动，您何必……”
“正因为有了松动，我才必须走。”她坐下，揉了揉太阳穴，“我在裴府一天，就是弃妇；进了宫，就是贵人。身份一变，棋就活了。”
“可宫里凶险啊！”秦嬷嬷压低声音，“听说淑妃专克新人，前年一个县令之女，刚封答应，第三天就暴毙了，说是心疾，可尸身发青！”
“我知道。”裴玉鸾淡淡道，“所以我得带够药。”
“药？”
“艾草香囊、止血粉、安神散。”她站起身，“还有你藏在嫁妆里的那把毒梳——给我准备好，藏在发髻夹层里。”
秦嬷嬷怔住：“小姐，您……真打算拼了？”
“我不想拼。”她走到铜镜前，拿起银簪挑了挑灯芯，“但我得让自己有拼的本钱。”
她看着镜中的自己：十八岁入府时眉眼怯懦，如今眼角微扬，唇色偏淡，肤色冷白，像一尊窑变的瓷。她忽然伸手，用银簪尖挑起一点茶沫，放进嘴里，轻轻咬破舌尖。
一缕血腥味在口中漫开。
她吐出一口带血的帕子，对秦嬷嬷说：“准备两套帕子。一套干净的，一套染血的。我病弱的时候，得让人瞧见。”
秦嬷嬷张了张嘴，终究没再说什么，只重重点头。
* * *
正月十三，裴府突然热闹起来。
老夫人派人送来一对赤金镯子，说是“祖上传下的”，裴玉鸾接了，当夜就让秦嬷嬷送去当铺验成色——结果是铜镀金，表层磨损立马露出底层。
裴玉琼带着两个丫鬟登门，捧着个雕花木盒，说是“亲手做的胭脂”，裴玉鸾打开一看，盒底刻着“贱妾专用”四字，她二话不说，当场砸了盒子，把碎木片扫进火盆烧了个干净。
第二天，裴玉琼就病了，说是受了风寒，躺在床上哼哼唧唧。
裴玉鸾让人送去一碗姜汤，附言：“姐姐好好养病，莫要出门吹风，免得冲撞了贵人仪仗。”
消息传开，裴府上下再没人敢上门试探。
十四这天清晨，一辆骡车停在裴府后门。
车上下来个年轻男子，穿太医署青衫，背药箱，面容清瘦，眼神温润。他递上名帖，说是奉命来为“即将入宫的裴姑娘”诊脉安神。
门房不敢怠慢，立刻通报。
裴玉鸾正在梳头，听见通报，手一顿，银簪“当啷”掉在桌上。
“沈太医？”她问。
“是。”冬梅答，“说是太医院派来的，专管贵人入宫前调理。”
裴玉鸾起身：“请他在前厅稍坐，我换了衣裳就来。”
她换上月白襦裙，外罩朱红披帛，发间簪上那支刻着“鸾”字的玉燕钗——这是母亲留下的唯一首饰。她对着镜子看了一会儿，才缓步走出。
前厅里，沈太医正低头查看药箱，听见脚步声抬头，两人四目相对，俱是一震。
“玉鸾……”他下意识唤了一声，随即反应过来，改口，“裴姑娘。”
“沈大人。”她行礼，“多年不见，你还记得我？”
“怎会不记得。”他苦笑，“十二岁那年，你把《黄帝内经》撕了一页给我包伤口，说‘书皮硬，裹着不疼’。”
她也笑了：“那你后来还疼吗？”
“疼。”他说，“疼了十年。”
两人一时无言。
裴玉鸾坐下，伸出手腕。他搭脉时，左手习惯性悬在袖外，指腹微颤。
“你紧张？”她问。
“嗯。”他低声说，“我怕诊不好，你就再也不认我了。”
她没说话。
良久，他收回手：“脉象平稳，略有郁结，不碍大事。我开些安神定志的方子，每日煎服，入宫前莫思虑过重。”
“谢谢。”她看着他，“若有一天我中毒，你会救我吗？”
他猛地抬头。
她神色平静：“我说若。”
他咬牙：“我会试药。”
“拿自己试？”
“对。”
她点点头，忽然从袖中取出一个小布包，递给他：“这是我攒的艾草，晒了三年，还香。你若愿意，替我保管。”
他双手接过，紧紧攥住。
“玉鸾。”他声音发抖，“宫里……危险。”
“我知道。”她站起身，“所以你要活着，才能救我。”
他重重点头。
她转身欲走，忽又停下：“对了，我听说，周掌事前日遭人围殴，是你救的？”
他一僵：“你怎么知道？”
“因为她今早托人送来一块烧剩的账本残页。”她回头看他，“上面有个‘沈’字，是你笔迹。”
他低头不语。
“你帮我，会死的。”她说。
“我知道。”他抬头，目光坚定，“可我答应过你，若我成太医，必护你周全。”
她看着他，终于轻轻点了点头。
* * *
正月十五，元宵夜。
裴府张灯结彩，说是“为贵人祈福”。老夫人在堂屋设宴，请了几位体面亲戚，席间觥筹交错，笑语喧哗。
裴玉鸾没去。
她在西跨院点了一盏灯，桌上摆着三样东西：一封未拆的圣旨副本、一支染血的银簪、一只空了的桂花糕油纸包。
秦嬷嬷端来一碗元宵，轻声说：“外头都在猜，明天凤辇来了，您是哭还是笑。”
裴玉鸾舀起一个元宵，咬开，豆沙流出来，甜得发腻。
“我 neither。”她说。
“啥？”
“没什么。”她咽下，擦了擦嘴，“我只是想知道，赵翊到底想干什么。”
窗外，锣鼓声远远传来，烟花炸上夜空，照亮半边院子。
她抬头看了一会儿，忽然说：“把箱子最底下那个檀木匣拿来。”
秦嬷嬷取来，她打开，里面是一叠旧信，最上面那封，是三年前她被休当日，靖南王府管事送来的绝交书。
她抽出火折子，点燃一角，扔进铜盆。
火苗窜起，映着她冷白的脸。
“从前我怕他。”她说，“现在我不怕了。”
火光中，她抬起手，用银簪尖轻轻划过唇角，像是在练习微笑。
外面，更夫敲过三更。
正月十六，快到了。
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