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“奉孝兄，”荀皓终于开口，声音很轻，“你觉得，如今这天下还能长久吗？”郭嘉一愣，没想到他会问这个。他想了想，答道：“大厦将倾。”
“说得不错。”荀皓掀开车帘，看着窗外那些忙碌的百姓，眼神悠远，“可我看到的，不止是大厦将倾，看到了遍地饿捄，看到了礼乐崩坏，看到了人如草芥。”
他的声音很平静，却带着一种让人心悸的力量。
“我看到，在不远的将来，这片土地上的人，会经历一场前所未有的浩劫。到那时，我们引以为傲的诗书、礼仪，都将变得一文不值。唯一能依靠的，只有手中的刀，身上的甲。”
郭嘉的心，被狠狠地触动了。
他一直以为，自己已经看得够远，够透彻了。他看到了汉室的腐朽，看到了乱世的必然。但他从未像荀皓这样，用如此平静的语气，描绘出那样一幅惨烈而绝望的画卷。
“所以……”郭嘉的声音有些干涩。
“所以，我不想坐以待毙。”荀皓放下车帘，转过头，那双清澈的眼睛定定地看着郭嘉，“我想在这乱世之中，找到一条能让更多人活下去的路。让我们的家族，让这颍川的百姓，甚至让这天下的苍生，都能安然度过这场寒冬。”
车厢内，陷入了长久的寂静。
“我明白了。”许久，郭嘉长长地出了一口气，他伸出手，紧紧握住了荀皓有些冰凉的手，用一种前所未有的认真语气说道，“阿皓，不管你想做什么，我都帮你。赴汤蹈火，在所不惜。”
荀皓感受着手心传来的温度，那股熟悉的暖流，让他紧绷的心弦，微微一松。
他知道，郭嘉对他而言，总是不一样的。
转眼到了中平五年，汉灵帝刘宏的敛财手段愈发疯狂。
他在洛阳西园设立官署，公开卖官鬻爵。三公九卿，明码标价，州郡长官，价高者得。
消息传到颍川，整个士林为之哗然。
“荒唐！简直是滑天下之大稽！”
“视官爵如货物，与商贾何异？国之将亡，必有妖孽！”
愤怒与唾骂声中，却也夹杂着一些蠢蠢欲动的心思。
乱世将至，手握权柄，总比做个待宰的羔羊要好。花钱买个官，既能光耀门楣，又能庇护一方，何乐而不为？
就在天下文人对朝廷颇为不满时，一纸征辟诏书送抵荀府，征荀绲入京任职。
这一举动，与其说是征辟，不如说是安抚。毕竟西园卖官之事闹得沸沸扬扬，天下士人怨声载道，朝廷总要做些姿态，征召些名士入朝，以堵悠悠众口。
荀绲在府中踱步，眉头紧锁。去，还是不去？这是个问题。洛阳如今是何进与十常侍斗法的漩涡中心，朝局混乱，危机四伏。他一把年纪，早已没了建功立业的心思，更不想将整个荀家拖入这潭浑水。
“父亲，朝廷征辟，若公然回绝，恐怕会落人口实。”荀彧在一旁分析道，“不如……称病吧。”
“称病？”荀绲停下脚步，叹了口气，“也只能如此了。”
消息递上去，朝廷那边倒也痛快，并未为难。只是没过多久，第二份诏书又来了。这次，征辟的是荀彧。
这下，荀绲和荀彧都犯了难。荀绲是海内名士，称病不去，朝廷不好深究。
可荀彧年轻，虽有才名，分量却远不如父亲。
再者，荀彧对汉室还抱着一丝幻想，他渴望入仕，一展胸中所学，匡扶社稷。
“父亲，孩儿想去。”荀彧跪在荀绲面前，语气坚定。
“胡闹！”荀绲难得地发了火，“你可知如今的洛阳是什么地方？那是龙潭虎穴！你去了，能做什么？不过是成为那些人政治斗争的牺牲品！”
“可是，正因如此，孩儿才更应该去。若我辈读书人皆因畏惧而退缩，那这天下，还有何希望？”荀彧据理力争。
父子二人争执不下，谁也说服不了谁。
荀皓比任何人都清楚，此刻的洛阳有多危险。
灵帝明年就要驾崩，何进引董卓进京，届时整个洛阳都将成为人间地狱。兄长此去，太过危险。
荀皓看着兄长眼中的坚定，知道再劝无用。他比任何人都清楚，荀彧对汉室的情感有多复杂。那是读书人根植于骨血的忠诚，是明知不可为而为之的孤勇。这份情感，可敬，却也致命。
“既然兄长决心已定，弟弟不再多言。”荀皓垂下眼帘，声音低沉，“只是洛阳不比颍川，人心险恶，兄长万事小心。”
荀彧见他不再反对，松了口气，伸手揉了揉他的头发，动作一如既往地温柔。“放心，公达也在洛阳，我与他相互照应，不会有事的。”
他口中的公达，正是荀氏本家另一位才俊，荀攸。此人是荀彧的族侄，虽年岁稍长，但按辈分，荀彧还得叫他一声侄儿。
荀皓对这位只见过几面、未曾深交的族侄印象不深，只记得史书上说他“深密有智防”，是个极其擅长明哲保身的人物。让荀彧多听听他的意见，总归是好的。
“公达为人稳重，兄长此去，遇事多与他商议，切勿擅专。”荀皓叮嘱道，语气不自觉地带上了几分老成。
荀彧被他这小大人似的模样逗笑了，捏了捏他的脸颊：“知道了，我倒不知，我这弟弟何时也变得这般啰唆了。”
荀皓没再说话，只是从袖中取出一枚温润的玉佩，塞进荀彧手中。这玉佩是他特意让马衡打造的，样式普通，内里却藏着一个极小的夹层，可以放置一张写满字的薄纸。
“此物兄长贴身佩戴，万勿离身。若遇危急关头，可打开看看。”
荀彧接过玉佩，入手尚带着弟弟的体温。他看着荀皓苍白而严肃的脸，心中的离愁别绪与豪情壮志交织在一起，最后化作一声叹息。他将玉佩珍而重之地收入怀中，郑重地点了点头。
送别的那日，天色阴沉。
荀皓站在府门前，看着兄长的车队在仆从的簇拥下缓缓远去，最终消失在官道的尽头。寒风吹起他的衣袍，让他本就单薄的身影，显得更加伶仃。
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