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荀家的车队并未大张旗鼓，只选了数辆坚固的马车，配上几十名精锐护卫，对外宣称是荀家公子出外游学访友，悄然向着酸枣的方向进发。车厢内，空间宽敞。这次荀皓可没忘记让马衡给车辆装上了减震装置，荀皓的身体底子毕竟薄，加上车辆摇晃，此刻已有些困倦。
他眼皮渐沉，脑袋一点一点地，靠向了身侧。
郭嘉坐在他身侧，很自然地伸出手，揽住他的肩膀，让他靠在自己身上。这个动作熟练得行云流水，仿佛做过千百遍。接着，他又顺手拿起一旁的薄毯，轻轻盖在荀皓身上。
对面，正与荀攸讨论着什么的荀彧，声音戛然而止。
他看着郭嘉那一系列理所当然的动作，以及自家幼弟毫无芥蒂地靠在对方肩头睡去的模样，眉头控制不住地跳了跳。
他张了张嘴，想说些什么。可话到嘴边，又被他生生咽了回去。
这两人向来我行我素，说了也等于没说。
算了，阿皓身体不好，有人照顾总是好的。荀彧在心里如此安慰自己，却觉得胸口有些发堵，索性扭头看向窗外，眼不见为净。
然而，窗外的景象，却让他本就不佳的心情，一点点沉了下去。
他们想象中，诸侯会盟之地，沿途当是军容严整，秋毫无犯。
可现实却截然相反。一路上，不时能看到三五成群的散兵游勇，他们衣甲不整，手持兵器，在乡野间游荡。有的在追逐农户的鸡鸭，有的甚至公然闯入民宅索要钱粮，其行径与当年的黄巾乱兵，又有何异？
车队不得不数次停下，亮出“颍川荀氏”的旗号，才让那些意图不轨的乱兵悻悻退去。
越是靠近酸枣，情况便越是混乱。
各路诸侯的营寨连绵十数里，旌旗招展，从远处看，声势浩大。可走近了才发现，营地规划杂乱无章，毫无章法可言。
营地内外人声鼎沸，叫卖吃食的，聚众赌博的，甚至还有衣着暴露的女子在营帐间穿梭嬉笑。
与其说这里是讨伐国贼的军事重地，不如说是一个因战争而畸形繁荣起来的巨大市集。
车队在盟主袁绍的大营外停下，护卫上前，递上名帖，说要求见在袁绍帐下任主簿的荀谌。
守门的士卒斜睨了他们一眼，见车队人少车轻，衣着也并非奢华，脸上便露出几分傲慢。他们拿着名帖，翻来覆去地看，嘴里嘟囔着“没听过”，百般刁难，就是不肯放行。
其中一个什长模样的，更是搓着手指，暗示要些“过路钱”。
郭嘉的脸色当即就冷了下来，一旁的荀攸已然上前。
他不卑不亢，脸上带着温和的笑意，递上一份新的名帖，以及一个分量不轻的钱袋。
那什长掂了掂钱袋，脸上的傲慢才化为谄媚的笑容，挥手放行。
进入袁绍的大营，里面的景象更是让荀彧等人开了眼界。
营帐大多以华丽的锦缎为饰，不少将领的盔甲擦得锃亮，腰间却佩戴着与战场格格不入的华美玉器。
他们很快见到了闻讯赶来的荀谌。
荀谌见四人到来，脸上露出真切的欣喜。他快步上前，用力拍了拍荀彧的肩膀，又关切地看了看荀皓的气色，这才领着他们往客帐走去。
“文若，衍若，你们远道而来，辛苦了。今晚盟主设宴，为我等新来的俊杰接风洗尘！”他一边走，一边热情地介绍着，只是那笑容背后，似乎藏着一丝的疲惫。
荀皓一行被安排在一处颇为精致的客帐内。帐内陈设齐全，甚至还有一张矮榻，铺着柔软的毛皮。
待护卫们将行囊安放好后退下，帐内只剩下荀氏四人与郭嘉。
荀谌脸上的笑容终于淡去，他长长地叹了口气，在主位上坐下，神情复杂。
“大兄，”荀彧看着他，沉声问道，“这盟军……为何会是这般景象？”
荀谌端起茶杯，却迟迟没有喝，只是看着杯中晃动的茶水，苦笑道：“文若，你们都看到了吧……其实，刚到酸枣时，并非如此。”
他的声音里带着深深的无奈与失望。
“那时，各路诸侯齐聚，人人都是意气风发，高谈阔论，皆是匡扶汉室、讨伐国贼的豪言壮语。盟主也确实有决心，礼贤下士，广纳谏言，颇有古代明主之风。我……我正是看到了那番景象，才心潮澎湃，写信回去，希望你们能来共襄盛举。”
他放下茶杯，眼中满是自嘲。
“谁能想到，这才不过月余，就……就变成了这般模样。每日不是饮宴，就是攀比，不思进取，军纪废弛……我几次进言，都被盟主以‘鼓舞士气、联络感情’为由挡了回来。如今……”
他摇了摇头，没有再说下去，但那份从希望到失望的落差，已经不言而喻。
郭嘉走到帐门口，掀开帘子向外看了一眼，远处隐约传来丝竹之声。他放下帘子，转过身来，脸上挂着一抹冷笑：“好一个讨董大营，我看是销金窟才对。”
荀彧听完长兄的解释，心中愈发冰冷。连身处其中的荀谌都已如此失望，可见这联盟的根子，已经烂到了何种地步。
荀皓看着兄长们难看的脸色，没有多说什么。他知道，这只是开始。真正的“好戏”，还在晚上的那场盛宴。
他走到矮榻边坐下，给自己倒了杯水。这水，竟然是温热的。看来，这大营里，除了进取心，什么都不缺。
夜幕降临，袁绍的中军大帐被无数火把和灯笼照得亮如白昼。
大帐之内，早已摆开了数十席，各地诸侯及其麾下的重要将领、谋士齐聚一堂。乐声靡靡，舞姬妖娆，空气中弥漫着浓郁的酒气和食物的香气。
荀皓一行在荀谌的带领下，被安排在较为靠后的席位。这个位置，恰好能将整个大帐内的景象尽收眼底。
盟主袁绍高坐主位，他身着华服，头戴金冠，气度雍容。他频频举杯，与众人共饮，高谈论阔。
然而，他说的却多是袁氏门生故吏遍布天下的荣光，以及自己如何振臂一呼、天下响应的威望。至于如何进军洛阳、如何攻打董卓，却鲜有提及，仿佛那只是一个无关紧要的背景。
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