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刀声还在响。一下,一下,稳定得像节拍器。陈砚的右手握着主厨刀,左手压住蓝鳍金枪鱼腹的边缘,刀锋贴着指关节滑过,切出的鱼片薄如蝉翼,铺在瓷盘上泛着红宝石般的光泽。厨房里很安静,只有冷柜低鸣、水珠滴落的声音。地上的那件撕裂的厨师服还躺在原地,袖口朝上,像是被丢弃的旧信封。
门被推开了一条缝。
没有脚步声,只有一道影子先探了进来,停在不锈钢台面的反光里。
陈砚没抬头,手也没停。他知道是谁。
王建国走了进来,比刚才更慢,肩膀塌着,像扛了半辈子没卸下的担子。他站在操作台三步远的地方,没看陈砚,也没看地上的衣服,只是从西装内袋里掏出一张照片,轻轻放在台面上。
照片是旧的,边角卷起,表面有划痕。上面是个穿廉价西装的年轻人,站在婚纱店橱窗前,手指贴在玻璃上,指着一套女款白纱。他笑得很拘谨,眼睛却亮得像点着火。
“这是我儿子。”王建国开口,声音哑得像砂纸磨铁,“叫王启明。去年腊月二十三,跳楼了。”
他说完这句话,停了两秒,像是等着什么反应。可陈砚还是没抬头,继续切菜。
“就在他看中的那套婚房楼下。”王建国低头看着照片,“八十八平,两卫一厅,在浦东,均价九万一平。女方家里说,没房不办婚礼。他借遍亲戚,连表叔家刚出生的孩子礼金都借了,首付还差八十万。”
他顿了顿,喉结动了一下。
“我去求人。商会的老友,酒店的董事,米其林评审组的熟面孔……没人肯帮。有个老家伙拍着我肩膀说,‘建国啊,你三星主厨的帽子能当钱使吗?不能就别来烦我。’”
他苦笑了一声,笑声干涩。
“我这辈子最骄傲的是什么?是让法国人承认中国厨师也能把法餐做到极致。可到头来,我连自己儿子的一套房子都买不起。”
厨房里静得能听见冷柜压缩机启动的声音。
陈砚终于停下刀,抬眼看向他。
王建国没躲,直直回望,眼眶发红,但没流泪。
“他死前给我发了条微信。”他声音更低了,“就一句话:爸,对不起,我没本事,拖累你了。”
陈砚盯着他看了两秒,忽然转身,拉开随身的黑色公文包。
“啪”的一声,一本红色房产证被重重拍在操作台上,震得照片微微跳了一下。
王建国愣住了。
陈砚指着房产证:“汤臣一品,陆家嘴地标,永久产权,继承权绑定你儿子王启明的名字。你现在签文件,明天就能过户。”
王建国没伸手,只是盯着那本证,嘴唇微微发抖。
视网膜上,金色按钮一闪而过。
【系统提示:检测到高浓度悲痛情绪,触发特殊签到奖励——收徒可获陆家嘴顶级住宅一套(汤臣一品),使用权永久绑定其直系后代。骚气标语:兄弟,今天你不收徒,天理难容!】
陈砚没提系统,也没解释来源。他只是看着王建国,语气平静却不容置疑:“我不需要你感恩戴德,也不需要你叫我师父。我要的是结果。”
他顿了顿,继续说:“从今天起,你教每一个通过我系统签到的人做菜。不是表演,不是摆谱,是实打实的教。你要让他们知道,一块牛排为什么值三千块,一碗汤为什么能让人放下筷子。你要把二十年的经验,掰开揉碎,喂进他们脑子里。”
“这是交易。”
“你拿手艺换房子。”
“你儿子的名字,会刻在产权文件上,谁也改不掉。”
王建国站着没动,呼吸有点乱。
他低头看着那张照片,又抬头看看房产证,再看向陈砚。
这个年轻人,二十出头,穿着阿玛尼西装,手腕上戴着百达翡丽,领口还露着“暴富”T恤的边角。半小时前,他用一套他听都没听过的分子料理流程,复刻出了他一辈子都想不起的味道。
而现在,他又拿出一套他根本无法拒绝的条件。
“你凭什么?”王建国忽然问,声音有点抖,“凭什么一个外卖员出身的人,能随手拿出汤臣一品的房产证?凭什么你能看穿我父亲的记忆?凭什么你能在我最狼狈的时候,给出我最想要的东西?”
陈砚没笑,也没回避。
“凭我签到了。”他说,“就这么简单。”
王建国一怔。
“签到?”
“对。”陈砚点头,“每天去不同的地方,按下那个只有我能看见的按钮。五星级酒店、豪车展厅、私人游艇……越豪气,越幸运。今天在这艘船上,我签到了顶尖厨艺。明天在别的地方,可能签到人脉、资本、技术。我不知道为什么是我,但我知道——机会来了,就得接住。”
他指了指房产证:“现在,机会在你面前。接不接,看你。”
王建国沉默了很久。
久到冷柜的灯自动熄灭了一次,又重新亮起。
他慢慢弯下腰,捡起了那件撕裂的厨师服。布料在他手里皱成一团,但他没扔,而是轻轻抚平,搭在手臂上。
然后,他走到操作台前,拿起那张照片,指尖缓缓擦过儿子的脸。
“启明从小就爱吃我做的饭。”他低声说,“小时候穷,买不起好肉,我就用边角料给他炖汤。他总说,爸爸做的饭,比米其林还香。”
他抬头,看向陈砚:“你说的‘签到者’,有多少人?”
“目前三十一个。”
“我一个人,教得过来吗?”
“你可以招人,建团队,租场地。钱我出,资源我给。你要的,只是亲自把关。”
王建国点点头,又问:“如果我不答应呢?”
“房产证收回,系统奖励失效。”陈砚说得干脆,“你继续当你的三星主厨,我继续当我的暴发户。谁也不欠谁。”
王建国盯着他看了很久。
然后,他突然笑了,笑得有点苦,也有点释然。
“你知道吗?”他说,“我刚才走出厨房的时候,以为这辈子完了。手艺被碾压,信仰被推翻,连尊严都被踩在地上。我觉得我什么都不是了。”
他顿了顿,声音低了下来。
“可现在我才明白,我还能为别人做点事。哪怕不是为了我自己,是为了我儿子……我也还能站回来。”
他深吸一口气,抬起头,眼神不再涣散。
“好。”他说,“我答应。”
陈砚没说话,只是点了点头。
王建国伸出手,接过房产证,翻开第一页。看到“产权人:王启明”那一行字时,他的手猛地抖了一下。
下一秒,眼泪突然砸了下来。
一滴,两滴,落在红色封面上,晕开一小片深色痕迹。
他没哭出声,只是低着头,肩膀微微发抖。五十多岁的男人,米其林三星主厨,站在厨房里,像个小学生一样无声地哭了。
陈砚没劝,也没动。
他知道,有些眼泪,憋了太久,必须流干净。
过了好一会儿,王建国才抬起头,用手背狠狠擦了把脸,鼻子还有点堵。
“我有个要求。”他说。
“你说。”
“以后有人问这套房子怎么来的,别说是你送的。”
“那怎么说?”
“就说……是我用三十年厨艺换的。公平交易,童叟无欺。”
陈砚笑了:“行。对外口径统一:王建国大师以技换产,业内佳话。”
王建国也扯了扯嘴角,算是回应。
他把房产证小心地收进内袋,又看了看那张照片,轻轻放回原处。
“主菜做完了吗?”他问。
“还差最后摆盘。”
“让我来吧。”
“你不是说不干了?”
“我是不干‘假模假式’的主厨了。”王建国走向灶台,“但这顿饭,我想亲手做完。算……算给我儿子的。”
他戴上手套,接过陈砚递来的盘子,开始摆盘。动作很稳,节奏精准,每一刀、每一片、每一滴酱汁都像经过千百次校准。
陈砚站在一旁,没插手,只是看着。
灯光照在两人身上,一前一后,影子投在墙上,像两座并立的山。
厨房外,黄浦江的夜景依旧璀璨。陆家嘴的霓虹倒映在江面,随着波纹轻轻晃动。汤臣一品就在那片光海之中,高耸入云,像一座不会倒塌的堡垒。
盘子封膜完成,主菜正式备好。
陈砚看了眼腕表:还有八分钟,宴会开始。
他转身准备离开厨房,走到门口时,忽然停下。
“对了。”他回头,“系统刚才还说了句话。”
“什么?”
“它说——”陈砚笑了笑,“今天的厨房,姓陈,但今晚的菜,得挂你的名。”
王建国没回头,只是轻轻“嗯”了一声。
陈砚推门而出。
走廊灯光洒进来一瞬,又迅速被关闭的门隔断。
厨房里只剩王建国一人,站在操作台前,手指轻轻抚过那枚被撕下的三星徽章。
布料边缘还绣着一行小字:“Cooking is belief.”
他没捡起来,也没扔。
只是低声说了句:“儿子,房子有了。”
窗外,江水流淌如旧。
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