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郁督军山，突厥王庭，金帐之内。时值腊月二十二，距离一年一度的祭天大典仅剩三日。整个王庭都沉浸在一种节日前特有的喧嚣和浮躁之中。
来自草原各部的首领、贵族、使节们齐聚于此，一方面向大可汗颉利表示臣服，参加大典，另一方面也借此机会进行贸易、联络感情，乃至暗中进行各种政治交易。
夜幕降临，寒风呼啸，但金帐之内却温暖如春，炭火烧得噼啪作响，空气中弥漫着烤全羊的浓郁香气、马奶酒的醇厚味道，以及一种奢靡的暖意。
颉利可汗高踞在铺着完整白虎皮的宝座上，身穿华丽的貂皮袍子，头戴金冠，面色红润，意气风发。
虽然左贤王兵败被擒的消息像一根刺扎在他心里，但在今天这个彰显权威、笼络人心的场合，他必须展现出绝对的自信和强大。
帐内，各部首领、叶护、设等权贵分列两侧，推杯换盏，喧哗笑闹。中央的空地上，几名身姿妖娆的胡姬正随着急促的胡乐翩翩起舞，纱裙翻飞，媚眼如丝，引来一阵阵叫好和口哨声。
“来！诸位，满饮此杯！”颉利可汗举起镶满宝石的金杯，声音洪亮，“预祝三日后的祭天大典顺利，祈求长生天保佑我突厥汗国，水草丰美，人丁兴旺，战无不胜！”
“战无不胜！”
“大可汗万岁！”
帐内众人纷纷举杯，齐声欢呼，气氛热烈。
几轮酒下肚，气氛更加活跃。薛延陀的俟斤夷男，喝得满面红光，端着酒杯，摇摇晃晃地站起来，大声道：“大汗！听说南边那个叫李恪的唐狗皇子，最近很不老实？还扬言要北上？真是笑死人了！哈哈哈！”
他这一起头，立刻引来了不少附和。
“夷男俟斤说得对！”回纥的菩萨也嗤笑道，“那李恪，不过是仗着城池坚固，侥幸赢了一仗，就不知道自己几斤几两了？草原这么大，他认得路吗？别还没找到王庭，就先冻死饿死在半路上了！哈哈哈！”
“就是！我突厥铁骑，天下无敌！在草原上，那就是咱们的天下！他李恪敢来，定叫他有来无回！”
帐内顿时响起一片哄笑声，充满了对李恪的轻蔑和不屑。左贤王的失败，被他们刻意归咎于“中了埋伏”、“李恪狡诈”，而非实力不济，以此来维持突厥铁骑不可战胜的心理优势。
颉利可汗听着众人的吹捧，心中那点因为左贤王失败而产生的阴霾也消散了不少，得意地捋着胡须。
他虽然对那支黑甲骑兵有些忌惮，但内心深处，也同样坚信突厥铁骑在草原上的统治力。李恪？一个丧家之犬般的流放皇子，能掀起多大风浪？
然而，在一片乐观的喧嚣中，一个不太和谐的声音响起了，声音不大，却带着一丝忧虑。
“大汗，诸位，还是不可大意啊。”说话的是阿史德部的新首领阿史那·贺逻鹘。
他的部落刚刚经历了前任首领被李恪阵斩、部众损失惨重的剧痛，对李恪的恐惧最深。
“左贤王英勇善战，麾下五万精锐，却……却全军覆没。那李恪，绝非易与之辈。我们是否……应该加强一下王庭周围的警戒？多派些斥候出去？”
帐内的笑声为之一顿。
颉利可汗的脸色瞬间沉了下来。在这种欢庆的场合提起败绩，无疑是在扫他的兴。
不等颉利发作，夷男就猛地一拍桌子，醉醺醺地指着贺逻鹘骂道：“贺逻鹘！你这是什么意思？长他人志气，灭自己威风！左贤王失利，那是意外！是被奸计所害！难道你被李恪吓破胆了不成？”
“夷男俟斤！”贺逻鹘脸色涨红，争辩道，“我这是为了汗国安危！小心驶得万年船！更何况……左贤王被擒后，至今音讯全无，这……这不正常啊！”
这话，隐隐触及了一个众人不愿深想的问题——左贤王欲谷设，是死是活？如果活着，为何没有一点消息？
颉利可汗眼中闪过一丝阴鸷，他放下酒杯，冷冷地道：“贺逻鹘，你多虑了。欲谷设，是本汗的亲弟弟，是突厥尊贵的左贤王！他对汗国，对本汗的忠诚，毋庸置疑！他宁死不屈，绝不可能背叛！想必……想必是已经遭了李恪的毒手！”
他这话，既是在安抚众人，也是在说服自己。他绝不相信，也不敢相信，身份尊贵的左贤王会投降敌人。那对突厥汗国和他颉利的威望，将是毁灭性的打击。
“大汗所言极是！”夷男立刻高声附和，恶狠狠地瞪了贺逻鹘一眼，“左贤王乃我突厥巴特尔（英雄），定已壮烈殉国！李恪那个卑鄙小人，定然是怕左贤王的威名，所以才不敢泄露消息！”
“对！一定是这样！”
“左贤王英灵不远，必佑我汗国！”
众人纷纷表态，用更大的声音来掩盖内心的那一丝不安。
贺逻鹘见颉利可汗脸色不悦，众人也都站在对面，只得悻悻地坐下，闷头喝酒，不敢再多言。
颉利可汗满意地点点头，重新露出笑容，挥挥手道：“好了好了，今日欢宴，不提这些扫兴的事。李恪小儿，不过是疥癣之疾，跳梁小丑！草原如此之大，寒冬如此酷烈，他李恪又无向导，又缺粮草，怎么可能在茫茫雪原中找到我王庭？就算他侥幸摸到附近，我王庭数万精锐以逸待劳，灭他易如反掌！”
他越说越自信，仿佛已经看到了李恪大军冻毙于雪原，或者被突厥铁骑碾碎的景象。
“大汗英明！”
“我突厥铁骑，天下无敌！”
金帐内再次响起了热烈的附和声和狂放的笑声。丝竹之声更急，胡姬舞姿更媚，酒香更浓。所有人都选择性地遗忘了南方的威胁，沉浸在眼前虚假的繁荣和强大之中。
然而，他们并不知道，就在他们纵情狂欢、嘲笑李恪不自量力的时候，三十里外的山谷中，死神已经睁开了冰冷的眼睛。
李恪站在山坡上，望着远处王庭星星点点的灯火，甚至能隐约听到随风飘来的微弱乐声。他嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“笑吧，尽情地笑吧。”他低声自语，“这是你们……最后的狂欢了。”
他抬头看了看天色，东方已经泛起了一丝极其微弱的鱼肚白。
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