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贞观七年，二月中，春寒料峭。河北大地，尚沉浸在冬末的萧瑟之中，但官道之上，却已是尘土飞扬，旌旗蔽日！
一支规模浩大、军容严整的军队，正沿着古老的驿道，浩浩荡荡地向北开进。
这正是英国公李世勣所率的五万北征大军！
队伍前方，高高飘扬着代表主帅的“李”字大纛和象征王师的龙旗。中军簇拥下，一身明光铠的李世勣，端坐于骏马之上，面色沉静，目光深邃地眺望着北方。
他虽已年近五旬，鬓角染霜，但身姿依旧挺拔，久经沙场的气质让他即使不言不语，也自有一股令人心折的威严。
此次北上，他深知肩头担子沉重。陛下旨意明确：“以战窥实”，既要展示朝廷军威，试探李恪虚实，又要控制规模，避免全面开战。这无异于带着镣铐跳舞，分寸拿捏，至关重要。
他的五万兵马，以自己经营多年的并州边军为核心，皆是见过血的精锐，纪律严明。
辅以部分从关中抽调的府兵，战力可观。粮草辎重，由户部竭力保障，车队绵延十数里。
“大总管，前锋已过邢州，距幽州边界尚有五日路程。”副将上前禀报。
“嗯。”李世勣微微颔首，“传令各军，保持队形，加强戒备，斥候再放出三十里。尤其是右翼，靠近太行山一侧，需严防偷袭。”
“是！”
大军继续前行，马蹄声、车轮声、脚步声汇聚成沉闷的轰鸣，震动着沿途的土地。沿途州县官吏早已奉命准备好劳军物资
但当地百姓则多闭户不出，或躲在远处观望，脸上带着忧虑和畏惧。战争，无论规模大小，对平民而言，从来都不是好事。
与此同时，易州方向，程咬金的五万大军也接到了协同行动的明确指令。相较于李世勣部的肃杀严整，程咬金这边气氛则复杂得多。
易州大营，程咬金顶盔掼甲，看着手中最新的军令，嘴里骂骂咧咧，脸色却很凝重。
“他奶奶的，英国公来得倒是快！让老子前出呼应……呼应个屁！李恪那小子是那么好‘呼应’的？”
程咬金对身边的牛进达抱怨，“老子现在就怕他一怒之下，不管英国公，先冲着老子这边来一发狠的！那黑甲骑兵，想起来俺老程就头皮发麻！”
牛进达苦笑：“大哥，军令难违啊。况且，英国公用兵老道，两部互为犢角，李恪也不敢轻易全力攻我。
我们只需遵照指令，前出至预定位置，扎稳营盘，多设鹿砦壕沟，以守为主，同时多派游骑，与英国公部保持联络便是。”
“也只能如此了。”程咬金叹了口气，他是真不想再去碰李恪的霉头，但皇命在身，不得不为，“传令下去，拔营！前出八十里，到狼山峪一带扎营！告诉崽子们，都把招子放亮点！这次不是去吓唬人，是真可能要见血的！”
于是，程咬金部五万人马也动了起来，离开已经驻扎了一段时间的易州大营，以一种比李世勣部更加谨慎、甚至可以说有些踌躇的姿态，缓缓向北移动，目标直指幽州西南方向的狼山峪。
如此一来，从地图上看，李世勣部自南向北，如同挺进的长矛；程咬金部自西南向东北，如同侧翼的盾牌。
两军虽未合兵一处，但已对幽州构成了东西夹击、相互呼应的态势。
幽州方面，自然也第一时间察觉到了唐军的动向。
李恪已从龙城返回，坐镇幽州都督府。黑冰台初步激活后，信息传递的效率明显提升。
虽然核心情报网络的全面运转尚需时日，但关于唐军大规模调动、大致路线和兵力构成的常规信息，已经比以往更快、更准确地汇总到他面前。
“主公，李世勣部前锋已过邢州，全军预计五日内抵近涿州。程咬金部已出易州，正向狼山峪移动。”燕一禀报道，这些信息与黑冰台通过其他渠道印证的结果基本一致。
李恪站在幽州城头，眺望南方。春寒料峭的风吹动他的披风，猎猎作响。他脸上并无惧色，只有一片冰冷的沉静。
“李世勣倒是稳扎稳打。”李恪点评道，“程咬金嘛……看来是心有余悸。”
赵云侍立一旁，沉声道：“主公，唐军两路来犯，虽未合兵，但互为犄角，我军若攻其一，另一路必来救援。且李世勣用兵谨慎，恐难寻破绽。”
完颜宗弼瓮声道：“怕他作甚！主公，让末将率铁浮屠，先冲垮程咬金那老小子！他本就胆怯，一击必溃！”
李恪摆了摆手：“程咬金部士气不高，且位置相对突出，确实是个好目标。但击溃他容易，却达不到‘教训’李世勣和朝廷的目的。李世勣才是这次‘试探’的正主，打疼他，才能让长安记住教训。”
他眼中寒光一闪：“他不是想‘窥实’吗？不是觉得我李恪外强中干、侥幸取胜吗？那我们就让他，好好‘窥一窥’！”
“传令！”李恪转身，面对麾下众将，“幽州各军，依先前计划，进入预设阵地。坚壁清野，将边境三十里内百姓、粮秣尽可能内迁。城外壕沟、陷坑、拒马，再加一层！”
“子龙，你率三千轻骑，游弋于幽州以南，广布疑兵，多设旌旗，做出大军云集、严阵以待的姿态，迷惑李世勣斥候，迫使他放缓步伐，详细侦察。”
“完颜将军，铁浮屠与大部骑兵，隐蔽于城内及城西山坳，无我号令，不得擅动。”
“马周，城内治安与民心安抚，就交给你了。同时，配合黑冰台的人，留意城内有无异动。”
“告诉将士们，”李恪的声音传遍城头，“唐军十万，看似势大，然其主将心存疑虑，其士卒未见敌胆先寒！此处乃我等家园，身后便是父母妻儿！
我等以逸待劳，据坚城，拥锐士，何惧之有？此番，便要叫天下人知晓，我幽州军民，不可轻侮！犯我疆界者，必付出血的代价！”
“誓死保卫幽州！愿随主公杀敌！”城上将士齐声怒吼，声震四野。
连续的胜利和对李恪的崇拜，让他们的士气高昂，对即将到来的战斗，并无太多恐惧，反而充满捍卫家园的斗志和证明自身的渴望。
幽州城，如同一只收起了爪子、眯起眼睛的猛虎，静静匍匐在北方大地上，等待着南方来客。
而南方，李世勣的大军，带着朝廷的威严和试探的使命，正一步步踏入这片被李恪经营得铁桶一般、却又暗藏杀机的土地。
程咬金则在狼山峪小心翼翼地扎下营盘，营寨修得格外坚固，游骑放得极远，一副“我只看看，我不动手”的谨慎模样。
一场双方都力图控制规模、却又都想让对方“印象深刻”的碰撞，即将在这初春的北疆上演。
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