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七日后，长安，太极宫。早朝的钟鼓声方才停歇，两仪殿内却已是一片死寂，空气凝重得仿佛能拧出水来。
文武百官分列两旁，噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。
所有人的目光，都不由自主地偷偷瞟向龙椅之上，那个身影。
李世民坐在那里，脊背依旧挺直，双手按在御案边缘，指节因为用力而微微发白。他面前，摊开放着一份刚刚由八百里加急、换马不换人、日夜兼程送来的前线战报。
战报的封皮上，甚至还沾染着些许未曾擦净的、来自北疆的尘土和……一抹暗淡的、已经干涸发黑的血迹。
那是溃败途中，一名拼死送出消息的信使呕出的血。
战报的内容，已经由兵部尚书侯君集用颤抖的声音，当众诵读了一遍。
虽然侯君集极力想用平板的语调来掩饰，但那一个个触目惊心的字眼，依旧如同淬毒的冰锥，狠狠刺穿了殿内每一个人的耳膜：
“……漳水北岸决战……我军初以阵型迎敌……贼军弓弩射程奇远，前军受挫……贼以黑甲重骑为锋，猛攻结合部……酣战之际，贼将赵云率精骑迂回奔袭我军后路，焚我粮草，击溃后军……全军震动，阵脚遂乱……贼骑趁势猛攻，三面夹击……我军……溃败……”
“……粗略计，阵亡、失踪者逾三万，伤者无算……丢弃甲仗、旌旗、粮秣堆积如山……英国公力战不支，率残部退往易州……卢国公为掩护主力，亲率死士断后，身被数创，下落不明……”
“十万大军……十万大军啊！”李世民猛地一掌拍在御案上，震得笔架砚台哐当作响。
他霍然起身，额头上青筋暴起，眼睛因为极致的愤怒、屈辱和不敢置信而布满了骇人的血丝，死死盯着殿下的侯君集，仿佛要将那战报上的每一个字都嚼碎了吞下去
“十万人！对阵李恪区区五六万叛逆！有世勣为帅，知节为将！竟然……竟然打成这个样子？！一败涂地？！连粮草大营都让人一把火烧了？！连主将都差点回不来？！”
他的声音在空旷的大殿内回荡，嘶哑而狰狞，充满了帝王的雷霆之怒，更深处，却是一种被至亲骨肉在战场上以如此耻辱方式击败的、锥心刺骨的疼痛和滔天恨意。
“陛下息怒！保重龙体！”殿下群臣齐刷刷跪倒一片，以头触地，不少人已经是汗流浃背，心惊胆战。
李世勣的军事才能，程咬金的勇猛善战，都是有目共睹的。十万大军更是实打实的精锐。如此惨败，只能用“匪夷所思”、“骇人听闻”来形容。
这意味着，北疆那个燕王李恪，其军事实力已经膨胀到了一个极其可怕的地步，足以正面击溃帝国最顶尖的野战兵团！
主战派的官员，如侯君集等人，脸色灰败，之前的慷慨激昂如今只剩下难堪和恐惧。
主和派的房玄龄、杜如晦等人，心中叹息更甚，既有“早知如此”的无奈，更有对帝国未来深深的忧虑。
长孙无忌更是伏在地上，身体微微颤抖，不知是愤怒还是恐惧。此败，不仅让朝廷威严扫地，更让他借朝廷之手铲除李恪的图谋彻底破产，甚至可能引火烧身。
“息怒？你让朕如何息怒！”李世民咆哮着，几步走下御阶，指着北方，“李恪！那个逆子！他是在抽朕的脸！
是在挖我大唐的根基！今日他能败世勣十万大军，明日他是不是就要兵临长安城下，效仿那玄武门旧事了？！啊？！”
这话已经是口不择言，将内心最深的恐惧和最不堪的往事都扯了出来，可见其愤怒与失态到了何等地步。
“陛下！”房玄龄不得不硬着头皮劝谏，“胜败乃兵家常事，英国公虽败，亦非战之罪，实是李恪狡诈凶悍，军械犀利，出乎预料。当务之急，是安抚溃军，稳定河北局势，重新筹划……”
“筹划？还筹划什么！”李世民打断他，眼中寒光闪烁，“李恪必须死！必须碎尸万段！传朕旨意！令并州、河东、河南诸道，即刻整军备战！调集所有府兵！征发民夫！筹措粮草！朕要御驾亲征！朕要亲眼看着那个逆子，跪在朕的面前！”
御驾亲征？！
此言一出，满朝皆惊！这已不仅仅是愤怒，更是被逼到了墙角、不惜孤注一掷的姿态！
然而，就在两仪殿内被皇帝的震怒和“御驾亲征”的骇人言论搅得天翻地覆、人心惶惶之际——
长安城东北，大安宫。
这里却是另一番景象。
温暖的偏殿内，炭火烧得正旺，驱散了初春的寒意。已经退位的太上皇李渊，斜倚在铺着厚厚裘毯的软榻上，身上盖着锦被。
一名年老的内侍，正用不急不缓的语调，向他“禀报”着今日朝堂上发生的“新鲜事儿”。
当听到“李世勣十万大军溃败于漳水”、“程咬金断后重伤下落不明”、“陛下震怒欲御驾亲征”时……
“咳……咳咳……”李渊似乎被茶水呛了一下，咳嗽了几声。老内侍连忙上前为他捶背。
咳嗽止住，李渊却并没有继续喝茶，而是缓缓靠回了软榻，脸上那常年笼罩的暮气与郁色，竟奇迹般地消散了不少。
他抬起松弛的眼皮，望向殿顶精美的藻井，目光似乎有些恍惚，又似乎穿透了殿宇，看到了很远的地方。
半晌，一丝极其细微的、几乎难以察觉的纹路，在他嘴角悄然漾开。那纹路越来越深，最终化为一个清晰的、充满了复杂难言意味的笑容。
起初只是无声的微笑，随即，喉咙里发出了压抑的、低沉的笑声，肩膀也跟着轻轻耸动。这笑声越来越大，越来越畅快，到最后，竟变成了毫不掩饰的、开怀的哈哈大笑！
“哈哈……哈哈哈……好！好！好一个李恪！好一个踏破突厥王庭的孙儿！哈哈哈！”
李渊笑得前仰后合，甚至笑出了眼泪，他用手拍打着软榻的扶手，“十万大军！世勣和知节！败了！败得好！败得妙啊！哈哈哈！”
老内侍吓得魂飞魄散，噗通跪下，头埋在地上瑟瑟发抖，一个字也不敢说。
李渊笑了好一阵，才慢慢停下来，喘着气，脸上还残留着兴奋的红晕。他抹了抹眼角的泪花，眼神却变得异常明亮，甚至带着几分快意和……报复性的欣慰。
“二郎啊二郎……”他低声自语，声音只有自己能听见，“你这皇帝，当得可真是……威风八面，顺风顺水？如今被自己的儿子，在战场上结结实实地揍趴下了……这滋味如何？当年玄武门的威风，可还在？”
他仿佛看到了那个一向英明神武、逼得自己不得不退位的二儿子，此刻在朝堂上暴跳如雷、失态咆哮的模样，心中那股积压了多年的憋闷、屈辱和怨恨，似乎都随着李世勣的这场惨败，而宣泄出去了不少。
“恪儿……倒是比你老子我有种。”李渊喃喃着，眼中闪过一丝奇异的光彩，“比他那个窝窝囊囊、只会躲在东宫玩男人的大哥强了何止万倍！可惜……可惜不是我亲自教出来的。”
笑过之后，李渊慢慢平静下来，重新恢复了那副昏昏欲睡的老人模样。但他那双看似浑浊的眼睛深处，却有什么东西被点燃了，幽幽地闪烁着。
“这长安城……怕是要越来越热闹了。”他对着空荡荡的宫殿，若有若无地叹息一声，随即挥了挥手，示意吓傻了的内侍退下。
殿内重归寂静，炭火噼啪。李渊独自望着跳动的火焰，脸上的表情在光影中变幻不定，谁也猜不透这位大唐的开国皇帝、如今的太上皇，心中究竟在盘算着什么。
一墙之隔，两重天地。
太极殿内，是雷霆震怒、山雨欲来。
大安宫中，却是开怀大笑、意味深长。
李恪在漳水岸边的一场大胜，如同投入长安这潭深水的巨石，激起的涟漪，正在迅速扩散，并将彻底改变许多人的命运与帝国的走向。
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