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唐军，御帐。浓重到令人作呕的药味，混合着血腥与绝望的气息，充斥着整个营帐。
蜡烛的光芒，在李世民苍白如纸、仿佛瞬间苍老了二十岁的脸上跳跃，映照出他眉宇间那挥之不去的死灰与深入骨髓的痛苦。
他半躺在软榻上，胸口缠着厚厚的、浸出血迹的绷带，每一次呼吸都带着艰难的嘶声，仿佛破损的风箱。
但那双眼睛，在短暂的昏迷后，却重新睁开了，依旧亮得惊人，只是那光芒，不再是帝王的威严，而是一种濒死之人的、执拗的、不肯接受现实的挣扎。
雁门关破、突厥入寇河东的消息，河南民变、蜀中土司叛乱的消息……这接二连三、如同泰山压顶般的噩耗，几乎彻底摧毁了他的身体和精神。
但他不能倒，至少，在安排好后事之前，他绝不能倒！这几十万大军，这摇摇欲坠的帝国，还需要他！哪怕只是一道命令，一个姿态！
帐内，气氛压抑得如同墓穴。李靖、侯君集、长孙无忌、房玄龄等仅存的核心重臣，如同泥塑木雕般垂首肃立，人人面如死灰，眼中充满了茫然、恐惧与深深的无力。
外面，是越来越清晰、越来越无法抑制的溃逃喧嚣，士兵的哭喊、军官的怒骂、兵器的丢弃声、马蹄的杂乱声……汇成一股末日的洪流，冲击着御帐那薄薄的帷幕。
“咳咳……咳……” 李世民剧烈地咳嗽起来，又是一小口暗红色的血沫溢出嘴角。内侍慌忙上前擦拭，却被他用尽力气推开。
他死死盯着帐顶，仿佛要将其看穿，看透那无情的命运，声音嘶哑、微弱，却带着一种不容置疑的质问：
“长安…… 长安的支援呢？”
每一个字，都像是从破碎的肺腑中挤出，带着最后的、微弱的期盼。
“朕的北伐大军，深陷北疆，粮草断绝，后路被截，将士死伤枕藉……长安， 朕的都城， 朕的中枢， 难道就这样看着朕， 看着这几十万大军， 在这里等死吗？
户部的粮呢？兵部的兵呢？工部的器械呢？ 为何……为何一份像样的回音都没有？！”
他猛地转过头，赤红的、布满血丝的眼睛，死死钉在距离他最近的李靖身上：“药师！ 你告诉朕！ 长安， 到底怎么了？ 为何朕的圣旨， 朕的求援， 如同石沉大海？ 是不是…… 是不是有人， 在长安， 盼着朕死在这里？！”
最后一句质问，如同淬毒的匕首，带着帝王的多疑与绝境中的疯狂猜忌，刺向帐中每一个人。
长孙无忌身体一颤，脸色更加惨白。房玄龄闭了闭眼，长叹一声。侯君集眼中闪过一丝不易察觉的怨毒与自保的慌乱。
唯有李靖，这位大唐军神，此刻似乎成了唯一还能保持些许冷静的人。
他缓缓抬起头，迎向皇帝那几乎要吃人的目光，脸上是无尽的疲惫与沉重，但眼神，却出奇地平静，甚至带着一丝悲悯。
“陛下，”李靖的声音同样沙哑，但异常清晰，“长安， 不是不想支援， 是…… 无力支援了。”
“无力？” 李世民像是听到了天大的笑话，惨笑一声，却又牵动伤口，痛得面容扭曲
“朕坐拥天下， 富甲四海， 府库充盈！ 怎么可能无力？ 是不是有人中饱私囊？ 是不是有人阳奉阴违？
是不是…… 太子！ 是不是李承乾那个逆子， 在背后搞鬼？ 他是不是盼着朕死， 好早日登基？！”
“陛下！慎言！”长孙无忌再也忍不住，噗通一声跪倒在地，老泪纵横，“太子……太子绝不敢有此大逆不道之心啊！长安……长安是真的空了！”
“空了？”李世民眼神一厉。
“是，空了。”李靖接过话头，语气沉重如山，“陛下，您为此次北伐，倾尽了关中、 河东、 河南、 河北诸道数年之积储。
兵员、 粮秣、 器械， 十之八九皆已调至前线。 如今前线受挫， 物资损耗殆尽， 而后方……”
他顿了顿，眼中悲色更浓：“河东遭突厥入寇， 自身难保， 已无力供应。
河南大旱， 饥民遍地， 民变蜂起， 朝廷正在调集最后的兵力镇压， 哪有余粮余兵北援？ 蜀中叛乱， 切断蜀道， 巴蜀粮赋亦断。
江南、 岭南粮赋， 道路遥远， 转运艰难， 且杯水车薪。 长安城中， 为支持前线， 府库已近见底， 百姓怨声载道…… 陛下， 不是长安不救
是…… 是整个大唐， 都已被这场北伐， 拖得元气大伤， 再也拿不出东西来了啊！”
一番话，如同最冰冷的判决，将李世民最后一丝不切实际的幻想，彻底击碎。
他嘴唇哆嗦着，眼神涣散，喃喃道：“空了…… 都空了…… 朕的大唐…… 朕的江山…… 怎么会…… 怎么会到这个地步……”
无尽的悲凉、悔恨、绝望，如同潮水般淹没了他。他猛地抓住胸口的衣襟，又是一阵剧烈的咳嗽，鲜血染红了绷带。
“陛下！陛下保重啊！”众人惊呼。
“不！ 不能就这么完了！” 李世民却猛地抬起头，眼中爆发出最后的、疯狂的光芒，如同回光返照，“朕还有几十万大军！朕还没死！朕……朕不能让他们，就这么……就这么死在这里！ 无忌！”
“臣、臣在！”长孙无忌连忙应道。
“你！ 你是朕的舅兄， 是国舅， 是朕最信任的人！” 李世民死死抓住长孙无忌的手，力气大得几乎要捏碎他的骨头，眼中充满了哀求与孤注一掷
“你回去！ 回长安去！ 朕不管你用什么办法！ 去求！ 去借！ 去抢！ 去找那些世家大族， 去找那些富商巨贾！
告诉他们， 朕的大军， 还在这里！ 朕还在这里！ 只要能弄到粮食， 弄到药材， 弄到任何能让将士们活下去、 撤出去的东西！ 朕什么都答应他们！
爵位、 官职、 钱财、 土地！ 要什么给什么！ 甚至…… 甚至可以让他们的子弟入朝为官， 掌握实权！”
他喘着粗气，眼中几乎要滴出血来：“现在大军完全陷在这泥潭里， 脱不开身！ 前有坚城， 后有追兵， 粮草断绝， 军心溃散…… 若再没有支援， 不用等那逆子来攻， 我们自己就要全军覆没， 互相践踏而死了！
无忌， 朕求你了！ 你一定要想办法， 救救这支大军， 救救朕！ 哪怕…… 哪怕只是弄到一点点粮食， 让他们有力气撤退…… 也好啊！”
说到最后，李世民的声音已带上了哭腔，是帝王末路的哀鸣，是英雄穷途的乞求。他死死抓着长孙无忌，仿佛抓住最后一根救命稻草。
长孙无忌看着眼前这个曾经英明神武、睥睨天下，如今却形销骨立、气息奄奄、卑微乞求的妹夫、皇帝，心中如同刀绞一般。
他知道，此去长安，希望渺茫。世家大族、富商巨贾，哪一个不是无利不起早？看到皇帝和朝廷如此窘境，不落井下石、趁火打劫已是万幸，又岂会轻易拿出家底来填这个无底洞？
更何况，长安城中，还有那个心思难测的太子……此去，凶多吉少，甚至可能有去无回。
但，看着皇帝那绝望中最后一丝期盼的眼神，看着这帐内同僚们死寂的面容，听着帐外那末日般的喧嚣……他，长孙无忌，身为国舅，身为顾命大臣，身为与皇帝一荣俱荣、一损俱损的关陇贵族领袖，他，别无选择。
“陛下……”长孙无忌重重叩首，额头触地，声音哽咽却坚定，“臣， 领旨。 臣这就动身， 星夜兼程， 赶回长安。
臣…… 臣纵是豁出这条老命， 也要为陛下， 为这数十万将士， 寻得一线生机！ 请陛下…… 务必保重龙体， 等臣回来！”
“好……好……快去！快去！”李世民松开手，颓然倒回榻上，仿佛用尽了所有力气，只剩下微弱的喘息。
长孙无忌再次重重叩首，然后毅然起身，甚至来不及与李靖、房玄龄等人告别，只深深看了他们一眼，那眼神中，是诀别，是托付，也是无尽的悲凉。
他转身，掀开帐帘，大步走入外面那混乱、黑暗、充满绝望的夜色中。
他要赶在大军彻底崩溃、退路被完全切断之前，回到长安，去完成那个几乎不可能完成的任务。
御帐内，重新陷入死寂。只有李世民艰难的呼吸声，和帐外越来越近、越来越清晰的溃败与末日的喧嚣。
李靖看着皇帝那气若游丝、仿佛随时会熄灭的生命之火，又看了看帐外那无边无际的黑暗，心中，一片冰凉。
他知道，长孙无忌此去，多半是徒劳。
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