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幽州，临朔宫偏殿。炭火在兽头铜炉中静静燃烧，驱散了北地深秋的寒意。殿内弥漫着淡淡的墨香与一丝硝烟未散的铁血气息。
杨恪斜倚在铺着白虎皮的坐榻上，闭目养神。连续多日的军报、政令、接见、决策，即使以他如今的体魄和精神，也感到一丝疲惫。但这种疲惫之下，是一种掌控一切的、沉甸甸的充实感。
脚步声由远及近，在光洁的金砖上发出轻响。马周与诸葛亮，一前一后，步入殿中。两人脸上，都带着一丝振奋，但诸葛亮眼中，更多了几分深思。
“臣马周（诸葛亮），叩见陛下。”
“平身。”杨恪睁开眼，目光清亮，不见丝毫倦怠，“西边有消息了？”
“陛下圣明。”马周上前一步，从袖中取出一份染着些许尘泥、却用火漆密封完好的军报，双手呈上，声音带着压抑不住的激动。
“骠骑大将军岳飞，安北都护杨宗义，前将军赵云，联名急报！”
“积石山以西，断魂谷一战，已于三日前落幕。吐蕃先锋大将论铁刃所部五万精锐‘附离’铁骑，已被我军团团围困，尽数歼灭于谷中！”
马周语速加快，眼中闪着光：“据报，此战，岳将军正面铁浮屠摧锋，赵将军率大雪龙骑锁喉，杨都护引诸部胡骑侧击合围。
三面绞杀，吐蕃军突围无望，死战不降。自论铁刃以下，五万精锐，无一逃脱，尽数授首！我军伤亡，微乎其微！”
“好！”杨恪嘴角勾起一丝冰冷的弧度，轻轻吐出这个字。没有太多激动，仿佛只是听到了一件预料之中的事。
“岳飞用兵，果然沉稳狠辣。杨宗义……也还算得力。”他微微颔首，“禄东赞那边，有何反应？”
诸葛亮此时上前，羽扇轻摇，接口道：“回陛下，据黑冰台密报及前线军情，禄东赞主力已于两日前急速西撤，仓皇逃离积石山大营，直奔青海湖方向。丢弃辎重无数，军心已乱。”
“岳飞将军与杨都护已各派轻骑尾随追击，不求歼敌，只求袭扰，务必令其一路不得安宁，留下足够多的‘买路钱’。”诸葛亮补充道，语气平淡，却透着森然。
“嗯。”杨恪点点头，对这个结果颇为满意。打掉了最锋利的爪牙，剩下的，不过是惊弓之鸟。他要的“痛”与“惧”，已经足够。
“陛下，”马周再次拱手，脸上带着完成大事后的轻松与期待，“吐蕃之患已暂解，北地初定，李靖残部远遁西陲，不足为虑。长安李唐，经此大败，帝被擒，精锐丧尽，已是冢中枯骨，苟延残喘。”
他声音提高了一些：“臣以为，眼下当务之急，是请陛下銮驾回返龙城！龙城乃我大隋新都，人心所系。陛下早一日还都，则天下早一日知正统所在，四海早一日归心！亦可从容调度，准备来年春暖，一举底定江南！”
回龙城，正名位，抚民心，然后以泰山压卵之势，扫平最后的障碍。这是最稳妥、最堂皇的王道。
杨恪没有立刻回答，手指轻轻敲击着榻边的紫檀木扶手，目光转向诸葛亮：“孔明以为如何？”
诸葛亮羽扇稍停，微微欠身：“马大人所言，自是正理。陛下还都，乃安定天下人心之要务。”
他话锋一转，声音低沉了几分：“然，臣所思者，非仅在于‘定’，更在于‘利’。如何以最小代价，收最大之利，且不留后患。”
“李唐经此一败，确已元气大伤，然百足之虫，死而不僵。其国本尚在，制度犹存，疆域仍广。
若逼之过急，令其上下绝望，抱成一团，困兽犹斗，则我军纵胜，亦难免多添伤亡，且于战后安抚，遗祸不小。”
杨恪眼中露出感兴趣的神色：“哦？依你之见，该当如何？”
诸葛亮上前两步，来到殿中悬挂的巨幅舆图前，羽扇指向长安所在。
“陛下，最新黑冰台密报，长安城内，暗流汹涌。太子李承乾，与其舅长孙无忌，往来甚密，频召心腹于东宫密议。
其所谋者，无非是趁其父被擒、国中无主、人心惶惶之际，抢先登基，以定名分，揽大权于己手。”
杨恪冷笑一声：“朕那表侄，倒是心急。他就不怕，他那父皇还没死吗？”
“这便是关键所在，陛下。”诸葛亮转过身，目光湛然，“李承乾之所以敢动，所恃者，一则其太子名分，二则，便是认定陛下被擒，凶多吉少，甚至可能已遭不测。
此消息，如今在长安，恐怕已被有意无意坐实，成为其党羽推动拥立新君的最大依凭。”
“若此时，”诸葛亮羽扇轻轻一合，发出啪的一声轻响，“让他们知道，他们的‘先帝’，我们尊敬的唐皇陛下，不仅没死，而且活得……还不错呢？”
马周闻言，先是一愣，随即眼睛猛地亮了起来。
杨恪脸上的冷笑，渐渐化为一种玩味的、冰冷的表情。他坐直了身体，手指停止了敲击。
诸葛亮继续道，语速平缓，却字字清晰：“陛下留李世民性命，实乃一步妙棋，远见卓识。其价值，正在于此。活着的大唐皇帝，可比死了的，有用得多，也……有趣得多。”
“若李世民被擒身死的消息坐实，李承乾登基便名正言顺，至少法统上无太大瑕疵。
长安朝廷纵有纷争，亦可能在长孙无忌等权臣运作下，快速整合，形成一个以新君为核心、同仇敌忾的政权。哪怕它虚弱，也是一个完整的靶子。”
“但，若李世民未死的消息传回……”诸葛亮眼中闪过一丝锐利的光芒，“那便精彩了。”
“李承乾还敢登基吗？他若登基，便是篡逆！便是将其父置于死地！天下悠悠之口，朝中忠于李世民的旧臣，尤其是那些掌兵的将领，会如何看他？
长孙无忌等支持者，难道不会心生顾虑？毕竟，谁也不敢保证，李世民没有回来的一天。”
“而不登基，国不可一日无君，危机迫在眉睫，他这太子，又能以何名义号令群臣，抵抗我大隋天兵？届时，长安城内，是听太子的，还是等皇帝的？是主战，还是主和？是固守，还是另寻出路？”
“猜忌、分裂、攻讦、无所适从……这些，远比刀剑更能瓦解一个王朝的斗志和凝聚力。”
诸葛亮最后总结，声音不高，却如重锤敲在人心：“陛下此计，乃阳谋。消息放出，李唐必乱。
其内耗自损，远胜我军强攻。待其四分五裂，人心离散，陛下或遣一使者，或发一偏师，便可收取全功。
既可全其疆土百姓，减少我军伤亡，亦可使天下人知陛下仁德，非嗜杀之君，乃有包容四海之量。”
“此所谓，不战而屈人之兵，善之善者也。陛下圣明。”
殿内安静下来，只有炭火偶尔噼啪作响。
马周脸上已满是叹服之色，拱手道：“陛下，丞相所言，实乃老成谋国，釜底抽薪之策！臣目光短浅，只思速定，未思长远之利。陛下圣明，留李世民一命，竟有如此深意！”
杨恪缓缓站起身，走到窗边，望向西方灰蒙蒙的天空。那里，是长安的方向。
“李承乾……长孙无忌……”他低声念着这两个名字，语气平淡，却带着一丝嘲讽，“朕这表哥，英雄一世，生的儿子，选的宰相，倒都是‘人才’。”
他转过身，目光落在诸葛亮身上：“孔明，就依你之策。让黑冰台，把消息‘漏’给该知道的人。
要做得自然，要让他们相信，但又不能太快，太直接。最好是……让李承乾和长孙无忌，在最志得意满、以为大局已定的时候，‘意外’得知。”
“臣，领旨。”诸葛亮躬身。
“另外，”杨恪顿了顿，眼中闪过一丝幽光，“给西边那位‘军神’，也捎个信吧。毕竟，他也是李家人，也该知道知道，他誓死效忠的皇帝，到底怎么样了。”
“告诉李靖，李世民，性命无虞，在朕这里，吃得好，睡得香，让他不必‘挂念’。好好带着他那点残兵败将，想想自己的出路。是给一个生死未卜、可能已经被儿子抛弃的旧主陪葬，还是……识时务者为俊杰。”
杨恪嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“语气，客气点。毕竟，是朕的姨父，也是难得的将才。朕，一向爱才。”
“是，陛下。臣即刻去办。”诸葛亮与马周齐齐领命，退出了大殿。
杨恪独自立于殿中，目光再次投向舆图上，那片属于李唐的、广袤而富庶的疆域。
分裂吧，猜忌吧，内斗吧。
当你们自己从内部开始腐烂，朕的刀，才会落下。那时，将不费吹灰之力。
他仿佛已经看到了长安城内，那即将爆发的、精彩绝伦的混乱与背叛。
数日后，陇西边陲，一处荒凉的山谷营地。
残破的唐字大旗，有气无力地耷拉在旗杆上。营地里，气氛低沉得可怕。伤病员的呻吟，士兵麻木的眼神，残缺的兵器，无声地诉说着马邑陉那场惨败的余痛。
中军大帐内，李靖仿佛一夜之间老了十岁。原本挺拔的身姿，有些佝偻。脸上的皱纹，如同刀刻，深不见底。他面前的地图，已经被摩挲得发毛，上面标记的敌我态势，触目惊心。
皇帝被擒，侯君集战死，数十万大军灰飞烟灭……每一个消息，都像重锤，砸在他的心头。
他现在能做的，只是收拢这些溃兵，勉强维持着这支残军不散，在这荒凉之地苟延残喘。前路茫茫，他不知该去往何方，更不知，该如何面对。
帐帘被掀开，亲兵统领李业走了进来，脸色古怪，手中捧着一支普通的、没有任何标记的箭矢，箭杆上绑着一小卷帛书。
“大帅，营外巡哨，在三十里外的界石上，发现了这个。是弩箭射上去的，周围……没有任何人迹。”
李靖眼皮一跳，心中升起不祥的预感。他接过箭矢，解下那卷薄薄的帛书。
帛书质地普通，上面的字迹，是标准的馆阁体，工整，却冰冷。
没有抬头，没有落款。
只有一句话，八个字。
墨迹犹新，在昏暗的帐中，却仿佛带着北地风雪般的寒意，刺痛了李靖的眼睛。
他握着帛书的手，不受控制地，剧烈颤抖起来。
那双曾经指挥千军万马、稳定如山的手，此刻却连一张轻飘飘的帛书，都几乎要拿捏不住。
帐内的空气，仿佛在这一刻彻底凝固。炭火盆里的光，映着他骤然惨白、继而涌上复杂无比神色的脸。
那八个字是：
【李世民性命无虞】
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