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第480章：孩童算账，习契法清晨的日头刚爬上东边屋檐，西街的石板路还泛着夜雨留下的湿气。老齐家院门吱呀一声推开，他老婆子挎着个竹篮走出来，冲隔壁邻居家唤了一声：“二婶，今儿学堂开课，娃该上学去了！”
话音落没多久，巷子里就陆续跑出几个半大孩童，衣裳洗得发白但齐整，手里攥着粗布包好的笔墨册子。他们一路小跑，拐过两道弯，到了村口那间新修的乡塾门前。
木门敞着，教书先生站在廊下，青布长衫扣得一丝不苟，手里捧着一本封面印有“新朝文教署”朱印的《初等算契教材》。见孩子们陆陆续续来了，他轻咳两声，抬手一指门侧挂着的木牌：“进来前，先念一遍。”
孩子们站成一排，齐声朗读：“明算理，守契约，做新人。”声音清亮，震得檐角麻雀扑棱飞走。
先生点点头，领他们进堂。八张矮桌摆得整齐，每张桌上放着算盘、石板、粉笔和一张契约范本。孩子们落座，翻开册子，纸页沙沙作响。
“今日第一课，算账。”先生走到讲台前，从袖中取出三枚铜钱，又拿两块粗布摆在桌上，“张家借李家布两匹，每匹值钱一枚，收了三枚定钱。问：该找还几枚？”
底下一阵窸窣。一个穿补丁裤的小男孩举手：“该还一枚！”
“为何？”
“两匹布两枚钱，给了三枚，多了一枚，自然要还。”小男孩挺起胸膛。
先生点头：“对。收支平衡，不多占一分，也不亏欠半毫。”他顿了顿，扫视全班，“旧时有人赊物不记账，靠人情还，结果三年不清，反目成仇。咱们新朝立规，凭券为据，依约为行——记住了？”
“记住了！”众童齐答。
接着先生拿出一张《借物契》范本，挂在黑板上。“来，逐字读。”
“立约人某某，借得竹筐一只，限期五日归还，逾期按日罚工痕半分。”孩子们一字一句跟着念。
读完，先生分发空白契纸，让每人填一份《借笔契》，约定向同桌借毛笔一支，午时归还。
教室里顿时热闹起来。有的孩子写得太慢，漏了名字；有个胖乎乎的娃把“五日”错写成“五十日”，旁边同伴笑出声。先生踱步查看，一一纠正。
“王小栓，你这契上没写立约日期，作废。”
“李狗蛋，‘归还’写成‘归环’，错字也作废。”
“赵二丫，写得好，期限清楚，双方画押，合格。”
孩子们低头修改，神情认真，像在办一件天大的事。
正午将至，先生忽然放下戒尺：“现在，履约时刻到了。”
方才签了《换笔契》的两个孩子对视一眼。穿灰褂的站起来，把手里的毛笔放在桌上。另一个却扭过头去，嘟囔：“我不换了，我这笔是爹新给我买的。”
堂内一下子安静下来。
片刻后，后排一个扎羊角辫的女孩喊：“他违约了！”
“对！得罚他！”另一个附和。
“报村正裁决！”又有孩子嚷。
先生不动声色，只问违约的那个孩子：“你为何不交？”
“我……我舍不得。”小孩低着头。
“那你签契时，可想过对方也等着用笔写字？”
小孩不吭声。
先生转向全班：“契不是纸上墨迹，是心里的信。守约的人，得人敬重；毁约的人，失的是名声。今天你不还一支笔，明天就没人肯借你一升米。记住了吗？”
“记住了！”声音比先前更齐。
“再读《新民训》首条。”
“言必信，行必果，凭券为据，依约为行！”童声如钟，撞在土墙上又弹回来，震得窗纸轻颤。
阳光斜照进来，落在墙上的木牌上，“明算理，守契约，做新人”九个字漆色鲜亮，像刚刷过一遍。
下课铃响，铜铃一摇，孩子们哄地散开。几个挤在院子石台边，用石子摆算式比赛加减，赢的得一张彩纸折的“优券”。另一群围住一个戴斗笠模样的孩子，那人正学着先生腔调，拿根树枝当戒尺，一本正经地说：“今日讲《履约三忌》：一忌拖延，二忌抵赖，三忌——装傻！”
众人哄笑。
角落里，教书先生坐在矮凳上，翻着手中的教材。微风拂过，书页翻动，露出一幅插图：一队孩童手牵手跨过沟壑，前方是市集与书塾相连的道路。他指尖轻轻抚过那页，嘴角微不可察地扬了一下。
远处，商道上传来车轮滚动声。一支车队正缓缓驶入城镇，车上堆满货物，一面写着“南集—西街协作订单”的纸张在风中猎猎作响。
院中孩童不知疲倦地玩着算账游戏，有人掏出家里带来的劳动券仿本，煞有介事地递给同伴：“今儿你帮我搬柴，记三工痕，明日兑麦饼两张，可愿立契？”
“愿！”对方拍掌成交，两人勾手指，咧嘴一笑。
先生起身，将教材合拢，吹了口气拂去封面积尘。他望向门外，阳光铺满街道，作坊锤声叮当，饭铺蒸笼冒白气，几个青年合力抬梁木搭棚，瘸腿汉子坐在门槛编筐，抬头看了眼学堂方向，默默点了根烟。
他转身回屋，顺手把门虚掩。
屋内讲台上，那张《借物契》范本还在，墨迹已干。窗外，一群孩子举着风车奔跑，叶片转得飞快，轴心处粘着一小片褪色的纸，像是从哪张旧寻王券上撕下来的。
风车旋转，阳光一闪，照在学堂门楣新挂的铜牌上，上面刻着四个字：**启蒙立信**。
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