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走进小院，院子里正在低声交谈、或默默做事的乡亲们，听到脚步声，纷纷转过头，看向这个突然出现的陌生中年男人。众人脸上都露出疑惑的神情，相互交换着眼神，低声询问着。
“这是谁啊？”
“没见过，不是咱村的吧？”
“看着面生，是长福在外面认识的朋友？”
“可能吧，这时候过来，许是听说了……”
张长寿变化了容貌。他已死之人，本不该再以本来面目现于阳世。
城隍大人开恩，允他回来送母亲最后一程，已是天大的情分，
他不能，也不敢再给大人添任何麻烦，更不愿惊扰乡邻。
因此，此刻在众人眼中，他只是个身材中等、穿着普通棉衣、面容略显憔悴疲惫、眉眼带着浓重悲伤的中年汉子，无人能将他与早已葬身地下的张长寿联系起来。
没人认识他，便有热心又带着警惕的乡邻，快步走到堂屋门口，朝里面喊了一声：“长福！长福！出来一下，有人来了！”
张长福正在屋里，对着几个来帮忙的本家兄弟吹嘘自己在外面的“见识”，
听到喊声，皱了皱眉，不太耐烦地趿拉着鞋子走出来。
到了院子里，他眯着眼，上下打量着站在院中的陌生男人，搜刮着记忆，确实不认识。
不过他是个混子，这些年天南地北跑过些地方，
也结识过不少三教九流、酒肉朋友，有些人喝过一顿酒就散了，未必记得清楚。
他心想，或许是哪个以前一起喝过酒、打过牌的“兄弟”，听说他家有事，过来走个过场，或是混顿酒饭。
这么一想，张长福脸上立刻堆起了那种在社会上混迹时练就的、看似热情实则油滑的笑容，几步迎上前，嘴里说道：
“哎呀，兄弟！你也听说我娘不行了？真是……太够意思了！大老远还跑一趟过来！”
张长寿听着弟弟这轻浮的、甚至带着点江湖气的招呼，
看着他那张竟还能挤出笑容的脸，心头一股火“腾”地就蹿了上来，脸色瞬间沉了下去，目光锐利地瞪了张长福一眼。
这个混账东西！老娘此刻就躺在里屋，只剩最后一口气了，他居然还能在这儿跟“兄弟”套近乎、笑得出来？
简直枉为人子！
但他深吸了一口气，强行将那怒火压了下去。
他现在是“陌生人”，是为了给老娘送终才回来的，不能在这个时候跟弟弟翻脸闹起来，扰了老娘的清净。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下冰冷的平静。
“我不是你的兄弟。” 张长寿的声音不高，但很冷，清晰地传到院中每个人耳中，
“我是张长寿的朋友。受他所托，今天过来，替他为他老娘扛幡摔盆，送老人家最后一程。”
“什么？！”
这句话像一块石头投进平静的池塘，院子里顿时一静，随即响起低低的惊呼和议论声。
众人惊讶的，倒不是张长寿居然还有这么个“朋友”——张长寿活着时虽懒，但也有些酒肉之交，有人来吊唁不稀奇。
他们震惊的是后半句——“替他为老娘扛幡摔盆”！
这可不是普通的帮忙或悼念。
在村里，在传统的白事规矩里，为亡者“扛引魂幡”、“摔丧盆”（或称“摔老盆”），
这是嫡亲长子（或长孙）的责任和权利，是孝道的重要体现，意味着承担发送亡魂、继承门户的重任。
一个外人，哪怕关系再好，也绝没有资格做这个。
张长福这个活生生的亲儿子还在呢，怎么可能轮到一个不知从哪儿冒出来的“朋友”？
张长福也愣住了，脸上的假笑僵住，随即转为被冒犯的羞恼。
他反应过来，一股邪火直冲脑门。
这不仅仅是谁来摔盆的问题，这还涉及到家产，涉及到他在村里、在丧事上的脸面！
让一个外人来扛幡摔盆，传出去，他张长福的脸往哪儿搁？别人会怎么看他？
会不会觉得是他不孝，或者他想独吞家产，连哥哥的朋友都看不下去要来“主持公道”？
“槽！” 张长福啐了一口，指着张长寿的鼻子骂道，
“你他妈是从哪个旮旯里蹦出来的鳖孙玩意儿？在这里胡说八道什么！
我还没死呢！就算我死了，我们老张家，我们张庄，
这么多老少爷们儿，也轮不到你一个外人来碰我娘的幡和盆！你算老几？”
张长寿眉头紧锁。
他生前确实没为母亲做过什么像样的事，如今只想在这最后一程，
以这种方式尽一点心，弥补些许遗憾，没想到弟弟反应如此激烈，言语如此难听。
他盯着张长福，沉声问：“长福，那你说，要怎样，你才肯让我替你哥，替老人家扛这个幡，摔这个盆？”
张长福闻言，再次仔细看了看眼前这人。
衣着普通，甚至有些陈旧，面色憔悴，怎么看也不像是有钱有势的主。
他眼珠转了转，心里飞快盘算。
这人自称是张长寿的朋友，张长寿能有什么有钱有势的朋友？
多半也是个穷酸。
不过，既然他主动提出要扛幡摔盆，说不定是以前欠了他欠了张长寿什么人情，
或者这人脑子轴，特别讲究什么“受人之托忠人之事”那一套？
不管怎样，既然他自己送上门……
张长福脸上露出不屑和讥诮的神色，嗤笑一声：
“就你？也配谈条件？我告诉你，别说你了，就算是我那个死鬼哥哥今天从坟里爬出来，他也没这个资格！
这些年，是谁在养着老娘？是我张长福！给她吃，给她喝，没让她饿死冻死！
这房子，这地，以后那都是我的！你个不知道从哪儿冒出来的东西，
空口白牙就想来分我的家产、坏我的名声？想得也太美了！”
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