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林朔是被手腕的灼痛惊醒的。帐顶的粗麻布被风吹得轻轻晃，艾草的气味裹着南疆特有的湿腥气钻进鼻腔，他动了动指尖，发现自己的右手被人用布条固定在床沿——掌心的血痂还没干透，是催动血环术时被灵力反噬烫出的伤。
“醒了？”陈师兄端着药碗掀开帐帘，碗沿还凝着水珠，“可算醒了，周玄长老的传讯符都催了三回。”他把药碗递过来，药汁泛着黑褐色的光，“先把药喝了，你这次神魂耗损太严重，长老说这是玄天宫的‘凝神汤’，能补回来。”
林朔接过碗，药汁的苦味顺着舌尖往喉咙里钻，他却没皱眉——比起溶洞里那阵撕心裂肺的神魂刺痛，这点苦算不得什么。他看着陈师兄眼底的红血丝，忽然问：“那些村民……”
“都安置在附近的村落了，医婆说除了受了惊吓，没别的伤。”陈师兄往火盆里添了根柴，火星溅在炭灰上，“对了，昨天来了个老妪，说要见你，手里拿着个东西，和你手腕的环印一模一样。”
林朔的手猛地顿住，药汁洒了一点在被面上。他掀开被子就要下床，却被陈师兄按住：“你现在连站都站不稳，我让她在帐外等着，你先把药喝完。”
盏茶功夫后，林朔裹着件厚披风走出帐子。瘴林边缘的风裹着水汽，吹得他打了个寒颤，不远处的石头上，坐着个穿粗布褐衣的老妪，手里攥着个灰扑扑的铁环，指节因为用力而泛白。
看见林朔走来，老妪猛地站起身，膝盖磕在石头上也没察觉，颤巍巍地伸出手：“你、你是林家的孩子？”她的目光死死盯着林朔手腕的红环印，浑浊的眼睛里泛起水光，“这环……和我家老头子手里的，是一对。”
林朔的呼吸骤然停住。他接过老妪手里的铁环——环身的锈迹比他腰间那枚更重，却在触到他手腕的刹那，爆发出极淡的红光，与红环印贴合在一起。
“咔哒”一声轻响，残缺的纹路瞬间补全，环身浮在半空中，凝成一道身披战甲的虚影。虚影的眉眼与林朔有七分相似，只是更锐利，像浸过血的剑。
“先祖。”林朔对着虚影躬身行礼，声音发颤。
虚影的目光落在老妪身上，语气软了些：“老伙计，辛苦你了。”
老妪对着虚影磕了三个头，额头抵在冰冷的石头上：“将军，我终于把环还给林家了……老头子临终前说，这是他欠您的。”
虚影转向林朔，指尖在他眉心一点——一段滚烫的记忆顺着额头钻进脑海：三百年前的南疆战场，尸山血海漫过脚踝，林战握着合璧的血环，将魔道首领的魔元钉在寒潭底，血环的红光裹着魔元，凝成一道半透明的封印。临终前，他将血环一分为二，一半塞进襁褓，一半递给身边的士兵，“血环合璧之日，魔元解封之时，林家后人需以血为引，重镇魔元”。
“现在魔元已漏，寒潭的封印撑不过三月。”虚影的光芒渐渐淡去，“玄天宫后山的寒潭，是当年的封印之地。记住，血环的力量不是杀戮，是守护——守护你想护的人，这环才不会变成噬血的邪物。”
话音落时，虚影彻底消散，合璧的血环重新化为环印，印在林朔的手腕上，纹路里淌着细碎的红光，像有血在流动。
老妪从怀里摸出个油布包，递过来时手还在抖：“这是老头子画的寒潭地图，他说将军的封印之地，不能忘。”
林朔接过油布包，展开的瞬间，指尖的血痂裂开，一滴血落在地图的寒潭标记上——那里竟泛起与环印相同的红光，勾勒出一条隐蔽的密道。
“我们得立刻回玄天宫。”林朔把地图卷好，看向陈师兄，“魔元解封的速度比先祖想的快，再晚，寒潭的封印就彻底碎了。”
陈师兄的脸色瞬间凝重，立刻转身吩咐弟子：“通知下去，把所有干粮和水袋都带上，半个时辰后出发，日夜兼程回玄天宫！”
返程的马车比来时颠簸十倍。林朔坐在车厢里，借着微弱的天光研究地图，密道的入口藏在玄天宫后山的“落霞崖”下，需要以血环的红光为引才能打开。他摸着手腕的环印，忽然想起爹临终前塞给他铁环时的眼神——那时他不懂，只觉得这是个累赘，现在才明白，那是爹用命护下来的、整个林家的希望。
“你知道吗？”陈师兄忽然开口，声音压得很低，“周玄长老说，当年林战大人封印魔元后，玄天宫的历代掌门都在守着寒潭，只是近百年魔道式微，大家都忘了这回事。”他看着林朔手腕的环印，“你是第一个能让血环合璧的林家后人，长老说，这是命数。”
林朔没说话，只是把地图按在胸口。马车碾过碎石路，发出“咯噔咯噔”的声响，窗外的天色渐渐暗下来，远处的山峦像蛰伏的巨兽，藏在夜色里。
半夜时分，马车忽然停了下来。负责赶车的弟子掀开帘子，脸色发白：“陈师兄，前面的路被落石堵了，像是人为的。”
林朔和陈师兄对视一眼，同时拔出了剑。他们刚走出车厢，就听见树林里传来“桀桀”的笑声，三个穿黑袍的魔修从树后走出来，为首的男人脸上爬着黑纹，手里晃着个滴着血的骷髅头：“玄天宫的小崽子，把血环交出来，爷爷留你们全尸。”
陈师兄挡在林朔身前，剑气裹着灵力劈向为首的魔修：“找死！”
魔修侧身避开，骷髅头里喷出一股黑气，卷向陈师兄的脖颈。林朔见状，手腕的环印猛地亮起，红光凝成一道光刃，斩断了那缕黑气。
“血环的红光！”魔修的眼睛瞬间亮了，“果然在你身上！”他挥手让另外两个魔修围攻林朔，自己则捏出法诀，指尖的黑纹亮起，地上的落石竟“咔嗒”一声站起来，化为石傀扑向陈师兄。
林朔被两个魔修逼到树后，其中一个魔修挥着匕首刺向他的腰，他侧身避开，红光顺着剑刃流淌，直刺对方的眉心——魔修的额间瞬间泛起黑纹，惨叫着倒在地上，身体化为一滩黑灰。
另一个魔修见状，从怀里摸出个黑瓶子，往林朔身上泼出黑液。林朔躲闪不及，黑液溅在他的披风上，竟“滋滋”腐蚀出几个洞。他刚要后退，手腕的环印忽然发烫，红光顺着披风的破洞，将黑液烧成了水汽。
“怎么可能……”魔修的脸色瞬间煞白。
林朔抓住机会，光刃直接刺穿了他的胸膛。魔修倒在地上，很快便化为黑灰，连骨头都没剩下。
另一边，陈师兄已将石傀劈成了碎块，却被为首的魔修逼得节节败退。魔修的骷髅头对准陈师兄的胸口，黑气像毒蛇般缠上他的手臂，正往他的肩膀蔓延。
“陈师兄！”林朔低喝一声，手腕的环印爆发出红光，凝成一道光盾挡在陈师兄身前。黑气撞在光盾上，瞬间反弹回去，钻进了魔修自己的额头。
魔修的惨叫声戛然而止，他捂着额头，黑纹以肉眼可见的速度爬满了脸，最后“砰”地一声炸开，化为一缕黑烟，被红光彻底焚尽。
树林里恢复了安静，只有风吹树叶的“沙沙”声。陈师兄看着林朔手腕的环印，咽了口唾沫：“这血环的力量，比我想的还强。”
林朔收起剑，环印的红光渐渐淡去，丹田处传来一阵空虚感——这次动用力量，比在溶洞里更耗损神魂，他的眼前开始发黑，只能靠着树干大口喘气。
“先上车休息。”陈师兄扶着他往车厢走，“落石我们绕过去，必须尽快回玄天宫。”
马车重新启程，绕过落石堆，往玄天宫的方向疾驰。林朔靠在车厢壁上，看着窗外的夜色，手腕的环印带着淡淡的暖意，像爹当年的手，轻轻拍着他的背。
他想起先祖说的“守护你想护的人”，想起那些被魔修害死的村民，想起陈师兄挡在他身前的背影，忽然觉得，这环印不是命数，是选择——选择拿起这份责任，选择守住这方天地。
窗外的天色渐渐亮起来，远处的山峦露出了轮廓，玄天宫的山门就在不远处，笼罩在清晨的薄雾里。林朔摸着手腕的环印，轻声说：“先祖，爹，我到了。”
环印轻轻闪烁，像是在回应
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