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回鹘人住在城北。绝大多数城市，城墙包围之内，并非处处人口充盈，例如这酒泉城，人口便分布在贯穿东西的大道上。
除此以外，便是靠着城南的人多，因为河流过城南，好取水。
城北自然就空了。
刘恭本不想让回鹘人住在城中，可契苾红莲爱慕汉俗，非要住在城里，于是只好拣选个院子赠给她，位于城东北，方便到东边的署衙去。
数名回鹘人站在院子里，身上披挂着锁子甲，手里握着骨朵。
玉山江跪坐在堂前。
而契苾红莲姿态慵懒，摇晃着手中银杯。
“那一日，若是早做些准备，知晓他的战法，便不会如此了。”玉山江念念有词地说着，“谁知这汉人，竟如此骁勇。”
“玉山江。”
契苾红莲略带清冷的声音，打断了玉山江的碎碎念。
“输了便是输了。”
“可我不服气！”玉山江高声说，“我与契苾部众不熟，若是多给我几个月，与部众打好了关系，定不会如此！”
“你该当说给刘别驾听，在这儿对着石板发狠，又有何用呢？”
说着，契苾红莲放下了银杯。
她微微调整了一下姿势，健硕的马躯下半身依旧侧卧，只是腰腹线条在慵懒中，依旧透露出力量感，仿佛随时准备跃起的烈火。
玉山江的胸膛起伏了几下，最终还是颓然地低头，接受了自己被击败的事实。
回鹘人赢的太久了。
以至于失败降临之时，他们连反思都忘了，只是在纷争与喧嚣中，将那个曾经的回鹘汗国，撕得四分五裂。
“夜落纥·玉山江，要知晓何谓谦卑。”
说完，契苾红莲再度端起茶杯，轻轻抿了一口。
片刻过后，一名护卫前来。
马蹄落在石板上，声音清脆却略显急促。当护卫来到堂前，立刻屈下前膝，向着契苾红莲行礼。
“可敦，刘别驾前来造访。”
玉山江霍然抬头。
这个名字，让他感到有些畏惧，但又有些渴望挑战。
至于契苾红莲，她的脸上看不出任何波动。
她只是说：“若是他没穿甲，便迎他进来，再去泡一壶新茶，莫要加料子，泡清茶。”
“是。”
护卫领命而去。
待到刘恭进入堂前，仆役也端来一壶茶，还有一张胡凳。
刘恭步履从容，身上只披着件青色圆领袍，目光扫过院子里的回鹘卫士，这些人皆披坚执锐，看着凶神恶煞。
米明照靠在刘恭身边，如此之多的回鹘人，她还是第一次见，心中难免有些畏惧。
最终，刘恭的目光落在了契苾红莲身上。
“红莲娘子，可否加张凳子？”刘恭微微侧过脑袋。
“自然。”
契苾红莲抬起手，侍立一旁的仆从当即搬来胡凳，放在刘恭的凳子旁，稍微靠后了一些，以显出刘恭居主位的身份。
刘恭也不道谢，大马金刀地坐下，顺便回头安抚了下米明照。
当米明照坐定，契苾红莲亲手端来热茶。
她为刘恭斟了一盏，茶水清澈，热气袅袅，推到刘恭面前时，语气里多了些婉转之意。
“刘别驾今日为何而来？”
“本官今日，主要是来寻玉山江。”
玉山江的蹄子几不可察的动了下。
“寻他？”契苾红莲看了过去，“刘别驾莫不是想与他再过过招？若有军务，也可与我商谈，不必寻他来做。”
“非是过招，乃是此事。”
说话同时，刘恭从腰间卸下箭囊。
箭囊被摆在了桌上。
玉山江转过头，看着案上箭囊，针脚细密挺括，小巧精致，全然不似胡禄那般硕大。
“自演练过后，本官寻思着胡禄易摇晃，箭矢多散落，于是琢磨出了此物。”
刘恭拿起箭囊，再从一旁拿来箭矢，用箭头对准箭囊插了进去。
“此乃箭囊，用法与胡禄不同，箭矢由此窄缝插入，靠内衬厚毡固定，纵使疾驰颠簸，亦不易脱落。取用时，顺势一抽即可。”
“竟是如此好物？”玉山江忍不住开口，“可别驾带此物来，又是何意思？”
“本官觉得你们用的上。”
说话时，刘恭将箭囊提起，递到了玉山江面前。
用的上？
这三个字，令玉山江的所有话，都哽在了喉咙当中。
回鹘诸部的记忆中，胜者对败者的羞辱，上位者对下层的傲慢，都是暴烈、残忍的。当众鞭挞辱骂，夺走草场，分走部众，甚至是羞辱其妻女，都如家常便饭一般。
败者献出一切，胜者夺走所有。
可眼前这位汉人，身居高位，又在几日前的演练中，以堂堂之阵击败了自己。
他准备好的一切愤懑、不甘，此刻都像蓄满了力气的拳头，却找不到地方挥出去，最终无处着落。
玉山江倒是想找出伪善，想看到刘恭脸上的讥讽。
但刘恭脸上什么都没。
只有一分近乎平淡的认真。
“玉山江。”契苾红莲的声音响了起来，“可还记得我说的，要学会谦卑。”
堂内一片寂静，唯有炭火偶尔的噼啪。
他握着箭囊的手，松了又紧，紧了又松。直到最后，他才将箭囊挂在腰身上，带着箭囊起身走了几步。
玉山江的动作有些僵硬。
然而，刘恭的注意力，则完全在其他方面。
“你望着。”
刘恭凑到米明照身边耳语：“若是胡禄，还会缠着马腿，不便疾驰。这箭囊小了许多，不会挂下去，自然不会缠住马腿。”
“官爷真是思虑周全。”米明照也压低了声音。
看着玉山江跑了几圈，又抽出箭矢，手感顺滑利落，毫无滞涩之感。
这汉人做的物什，竟比回鹘人还懂骑射。
“如何？”
刘恭的声音平缓传来。
玉山江抿了抿嘴唇。
原先堵在胸口的郁气，忽然散了三分，仿佛不再那么令人烦闷。他转身回到堂前，将箭囊还给了刘恭。
“此物远胜胡禄。”玉山江的声音有些干涩，“就是不知采买耗费几何？”
“不必耗费。”
刘恭说着，将箭囊推了回去。
“本就是为回鹘人做的，如今这采买耗费，从官府里出便是了。你们回鹘人要卖命，自然不可再让你们出钱。”
堂内又安静了下来。
契苾红莲摇晃着银杯，酒液泛起细微的涟漪。
玉山江怔怔地看着箭囊，联想到自己此前说的话，此时更是无法开口，仿佛心中有个结，堵住了所有想说出口的话。
只有刘恭还在说话。
就像完全不在乎环境似的。
“本官还额外订做了二百只，但愿你们心里念着，到了战场上莫要再慌乱。”
说完，刘恭不再多言，起身离开。
米明照也跟着起身，紧紧靠在刘恭身边。
院门打开又合上，刘恭的脚步声很快便消失，但院子里依旧静悄悄。
直到许久过后，契苾红莲才悠悠地说：“玉山江，你如今觉得怎样呢？”
玉山江垂首，半晌过后闷声回应。
“我输的不冤。”
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