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凯恩家族覆灭的冲击波在诺斯特拉莫的贵族网络中如同地震般传播，那些贵族之间的加密通讯频道里充斥着贵族们的惊慌与愤怒。这一次不是某处肮脏的贫民窟暴动，而是贵族阶层的核心地带发生了翻天覆地的变化，在几天时间中，一个强大的家族死去了。
在沃雷恩家族的轨道要塞上，老沃雷恩勋爵盯着全息屏幕。
屏幕上是康拉德·科兹在审判广场上的影像，原体的声音冰冷地回荡在装饰奢华的战略室。
“直到诺斯特拉莫的每一个角落，再也没有人能够因为血统而凌驾于他人之上。”
“他疯了，”沃雷恩的军事顾问低声道，“彻底的疯狂。他这不是要改革，是要把我们连根拔起。”
老沃雷恩没有立即回应。他调出另一段数据流：凯恩家族的资产清单正在被实时清点、重新分配。
矿山归矿工委员会管理，工厂由工人选举代表运营，贵族住宅改为学校和医院。
最令他心惊的是，那些被处决贵族的私人档案库被完整公开，包括沃雷恩家族与凯恩家族之间几个世纪以来的秘密协议、奴隶交易记录、共同镇压平民起义、扶持黑帮的合作文件。
“他不只是杀人。”沃雷恩终于开口，他的声音干涩，“他在销毁整个系统的基础。合法性、传统、血统优越，他要把这些概念从诺斯特拉莫的记忆中彻底抹去。”
军事顾问凑近：“我们的侦察显示，科兹的势力正在整合凯恩的资源。他在训练平民军队，改装缴获的武器装备。如果给他时间的话……”
“他不会只要凯恩的地盘。”沃雷恩打断他，“听听他的话。‘向北进军’。而且我们就在北边啊！”
一瞬间战略室内一片死寂。
同一时间，在行星另一端的莫拉克斯家族地下宫殿，家族会议正陷入激烈的争吵。
“我们必须立即联合出兵！”年轻的军事派代表捶打桌面，“趁科兹的势力还没巩固，一举碾碎他们！”
“然后呢？”家族财政官冷冷反问，“根据计算，要正面击垮科兹目前控制的力量，我们需要调动至少百分之六十以上的家族私兵。”
“那又怎么了？”
“你知道这意味着什么吗？我们的矿场、工厂、‘血统净化中心’将失去防守。其他家族，比如我们背后的萨恩家族会像秃鹫一样扑过来，吞并我们空虚的领地。”
“可如果科兹胜利了，我们连领地都不会有！他会把我们全家吊死在广场上！”
“那如果我们和科兹拼得两败俱伤，其他家族呢？比如说：萨恩家族把我们和科兹一起吞了呢？”
争吵陷入僵局。莫拉克斯族长，一个精瘦的老者，缓缓睁开半闭的眼睛。
“发信给其他十二个主要家族，诺斯特拉莫的主要家族。”他命令，“提议召开紧急贵族会议，组建联军。”
信使犹豫道：“大人，上一次贵族联军还是三百年前镇压全球起义时组建的。那次之后，各家互相指责对方保存实力，联盟破裂了整整一代人……”
毕竟当初贵族在战争之间相互背刺，全靠高科技打赢了那些战争。
“所以才要现在重新组建，”族长冷笑，“不是因为我们互相信任，而是因为科兹让我们没有选择，至少理论上是这样。”
问题在于理论是理论，现实是现实。
紧急会议在轨道中立的空间站召开。十二个主要家族的代表围坐在古老的合金圆桌旁。
这张桌子据说是诺斯特拉莫殖民初期铸造的，象征着人民间的“平等与团结”。
讽刺的是，这里不再属于人民，而桌上最显眼的装饰是各家族互相征战时缴获的对方旗帜，被做成耻辱的杯垫。
沃雷恩家族的代表率先发言。
“科兹不是普通的起义领袖。他是某种超自然存在。凯恩家族的精锐私兵在他面前像儿童一样无力。我们必须集中所有力量，在他变得更强大之前将其消灭。”
萨恩家族的代表。
“集中力量？可以。那么指挥权归谁？补给如何分配？战利品，假设我们获胜，如何对凯恩与康拉德的资源进行划分？特别是凯恩家族留下的真空地带，由谁填补？”
“现在不是计较这些的时候！”莫拉克斯的代表激动道，“这是生存问题！”
“恰恰相反，”科莫雷家族的老公爵咳嗽着说，“这永远都是计较的时候。我的家族位于行星南极，科兹目前在北半球。按照他的推进速度，要打到我的领地至少需要两年。我为什么要现在派出宝贵的军队，去为你们，抱歉，是‘我们’的北方的家族流血？”
房间里响起一阵低语。这是所有人心照不宣的算盘：距离。
距离康拉德·科兹最近的贵族：沃雷恩、莫拉克斯、乌兰诺夫，他们是真正的恐慌者。
他们就像站在正在崩塌的悬崖边缘，身后是深渊，面前是步步逼近的死亡。他们迫切需要一切可以用到的力量。
而那些距离较远的贵族——萨恩、科莫雷、以及轨道上的星港理事会，则处于微妙的观望位置。
还有其他六个家族，更加遥远地区的家族还在沉默着看着这一切。
康拉德对他们的威胁是真实的，但尚未迫在眉睫。更重要的是，他们看到了机会。
如果北方贵族与科兹血战，无论谁胜谁负，双方都会严重削弱。
届时，南方贵族可以“姗姗来迟”，以“恢复秩序”的名义接管残局，吞并两败俱伤者的领地。
“我有一个提议。”星港理事会的代表，一个永远戴着面部过滤器的神秘人物，用合成音说道。
“每个家族按领地规模出兵。同时，建立联军共同基金，用于补给。战后，按出兵比例分配战利品和，重新划分势力范围。”
听起来公平。
但立刻有人质问。
“如何核实出兵数量？如果你家派出一万士兵，但都是老弱病残，而我家派出五千精锐，这怎么算？”
“而且‘重新划分势力范围’，是指我们可以公开讨论三百年来用秘密协议和暗杀划定的边界吗？”
“的确，要不要现在就把各家的暗杀名单拿出来对照一下？你们当初对我们进行多少次暗杀？”
会议在猜忌和相互指控中持续了八个小时，最终只达成一项模糊协议。
进一步研究组建联军的可行性，并约定两周后再议。
莎莉就在这里看着这个世界上的贵族代表们，但没有一个人能够看见莎莉，她叹口气。
“真的是无趣啊！”莎莉明白现在贵族联合，以诺斯特拉莫的力量镇压康拉德很简单。
毕竟安格隆当初带着角斗士大军，结果被一个世界上的贵族全力以赴逼到绝境。
莎莉打个响指，将这里发生的一切告诉了康拉德，告诉他，他还有时间，让康拉德自由安排这时间吧！
当会议记录通过加密线路传到康拉德手中时，他正在新设立的指挥中心，曾经的凯恩家族图书馆。
巨大的书架被清空一半，另一半摆满了缴获的贵族档案。
墙上挂着诺斯特拉莫全息地图，红色标记代表已控制的区域，蓝色代表贵族势力，黄色代表正在争取的中间地带。
马奎斯与其他人站在旁边，他们看完报告后摇头。
“他们在浪费时间。”
“不，”康拉德平静地说，“他们在遵循自己的本质。”
他走到地图前，手指划过那些蓝色区域。
“贵族体制的本质是零和博弈。一个人的权力增长必然意味着其他人的权力减少。几千年来，他们通过一套复杂的规则：联姻、秘密协议、有限战争维持着他们之间脆弱的平衡。但现在……”
他的手指停在凯恩家族曾经的领地上，现在那里是鲜红色。
“我打破了最根本的规则：我拒绝成为新贵族。我不参与他们的游戏。我要烧掉游戏棋盘本身。”
塞文塔斯从档案堆中抬起头：“所以他们无法用旧方式应对我们？”
“他们试图。”康拉德指向报告，“组建联军是旧思维。但旧思维的前提是：战争结束后，胜利者会坐下来，按照旧规则重新分配利益。”
“可是他们知道——内心深处知道——我不会那样做。如果我赢了，没有利益可以分配，因为整个分配系统会被摧毁。”
莉娜娅擦拭着她的弯刀，头也不抬：“所以他们其实不相信联军会成功。”
“他们相信联军可能成功击败我。”康拉德说，“但他们不相信联军内部的盟友。每个人都担心自己付出最多，却被别人背后捅刀。每个人都希望别人先去流血。”
托马斯小声问：“那我们该怎么办？”
康拉德看着地图。蓝色区域虽然庞大，但被分割成十几块，彼此间有微小的、几乎看不见的间隙。
那些是贵族领地之间的缓冲地带、争议区域、三不管地带。
“我们扩张，”康拉德说，“但不是正面强攻。从这里一点一点行动。”
他的手指点在凯恩领地与沃雷恩领地交界处的一片灰色区域。
“贫民窟法律上属于沃雷恩家族，但实际上他们三十年没有派人管理。我们先在这里建立根据地。”
“同时，向莫拉克斯领地的矿工秘密传送审判凯恩家族的录像。向乌兰诺夫家族的契约工营地派遣渗透人员，教他们如何组织。”
马奎斯明白了：“分化他们。在他们内部制造混乱，让贵族们不得不分散力量处理内乱。”
“不仅如此，”康拉德调出另一份档案，那是从凯恩家族服务器中恢复的贵族秘密通信记录。
“我们还知道他们彼此之间的秘密。沃雷恩家族还不知道莫拉克斯家族三年前暗杀了他们的一位继承人。凯恩家族则掌握着这个证据。”
康拉德打算稍微公布一下各个贵族之间的秘密，到时候他们会怎么样呢？
自然是彼此之间发生冲突，彼此之间吵起来，到时候又是更多的时间。
“这些都可以利用，当他们忙于互相猜忌、讨价还价、等待别人先出手时，我们有三件事要做：巩固已控制的区域，向交界地带进行安排部署。”
“以及最重要的是：向诺斯特拉莫的每一个人证明，贵族不是神，他们的统治不是天命，他们也会流血，也会恐惧，也会死亡。”
康拉德转身面对他们：这些曾经的奴隶、矿工、仆人、黑帮成员、叛逃私兵。
“贵族们犯了一个致命错误。”
原体声音里有一种嘲讽。
“他们以为时间站在他们那边。因为他们统治了几千年，其中一部分人靠着生物技术活了几百年，上千年。”
“他们习惯了缓慢的、以世纪为单位的变化。但革命，真正的革命，是以天、以小时计算的。”
他指向窗外。在诺斯特拉莫永恒的夜幕下，新建立的平民区亮起了灯火。虽然微弱，但连绵不绝。
“他们需要几个月来争吵、密谋、组建一支心怀鬼胎的联军。而我们需要这些时间来做一件事：让诺斯特拉莫的人民相信，改变是可能的。”
康拉德停顿，然后说出今晚最后一句话，这句话将在未来被铭刻在诺斯特拉莫革命的第一座纪念碑上：
“贵族们担心失去权力。而我们没有什么可以失去，因为我们只有枷锁。”
康拉德看着所有人，“接下来交给你们去安排了，我还有其他事情需要考虑。”
所有人点了点头，按部就班离开这里。
与此同时贵族们的加密通讯频道里，争吵仍在继续。谁该出多少兵，谁该担任指挥官，谁该承担后勤，战利品怎么分，势力范围如何重划……
而在他们争吵的每一个瞬间，康拉德和他的追随者们正在行动。
训练新兵，解放街区，平民议会。
这就是两者差距，这就是两者之间的不同之处，但未来呢？
很多国家的开端就是这样，一个反抗暴政诞生的国家在上百年之后，也变得与之前的国家别无二致。
莎莉这时候出现在康拉德身边点了点头，“说的不错，康拉德。”
康拉德看着这个魔法少女笑了笑，“莎莉。”
“怎么了？”
“有你在我身边真好，你告诉我这一切，而我可以利用这一切，本质上来说是你带着我到了全新的时间线中。”
“这是你的努力的结果，与我无关。”莎莉拍了拍康拉德肩膀，轻轻的抱住康拉德，“是你选择更好的未来，所以这一切实现。”
“你可以理我远点吗？”康拉德厌恶的开口了，“你怎么得寸进尺啊？”
莎莉立刻翻了翻白眼，“你怎么给脸不要脸啊？”
随后两个人都笑起来了……
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