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三个月前，这些人还因为王烈的煽动，差点冲进太守府要他的命。如今，却把家里最珍贵的东西拿来送他。
“乡亲们的心意我领了，东西都拿回去。”秦渊朗声道。
“凉州还在难关上，这些鸡蛋、粮食，留着自己吃。
等土豆丰收了，咱们一起过好日子！”
人群不肯散，周谨只好带着衙役好说歹说，总算劝退了大部分。
“殿下，民心可用啊。”
周谨擦了擦额头的汗，脸上却带着笑。
“越是民心可用，越不能辜负。”
秦渊转身往府里走，“杨文渊还有七天就到，准备工作怎么样了？”
“正要汇报。”周谨快步跟上，“学堂已经全部完工，桌椅书本今天就能到位。
赵文那边找了六个识字的士兵当助教，加上我和他，一共八个先生。
明天就能开学，第一批收了两百个孩子，年龄从八岁到十五岁不等。”
“工坊区呢？”
“纺织工坊昨天已经试运行，二十台织机开了十台，每天能出三十匹粗布。
制药工坊出了第一批金疮药和驱寒散，正在赶制第二批。
铁器作坊……”周谨顿了顿，“遇到了点问题。”
“说。”
“铁料不够。”周谨压低声音，“周家运来的那批铁锭，只够打五百把刀。
要想打造铠甲、箭头，还差得远。我已经派人去陇西黑市买铁，但价格翻了三倍，而且量不大。”
秦渊皱眉。
武器是保命的根本，没有铁，一切都是空谈。
“凉州境内，有没有铁矿？”
“有倒是有。”周谨苦笑。
“北山往西五十里，有个老矿坑，前朝开采过，后来废了。
据说是因为矿石品位太低，炼不出好铁。”
“品位低不代表不能用。”秦渊眼中闪过一丝光芒，“带我去看看。”
“现在？”周谨一愣，“殿下，您一夜没睡……”
“七天时间，哪有功夫睡觉。”秦渊已经往外走，“叫上两个懂矿的工匠，现在出发。”
北山矿坑在一片荒芜的山谷里，入口被杂草和乱石掩埋了大半。
两个老工匠扒开杂草，仔细查看着裸露的岩石层。
“殿下，您看这里。”一个满脸褶子的老工匠指着岩壁上一片暗红色的纹路。
“这是赤铁矿，含铁量确实不高，大概……三成不到。
而且杂质多，硅石含量高，炼出来的铁脆，打不了兵器。”
“如果改进炼铁方法呢？”秦渊蹲下来，捡起一块矿石在手中掂量。
“改进？”老工匠茫然，“祖祖辈辈都是这么炼的，还能怎么改？”
秦渊没有回答，而是在脑中快速搜索着前世的知识。
他虽然不是冶金专业，但基本的原理还记得。
古代炼铁技术长期停留在块炼铁和生铁阶段。
“周主簿，你记一下。”秦渊站起身，“第一，建高炉。
炉膛要高，要加鼓风设备，用畜力或者水力驱动风箱，提高炉温。”
周谨赶紧拿出纸笔。
“第二，用焦炭代替木炭。北山有煤，把煤干馏制成焦炭，燃烧温度更高。”
“第三，炼出来的生铁，不能直接打，要经过搅炼。
在炉子里把生铁熔化，不断搅拌，让空气接触，脱碳增韧。”
两个老工匠听得目瞪口呆：“殿下，这……这能行吗？”
“不试试怎么知道？”秦渊看向周谨。
“调五十个工匠，就在这里建新式炼铁炉。
七天，我要看到第一炉铁水。”
周谨咽了口唾沫：“殿下，七天太紧了，而且这要花不少钱……”
“钱的事我想办法。”秦渊环视山谷。
“这里位置隐蔽，正好可以保密。
炼铁炉建起来后，日夜不停工。炼出来的铁，先打造箭头、枪头，铠甲用皮甲代替。”
“是！”周谨咬牙应下。
回城的路上，秦渊一直在思考钱的问题。
周家给的十万两已经花了大半，剩下的要维持全城运转。
炼铁、扩军、建城……哪一样都是吞金兽。
“殿下，其实有个来钱快的法子。”骑马跟在旁边的苏红袖忽然开口。
“说。”
“凉州往西三百里，是河西走廊。”苏红袖道。
“那里商队往来频繁，西域的玉石、香料，中原的丝绸、瓷器，都在那里交易。
如果我们能打通一条商路……”
“你是说，收过路费？”秦渊挑眉。
“不完全是。”苏红袖摇头，“河西走廊现在被三股势力控制。
西凉马家，敦煌张氏，还有一股沙盗。商队经过，要交三份买路钱。
如果我们能打掉沙盗，控制一段路，只收一份钱，商队肯定愿意走。”
秦渊心中一动。这确实是个好主意，既能来钱，又能打通商路。但——
“我们现在兵力不足，分兵去打沙盗，万一乌桓来袭……”
“所以不能硬打。”苏红袖眼中闪过一丝冷光。
“沙盗头子叫‘一阵风’，据说手下有三百人，马快刀利，来去如风。
但沙盗内部并不团结，三个当家明争暗斗。如果我们能挑起内讧，坐收渔利……”
秦渊看着她：“你好像很了解？”
苏红袖沉默片刻：“属下在太子府时，接触过一些江湖消息。
‘一阵风’的二当家，当年欠过太子一个人情。”
“所以太子能和沙盗搭上线？”秦渊眼神锐利起来。
“是。”苏红袖低头，“这也是属下最近才想起来的。如果太子通过沙盗给凉州捣乱……”
“那就更不能留他们了。”秦渊勒住马。
“红袖，这件事交给你。带二十个暗卫，去河西走廊。
不必硬拼，见机行事。能挑拨内讧最好，不能的话，至少摸清他们的底细。”
“那殿下的安全……”
“凉州城里还有暗卫，况且，”秦渊笑了笑，“我现在也不是任人宰割的书生了。”
苏红袖想起秦渊一剑劈开城门的身手，点了点头：“属下这就出发。”
“等等。”秦渊叫住她，“注意安全。事不可为，立刻撤回。钱可以再赚，命只有一条。”
苏红袖心中微暖，抱拳道：“属下明白。”
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