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秦渊闭上眼睛，深吸一口气。完颜波的亲卫营。沈明理前脚刚走，后脚就暴动。
太巧了。
“孟获。”
“在。”
“你带山鬼营进山，不要硬拼，盯着他们就行。看他们往哪跑，和谁接触。”
“陈武，调两千新军，封锁狼山所有出口，但不要进山。”
“郭将军，你坐镇幽州，加强戒备。我怀疑……这只是开始。”
命令一道道发下去。
等所有人都走了，秦渊才允许自己露出疲惫的神色。
他咳嗽起来，这一次，血染红了手帕。
系统提示又在闪烁，积分还是不够。
但比这更糟的是——他感觉到，有一张网，正从四面八方罩过来。
朝廷的猜忌，沈家的算计，草原的隐患，还有这具越来越不争气的身体。
秦渊擦干净手，重新铺开地图。
狼山、阴山、黑水河、幽州城……
他的手指在上面移动，最后停在一个地方——居庸关。
回京城的路。
也是来北疆的路。
“还不到时候。”他喃喃自语，“至少，得把这座城建起来。”
窗外，北风呼啸，卷起千堆雪。
而远在江南的沈家老宅里，沈万金看着儿子沈明理带回来的协议，笑了。
“爹，秦渊这是要跟咱们玩心眼啊。”沈明理愤愤道。
“玩心眼好。”沈万金喝了口茶。
“他要是一口答应，我倒担心。会玩心眼，说明他还清醒，知道沈家的东西不好拿。”
“那咱们下一步……”
“下一步，等。”沈万金望向北方，“等草原再乱一次，等朝廷再逼他一步，等他自己……撑不住。”
“可太子那边催得紧，说要尽快除掉秦渊……”
“急什么？”沈万金放下茶杯，“鹤蚌相争，渔翁得利。让他们兄弟先斗着，咱们沈家，只做生意。”
他顿了顿，又补了一句：“不过，给秦渊的那些工匠里，有几个特别的。他们知道该怎么‘帮忙’筑城。”
沈明理会意一笑：“儿子明白。”
北疆的雪，下得更大了。
而在那茫茫雪原深处，三千逃亡的俘虏，正在一个人的带领下，往更深的山里钻。
那人裹着厚厚的皮袍，只露出一双眼睛。
但如果有熟悉沈文渊的人在场，一定会认出那双眼睛。
和沈文渊一模一样。
腊月二十三，小年夜。
京城已经下了三天雪，朱雀大街两侧的积雪堆得有半人高。
往年这时候，各府门前早挂起了红灯笼，可今年不同，皇帝病重，太子下了令，全城禁娱。
郑府的书房里，炭火烧得通红，却驱不散那股寒意。
“父亲，这是这个月第三拨了。”郑明远把拜帖摔在桌上。
“王延年、李尚书、赵御史……都是太子的人。
话里话外就一个意思，要咱们郑家跟秦王划清界限。”
郑源坐在太师椅上，闭着眼，手里捻着一串佛珠。
“明远啊，”他缓缓开口，“你说秦王在北疆，现在在做什么？”
郑明远愣了愣：“应该……在筑城吧。
前日有商队从幽州回来，说秦王征发了四万俘虏，要在黑水河边建一座新城，叫‘镇北城’。”
“筑城。”郑源睁开眼睛，“四万俘虏，要吃多少粮？
筑一座城，要花多少银子？朝廷给的饷，只够他养两万兵。多出来的，哪来的？”
“秦王在开互市，跟草原部落做生意……”
“那点生意，杯水车薪。”郑源摇头，“是沈家。
沈明理从幽州回来，沈家的车队就源源不断往北疆运东西。
铁、粮、银子……明远，你想想，沈家为什么要帮秦王？”
郑明远皱眉：“沈家不是一直跟秦王作对吗？”
“那是以前。”郑源冷笑，“现在秦王在北疆站稳了，沈家就改主意了。
商人嘛，哪边有利往哪边倒。
但太子不这么想，太子觉得，是秦王勾结沈家，图谋不轨。”
书房里一阵沉默。
炭火噼啪作响。
“父亲，”郑明远低声道，“那咱们……到底站哪边？”
郑源没有直接回答，反而问：“如果你是太子，现在最怕什么？”
“最怕……秦王带着北疆军打回来？”
“那是后话。”郑源道，“太子现在最怕的，是陛下突然好起来，或者……突然驾崩。”
郑明远一惊：“您是说……”
“陛下已经半个月没上朝了。”郑源压低声音。
“太医院的人说，是旧疾复发。但东宫那边传出来的消息，说陛下是服用了什么丹药，中了毒。”
“谁下的毒？”
“你说呢？”郑源盯着儿子，“陛下若在，太子只是太子。陛下若不在了……”
他没有说下去。
但郑明远已经汗透重衣。
“所以太子现在要做的，”郑源继续道，“不是急着对付秦王，而是稳住京城，清除异己。咱们郑家，就是异己。”
“那咱们……”
“拖。”郑源吐出这个字，“既不答应投靠太子，也不公然反对。
秦王在北疆拖得越久，太子就越着急。他一着急，就会出错。”
正说着，管家匆匆进来：“老爷，宫里来人了，说是太子召您即刻入宫。”
郑源和郑明远对视一眼。
该来的，还是来了。
东宫，暖阁。
太子秦桓坐在主位，两侧坐着王延年和几个心腹大臣。
郑源进来时，所有人的目光都落在他身上。
“臣郑源，参见太子殿下。”郑源规规矩矩行礼。
“郑尚书免礼。”秦桓微笑，“这么晚还劳您跑一趟，实在是事出紧急。坐。”
郑源坐下，眼观鼻，鼻观心。
“郑尚书，”秦桓端起茶杯，“北疆那边，最近有什么消息吗？”
来了。郑源心里一紧，面上却不动声色：“老臣惶恐，北疆军报一向直呈兵部，老臣在礼部，实在不知。”
“哦？那郑侍郎呢？”秦桓看向坐在末尾的郑明远，“郑侍郎不是在兵部当过差吗？应该有些门路吧？”
郑明远起身：“回殿下，下官早已调离兵部，确实不知。”
暖阁里的气氛，顿时冷了下来。
王延年咳嗽一声：“郑尚书，咱们明人不说暗话。
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