砺刃

    第四章 砺刃

    帐外天光微亮，号角声便撕裂了边关清晨的寂静，苍凉而肃杀。军营像一头被唤醒的巨兽，开始低沉地活动起来。

    林晚香——或者说，清醒意识到自己是“谢停云”的第二日，是在浓烈的草药味和骨骼深处泛起的钝痛中开始的。军医又来换药，手法利落，绷带缠绕间，额角伤处传来持续不断的闷痛，但比昨日已好了许多。

    她沉默地坐着，任由军医动作，目光落在帐帘缝隙透进来的那一线青白晨光上。属于谢停云的生物钟似乎在催促这具身体，即使重伤未愈，骨子里的警觉和对军营的掌控欲，也让她无法安卧。

    换完药，简单用了些清粥小菜，周岩便进来请示，副将陈霆求见。

    “让他进来。”她放下粥碗，用布巾擦了擦嘴角，动作间刻意带上了几分属于武将的粗放。

    帐帘掀起，一个身材高大、肤色黝黑、留着短髯的汉子大步走了进来。他约莫四十上下，甲胄在身，行走间带着风雷之势，脸上有一道斜贯左颊的旧疤，平添了几分悍勇。但此刻，他浓眉紧锁，眼神里除了对主将伤势的关切，更有一丝不易察觉的焦躁和……怒意。

    “末将陈霆，参见将军！”他抱拳行礼，声音洪亮。

    “不必多礼。”她抬了抬手，示意他起身。记忆里，陈霆是谢停云从微末时一手提拔起来的副将，性格刚直，骁勇善战，是谢停云在军中最信赖的左膀右臂之一。“有事？”

    陈霆直起身，没有立刻回话，目光快速在谢停云脸上扫过，似乎在确认他的精神状态。随即，他深吸一口气，从怀中掏出一份文书，双手呈上，语气带着压抑的火气：“将军，您看看这个！兵部刚到的批复！简直欺人太甚！”

    她接过文书，展开。是兵部对上次呈报的“甲辰春黑水河之役”战果及请拨抚恤、赏功钱粮的正式回复。前面还是些官样文章，看到后面具体款项时，她的目光沉了下来。

    阵亡将士的抚恤银，被削去了三成。斩获的赏功钱，减半。下一季的粮草军械补给，延迟两月，且数量亦有削减。理由冠冕堂皇：“国库用度紧张”、“狄人已退，边关稍安”、“核实功绩需时”云云。

    “核实功绩？”陈霆怒道，“斩获的狄人首级、缴获的兵甲旗帜，哪一样没有登记造册，详细呈报？阵亡将士名录、籍贯，清清楚楚！他们还要怎么核实？难道要我们把兄弟们的尸骨再挖出来，送到京城让他们一个个点数不成！”

    他胸膛起伏，显然气得不轻：“还有这抚恤！那些战死的兄弟，家里哪个不是盼着这点银子过活？说减就减！延迟发放！他们那些坐在京城的官老爷，知道北境的冬天多冷，知道孤儿寡母的日子有多难熬吗！”

    帐内气氛凝重。周岩也攥紧了拳头，脸色难看。

    林晚香静静地看着文书，指尖在减损的数字上轻轻划过。这些数字，对应的是方才看过的名录上，一个个冰冷的名字。王二狗，李铁柱，赵小乙……他们用性命换来的，就是这被层层盘剥克扣后的微薄抚恤？

    一股冰冷的怒意，从心底升腾而起。这怒意，既来自谢停云残存的对军中袍泽的情义，更来自林晚香自身对这不公世道的切齿痛恨。前世，她的命，被至亲用来换取前程。今生，这些士卒的命，同样被轻易折算，压价。

    但她没有像陈霆那样爆发。谢停云不会。至少，不会在部下面前轻易失控。

    她慢慢将文书合上，放在一边，抬起眼，看向陈霆。眼神平静，甚至有些过于平静，静得像结了冰的湖面。

    “兵部那边，是谁主理此事？”她问，声音不高，却带着一种沉甸甸的质感。

    陈霆怔了一下，似乎没想到将军首先问的是这个，但还是立刻答道：“是右侍郎郭淮。批文是他的印。”

    郭淮。名字有点耳熟。她迅速在谢停云残存的记忆和过往文书信息中搜寻。兵部右侍郎，似乎与某位皇子走得很近，风评……素来以“精打细算”、“善于为朝廷节流”著称。当然，这是好听的说话。军中私下骂他“郭扒皮”的，不在少数。

    “知道了。”她只说了三个字，听不出情绪。

    陈霆有些急了：“将军！难道就这么算了？兄弟们流血拼命，不能……”

    “自然不会算了。”她打断他，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的斩钉截铁，“抚恤赏功，是军中根本，是朝廷对将士的承诺，更是……底线。”

    她顿了顿，目光扫过陈霆和周岩：“传令下去，阵亡将士的抚恤，按我们原报数额，由军中现存钱粮先行垫付，即刻发放至其家人手中，不得有误。若有不足，从我私库中支取。赏功钱，亦按原额半数先行发放，余者待兵部款项到位后再补。”

    陈霆和周岩同时一震。

    “将军！这……”陈霆惊愕。先行垫付？数额如此巨大，军中存粮钱本就紧张，将军私库……他们都知道将军并非豪富之家出身，军饷多用于抚恤伤残、补贴困难士卒，私库恐怕……

    “照办。”她语气加重，不容置疑。“告诉将士们，朝廷的恩赏或许会迟，但本将军的承诺，绝不会少一分一毫。”

    这话说得平淡，却自有一股沉雄力量。陈霆眼眶微微发热，猛地抱拳，声音有些沙哑：“末将……代兄弟们，谢过将军！”

    “不必。”她挥挥手，“同袍之义，本该如此。另外，”她话锋一转，目光重新落到那份兵部文书上，“兵部那边，也不能就这么算了。”

    “将军的意思是？”

    “奏捷文书，按兵部要求，重新誊写一份，要更‘详实明白’。”她慢慢说道，每一个字都像是从冰水里浸过，“阵亡将士，不仅要名录，每个人是何方人氏，家中还有几口，有无残疾父母、幼龄子女，一一注明。斩获，不仅要首级数目，狄人小旗、百夫长、千夫长所配信物、旗帜图样、缴获兵甲形制磨损，尽数绘图标注，附于文后。”

    陈霆眼睛亮了起来，他听出了将军话里的意思。

    “还有，”她继续道，声音更冷了几分，“此次遭遇伏击，我军斥候事先未察，乃调度失当之过。本将军身为统帅，难辞其咎。请罪折子，一并递上，言辞要恳切，自请罚俸，闭门思过。”

    “将军！”陈霆和周岩同时失声。请罪？罚俸？闭门思过？这……

    “照我说的写。”她语气不容置喙，嘴角却几不可察地弯了一下，那弧度冰冷而锋利，“既要‘详实明白’，那便给他们看个够。既要‘核实功绩’，那便让他们核个清楚。至于请罪……本将军伤了，败了，有负圣恩，难道不该请罪么？”

    陈霆先是疑惑，随即恍然大悟，脸上露出又解气又有些担忧的复杂神色：“末将明白了！这就去办！只是……这请罪折子，万一朝廷真的……”

    “朝廷不会。”她笃定道，目光投向帐外，仿佛穿透牛皮帐幕，看到了遥远的京城，“北狄虽退，其心未死。边关不稳，他们还需要谢停云这把刀。请罪，是姿态。重写战报，是道理。先行垫付抚恤，是收拢军心。三管齐下，兵部那些老爷们，便是想克扣，也得掂量掂量。”

    陈霆再无犹豫，抱拳应诺，转身大步离去，步伐都轻快了许多。

    周岩看着将军苍白却沉稳的侧脸，心中的敬畏又深了一层。将军似乎……和以前有些不同了。以前将军也护短，也强硬，但行事更为直接，甚至有些暴烈。如今，重伤初愈，却似乎更添了几分深沉的谋算。

    帐内再次安静下来。

    林晚香缓缓靠回凭几，闭目养神。额角的伤口隐隐作痛，方才一番思虑决断，也耗神不少。但她的心，却比昨日更加冷硬，也更加清晰。

    权力，不只是在战场上砍杀。如何在规则之内，利用规则，甚至撬动规则，达到自己的目的，是更深层次的较量。今天，她只是小试牛刀，用谢停云的身份，做了一件谢停云本就会做、但或许会更直接蛮横的事。

    而未来，她要面对的，是更复杂、更阴险的对手。是她的父亲，那位精于算计的林侍郎；是她的兄长，那位在官场如鱼得水的林家长子；是整个看似花团锦簇、实则吃人不吐骨头的林家；甚至，是那个将她送入地狱的、更深层次的权力网络。

    仅仅模仿谢停云的暴戾与直接，是不够的。她需要更深的伪装，更缜密的筹划，更冷酷的心肠。

    她需要将谢停云这把本就锋利的刀，磨砺得更加坚韧、更加隐蔽、更加……一击致命。

    “将军，”周岩的声音打断了她的思绪，有些迟疑，“还有一事……昨日您让留意的那位，方才又来了，在辕门外徘徊。”

    林晚香睁开眼：“哪位？”

    “就是……那位质子。”周岩压低声音，“南陵国送来的那位，好像叫什么……慕容翊。他三天两头往咱们这边跑，说是仰慕将军威名，想请教兵法战阵，但都被陈将军挡回去了。今天又来了，还带了些南陵那边疗伤的药材，说是献给将军。”

    慕容翊？南陵质子？

    这个名字触动了一点模糊的记忆。南陵是大雍南边的小国，近年来颇为恭顺，送了皇子为质，以示臣服。那位质子似乎年纪不大，在京城颇为低调，偶尔在一些宫宴上露面，也是沉默寡言，没什么存在感。他怎么会跑到北境军营来？还“仰慕威名”？

    谢停云记忆中对此人几乎没有印象。一个无关紧要的、被圈养在京城的别国质子罢了。

    她本想挥手让周岩打发走，但话到嘴边，又停住了。

    一个本该在京城，却出现在千里之外的北境军营外的别国质子……

    “他如何来的北境？”她问。

    “说是得了陛下恩准，随今年春祭的钦差队伍北上，游历边塞，增长见闻。钦差前日已返程回京，他却留了下来，暂住在五十里外的平舆驿。”周岩答道，“陈将军查过，手续倒是齐全。”

    手续齐全。游历边塞。仰慕威名。

    林晚香的手指轻轻敲击着凭几边缘。一个被送来为质、理应谨小慎微的别国皇子，却如此“恰好”地出现在谢停云重伤之际，频繁拜访被拒后仍不死心……

    是单纯的少年心性，仰慕英雄？还是别有目的？

    “把他带来的东西收了，按价折算银钱给他。”她淡淡道，“人就不见了。告诉陈霆，加强辕门戒备，无关人等，一律不得靠近中军大帐百步之内。”

    “是！”周岩领命。

    无关人等。慕容翊现在对她而言，就是无关人等。她眼下有太多事需要消化，太多计划需要筹谋，没心思去应付一个动机不明的别国质子。

    只是，在周岩即将退出帐外时，她又补充了一句：“留意他的动向，若有异常，随时来报。”

    “末将明白。”

    帐帘落下，将清晨微凉的风隔绝在外。

    林晚香重新闭上眼，脑海中却不由自主地浮现出京城林府的景象。亭台楼阁，曲径通幽，丫鬟仆妇穿梭如织，一派富贵安宁。父亲此刻应当在书房，与幕僚商议朝局；兄长或许正意气风发地赴某场诗会；而林晚玉，大概正在试穿新裁的春衫，对镜描画，期待着赏花宴上的风光。

    他们不会知道，那个被他们弃如敝履、无声死去的林晚香，已经换了一种方式“活”了过来。

    也不会知道，一把淬了毒的刀，正在遥远的北境，缓缓磨亮刀锋。

    刀锋所向，正是他们赖以生存、汲汲营营的一切。

    她轻轻呼出一口气，那气息在微凉的帐内凝成一道短暂的白雾，旋即消散。

    砺刃，才刚刚开始。