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回到贝克街221B，夏洛克立刻坐到电脑前，手指在键盘上敲得飞快。张珊自己也陷进沙发里，脑子里反复过着刚才在剧院经历的一切。还是想不通。莫里亚蒂搞这么一出，绑架个女学生，大费周章弄个陷阱，就为了让他们去解个谜？“阿拉贝斯克剧院，建于1912年，中型规模，以前靠小成本歌剧出名。最近十年经营得半死不活，基本处于半关门状态，也就偶尔租出去给人用用。现在的老板叫理查德·布朗，五十二岁，剧院是从他爹老布朗那儿继承的。”夏洛克盯着屏幕，语速很快地开始梳理信息。
夏洛克切换页面，调出一些老旧的新闻报道截图：“老布朗，莱纳斯·布朗，本地商人，九十年代那会儿卷入过几起税务上的麻烦，但最后都不了了之。八年前中风死了。儿子理查德接手，但显然不是做生意的料，剧院越来越凉。警方档案里，理查德·布朗有过两次因为持有少量毒品被抓的记录，不过没前科。看起来是个被父亲遗产拖累的平庸之辈。
“但莫里亚蒂找上了他。”张珊肯定地说。
夏洛克关掉网页，站起身：“走，去剧院亲眼看看。”
两人下午来到了西区。阿拉贝斯克剧院坐落在一条不算最繁华的街上，红色砖石外墙有些暗淡，巨大的广告牌空空如也，只有一张褪色的、不知哪年演出的海报。正门紧闭，旁边的小门虚掩着。
夏洛克推门进去。里面是个有点凌乱的售票前厅，灰尘在从脏窗户透进来的几道光柱里慢悠悠地飘。一个头发花白、穿着马甲的老管理员从柜台后面抬起头，眼神有点浑浊，反应慢半拍。
“我们预约了来看场地，想为一场私人朗读会租用剧院。”夏洛克开口，谎话说得极其自然流畅。
老管理员慢吞吞地找了本登记册，翻了翻：“今天没有预约记录啊。不过，布朗先生好像在后头，你们可以直接去问问他。”他用手指了指通往剧院内部的一扇门。
两人道了谢，穿过那扇门，走进了剧院的主体空间。观众席大概能坐四五百人，此刻空荡荡的，所有座椅都蒙着防尘的白布。舞台深邃，厚重的幕布闭合着。整个空间异常安静，只有他们的脚步声在空旷中产生回响。
“道具室通常在舞台后方或者两侧。”夏洛克压低声音说，朝着舞台侧面走去。
张珊集中精神，让小黑试着和周围环境里的物品打招呼，看看能不能得到点信息。
就在他们穿过观众席，快要接近舞台时，一阵钢琴声毫无预兆地响了起来。
琴声来自舞台方向，弹得忽快忽慢，音调也歪歪扭扭，时而用力砸键，时而微弱。琴声在空旷的剧院里回荡，透着股说不出的诡异。
张珊虽然乐理懂得不多，也听得出来这调子有点不准。
“是巴赫的《G弦上的咏叹调》。”夏洛克低声说，同时看了张珊一眼，示意她跟上。两人放轻脚步，从舞台侧面一扇小门溜进了后台区域。
后台堆满了积着厚灰的布景板，道具箱和挂满旧戏服的架子，很是杂乱。琴声越来越清晰，是从更里面一个房间传出来的。两人循着声音找过去，来到一扇虚掩的门前，门牌上挂着排练室的牌子。
夏洛克轻轻把门推开一道缝。
房间不大，中央摆着一架老旧的三角钢琴。一个消瘦的中年男人背对着门口坐在琴凳上，穿着皱巴巴的衬衫，头发油腻地贴在头皮上，正疯狂地敲击着琴键。他好像完全沉浸在自己的音乐里，对有人进来毫无察觉。
“理查德·布朗？”夏洛克开口道。
琴声戛然而止。
男人猛地转过身。他脸色是一种不健康的苍白，眼窝深陷，布满血丝的眼睛里眼神涣散，却又闪烁着一种病态的亢奋。他看到门口的夏洛克和张珊，咧开嘴，露出一个古怪又僵硬的笑容。
“你们…终于来了。教授说你们会来。钥匙呢？带了吗？钥匙带了吗？”理查德的声音沙哑，语速快得有点不自然。
“教授？”夏洛克敏锐地捕捉到这个称呼。
“莫里亚蒂教授，世界上最聪明的人。”理查德的声音陡然拔高，带着一种狂热的崇拜。
“他教我看清了…这世界，一切都是戏！假的，全是假的！我要完成演出，完成演出我就能解脱了。就能去找我爸爸了…”他说着从琴凳上摇摇晃晃地站起来，脚步虚浮，手臂开始无意义地挥舞。
见此，很明显，理查德·布朗的精神已经不正常了。
“钥匙我们带了。教授说，用它能打开哪里？”夏洛克拿出那把刻着A的黄铜钥匙，在他眼前晃了晃。
“箱子！那个最大的道具箱！”理查德立刻指向房间角落。
角落里放着一个巨大的的旧木箱，上面挂着一把看起来相当结实的挂锁。
夏洛克走过去，将钥匙插入锁孔。完美契合，转动钥匙，锁开了。
夏洛克掀开沉重的箱盖，只有孤零零的两样东西，一部老式的手机，和一张折叠起来的白色卡片。
夏洛克拿起卡片，展开。上面是打印的字体：
“打电话给我，小猫咪。用这部手机。现在。否则，将提前谢幕。”——M
几乎就在夏洛克看完卡片上最后一个字的同时，旁边的理查德突然发出一声怪叫，猛地用双手扯开了自己胸前的衬衫！
只见他的胸口，用胶带粗糙地绑着一个电子装置，上面有个小小的显示屏，红色的数字正在跳动：
05:00… 04:59… 04:58…
“炸弹！”张珊瞳孔骤缩，心脏猛地一紧。
“不！不不不。不是炸弹！是…是信号！教授说这只是个信号！提醒我该表演了！表演！”理查德慌乱地摆着手，语无伦次，随后开始舞蹈起来。
小黑立刻沟通，很快有了反馈。来自理查德身上那个装置：“我不是炸弹，我就是个会闪的计时器，他非要把我绑身上。”
原来是个假的。张珊稍微松了口气，但神经依然不敢放松。
倒计时还在继续：04:30… 04:29…
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