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黄初给祝孝胥和罗三引荐。她特意给罗三介绍：“祝师兄已经是举人了，前科生了病，未上榜，又不愿选官，便回来继续跟着爹念书，待下科再考。”
罗三讶异地打量祝孝胥，“祝公子这么年轻，竟然已经中了举。”
祝孝胥笑道：“还不是先生教得好，我若真争气，如今也不会回来待考。还是学业不精，学业不精。”
黄初问：“祝师兄怎么不在书院？”
“给先生送两幅画。”
“爹不务正业，祝师兄还助着他。”
“我看是先生将你养得胆子大了，父兄尊上也随你批评。”
“我是实话实说，娘也常说爹不如大伯，是对你们这些学生不负责。”
“得，得，道理都在小师妹这边，那便晚点再去送。你们可是逛园子，我陪你们走一段可好？”
祝孝胥一直是个开朗讨喜的青年。他家境甚好，嫡子老幺，是老来子，上头八个哥哥不如他一个受宠。读书也有天赋，年纪轻轻中了举人，即便一科不中，大家也都宽宥他，他有的是时间再学再考。
有他作陪，黄初不用再绞尽脑汁找话跟罗三说，可以休息一会儿，脚步慢下来落在后面，让他两个走在前头。
没有什么不合适的。现在他们还没定亲。
前世要到娘去世之后，爹万念俱灰，知道自己照顾不了女儿太久，才为她定下祝家。
但黄初也不会自己骗自己。祝孝胥这么好的人才，从他中秀才开始，求亲说媒的人就没断过，他一直没松口，是为了谁，黄初也知道。
可终究都不一样了。
这一世她和祝师兄还能成吗？黄初忍不住想，哪怕祝师兄还愿意，她也不行了。
祝师兄始终是她最好的人选，她不会说前世她没有倾心于他。
只是发生了那么多事……她真觉得别扭，不愿意让自己陷入难堪的境地，也对不起什么都不知道的祝孝胥。
她首先要担心的还是家人的安危和她自己的安危。
她安慰自己，也许还是因为回来的时间太短了，她不适应，再过两天她就不会老是任由思想发散，踏踏实实活在当下了。
就这么胡思乱想着，一不留神，黄初跟着前两个人竟然又走到了连廊上。
她听见祝孝胥在跟罗三介绍：“……不单有画，你看这里，雕梁也做得精巧。先生修这个园子不计成本，每一处都花了心思。”
罗三在一旁点头，听得很认真，对于举人男子天然有崇敬。
他们经过赵师傅时，祝孝胥还特意停下来借赵师傅的图谱看，姿态相当随和，不时还请教赵师傅图谱上的具体纹样。
“小师妹快来看，你喜欢的喜鹊登梅。”
黄初硬着头皮过去，“……怎么你也知道这事。”
“先生说的，怕是没几个人不知道，他就乐意说这些家事，劝我们早成亲。”
其他人都不知道他们两个在打什么哑谜。其实说的是黄兴桐弄丢了妻子耳坠又在喜鹊窝里发现的事，但旁人不知道，莫名听见个成亲，都侧目看过来。
黄初也后悔怎么跟祝孝胥提起这话，觉得不自在，匆匆看过一眼就往后退了。祝孝胥倒也没拦她，继续跟罗三看图谱。
她刚松一口气，耳边忽然咯吱一声，她猛地抬起头，正看见男人从她身上收回视线，抬头继续画梁的一瞬。
他刚刚也在看她么？
他也听到了祝孝胥的话，是不是？
黄初觉得这地方不能再呆了，她受不了，便向祝孝胥要了他手上的画轴，自己去送给爹，请他多陪罗三一会儿，她一会儿便回来。
祝孝胥没拒绝，只看向她的神情似乎有一丝不解，还是把画轴给了她。
黄初避开他正要走，赵师傅忽然喊道：“瞧我，忘了箱子里还有一本图。徒弟你去替我拿来。”
男人站在架子上没动，赵师傅催他：“快呀。”
他才从架子上跳下来。
人站在高处不觉得，下来之后，瘦高的个子站在连廊里很有点压迫感，连祝孝胥都忍不住看了他一眼，“赵师傅，您这小徒弟身板不错。”
“哪儿的话，光长个子不长脑子，天生干粗活的命。没见大姑娘手上拿着东西么，还不帮把手。”
男人顿了顿，走到黄初身边看了她一眼，也没主动伸手，仿佛倒希望黄初像昨天那样被他吓到退开，刚好拒绝了他。
赵师傅对黄初道：“大姑娘别累着自己，顺路的事，您尽管吩咐他。”
他手里有根长竹竿，晒得发黄，用来指点徒弟方位，这时一竿子抽在徒弟背上，破风的声音让黄初忍不住一哆嗦，男人却像习惯了，浑然不觉痛，被抽了才向黄初伸手。
“你看看，不抽不动弹，牲口一样。”
黄初怕赵师傅还打他，赶紧把手上的画轴递过去。
“你跟我来吧。”
她低声道，也不再看男人，匆匆往前走。
身后的脚步声很稳当，一直不远不近地跟着她，到了厢房外面，又很自觉地站在较远的地方，不窥视。
黄初从他手上接过画轴，“你去忙吧，我拿进去就行。”
男人也不说话，转头就走。
黄初忍不住问他：“你师傅老是打你吗？”
男人的脚步顿了顿。他的背影很宽阔，是黄初熟悉的，但是黄初记忆里的男人没有这么瘦，瘦到如果不是天生骨架大，黄初仅凭上辈子的记忆不会认得出他。
她皱着眉又问：“你师傅不给你饭吃么？”
仿佛是听到他哼了一声。男人一个问题都没回答，只顿了一下就走了。
进到厢房里，黄初看见娘靠在床头看书，爹坐在边上写字，安安静静的，一点不像昨天吵了嘴。
她把画给爹，又坐到娘床边端详。
不知是不是她的错觉，好像昨天之后明明什么都没改变，娘还是只吃那些药，胃口也就那样，可整个人、整张脸似乎都有了血色，没有了之前的那种萦绕着的死气。
“娘今天好点没？怎么眼圈红红的？”
沈絮英在女儿面前难为情，不好说跟丈夫吵嘴吵哭了，拿册子挡住了眼睛，“……许是没睡好，但是精神好多了。”
“我看着也是，娘比昨天早晨有血气。”
爹在旁边一边开卷轴看画一边嘀咕：“我就说你娘是自己给自己憋坏的，早点听我的话，不至于病这么久。”
“你还说！”
黄初内心忽然有一种感觉。
不能跟爹娘说，但她自己回味着，越发确信：她昨天应该是做对了。
娘不会再病下去，她会一天天好起来了。
这算是改命么？
只是一点小事，把一件前世说不出口、也认为没必要报给男人知道的后宅龃龉告诉了爹，一句话的事，就救了娘的命？
黄初忽然觉得胸口翻涌起特别激烈的情绪。她匆匆出了厢房，蹲在廊下的墙脚，强压着自己呼吸。
她是高兴，娘没事了她当然高兴，可她也……好恨。
她好恨自己前世到底过了个什么日子，她竟是什么都没做，连说一句话这样的小事都没做，眼睁睁看着这个家分崩离析么？
那她最后被卖倒是她的现世报了。
黄初捂着嘴，忍不住苦笑出来。
现在她知道了，她能救娘，就能救妹妹，救爹，救这个家。救她自己。
她会保住这个家的。
直到翻涌的情绪平息下去，黄初站起来准备回去找罗三和祝孝胥。
眼前忽然闪过那个高大而薄瘦的背影。
他……需要她救么？
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