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黄初抖了抖，为着男人背上实在触目惊心。大夫为了排毒给他割破了表皮，乡下人不讲究留不留疤，命先留住才是要紧，往烂肉上撒药粉，让毒水血水自己排出来。不像是旧伤，像刚受过一场酷刑下来。
黄初握着药瓶，声音比她预想的还要颤抖。
“你要不要紧？”
男人没说话。
“我这里有固气的药丸，你含一颗在嘴里，对身体好。”
她把瓶子摆在男人床头，男人也没有伸手去接，也没有推开。
站了会儿，黄初又道：“我与爹爹说过了，你安心养伤，伤好了还请你。你不用怕你师傅，他给衙门抓走了，不会来找你麻烦。”
一句赶一句地说，小声又快速，怕他没听完就睡着了。
男人闭上了眼。黄初知道他听见了，这大概是放心了，请她离开。
她挪着脚往外走，忍不住又问了一句：“……你痛不痛？”
当然不会有回应。黄初就走了。
那些药也不知道男人用了没有。后来没听人说起他好得特别快，也没听见说他得了什么不寻常的药。
其实男人没有用，药瓶子都给他收了起来。
否则怎么解释哪儿来的呢？总不能又是个贼，偷药。也不能是下人送的，他们也没这么好这么齐全的药。说是大姑娘给的，反招人侧目，给她添麻烦。她想不到这一层，不知道这样的牵扯对她的名声不好。
他养伤养了半个月，背上的痂还没落就下床了，照旧坐在他的架子上，画那芙蓉花。
赵师傅的事还是传了出去。
沈玉蕊来坐的时候顺口问：“说喝酒闹事呢，你听见没有？”
沈絮英摇头。
“他那徒弟还在你家养伤？也太慈悲了，给点银子打发出去不就得了，横竖是人家师徒的事。”
黄初道：“现在不是师徒了。本来就没有字据的，打成那样，怎么也不可能认了。”
沈玉蕊稀奇地看了她一眼，“一娘也到了知事的年纪了，还知道字据。”
黄初疑心给她看出什么，便低下头不说话了。
但沈玉蕊道因此想起了什么，换了个声口对沈絮英道：“这次多亏了有祝家小哥，否则你们一院子女人，能当什么事，闹起来拦也拦不住。”
沈絮英点头：“是，之荣说是祝家小哥先看见的，又叫人去书院找他。没有他真不行，下人都怕那老师傅。”
“祝家小哥也是可惜了，前科要是中了，多年轻的进士呵。他这个年纪的举人未婚的都少了吧？今年多大了？”
“我忘了，总比一娘大几岁。”
“他也是，一娘也是，一个两个都不成亲，不知道我们长辈看着多心焦。”
沈絮英反应过来，看了眼仍低着头的黄初，拉了拉沈玉蕊的袖子，让不要说了。
又岔开话题，“勇哥儿念书怎么样？也是大孩子了。”
“还不就那样，像他爹，到现在连府试都考不中，成天耽在书院里，我们也不知道究竟念了个什么东西。”
“别急，勇哥儿还小呢，基础打好了，后面就顺了。”
瘌痢头的儿子也是自家的好。沈玉蕊抱怨归抱怨，她有儿子，沈絮英没有，总归是提气的。
“是这个道理。在书院里有他爹和叔叔看着，还有那祝家小哥，学不成，也总不至于学坏了。”
因为赵师傅的事，祝孝胥现在在黄宅是极受欢迎的人，大家看到他都高兴。以前也知道他是老爷的得意门生，但究竟觉得与自家无关，书院读书的学生那么多，来了又走，并不亲近。但一起经历过事的祝孝胥就不一样了，下人快拿他当半个主子了，都说老爷已经收了他当义子，也算半个黄家人，否则内宅能这么让他进进出出，没有道理的。
同时变成谈资的还有男人。
他是赵师傅带来的，赵师傅打他大家都见过，赵师傅被抓走了，他在屋子里养伤，也情有可原，可伤好了，赵师傅没回来，他也没滚蛋，就显得这个人似乎很有本事，这么闹完还留得下来。
有时候还见黄兴桐站在他架子边上与他说什么。男人姿态很端正，问什么答什么。但一个没了师傅飘零的小工，不上赶着巴结主家，仅仅是有分寸，就已经很稀奇了。
下人们对他的态度是敬而远之的，不怎么敢随便跟他搭话，但也不避着他，也会打招呼，就当他是园子的一部分，反而自然许多。
午间他也去厨下吃饭，扎堆的下人并不回避他，给他腾个座，继续说刚才的话题。
“……所以是真的了？”
“还能有假，都要选日子了。”
“是该好好选选，大姑娘都这岁数了，可等不起。”
“别说大姑娘等不等得起，你想那祝公子，下一科必中，去了京城有了功名，挑拣的余地可就不一样了。京里的公侯小姐怎么着也比……是吧，这话我不说，可这是事实呀。祝公子也不是傻子，也就是人家念旧，才愿意。”
“你这话我不爱听。咱们大姑娘是比不得公主郡主，可京里别的闺秀，我看没有比不上的。大姑娘往日也没亏待过你吧？”
“得得得，是我说错话，我也不是那意思不是。我哪儿敢说大姑娘的不好，我只是，对吧，估摸着，祝公子是这么想的。”
“你当祝公子跟你似的，人家又不是没去过京里，没见过世面。你去过哪儿，你连府衙门朝哪儿开你都不知道。”
“哎哟姐姐，饶了我罢。”
男人站起来，把碗筷搁在灶台边的大木盆里，一声不吭地出去了。
他回房里，从床头褥子下面翻出原样的药瓶子，一个都没动过。这屋子仍是他一个人住着，并没有人再搬进来。黄家对下人大方，下人相互间也不计较。
他其实早也知道不会有人来翻拣，他想藏个东西，屋子里多的是地方。可还是压在床头，晚上睡觉能感觉到坚硬的瓷片穿过棉絮和布料硌着他。
他摸了摸瓷药瓶的硬边，滑腻的，像用旧的木料，润手。他今天中午用的碗还是土陶的，筷子是毛竹的，碗底有没上釉的位置，磨着指尖，筷子也有叉出来的硬纤维，剥开来在碗底磨一磨，也不耽误继续用。
他就像那筷子和碗，怎么着也变不成个瓷瓶子。
再留着这些，反而像个笑话。
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