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石头有些惴惴的，摸着胳膊问：“哥，你这么看着我干嘛……”黄慕筠自己是不会承认是因为那一手摸的，但他也没有自骗自到完全否认是因为黄初的关系。
他又盯了石头一会儿，端着声音开口道：“你要帮她，我不反对，但本来没有你的事，你也不要太积极，越是上赶着，越容易出岔子。”
石头琢磨了一会儿才明白过来。
“哥你这话说的。事情都到了这一步，还分谁帮谁？本来也是你说的没有证据不可靠，又不能只等着证据自己从天上掉下来。这事必得有人去做，那可不就是我了。男子汉大丈夫，推推拖拖像什么样子。你也不相信我，我说有办法就是有办法嘛。”
黄慕筠道：“什么办法，最多不过是往那边多跑几趟，趁人不注意东翻翻西翻翻的。要找证据就得去最隐秘的地方找，那也就是看守最严最危险的地方。你要是想不明白这点，还是这么随便的态度，用不了多久你一定暴露，还会拖累我们。”
黄慕筠的话说中了石头的打算，他便抓抓头，叹口气：“……那也不能什么都不做吧。我知道了，我会小心点的。大姑娘对我这么好，我肯定不会连累上她。”
他忽然抬头笑了笑道：“你知道吗，前次我跟周时泰那小子跟船，捎带的那点东西，虽然跟周家的生意比算不了多少，但来回一换手，也赚进了几十两银子呢。我本来带回来要给大姑娘，结果大姑娘让我自己收着，根本不要我的。”
黄慕筠顿了顿，“几时的事？我怎么不知道。”
石头做了个鬼脸，“你前一向那样，谁敢来找你说啊。谁在你面前说大姑娘一句好，你看人就跟看仇人一样的。”
“什么好，不就是几两银子，她本来手边也不缺这点，给你不过是随手的。摆明了用钱收买人罢了。也就你这个实心眼子还当真了，上赶着给人卖命。她就是拿捏了你这一点。她们这些贵人都这样，以为下人眼里就只有钱。”
黄慕筠说到后面声音自己就低下去了，知道这些不过是他自己故意地去强化这样一种偏见。与其说是警告石头，不如说是他在骗自己。
石头手扶着脖子，活动活动肩膀，看起来无忧无虑没什么心思的样子，其实他只是之前不说，什么都看着，也有自己的想法。
他劝黄慕筠道：“其实……你也没必要这么针对大姑娘，不管怎么说，她对我们兄弟都算顶好了。即使是为着用得着我们，也从来没有给过我们脸色看，都是有商有量的。你去看看，真出去扛活哪儿找得着这样好的老板。所以嘛，索性现在你看着也想通了，愿意帮手，就不要再说那些话做那些样子出来。”
黄慕筠绷着脸：“我什么样子。”
石头朝他挤挤鼻子，“我可说不好。反正我就知道，做人啊，还是诚实一点来得轻松，尤其不要自己骗自己，否则中间憋屈最后后悔的，还是你自己。”
说完就留下黄慕筠一个人，也走了。
这之后周黄两家的互通仿佛有点错位的感觉。
周时泰自然仍是殷勤的，上门来很勤，但也不纠缠，往往只是早上准点来问个安，然后便带着石头往码头去了。石头的兴头也很高，每天准点地等周时泰过来，也不自己去码头，一定要等着对方，好在路上多聊两句，显得那么亲密。
周时泰来的次数多了，又不逾礼，每次只是跟黄初问好就走，可又风雨无阻的，决不缺勤一天，这感觉便微妙得很。
黄家的下人都很喜欢他，尤其是丫头老妈子，谁让他生得好，容长脸，桃花眼，皮子又白。跟石头出海那时石头便说了，一样在海上颠簸受罪，他回来晒成个紫棠脸，周时泰就脸颊上晒破点皮，泛起红来还更精神了。
是以他来问安，即便黄初跟他除了客套没什么话好说，老妈子也偶尔跟他搭讪两句，问他家老掌柜好，问他家生意如何的。
有一次周时泰走后，韩妈妈道：“这小周掌柜是招人喜欢。只怕他出门做生意会不会被人欺负了，你看他那张脸也知道，他不是能和人吵嘴的。”
黄初皮笑肉不笑地，“这还能看出来了，欺负不欺负跟脸有什么关系。”
韩妈妈便忽然像是心虚似的，弯腰附在黄初耳边道：“大姑娘没见呢，上一次小周掌柜来，不是正好遇上筠小哥儿，就在那儿，他坐你边上那次——也不知道那天他怎么忽然就来了的——你是没看见，你跟小周掌柜说话呢，我和小周掌柜倒是都看见了。那筠小哥儿本来脸就黑，那天简直快成了钟馗了，还是眉毛压着眼睛，眼神像刀子似的。也就小周掌柜脾气好，看见也只当不看见，我在旁边看了都打怵。啧啧，太吓人了。哪里有点待客的样子哦。”
黄初听了倒惊讶，她一点印象也没有了。
她是知道黄慕筠是因为周时泰两面三刀，差点绑了她的缘故，对他有防备，才给不出好脸色。但是被韩妈妈这么绘声绘色地一说，她一想，竟觉得有些好笑起来。
她一笑，韩妈妈也忍不住笑了。
以一种娘家老妈妈的语气嘀咕着：“也不知老爷到底看中他什么了，便是会画画，城里能写会画的小伙子也不少，怎么就非拣了他。”
她歪头看着黄初，是她从小带到大的小娃娃，跟她娘一样的玉人儿。便是要招赘，招个小周掌柜那样的美男子不是更好，起码样貌上只有更般配的。黄慕筠别的不说，光是站在黄初边上，他那影子都感觉要把黄初压死了。
这之后黄初倒忍不住特意打量了黄慕筠一次。黄慕筠一定察觉了她在看他，但是他硬梗着脖子装没察觉，也不问也不阻止黄初，却浑身都像是被她看得不舒服似的。黄初觉得有趣，便一直没挪眼，他们这样的僵持直到石头回来才断开。
黄慕筠和石头说话的时候黄初便瞧见他额上像是沁了汗。明明快入冬的天气，他倒热气，连耳朵都是红的。
石头这天回来很兴冲冲的，明明屋里就他们三个，还非得压低了声音，极秘密地道：“今天被我赶了巧了，找着一个线索。你们帮我想想这合不合用。”
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