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渭州深秋已凉，黄叶飘入堂上。朱惠正坐在自家府上的大堂之中，肥大的身躯深陷在楠木太师椅中，无可奈何的看着堂上那位爷在咆哮。钟抒脸色发青，坐在堂下椅上，额上青筋暴跳，唾沫横飞：“一个连郡望都没有的人，居然也能做镇防使？我养了一群废物，这么点人都挡不住。还有那些州兵、坊丁，不堪一击，一个个全无战意，胆小如鼠，害我丢了秦州。”
朱惠撇了撇嘴，心底暗道：骂得是挺响，可打了败仗还得来我这儿躲，这口气你也就是在我面前能发了。
钟抒骂得越发带劲，翻来覆去就是“寒门”、“贱种”等字眼，朱惠始终不作声，只看着这个“好姑侄”。
这位就是渭州的知州，他之所以能坐稳渭州这把交椅，全仗着娶了钟家庶房的女儿为妻，那女人虽出自旁支，但毕竟挂着“钟”字，所以得了钟家的人脉和财力斡旋，混到了知州。眼前这个钟抒，正是他那位夫人的侄儿，论起来，还要叫他一声“姑父”。
等钟抒骂的差不多了，朱惠这才慢悠悠地开口：“贤侄，你打算如何应对呀？要不要姑父替你拟一封奏折呈给岐王？那李肃既是蜀王门下之人，如今兴兵犯境，不如请岐王出兵，将他驱逐，如何？”
“呸！”唾沫星子都溅到了朱惠脸上，朱惠连忙拿袖子擦擦。
“李茂贞那老匹夫自顾不暇，朱温都够他忙了，才不会来管我呢。”钟抒刚消停下去的劲又起来了。
“哼，你这竖子，平日狂妄自大，见到岐王种种不敬，人家倒真的不会出手。”朱惠心里暗思。
“姑父，借我五千兵马，我去扫平那凤州。”钟抒五指一伸。
“哈，我的好贤侄，你当我这小小渭州是汴州还是成都？人口稀少，税赋不足，平日里商税都被你截了大半，我哪养得起那么多兵？全州上下加起来也才一千多兵马，守城自保犹显艰难，哪还有余力借你。”朱惠一张大脸立马皱成苦瓜。
“你这知州做的，忒也窝囊，兵嘛，抽丁就是，何必怜惜。难道我要去西凉李氏借兵？他家子侄素来与我不和。”钟抒搓手说道。
“是呀，你把能得罪的早得罪完了。难得今日叫我一声姑父，平日里可都是呼来喝去，要不是看在你祖父面上，这城我都不让你进。”朱惠皱起来的脸又平复下去，心中合计绝不能借兵，此子无才无德，借兵就是肉包子打狗，先拖着吧。
“贤侄呀，今日已晚，你一路奔波劳累，不如和你的人先在我宅中住下，待明日我派人打探一二，看看秦州局势如何再做定夺，秦州城郊的钟家田庄我也派人去问下。”朱惠送客了，赶紧把这公子撵走，让我耳根消停会。
钟抒转身，心下犹自忿忿：“你这痴肥的无能之辈，一事无成，明日再和你计较。”
两日后，我军抵达渭州城下，就在城下五百步扎营。见我军来到，渭州城四门紧闭，无人敢出城。扎营后，李肃就让弓骑驰近，往城楼射上一封书信。
钟抒又来到堂上，指着朱惠说道：“李肃带人杀过来了，姑父如今当如何作为？”
朱惠在已经塞满的太师椅上挪了挪硕臀，不紧不慢的说道：“不理他，待他粮草耗尽，自会退兵。”
“姑父错矣，李肃军中有床弩更有投石机可发射巨石，你不打他他到时会把你这渭州城墙一并拆了。”钟抒一屁股坐下，满不耐烦的说道。
“贤侄，李肃刚才派人射来一封书信，你先看一下吧。”朱惠拿起案上一张信纸，旁边侍立的仆人马上走过去拿给钟抒。
渭州知州朱大人钧鉴：
秦州钟抒，恃权骄横，好利忘义，缚之出城，我即退兵。
凤州李肃敬上
钟抒的面孔猛地涨红，又开始咆哮了：“贼子好胆！”
朱惠赶紧以袖遮面，没办法，口水太多了。
钟抒唰唰唰把书信撕的粉碎。
“姑父，集合你城中兵马，我愿出城与他一战。”
“唉，贤侄，不可轻动，且先耗着就是，前番西凉李氏犯边，我不是照样把他拖得没脾气，自己就退兵了。你放心，你我姻亲，我是断不会听那李肃言语的。”朱惠放下衣袖，说完就晃着胖大的身躯走入内堂，留下钟抒一个人。
“躲躲躲，做一世缩头猪，哼！”钟抒拂袖而去。
入夜时分，渭州朱府一片寂静，内宅深处却有几道鬼祟的身影悄然潜入。他们绕过护院，从回廊潜行至朱惠卧室门前。一人正欲撬门，不料手指方触，门竟吱呀一声自行开启，众人皆是一怔。
正当他们心中惊疑，突听一声厉喝从暗处炸响。
“竖子！你当真要杀你姑父不成？”
话音未落，四周火把陡然亮起，数十名家丁从屏风柱后一齐涌出，将数人团团围住。火光照耀之下，为首者赫然是钟抒，手执横刀，脸上青筋暴起，眼神如狼。
“老贼！你尸位素餐，早晚要害我性命。今日我不杀你，你明日就将我绑了送去给李肃，换他退兵！”钟抒咬牙怒吼，刀尖直指朱府厅中。
此时，朱惠披着中衣，从偏房中慢吞吞走出，神情疲惫而冷漠。他看了钟抒一眼，语气像是既悲凉又无奈：“我收留了你，你不谢恩，反来杀我？我不肯出兵，你便要我性命？哼……杀了我，你真以为能用得了我这州里的兵？唉。”说罢一挥手。
众家丁一拥而上，刀光乱闪，惨叫声未及出口便被湮没在刀锋之中。片刻之后，院中重归寂静。
朱惠缓步走到阶前，低头剔了剔指甲，神色淡漠如常，吩咐道：
“这血腥味熏人，告诉夫人，我今晚睡书房。你们，把这收拾干净些，莫脏了砖缝。岐王说了，你死了我就可以兼领两州，按时缴纳赋税就行，你钟家的田庄家奴以后就换个主子吧，反正都不是外人。”
天明，李肃正在帐中寻思今天是拆城门呢还是拆鼓楼的时候，兵卒来报，城头吊下一筐物事，李肃让人抬进帐中一瞅，哟，散装的。遂让兵卒去俘虏营中提了两个钟家私兵过来，两人分别辨认后都说内里的人头就是钟抒。
“好，传令退兵，回凤州。”
秦州李肃打下来了，留给岐王处理吧，渭州先留着，让朱惠替我挡一挡李氏先。
城李肃没占，人也不是李肃杀的，李肃就是正当防卫哈。
回程路上碰到了陶升和汤犄的辎重哨，两军汇合，一起返程。
到了凤州，剩下的三百多俘虏打散编入新兵营，和他们说了，镇防使大人给他们第二次机会，能过得了新兵训练，就编入凤州军团，过不了的话龙池岭还缺人挖煤呢。
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成都，潘峻府上，扮作商人的戴恒给潘峻行了一礼说道：“我家大人一向仰慕潘大人威名，这次出兵秦州，略有斩获，除了送去蜀王宫的那部分缴获外，我家大人特意挑了这些，只为感谢大人一直以来的提携之恩，屈屈薄礼不成敬意，另外我家大人还说了，以后这盐务的分润，和以前一样，必定按时由小人解来，不差分毫。”
潘峻眉眼斜扫戴恒，也不答话。
戴恒一一打开堂上那十只沉沉的木箱，箱盖掀起之时，厅内顿时珠光四溢，寒气逼人。每箱皆满载珠玉宝翠，或为南海明珠、昆仑白玉，或是雕琢精巧的翡翠佩饰、珊瑚琥珀，连银铤也是一箱箱码得齐整，尤其那第一口箱子，打开时竟隐隐有光华逸出。
箱中卧着一尊金佛，通体贴金，底座却是整块和田青白玉雕成的莲座。佛身高约三尺六寸，结跏趺坐，面如满月，神色安宁；五官以嵌玉细雕而成，眼珠用乌金点染，眉目生辉。其肩披金缕袈裟，缀满细碎红蓝宝石，胸前璎珞以细金编织，间缀珍珠，拈花之指纤细灵动，几如真人。
整尊佛像的金身工艺极为精湛，应出自晚唐名匠之手，手法圆润中藏锋，流线自然，虽非巨制，却气度恢弘，神韵庄严，非寻常寺庙供品可比。莲台上的缠枝纹饰皆以玉镂空而成，底部还刻有篆字款式，隐隐可见“咸通岁次”字样，推测当属唐懿宗年间所造。
潘峻一见，眼睛顿时瞪圆，满面堆欢：“哈哈哈，李大人太客气了，好好好，你回去告诉李大人，此次保民有功，我必当奏明王上。”
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偏殿内帷帐低垂，香烟袅袅。蜀王半倚在雕龙漆几之侧，身着便服，殿中灯火映照金柱，光影沉静如水。
李顺拱手趋前，神色凝重，开口便道：“启禀大王，凤州镇防使李肃，年内已两次发兵，此人虽尚年轻，却胆气渐盛，已显鹰扬之势。凤州地处西陲要冲，不可不察。大王当早做筹谋，防其坐大。”
王建轻嗯一声，目光移向旁侧的潘峻。
潘峻拱手而前，语气则温和许多，道：“李肃确有锐意，但臣以为未可深忌。他到任之后，凤州军政肃然，征粮准时，赋税不差分毫，从未多扰朝廷财力。此次出兵秦州，行事利落，钟家骄横已久，又对王上出言不逊，今被其姑父所杀，倒也省却一番麻烦。”
说罢，他略顿一顿，又向前一步，语气略转郑重：“臣以为，此子实有小功。此次所得金银珠宝，已转送成都府，细目明列，不敢藏私。臣愿奏请大王，酌情将其升赏一级，既示宽容，也正可立一‘勤政有功者当赏’之例，激励诸镇之将效仿，不敢懈怠。”
蜀王沉吟半晌，缓缓点头，道：“……如此，便加李肃为凤州防御使，仍领本州兵备司事。一纸文书而已，朕给得。”
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这日李肃正在兵备司中堂发呆，裴湄与裴洵一同进来，二人神情俱是凝重。
要加薪吗？
裴洵拱手行礼，语气压得低沉：“大人，洛阳来信，有一事须得禀明。”
李肃点头示意。裴湄便说道：“是洛阳的舅舅来信，前番几次信中，我们都劝他全家一同迁来凤州，舅舅难舍旧宅祖坟，一直未允。”
“可昨日托人送来书信，说家中出了变故，表姐，被洛阳荀家的公子强行污辱。她回家后便投梁自缢……可怜我那表姐才双十年华，父母自小视做掌上明珠，一直还未许配人家。”
裴湄脸色苍白，眼中泛红。她低声道：“那是我从小一块儿长大的表姐，性子温和寡言，若不是受尽委屈，不会走这一步。”
裴洵接着道：“舅母自表姐死后便卧病在床，舅舅在洛阳开着一间医肆，行医济人，颇有口碑，姐姐的医术也是随他学的。”
他语气一顿，脸色愈发沉重，“可他如何扛得起这样的事？”
他抬起头，语气坚定：“我愿即刻动身，赴洛阳接舅舅、舅母来凤州安居。此事家难之急，恳请大人恩准。”
李肃闻言沉吟片刻，室内一时无声。眼前裴洵语气虽尽量克制，眼底却藏着滔天之火；而裴湄站在一旁，一脸悲痛。
李肃缓缓开口：“如此不义之事，怎能坐视？”
他抬眼望向裴洵，道：“这趟你不必独行，我和你一道去。”
裴洵一怔，裴湄猛地抬头。
李肃起身整了整袖口：“不过我俩去还不够，你去叫戴老板立刻过来，再从你手下抽调五十人，我们今晚细细商量一下。”
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