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暮色在南京城晕染。秦淮河畔的喧嚣开始升腾，拾珠巷附近这条支街上，街边食肆挑起了灯笼，昏黄的光晕里，蒸笼喷吐着白汽，散发着肉包、烧麦的诱人香气；
油锅里滋滋作响，炸着金黄的油端子（油条）和酥脆的麻团；糖粥藕的摊子前围着一圈人，甜糯的气息混着酱鸭、盐水鹅的咸香，在微凉的晚风中交织成一张市井的网。
在这片喧闹与香气中，恒源当的掌柜陈守财，却像一条滑溜的泥鳅。
他挎着个旧竹篮，在人流中穿梭，脚步匆匆，却又时不时突兀地停下，假意在一个卖针头线脑的摊子前驻足，或者侧身让过一辆独轮车，眼睛却飞快地、不着痕迹地向后扫视。
他那张本就愁苦的脸上，此刻更是绷得紧紧的，眼神里藏着掩饰不住的焦虑和警惕。
他买东西也透着一股古怪：东头张记熟食铺，切了厚厚一叠酱牛肉，油纸包得严严实实；转到西边李老倌的炊饼摊，一口气买了十几个刚出炉、还烫手的白面大饼；
路过南街口的“老万兴”酒肆，又拎出来一小坛子高粱烧；最后甚至挤到人最多的王婆烧鹅档前，要了两只油光锃亮的烧鹅。篮子很快就沉甸甸的。
“这老陈，不过日子了？买这么多硬菜好酒？”旁边一个相熟的杂货铺老板笑着打趣。
陈守财勉强挤出一丝比哭还难看的笑：“咳……老家来了几个远房亲戚，穷酸得很，打打牙祭……打打牙祭……”
话音未落，他又下意识地扭头，目光扫过身后熙攘的人群，没发现什么异常，才稍稍松了口气，紧了紧篮子，加快脚步拐进了通往拾珠巷的小岔路。
就在他身后约莫十几步远，两个身影如同融入暮色的影子。
年长的叫赵黑子，正是昨天在当铺门口卖梨的锦衣卫番子，今天他换了一身不起眼的灰布短打，头上扣着顶旧毡帽，帽檐压得很低，手里随意地拎着个空酒葫芦，像极了收工回家的力夫。
他看似漫无目的地踱着步，目光却像黏在了陈守财背上，精准地捕捉着他每一个停顿、每一次回头的瞬间。
年轻的陆青则穿着半新不旧的靛蓝布衫，扮作个寻常的后生。
他的脸庞还带着几分青涩，眼神里是初生牛犊的锐气。
他按照赵黑子事先的吩咐，没有紧跟目标，而是利用街边的食肆摊位作为掩护。
每当陈守财在一个摊位买完东西离开，陆青便会“恰好”走到那个摊位前。
“老板，刚才那老哥买的是啥？闻着真香！”陆青在张记熟食铺前，指着陈守财离开的方向，一脸馋相地问。
“酱牛肉嘛，老陈买的可是上好的腱子肉，足有两斤多！”胖老板一边剁肉一边随口答。
“嚯，他一个人吃？”陆青装作惊讶。
“谁知道呢，生意人，兴许家里来客了吧。”老板不以为意。
陆青不动声色地啃着鹅翅，目光扫过陈守财消失在巷口的背影，心中疑窦丛生。
他快走几步，在一个卖梅花糕的摊位旁，“偶遇”了赵黑子，两人目光一碰。
“头儿，”陆青借着付梅花糕钱的机会，声音压得极低，带着一丝兴奋和紧张。
“问清楚了。酱牛肉两斤多，大饼十几个，一斤半烈酒，还有两只烧鹅！这点东西，够喂三四条壮汉了！绝对有问题！”
赵黑子浑浊的老眼在帽檐下精光一闪，他微微点头，沙哑的声音几不可闻：“跟上。小心点，这老小子贼得很，刚才回头看了三次。”
两人不再言语，保持着看似随意的距离，一前一后，远远缀着陈守财的身影，也拐进了拾珠巷。
暮色中的巷子，比主街清冷了许多，陈守财佝偻着背，步履匆匆，走到恒源当后门，又警惕地左右看了看，这才掏出钥匙，飞快地开门闪了进去，“咔哒”一声插上了沉重的门闩。
赵黑子和陆青隐在巷子深处的阴影里，如同两尊石像。
陆青眼中闪过一丝兴奋：“头儿，您料得真准！这老小子肯定有鬼！后院藏着人！”
赵黑子没理会陆青的兴奋，鹰隼般的目光扫视着当铺后院的围墙和相邻的几处院落。
恒源当的左侧，是一间看起来久无人居的院子，院墙比恒源当的矮上几分，墙头杂草丛生，几片破瓦摇摇欲坠。
“走。”赵黑子吐出这个字，身形已如鬼魅般贴着墙根向那废弃院子潜去。
陆青连忙跟上，心脏在胸腔里擂鼓。
两人悄无声息地绕到废弃院子的侧面。院门挂着一把锈迹斑斑的大锁。
赵黑子指了指巷口方向，又指指自己的耳朵，示意陆青去那里放哨，留意巷子两头的动静。
“头儿，您一个人进去？”陆青有些不安，手按在刀上，“要不要……先回去禀报千户大人？多调些人手来稳妥些？这万一……”
“万一什么？”赵黑子瞪了他一眼，那眼神带着不容置疑的威严和一丝老兵对新兵蛋子的不耐。
“屁都没摸着，回去挨骂吗？张千户最烦听‘可能’‘大概’！你，去巷口盯着，机灵点。有风吹草动，学两声夜猫子叫。”
陆青不敢再多言，点点头，猫着腰快速潜向拾珠巷与主街相连的巷口，身影隐入墙角的阴影里。
赵黑子深吸一口气，后退几步，一个短促的助跑，脚在墙面上借力一蹬，身形拔起，双手如同铁钩般攀住了废弃院子的墙头。
他动作轻盈老辣，避开松动的瓦片，悄无声息地翻了过去，落在院内松软的腐叶上，几乎没有发出一点声响。
院内一片荒芜，枯草没膝，几间破败的厢房门窗歪斜。
赵黑子像一头经验丰富的猎豹，弓着身子，借着残垣断壁的掩护，迅速向与恒源当相邻的那堵墙靠近。
空气中弥漫着枯叶腐败和泥土潮湿的气息，但在这气息之下，赵黑子那经过无数次生死锤炼的鼻子，似乎捕捉到了一丝极其微弱、却又让他寒毛倒竖的异样——铁锈味？汗味？还有一丝……膻气？
他停在墙根下，侧耳倾听。隔壁恒源当的后院的一个屋子，一片死寂，连灯火都没有。
窗外挂着棉被，这不正常。他决定靠近屋子，戳破窗户纸看一眼。
就在他手指刚搭上窗户纸——
呼！
一柄尖刀从窗里往外捅出来。差点戳到赵黑子面门。
赵黑子惊得急忙后退，却踩到一块石头，重心不稳。
一股恶风毫无征兆地从他侧后方的破败厢房阴影里扑出！快！狠！准！如同潜伏已久的毒蛇发动了致命一击！
赵黑子瞳孔骤缩，多年的搏杀本能让他强行拧身，右手闪电般拔刀！
短刀刚出鞘一半，一道沉重的黑影已狠狠撞在他肋下！
“呃！”剧痛和巨大的冲击力让他闷哼一声，身体失去平衡向后踉跄。
偷袭者一击得手，毫不停留，一双粗壮如铁箍般的手臂从后面猛地勒住了他的脖子！
力道之大，几乎瞬间就要勒碎他的喉骨！
赵黑子眼前发黑，窒息感汹涌而来。
他左手死死抠住勒在脖子上的手臂，青筋暴起，右手放弃拔刀，反手用手肘狠狠向后捣去！
砰！一声闷响，捣在身后那具强壮躯体的胸腹处。身后传来一声低沉的、带着异族腔调的闷哼，但勒住脖子的手臂纹丝未动，反而更紧了！
与此同时，左右两侧的枯草丛中，如同鬼魅般又冒出一条壮硕的身影！
此人剃着金钱鼠尾辫，脸上带着残忍的狞笑，手中握着寒光闪闪的弯刀，朝赵黑子正面扑来。
赵黑子心中一片冰凉。中埋伏了！
他拼命挣扎，双腿猛蹬地面，试图摆脱背后的钳制，但偷袭者的力量超乎想象，如同磐石。
窒息让他的力量飞速流逝，视线开始模糊。他看到面前的鞑子，朝着他的左胸猛刺了两刀！
刀锋在黯淡的暮色中划出一道死亡的弧光！
巷口的陆青，心脏几乎提到了嗓子眼。他死死盯着寂静的巷子深处，耳朵捕捉着任何一丝微弱的声响。
突然，从废弃院子里传来几声沉闷的、像是身体撞击和压抑挣扎的声音！
“头儿！”陆青心中警铃大作，再也顾不上潜伏，拔刀出鞘，转身就向巷子里冲去！
他脑中只有一个念头：赵黑子出事了！
刚冲出几步，距离废弃院子门口还有丈许远，异变再生！
一道黑影如同从墙壁里渗出一般，毫无征兆地出现在他身侧！
一只带着浓重汗味和皮革味的大手，如同铁钳般死死捂住了他的嘴！
另一只手臂如鹰爪一样，卡住他的握刀的手臂，将他狠狠掼在冰冷的青砖墙上！
“唔——！”
陆青惊恐地瞪大了眼睛，后脑勺重重撞在墙上，眼前金星乱冒。
他奋力挣扎，想要挣脱对方的锁喉，但对方的力量大得惊人，轻易就压制了他的反抗。
捂住他嘴的鞑子，脸上带着狰狞的笑意，眼神冰冷如野兽。
陆青感觉胸口剧痛如同电流般瞬间席卷全身！
赫然是一柄寒光刺目的匕首！
“噗嗤！”
第二刀，狠狠捅进了陆青的右腹！
陆青的身体剧烈地抽搐了一下，力量如同潮水般退去。
“噗嗤！”
第三刀，刺穿了肺部！
鲜血猛地从陆青被捂住的嘴里涌出，顺着指缝喷溅在鞑子的手臂和冰冷的墙面上。
他眼中的惊恐、愤怒和不甘迅速被死亡的灰暗吞噬。
顺刀掉落的同时，怀里还掉出一块刚买的梅花糕。
鞑子确认猎物已经失去反抗能力，这才松开了手。
陆青的身体像一滩烂泥般沿着墙壁滑落，瘫倒在血泊中，瞳孔开始涣散，双腿还在无意识地轻微抽搐。
废弃院子的破门被猛地拉开。里面快步走出另外两个鞑子，脸上带着完成任务后的冷酷。
他们看都没看濒死的陆青一眼，一人抓住陆青的一条脚踝，像拖拽一件破麻袋般，将他迅速拖进了黑洞洞的院子里。
青石板上，留下一道刺目蜿蜒的血痕。
陆青最后的意识，是模糊的视线扫过院内的景象。
他看到赵黑子魁梧的身体倒在院中央的枯草丛里，脖子以一个极其不自然的角度扭曲着，双眼圆睁，死不瞑目。
的一只手无力地摊开，另一只手却紧紧攥着一样东西——一支细长的、用来示警的“钻天猴”烟花引信，引信的火折子就在他手边，却终究没能拉开……
院门被迅速关上，隔绝了内外。
片刻死寂之后，恒源当的后门“吱呀”一声，小心翼翼地开了一条缝。
陈守财那张惨白如纸、写满恐惧的脸探了出来。
他手里拿着一把扫帚和一个破旧的簸箕，里面装着半簸箕的黄土和炉灰。
他惊恐地左右张望，巷子里空无一人，只有暮色四合。
他颤抖着走出来，目光落在废弃院门口那滩尚未完全凝固的暗红色血迹上，还有那两道被拖拽出的血痕。
他胃里一阵翻江倒海，差点呕吐出来。
他强忍着恐惧，哆哆嗦嗦地将簸箕里的黄土和炉灰倾倒在那滩血迹上，又用扫帚用力地、反复地扫动，试图将血迹和灰土混合，掩盖掉那刺眼的红色。
他扫得极其匆忙，动作僵硬而慌乱，额头上全是冷汗。
做完这一切，他再次惊恐地四处张望。
四周一片死寂，只有远处秦淮河上，隐隐传来桨叶划破水面的哗啦声，和若有若无的、缥缈的歌声，在这血腥的巷子里，显得格外遥远和诡异。
陈守财像是被抽干了所有力气，连滚爬爬地退回了当铺后院，死死地插上了门闩，背靠着冰冷的门板，大口大口地喘着粗气，身体抖得像秋风中的落叶。
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