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春寒料峭，天波府山门外三百里的“潜蛟渡”，却是人声鼎沸。浑浊宽阔的沧澜江在这里拐了一个大弯，水势稍缓，形成天然渡口。大小船只鳞次栉比，既有凡俗商贾的楼船货舶，也有修炼者驾驭的、刻画着简易阵法的飞舟。空气中混杂着江水腥气、货物尘土、还有修炼者身上淡淡的灵药或煞气味道。这里是南麓大陆东南隅通往其他地域的重要水路枢纽之一，龙蛇混杂，消息也最是灵通。
渡口东侧，一家挂着“醉仙居”旗幡的三层酒楼临江而立，生意兴隆。三楼临窗的雅座，此刻只坐了一桌客人。
窗边，一个身着朴素青衫的少年静静坐着，面前只摆了一壶清茶，两只白瓷杯。他身形略显单薄，面容普通，唯有那双眼睛，偶尔望向窗外浩渺江面时，会掠过一丝与年龄绝不相符的深沉与漠然，仿佛江上喧嚣、人间百态，不过是眼底浮光掠影。
正是已至筑基一重、洗去一身宗门印记、如今面貌也稍作改换的荆无魂。或者说，那沉寂万古的意志已与这具年轻身躯更深交融，只是那份属于凌天剑帝的绝巅气韵，被他刻意收敛，压制成筑基修士该有的、略微出尘又不过分惹眼的程度。
他对面，坐着一个约莫二十五六岁的青年，身着锦蓝色云纹劲装，腰悬玉带，面如冠玉，眉眼间自带一股洒脱不羁之气，只是此刻这洒脱里，也掺着一丝不易察觉的凝重。他手指无意识地摩挲着茶杯光滑的杯沿，目光却时不时扫向楼梯口和窗外渡口。
天波府，卓风。
“荆兄弟，”卓风终于收回目光，压低声音道，“消息已经确认了。天衍宗内部虽然对你‘陨落’于黑渊崖底的说法仍有疑虑，但明面上已不再大张旗鼓搜寻。只是……”他顿了顿，眼中闪过锐色，“黑煞殿那帮鬣狗，鼻子灵得很。你当初在断魂岭反杀他们一名筑基执事和几名炼气好手的事，怕是捂不住。他们或许不信天衍宗的鬼话，一直在暗中查访。”
荆无魂端起茶杯，抿了一口。茶是普通的灵雾茶，入口微涩，回味寡淡。他神色平静：“意料之中。黑煞殿睚眦必报，丢了人手和面子，不会善罢甘休。南麓大陆是他们的势力范围之一，我们在此多留一日，便多一分风险。”
卓风点头：“正是此理。我已经安排妥当，我们搭乘的‘黑蛟号’，明日寅时三刻启航。此船挂靠‘四海商会’，背景复杂，但信誉尚可，专走南麓至‘乱星海’的航线。到了乱星海，再设法转道前往暗域。那条路……虽险，却是目前避开黑煞殿耳目的最佳选择。”
“乱星海……”荆无魂轻声重复。这个名字，在南麓大陆的记载中，是混乱、机遇与死亡的代名词。那里岛屿星罗棋布，势力错综复杂，海族、妖兽、流亡修士、各路豪强并存，没有统一的秩序，只有赤裸裸的实力法则。也是通往更广阔天域——包括那传说中的“暗域”——的重要跳板之一。
“卓兄费心了。”荆无魂看向卓风。此人是他离开黑渊崖底、隐匿疗伤并突破筑基后，在一次秘境争夺中偶然结识的。卓风出身天波府，乃是南麓大陆之外的一方不弱势力，因家族内部纷争暂避南麓，性情豪爽，见识广博，更重要的，是他在荆无魂身上看到了某种“不凡”，决意结交，并提供了离开南麓的路径和掩护。
“你我之间，不必客气。”卓风摆摆手，随即眉头微皱，“不过，登船之前，还有一关。”他目光示意窗外渡口某处，“看到那艘挂着‘黑水旗’的墨绿色楼船了吗？那是黑煞殿在潜蛟渡的据点之一。近日盘查明显严密了许多，尤其对前往乱星海方向的修士和船只。我们虽换了身份文牒，易了容貌，但黑煞殿有些探查血脉气息或灵力波动的偏门手段，不可不防。”
荆无魂顺着他的目光望去。那是一艘比寻常货船大上两倍的楼船，船体透着阴沉的墨绿色，桅杆上一面绣着狰狞骷髅与黑蛇交织图案的旗帜无风自动，隐隐散发着一股阴冷煞气。船头船尾，都有身着黑色劲装、胸口绣着小小骷髅标志的修士逡巡，眼神锐利如鹰，扫视着过往行人。
筑基期的气息，不下五道。其中一道，隐在船舱深处，气息晦涩，给人以不小的压迫感，恐怕是筑基中期，乃至后期的高手坐镇。
“确实有些麻烦。”荆无魂收回目光，眼底寒意一闪而逝。若是前世，这等蝼蚁般的势力，弹指可灭。但如今，他重生于这具孱弱之躯，修为不过筑基一重，凌天剑帝的记忆和境界感悟虽在，能发挥的实力却受限于肉身与灵力。强行冲突，并非明智之举。
“我有一物，或可遮掩一二。”荆无魂沉吟片刻，手指在储物戒上轻轻一抹。一枚鸽卵大小、色泽灰白、表面有天然云纹的石头出现在掌心，并无强烈灵力波动，却隐隐散发着一股隔绝探查的晦涩力场。
“匿息石？”卓风眼睛一亮，“还是品相如此完好的天然匿息石！这东西可不好找，对灵力波动的遮掩效果极佳，对某些血脉探查之术也有干扰之能。荆兄弟果然底蕴非凡。”
“偶然所得。”荆无魂淡淡道。这石头，是他根据记忆中一处偏僻矿脉的信息，在前段时间特意去取来的。凌天剑帝的见识，哪怕只是零星一点，也足以让他在资源寻觅上占尽先机。“佩戴此石，只要不是金丹真人近距离以神识强行扫描，当可瞒过一般探查。”
卓风松了口气：“有此物相助，把握便大了七八成。不过，登船时仍需谨慎。黑蛟号明面上是商船，但能跑乱星海航线的，船主和护卫首领都不是善茬。我们只求平安抵达，莫要节外生枝。”
两人又低声商议了一些细节，将伪造的身份来历、登船后的应对说辞反复推敲。荆无魂如今化名“景云”，扮作一个出身小家族、欲前往乱星海寻找机缘的散修。卓风则仍是本名，但隐去了天波府的背景，只说是家中行商的子弟，与“景云”是旧识，结伴同行。
正说着，楼下忽然传来一阵喧哗，夹杂着呵斥与器物翻倒的声音。
两人对视一眼，卓风起身：“我去看看，荆兄弟稍坐。”
卓风刚走到楼梯口，喧哗声却迅速逼近。只见三四名穿着黑色劲装、胸口绣着骷髅黑蛇的修士，簇拥着一个面色倨傲、眼神阴鸷的年轻男子，径直闯上了三楼。那年轻男子约莫二十出头，修为赫然是筑基三重，腰间佩着一柄蛇形弯刀，刀鞘上镶嵌着几颗幽绿的宝石，散发着淡淡腥气。
酒楼掌柜是个胖乎乎的中年人，此刻满头大汗地跟在后面，连连作揖：“赵公子，赵公子息怒！三楼雅座今日已被卓公子包下，您看是不是……”
“包下？”那被称作赵公子的阴鸷青年斜睨了掌柜一眼，冷哼一声，“在这潜蛟渡，我黑煞殿赵魈要个座位，还需要看人脸色不成？”他目光扫过三楼，立刻落在了临窗独坐的荆无魂，以及站在楼梯口的卓风身上。
看到卓风气度不凡，赵魈眼神微动，但感知到对方也只是筑基初期修为（卓风压制了部分气息），脸上倨傲之色更浓。至于荆无魂，筑基一重的修为在他眼中更是不值一提。
“就是你们两个，包了这层？”赵魈带着手下，大摇大摆地走向窗边，眼神不善地在荆无魂和卓风身上来回打量，“面生得很啊。从哪里来？到哪里去？把身份文牒拿出来，查验！”
卓风眉头一皱，上前一步，不卑不亢道：“这位赵公子，在下与友人再次品茶闲谈，似乎并未违反渡口规矩。四海商会的地界，黑煞殿的手，是否伸得长了点？”他特意点出“四海商会”，提醒对方这不是可以肆意妄为的地方。
“四海商会？”赵魈嗤笑一声，“商会也要给我黑煞殿几分薄面！少废话，近日渡口不太平，有要犯潜逃，我等奉命盘查所有可疑人等！你们二人，形迹可疑，速速交出文牒，接受检查！否则……”他手按在了蛇形弯刀的刀柄上，身后几名黑煞殿修士也齐齐上前一步，煞气腾腾。
气氛瞬间紧绷。
荆无魂依旧坐在窗边，甚至又端起茶杯喝了一口，似乎对眼前的剑拔弩张视而不见。只是他的神识，已悄然蔓延开来，瞬间将赵魈及其手下几人的修为、站位、乃至灵力流转的微弱特点都纳入感知。同时，他也感应到，楼下那艘黑水旗楼船中，那道晦涩强大的气息微微波动了一下，一缕神识似有若无地扫过醉仙居三楼，带着审视的意味。
卓风脸色沉了下来。他知道，今日之事恐怕难以善了。这赵魈明显是借题发挥，或许是收到了什么风声，又或许只是单纯跋扈，要寻衅立威。硬抗，暴露风险大增；服软，则可能被对方得寸进尺，仔细探查，匿息石也未必能万全。
就在卓风心念电转，思索对策之时。
一直沉默的荆无魂，放下了茶杯。
瓷器与木桌轻碰，发出“嗒”的一声轻响。在这紧张的气氛中，显得格外清晰。
他缓缓抬起头，看向赵魈。眼神平淡无波，既无恐惧，也无愤怒，就像在看一件没有生命的物件。
“文牒，可以给你看。”荆无魂开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让周围嘈杂的背景音似乎都低了下去。“看完了，就请离开。莫要扰了我们品茶的兴致。”
说着，他手指在桌面一抹，两份看似普通的兽皮文牒出现在桌上。文牒做工精细，印章齐全，正是卓风花大价钱弄来的“合法”身份。
赵魈没想到对方如此干脆，愣了一下，眼中疑色更重。他使了个眼色，一名手下上前，拿起文牒仔细查验。文牒自然看不出问题。
手下朝赵魈微微摇头。
赵魈眉头紧锁，目光再次锐利地扫视荆无魂和卓风。他心中总觉得这两人有些不对劲，尤其是那个一直坐着、气息只有筑基一重的青衫小子，那份超出年龄的镇定，让他很不舒服。
“文牒没问题，不代表人就没问题。”赵魈阴恻恻地道，“有些贼子，最擅长改头换面。我看，还需请二位随我回船上，以‘照魂镜’一照，方可辨明正身！”
照魂镜！卓风心中一凛。那是黑煞殿的一种法器，能照射修士神魂本源气息，虽不及高阶搜魂术霸道，但足以让大部分伪装无所遁形。一旦上了那黑水旗楼船，便是龙潭虎穴，再想脱身就难了。
“赵公子，未免太过分了吧？”卓风语气转冷，“四海商会与黑煞殿素有默契，互不侵扰渡口秩序。你无凭无据，仅凭怀疑，就要扣押商会客人？此事若传出去，恐怕贵殿主也要问责于你！”
“哼，有没有问题，照过便知！拿下！”赵魈早已不耐，更存了在手下面前立威、或许还能捞点好处的心思，哪里肯听。他一声令下，身后三名炼气后期的黑衣修士立刻扑上，两人抓向卓风，一人直取窗边的荆无魂。他自己则手按刀柄，气机锁定二人，防备他们暴起或逃跑。
卓风怒喝一声，身上锦蓝劲装无风自动，筑基二重的气息猛然爆发，双掌泛起淡淡水波般的光华，迎向扑来的两人。他功法属水，绵密柔韧，瞬间与两名黑煞殿修士缠斗在一起，气劲四溢，将桌椅杯盘震得粉碎。
而扑向荆无魂的那名修士，眼中带着狞笑，一只覆盖着黑色煞气的手掌，已然抓向荆无魂的肩膀。在他想来，对付一个筑基一重的雏儿，还不是手到擒来？
荆无魂依旧坐着未动。
就在那黑煞手掌即将触及他衣衫的刹那。
他的右手，不知何时已抬起，食指与中指并拢，指尖萦绕着一缕微弱到几乎看不见的、近乎透明的气流。
然后，轻轻向前一点。
动作舒缓，不带丝毫烟火气。
仿佛只是随意指了指前方。
“噗！”
一声轻响，如针刺破皮革。
那名扑到近前的黑煞殿修士，身形骤然僵住。他脸上的狞笑凝固，眼中迅速被无边的惊骇与茫然充斥。额心正中，一个细小的红点悄然浮现，没有鲜血流出，但他周身涌动的黑色煞气，却如同被戳破的气球，瞬间溃散。
他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出任何声音，眼中的神采飞快黯淡下去，“噗通”一声，直接挺地仰面栽倒，气息全无。
死了。
一个炼气后期的好手，被一个筑基一重的修士，用两根手指，隔空一点，瞬杀！
甚至连剧烈的灵力波动都没有，只有那一闪而逝、精纯凝练到极致的“剑气”？
不，那甚至不能完全称之为剑气，更像是某种更高层次的“意”的雏形，剥离了外在光华，只余最本质的锋锐与死寂。
整个三楼，霎时间安静了一瞬。
连正在交手的卓风和另外两名黑煞殿修士，动作都不由得慢了半拍，愕然望向这边。
赵魈脸上的倨傲与阴鸷瞬间化为难以置信的惊怒，瞳孔骤缩。他根本没看清对方是怎么出手的！那一指……太快，太诡异！
“你……你敢杀我黑煞殿的人？！”赵魈又惊又怒，猛地抽出腰间的蛇形弯刀。刀身出鞘，发出“嗡”的轻鸣，绿芒暴涨，腥臭之气弥漫开来，显然淬有剧毒。“找死！”
他筑基三重的灵力毫无保留地爆发，刀光如一条择人而噬的毒蛇，带着凄厉的破空声，直斩荆无魂头颅！这一刀，含怒而发，威力惊人，刀未至，那森寒的刀气和腥臭的毒气已经笼罩了荆无魂周身。
卓风脸色大变，想要援手，却被两名黑煞殿修士死死缠住。
面对这狠辣迅猛的一刀，荆无魂终于站了起来。
动作依然不快，却有一种行云流水的从容。
他手中并无兵刃。
只是在刀光临体的瞬间，并指如剑，再次点出。
这一次，指尖萦绕的气流略微清晰了一丝，隐隐泛起极淡的灰白色。
指尖，对上了锋锐淬毒的刀锋。
“叮——！”
一声清脆却异常刺耳的金铁交鸣之声炸响！
赵魈想象中手指被削断、对方被一刀两半的场景并未出现。
他只觉得一股无法形容的、冰冷尖锐到极点的力量，顺着刀身狂涌而来，瞬间冲垮了他附着在刀上的灵力，甚至撼动了他的心神！
“咔嚓！”
那柄品质不俗、陪伴他多年的蛇形弯刀，从与指尖接触的那一点开始，蛛网般的裂纹骤然蔓延，随即“砰”的一声，炸裂成数十块碎片，倒卷而回！
“啊！”赵魈惨叫一声，握刀的手虎口崩裂，鲜血淋漓，更被几块碎片划过脸颊、胸口，留下深深血痕。那股冰冷的锐气更是侵入他经脉，让他气血翻腾，灵力运转顿时滞涩。
他踉跄后退数步，撞翻了一张桌子，才勉强站稳，再看向荆无魂时，眼中已充满了骇然与恐惧。
这哪里是什么筑基一重？！这诡异的指力，这恐怖的剑意雏形……分明是踢到了铁板，不，是踢到了冰山！
而就在这时，楼下黑水旗楼船中，那道晦涩强大的气息，终于不再掩饰，轰然爆发！一道冰冷的神识如同实质的触手，瞬间锁定醉仙居三楼，尤其是荆无魂所在的位置！
筑基后期！而且绝非寻常筑基后期！
一个低沉而蕴含怒意的声音，透过神识，直接在三楼众人耳边响起：“何方宵小，敢在潜蛟渡杀我黑煞殿弟子？给我留下！”
话音未落，一道黑影已如鬼魅般从楼船中射出，凌空踏步，速度快得惊人，直扑醉仙居三楼窗口！人未至，一股沉重的威压已然降临，如同山岳压顶，让卓风和那两名黑煞殿修士都感觉呼吸一窒，动作迟滞。
真正的强敌，来了！
荆无魂抬眼，望向那破空而来的黑影。窗外的天光勾勒出对方裹在黑袍中的瘦削轮廓，以及那双在阴影中闪烁着毒蛇般冷光的眼睛。
他脸上，依旧没有什么表情。
只是那深邃的眼眸底部，一丝属于凌天剑帝的漠然与冰冷，悄然晕染开来。
潜蛟渡的平静，终于被彻底打破了。
而通往乱星海、通往暗域的路，从一开始，便注定布满荆棘与血色。
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