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济世堂后院，药香袅袅。王紫涵正俯身查看新进的药材，鼻尖轻嗅着当归的醇厚气息。忽然，她眉头微蹙，抓起一把黄芪仔细端详，指尖在根茎上摩挲片刻，脸色骤变。
“这黄芪不对劲！”她猛地抬头，看向正低头算账的苏明哲，“药性不足，根茎发虚……这批货是陈年旧货！”
苏明哲握笔的手一顿，镜片后的目光瞬间冷了下来。他快步上前，抓起药材轻轻一掰，断面处果然露出灰褐色的腐朽痕迹。
“赵员外。”他吐出三个字，语气森寒如冰，“好个釜底抽薪。”（他心中冷笑：这老狐狸果然不肯善罢甘休，表面诬陷，实则暗度陈仓，想从货源上掐断济世堂的根基。但药材行的把戏，他苏明哲岂会看不穿？）
话音未落，前堂突然传来一阵喧哗。伙计阿福跌跌撞撞冲进来，脸色煞白：“掌柜的！外面……外面来了几十号人，说是咱们的药吃死了人！”
王紫涵心头一紧，与苏明哲对视片刻，迅速冲向大堂。只见门外挤满了愤怒的百姓，人群如沸水般涌动，指指点点，议论纷纷。
“就是这黑心医馆！卖假药害死人呐！”一个拄拐杖的老汉颤巍巍地喊道，唾沫横飞。
“王掌柜？咱们街坊邻居都信你，可今日这出了人命，你总得给个说法吧？”布庄的李掌柜挤到前排，眉头紧皱，眼中满是怀疑。
“说不定她早就被赵家收买了，故意害人！”几个泼皮模样的汉子在角落起哄，声音格外刺耳。
王紫涵强压慌乱，却见一个妇人瘫坐在地，怀中抱着个脸色青紫的孩子，哭嚎声撕心裂肺。赵员外正负手而立，嘴角噙着一抹冷笑，袖口那抹苏绣绸缎在阳光下格外扎眼——分明是刻意显露身份。
“王掌柜，你这济世堂，分明是‘索命堂’！”赵员外高声喝道，声音足以穿透人群，煽动性十足，“我侄子昨日在你这抓了药，回家喝了不到半盏茶，就口吐白沫，如今只剩半条命！今日若不给个说法，咱们就去见官！”
人群顿时骚动起来，指责声如潮水般涌向王紫涵。（她指甲深深掐进掌心：这批黄芪明明是今日清晨刚验收入库，绝不可能有问题！可赵员外为何能精准拿捏时机？除非……济世堂有内鬼！）
她蹲下身检查孩子，指尖刚触到脉门，那妇人突然尖叫着推开她：“你这黑心大夫！还想害人吗？”
苏明哲突然上前，折扇“啪”地一合，挡在王紫涵身前。他目光扫过那孩子发青的嘴唇，又瞥向赵员外袖口露出的绸缎——那是上等的苏绣料子，绝非普通百姓能穿得起。
“赵掌柜，这孩子中的是‘乌头毒’。”他声音清亮，穿透嘈杂，语气却带着不容置疑的笃定，“可我方才看过，济世堂今日售出的药方里，并无乌头。这毒……怕是从别处来的吧？”
赵员外眼神一凛，旋即冷笑：“空口白牙，谁信？来人，报官！”
王紫涵突然起身，从药柜中抓出一包药粉，撒在孩子鼻下。（她指尖发颤，心中默念：甘草解乌头，必须快！若这孩子救不活，济世堂百年声誉，今日就彻底完了……）片刻后，孩子剧烈咳嗽，吐出一口黑血，脸色竟渐渐好转。她转身直视赵员外，目光如炬：“这药粉里含甘草，专解乌头毒。若真是济世堂的药有问题，我为何能当场解毒？”
围观人群愕然，窃窃私语起来。赵员外面色阴沉，突然从袖中甩出一张药方，正是济世堂的样式，上面赫然写着“附子三钱”——附子含微量乌头碱，过量可致命。
“这就是证据！”他厉声喝道，声音却带着一丝不易察觉的慌乱。
苏明哲瞥见药方，嘴角勾起一抹讥诮。他忽地转身，从柜台深处抽出一本账簿，翻到某页，朗声念道：“七月初三，赵掌柜曾向济世堂订购附子十斤，言明‘自用药材’，由贵府管家亲自取走。”
人群哗然。赵员外脸色骤变，怒斥：“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查便知。”苏明哲慢悠悠地推了推眼镜，目光扫过赵员外身后一个伙计打扮的人，“这位小哥，若我没记错，你腰间挂的铜牌，可是赵府下人的标记？”
那伙计脸色煞白，慌忙去捂腰间的牌子，却被沈清寒一把揪住。铜牌“哐当”落地，正刻着“赵府”二字。（沈清寒冷眼旁观：这铜牌他认得，赵府下人的腰牌每日晨起都会统一擦拭，而此人鞋底沾着的青苔，分明是赵府后院假山附近的独有痕迹。）
“这……这定是误会！”赵员外额角沁出冷汗，强作镇定。
苏明哲却不给他喘息之机，突然提高音量：“诸位可知，附子若炮制不当，三钱亦能致命。可济世堂的附子，皆由王掌柜亲手炮制，药性温和。而赵掌柜府上的附子……近日可曾请人验看过？”
人群瞬间炸锅，看向赵员外的眼神充满了怀疑。赵员外脸色铁青，狠狠瞪了苏明哲一眼，拂袖而去：“咱们走着瞧！”
人群散去后，王紫涵这才长舒一口气，后背已被冷汗浸透。她看向苏明哲，眼中带着几分感激：“多亏你察觉那铜牌的破绽……可赵员外不会善罢甘休的。”
苏明哲轻笑一声，眼中却无笑意：“他背后，怕是有更大的局。这批黄芪，就是试探。下次，或许就是见血封喉的毒药了。”（他指尖无意识地敲击账簿：赵员外敢如此明目张胆，背后必有京城那位“药王爷”撑腰。而济世堂这块地契，怕早已被各方势力盯上了……）
沈清寒始终冷着脸站在一旁，此刻突然开口：“我今夜去趟赵府。”
苏明哲瞥了他一眼，嘴角微挑：“沈大侠，查案靠的是脑子，不是刀剑。咱们得先揪出内鬼——那批黄芪，是怎么神不知鬼不觉被换的？”（他目光扫过后院方向，心中暗忖：阿福今日取货时神色有异，莫非……）
三人对视，济世堂的烛火摇曳，将他们的影子拉得老长，仿佛一张即将被卷入风暴的网。
夜色渐浓，沈清寒独坐房中，指尖摩挲着腰间一枚玉佩，雕着苍鹰盘旋的纹路。他忽地起身，正欲出门，窗外却传来一阵清啸。玄衣人影跃入院中，竟是睿亲王萧景琛。
“三弟，三年不见，你倒是藏得够深。”萧景琛挑眉一笑，目光扫过他腰间的玉佩，“苗疆蛊毒重现，药王爷勾结朝廷，你隐姓埋名查案，却连王掌柜都瞒着？”
沈清寒剑锋骤出，直指萧景琛咽喉：“你如何知我身份？”
萧景琛大笑，忽地抛出一枚密信，火漆上印着苍鹰图腾：“本王三年前‘失踪’，便是追查这案。你母妃之死，赵员外背后的势力……桩桩件件，皆与药王爷有关。”他压低声音，“若想护住王掌柜，便该告诉她真相。”
沈清寒握剑的手猛地收紧，剑柄上的朱雀纹在月光下泛着暗红。他忽觉胸口蛊毒发作，闷哼一声。萧景琛瞥见异样，从怀中掏出一枚玉瓶：“此乃‘百毒清’，可暂压你体内蛊毒。但彻底解毒……需王掌柜的独门药引。”
济世堂后院，烛火摇曳。王紫涵正调配解药，忽觉颈间蛊痕灼痛。她脑中闪过零碎画面：白衣老者怀抱幼童，身后是火光冲天的药王谷……“持此物往南山，待蛊痕觉醒，谷仇可报……”幻象消散时，沈清寒已推门而入。
他脸色青紫，掌心渗血，腰间玉佩却未掩住——那苍鹰纹路，分明与萧景琛的令牌一模一样。王紫涵猛地抬头，蛊痕刺痛如刃：“你……是三王爷？”
沈清寒一震，欲言又止。王紫涵突然起身，从药柜中抓出一包药粉撒向他鼻下，声音冷如霜：“解毒需以蛊血为引，若你瞒我，这毒……我便不解了。”
沈清寒瞳孔骤缩，忽地扣住她手腕，内力逆转，将蛊毒逼向自己经脉。王紫涵惊愕间，他哑声开口：“我隐姓埋名，是为查母妃之死。你颈间蚀心蛊，与药王爷有关……若告诉你，只会将你卷入漩涡。”
烛火忽明忽暗，苏明哲的身影映在窗上，嘴角勾起莫测的弧度。他指尖轻敲药柜，暗格中露出半张残图——山脉轮廓，竟与苗疆圣山极为相似。
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