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那是个拇指指节大小的铜胎鎏彩小瓶。瓶盖紧密，瓶腹略胖，通体錾七彩祥瑞纹，瞧着极为精致，倒像是一件供人赏玩的工艺品。
「陈兄，这瓶中是一枚小还丹。」
云霜翎顿了顿，语气比方才又郑重了几分：
「此丹可解百毒，能治百病，性命垂危时服下，或可吊住性命几个时辰……
因为产量稀少，我也只有这一枚而已，还望陈兄不要嫌弃。」
「那我就却之不恭了。」
陈成并未与她矫情客气，直接伸手接过。
虽说二人相处时间尚短，但她的性格脾气，陈成大致也是清楚的。虚伪客套，她绝不喜欢，坦坦荡荡收下，方为江湖儿女应有的爽利气概。
更何况，这是一张实打实的保命底牌。
陈成求之不得，先攥在自己手上，才是硬道理。
「阿成！」
王闯见状，眼里满是羡慕，语气却颇为认真：
「这可是十成十的稀罕物！你且得小心保管好了，即便自己用不上，也可留作家传，千万别稀里糊涂就给用了！」
陈成心下微动，点了点头，却并未多说什麽。
「陈兄。」
云霜翎笑盈盈地换了个话题，仿佛那枚小还丹的事已经揭过，不值再提：
「我的身份……你还不知道吧？」
「……不知。」
陈成摇了摇头，面不改色。
三天前事态紧急，王鹏不得已提过一嘴云霜翎的身份，并未徵得她同意。
为了王鹏考虑，陈成此刻只能回答不知。
「不知道才好，很多事情，知道了反而麻烦……」
云霜翎并未怀疑，认真问道：
「陈兄是否有兴趣加入武道宗派？」
「当然。」
陈成果断点头，眸底闪过些许不易察觉的异色。
「既然如此，我再多送陈兄一样礼物。」
云霜翎顿了顿，正色道：
「我此行北上，或有危险。如若三个月後，我能安全回来，愿亲自将陈兄引荐给北境山海派……若我回不来……」
她眸底黯了黯，脸上却露出一抹浅笑，像是不想让陈成担心：
「若我回不来，则北境已彻底大乱，山海派也再非安稳去处，届时，陈兄必也不愿加入，我这番话，就当个玩笑罢。」
「云小姐吉人天相，定能逢凶化吉，平安归来。」
陈成简单宽慰了一句，便没再多说。
陈成听得出来，云霜翎这番话不是矫情，更非试探。
是她真的觉得自己很可能回不来。
提前把这份谢礼许下，是要让陈成知道，活命之恩，她必报以涌泉。
三个月後，她要麽兑现承诺，要麽人死帐消，俯仰无愧。
爽利，坦荡，很符合她的性子。
只不过，陈成心里，早有自己的盘算。
北境乱局，事涉国战、叛军、邪教，哪一样都是能席卷天下的大势。
说破大天去，陈成也不想掺和进去。
他现在这点底子，看着厚实，一旦卷进那种漩涡里，连个水花都溅不起来，眨眼就会被吞得乾乾净净。
当然，严格来说，昭城也在北境之内。只不过是北境的最南端，暂且还没被那种大势所趋的滔天混乱所波及。
如若三个月後，真像云霜翎说的，北境彻底大乱，陈成必定会毫不犹豫离开昭城，一路向南，往更安稳的地方去。
只有一种情况，陈成或许会考虑逆行北上。
那就是父亲陈实，还活着。
只不过，这种可能性微乎其微，无限趋零。
原本，陈成早已不报任何希望，是文老毅然北上，给了他真真切切的触动。
生而为人，岂能自己掐灭所有念想？
用前世的话来讲，人要是没有梦想，和咸鱼有什麽分别？
「对了陈兄，我这还有一件事。」
云霜翎定了定神，先侧耳倾听，以防隔墙有耳，然後才压低声音说道：
「都尉府那头，已经给白家定了谋反的死罪。这两天正在周密部署，紧接着便要将他们一网打尽。」
「本该如此。」
陈成脸上没什麽波澜。
自作孽不可活，天经地义正该着。
「现在有点麻烦的是……」
云霜翎眉心微皱道：
「我听徐临渊那意思，白家在内城的人，要拿下不难。但在城外，他们还有一座猎庄，一座渔庄，几处矿场……」
「那些地方都被打造得如同堡垒一般，零零总总还养着不少私兵，更有化劲强者坐镇，想要铲除乾净，并不容易……」
陈成闻言，心头不由地一紧。
真不愧是昭城的老牌地头蛇，代代传承的底蕴摆在那，竟已根深蒂固到这等程度，强如都尉府都没法硬啃下来。
陈成甚至怀疑，白家真正压轴的柱石，只怕是化劲之上的强者。
徐临渊真要硬啃的话，单靠都尉府只怕是不够。
得摇人！
果然，陈成的这个念头，才刚冒出来，云霜翎便接着说道：
「徐临渊的意思是，从民间召集一些高手，一同剿灭白家，战斗中的收益，皆归个人所有，表现出众者，还能额外论功行赏……」
「……没兴趣。」
不等云霜翎说完，陈成已经果断回绝。
这事要是放在一年半载之後，他的实力足够强大，或许会参与。
可放在眼前这档口，他是无论如何也不会参与的。
手头的财富和资源都不缺，踏踏实实闭门修炼，真真切切提升自己，比什麽都强。
「我就知道……」
云霜翎笑了笑：
「陈兄性子稳健，进退自有章法，我这也就是随口一提罢了。」
陈成笑笑，没再接这话茬。
王鹏倒是很感兴趣，又主动询问了一些细节。
云霜翎不便久留，简单闲聊了片刻後，她便和王闯一同告辞离开了。
陈成将二人送到了大门口，各自上了一辆马车。
一辆向北，一辆朝南。
布帘落下，车轮滚动，恍若驶上了各自注定的轨道。
云霜翎坐在车厢里，望着那道厚不透风的帘布，听着马蹄踏在青石板上的脆响，整个人仿佛失了神。
当马车即将驶出清水巷口时，她忽然伸出手，掀开了帘布。
动作很轻，只掀开一道窄窄的缝隙。
她想再看一眼。
可那宅子门前，青石台阶上，却再没有少年的身影。
只有两扇半旧的木门，静静地掩着。
车帘从指间滑落，重新遮住了窗外的一切。
……
晚饭时。
陈成明显看出李氏有些闷闷不乐。
他放下手中的一大碗宝鱼药膳，沉声问道：
「娘，你往常从孙夫人家回来，总是笑呵呵的，话也多些，今天怎麽一声不吭？
要是有什麽事，可千万别瞒着我，早说早解决，拖着不是办法。」
「唉……」
李氏叹了口气，也把碗搁在桌上，缓缓开口：
「今儿下午，孙夫人还请了几位巡司的官太太来家里坐。我总不好立刻就走，便帮着孙夫人沏沏茶，端端糕点、水果什麽的……」
「一开始，那些官太太听说我有个武者儿子，而且还住在隔壁宅院，对我都挺客气的，拉着我问儿子多大了？练的什麽功夫？还夸我有福气……」
她顿了顿，叹息道：
「後来聊着聊着，她们有意无意往深了打听，得知我们孤儿寡母是苦槐里出身，祖祖辈辈都是贫民，与官身功名八竿子打不着……」
「从那之後……我倒的茶她们都不喝了，我切得水果，端的糕点，她们连碰都不碰……」
「我知道是怎麽回事，便告辞先走……孙夫人送我出来时，房门刚合上，我便听到她们在说……说……唉……」
李氏又叹了口气，没再继续多说。
不用想也知道，後面那些话会有多难听。
陈成没接话，默默等着下文。
李氏却低下了头。
原本她以为，自己能与孙夫人处成好友，便也能与这些官太太处得好。
此刻她才知道，孙夫人只是极个别的特例。
官僚阶层的绝大多数人，从始至终都不可能接受下层与自己平起平坐。
即便表面接受，内心也必定是拒绝的。
就好像内城与外城之间，那堵巨大的、像堤防死敌一样的城墙。
那不就是阶级之间，绝对不可调和、不容跨越的隔离？
她想得明白。
而且，她原本就是从最底层出来的，什麽冷眼没受过？多恶臭的话没听过？
人有三六九等，高低贵贱，这是打从出生那一刻就烙印在她骨子里的东西。
即便到了今日，她也没有丝毫排斥，依旧觉得贫民理应低人一等，就好像太阳理应从东方升起。
她此刻的闷闷不乐，更多是因为儿子。
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在她眼里，儿子明明已经那麽拼命，那麽成功。小小年纪，便已做到了贫民窟无数人几辈子、乃至永远都做不到的事。
然而。
这一切落在那些官太太眼里，却仿佛微不足道。
远远无法填平阶层之间的天堑。
甚至连稍稍拉近，都不行。
越是想明白这些，李氏越不觉得自己有多委屈，这就是自己的命，她认。
可她替儿子不值！
以前她想像不出来，可如今，她也知道在内城，像儿子这个年纪的少年郎，每天在做什麽？
天都亮透了才起，或是去学堂，或是去茶楼，三五成群，说说笑笑。
午後无事，便去街市上闲逛，买些零嘴，看些热闹。
家里宽裕的，还能去戏园子听几出好戏，或是约上相好的姑娘，花前月下，赏景玩乐。
可她的儿子呢？
别人睡觉时，儿子在练功。别人玩耍时，儿子在练功。别人都已经与相好的姑娘结婚生子了，儿子还是在练功……
李氏不懂什麽大道理，但她知道，青春年少最好的时光，错过了，便再也回不来。
她不是没劝过。
在她看来，如今家里已经什麽都不缺了。
她希望儿子别那麽拼命，偶尔也该放松下来，像别的少年郎一样，去享受青春，享受生活。
可结果呢？
最近这段日子，儿子比先前睡得更晚，起得更早，每天流的汗，比内院融化的雪水还多。
李氏每每念及这些，心头就像是被什麽东西一下一下揪着。
而这些，正是她此刻替儿子不值的根由。
如果一个贫民再怎麽努力，也终究要低人一等。
那麽，儿子流的那些汗，熬的那些夜，那些本该用来笑、用来玩、用来享受青春的日子，全都搭进去，真的值得麽？
「娘，你别胡思乱想……」
陈成像是能看透母亲的心思，脸上微笑着，语气平静地宽慰道：
「来年昭城武选，我会参加。到时候，说不定就能斩获武卫功名，弄个武官当当。」
「武……武官？」
李氏闻言，原本黯淡的目光，瞬间亮了起来：
「今儿我听她们闲聊时，有人提了一嘴，说什麽……我大殇朝最重军功武勋，同阶文官要比武官矮上三分！」
「就连孙夫人也自嘲说，她丈夫是巡司书吏官，体制上与缇骑官同级，但真见了面，何止是矮三分？」
「……是有这种说法。」
陈成点点头，平淡道：
「具体情况我不大确定，但如果能在武选中夺得前几名，直接就能授职，成为缇骑官。」
「真……真的？」
李氏闻言，眸底瞬间闪过一抹惊喜，但很快又黯淡下去：
「那肯定很难吧……昭城那麽大，每年冒头的武者，不说一万也有八千……前几名……那不是比文选中举还难？」
「……应该是比文选难些。」
陈成说着，心头也不由地紧了紧。
虽说眼下自己一切顺利，却仍是不能掉以轻心。
诚如李氏所说，昭城太大了。
自己即便到了如今这个位置，也只是在南城的一小片范围内活动。
就连南城的青年俊彦，自己都还没见识过几个……
那些大家族中修炼过秘传法门的子弟，那些从小用资源堆起来的怪物，还有那些天生就是武学奇才的妖孽。
就像这个世界一样，还有太多太多自己尚未触及的东西。
来年武选，谁敢说自己稳赢？
陈成定了定神，重新端起碗来，大口大口嚼食宝鱼肉，吃完後，又将药汤一饮而尽。
「娘，我去练功，你收拾收拾早点歇着。」
留下一句话後，陈成便直接站了起来。
他心下雪亮，自己不仅不能掉以轻心，更得加倍努力，尽可能向上爬、向上挣，尽可能去争取更多更好的资源，乃至机缘。
只有这样，才能尽可能提升胜算。
不仅仅是武选的胜算，也是庞老三月之约的胜算，更加是未来遭遇重大变故时自保的胜算。
多提升一丝一毫也是好的。
「阿成，你等等……」
见儿子要走，李氏连忙开口说道：
「我突然想起来，今儿下午，她们还提到了你说的武选……」
「说是来年开春就要徵兵，武选可能会提前……要是有武卫功名，便可让户头下的所有家人，免去商税田赋，兵役徭役。」
李氏顿了顿，有些迟疑：
「我是在想，如果你到时候真的有了武卫功名，是不是让你三叔一家，转到你的户头下面？
要不然，以老陈头的性子，肯定又得逼着你三叔或是他家小凡去应徵……」
「……这件事，您先别和三叔说。」
陈成叮嘱道：
「一来，武选我未必能成，二来，在武选之前，我可能有别的去处……话说早了，到时候办不到，反而是个麻烦。」
「行，娘听你的。」
李氏用力点头。
这种大事，她历来以陈成为主，陈成说什麽就是什麽，她只管踏踏实实照做，从不自己瞎琢磨。
……
翌日早晨。
天还黑着，陈成就已经开始练功。
待到东方微红、穹顶泛起鱼肚白，李氏把早饭都做好了，隔着院墙喊了一声。
陈成方才停下。
随手拿过搭在架上的粗布巾擦了擦汗。
转身走进药房。
他用自己的黑皮酒葫芦，打了满满一壶金环宝蛇药酒。
那几个大酒坛，都已经被他亲手搬进了药房。
搬的时候他就觉出不一样了。
香气也更加醇厚，不是单纯的药酒味儿，还带着某种果木坚果之类的陈香，必是窖藏了几十年才能养出来的底蕴。
打满一壶後，他先浅尝了两口。
酒液入口，更顺，更滑，灼热感也更强烈，接着是更醇厚的甘苦，苦过回甘，热流弥散，更快地往四肢百骸里钻。
这一切，都是先前那坛所不能相比的。
「这几坛应该是九安猎庄自留自饮的，窖藏更久，用料更足，只怕连配伍的药方，都与送给外人的不一样！」
陈成咂了咂嘴，把葫芦挂在了腰带上。
「至於具体的补益效果能比先前那坛强多少，还得喝上一段时间才知道……」
前院这头。
李氏正在门口与人说话，见陈成过来，那人便匆匆道别，转身离开了。
「娘，谁来了？」陈成问道。
「孙夫人……」
李氏摊开手，手里提了两份包装考究的糕点，轻叹道：
「她是特地来为昨日之事道歉的……你说这事儿闹的，我又没怪她。」
「收着吧，孙夫人以诚相待，也是难得。」
陈成随口回应後，便走进灶房，抓了一把干豆子出来，随手撒进院中的大缸。
三尾玉骨鲫立刻活蹦乱跳地抢食，溅起片片水花。
说来也是奇怪，门外那条清水河已经被彻底冻瓷实了。可这口大缸里的水，从搬回来到现在都没结过冰，连薄薄一层也无。
「这鱼儿倒是好养活……」
李氏瞥了一眼，笑道：
「可惜黑云泊不太平，要不然弄个私家渔场，多多的养它一大片，肯定能挣不少钱。」
「……渔场？」
陈成被逗乐了：
「这是宝鱼，它们并不是天生就这样，而是後天截得某些天地造化，才慢慢衍变过来的，根本没法大批量饲养……」
「要不然，像这种躺着赚钱的机会，能轮得到咱老百姓头上？」
「说的也是……」
李氏点了点头：
「这世上，但凡真正能赚大钱的买卖，哪样不是被内城的贵人们死死把在手里……」
说话间，院门再次被人敲响。
李氏稍稍一怔，还以为是孙夫人又折回来了，连忙转身过去开门。
只不过，她把门拉开後，却是在原地愣了一下。
门前站的，并不是孙夫人。
而是两个穿着同款棉袄的青年。
二人的相貌、身形，都像是一个模子里刻出来的。见着李氏後，同时抱拳一礼，动作更是整齐地仿佛镜像一般。
「婶子好，我们是来找陈成陈师弟的。」
「二位周师兄怎麽来了？」
没等李氏回应，陈成已经迎了过来，将院门完全拉开，侧身让了让：
「来，有什麽事，进来坐着慢慢说。」
「不急。」
周平微笑着摇头。
周安则转身招了招手：「你们几个，把东西搬进来。」
「那是何物？」
陈成顺着他的目光看了过去，眸底不由地闪过一抹惊疑之色。
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