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七律·朝争朝堂论战起风雷，麇伯献策“与楚和”。
“岁贡减兵可延祚，抗则速亡骨作堆。”
彭山仗剑斥谬论，老臣冷笑语如锥：
“将军百战徒削国，三年必令彭氏摧！”
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麇国倒戈、鱼国背盟的消息，像两根毒刺，扎在彭山心头。
他连夜部署，加强西、南两境的防御，又将谋堂的暗哨增加了一倍。石敢当率三百剑堂弟子赶赴南境，在边境线上设下三道防线，严查所有入境的“商队”。石涧则带着巫堂弟子，日夜赶制迷烟弹、瘴气丸，以备不时之需。
可彭山知道，这些只能治标，不能治本。真正的危机，不在边境，而在朝堂。
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这一日，朝会如期举行。
庸穆公端坐御座上，面色比往日更加苍白。他面前的案上，摆着几封告急文书——麇国拒绝纳贡、鱼国驱逐庸使、濮国在边境增兵……一桩桩，一件件，如泰山压顶。
“诸位爱卿，”穆公开口，声音沙哑，“楚国‘文伐’之计，已见成效。麇、鱼、濮三国，皆已背盟。寡人夜不能寐，不知如何应对。诸位有何良策，但讲无妨。”
殿中一片死寂。
群臣面面相觑，无人敢先开口。
这时，一个苍老的声音从文官队列中响起：
“老臣有话要说。”
众人循声望去，只见司徒麇伯缓缓走出队列。
麇伯今年七十有余，是朝中资格最老的大臣。他是当年主和派首领麇安之子，历经庸哀侯、庸穆公两朝，门生故旧遍布朝野。彭山与秦军联手击退楚军后，他蛰伏了一段日子，如今又站了出来。
穆公道：“麇司徒请讲。”
麇伯走到殿中央，向穆公拱手道：
“君上，楚国‘文伐’之策，来势汹汹。麇、鱼、濮三国背盟，不过是开始。若不及早应对，罗、夔等国，也会效仿。届时，庸国四面皆敌，不战自溃。”
穆公脸色发白：“那依司徒之见，当如何应对？”
麇伯道：“老臣以为，当与楚修好。”
殿中顿时响起一片窃窃私语。
穆公眉头一皱：“修好？如何修好？”
麇伯道：“岁贡减兵。”
他侃侃而谈：“楚国势大，庸国势小。抗则速亡，和可延祚。与其以卵击石，不如暂且示弱，岁贡减兵，换取和平。待天下有变，再图复兴不迟。”
穆公犹豫道：“可是……彭门主曾说，楚国贪得无厌，今日要岁贡，明日就要割地……”
麇伯微微一笑：
“彭将军战功赫赫，老臣佩服。但彭将军可知，自他主政以来，庸国打了多少仗？耗费了多少粮草？死了多少将士？”
他转向彭山，目光如刀：
“彭将军屡战屡胜，然楚国日强，庸国日削。这胜仗，到底胜在何处？”
———
殿中一片死寂。
所有人都看向彭山。
彭山站在武将队列中，一言不发。他的左肩和右腿还在隐隐作痛，伤口尚未痊愈。他的白发比几个月前又多了许多，脸上皱纹如刀刻一般。但那双眼睛，依旧明亮如星。
他缓缓走出队列，向穆公拱手道：
“君上，臣有几句话，想问问麇司徒。”
穆公点头：“准。”
彭山转向麇伯，目光平静如水：
“麇司徒说庸国日削，敢问削在何处？楚军两万来犯，我军以五千之众，守城二十余日，斩首三千，缴获无数。秦军来援，楚军狼狈退兵。这一战，庸国削了什么？”
麇伯冷笑：“彭将军只看到眼前之胜，却看不到长远之危。楚军虽退，却收编了盘瓠等三部，拓地百里。庸国虽胜，却损耗了无数粮草，死伤了数百将士。彭将军，这难道不是削？”
彭山道：“麇司徒只看到损耗，却看不到士气。庸国将士以五千之众，击退两万楚军，这是什么？这是军心！这是士气！这是三百年不灭的庸魂！麇司徒，士气可削吗？”
麇伯一时语塞。
彭山继续道：“楚国虽强，却并非不可战胜。此次秦军来援，便说明天下诸侯，并非都向着楚国。只要咱们稳住阵脚，广结盟友，未必不能与楚抗衡。麇司徒，你口口声声‘与楚修好’，可知‘修好’二字，意味着什么？”
麇伯脸色一变：“意味着什么？”
彭山一字一顿：
“意味着屈服。意味着割地。意味着称臣。意味着从今往后，庸国再也不是一个独立的国家，而是楚国的附庸。麇司徒，你愿意看到那一天吗？”
———
殿中再次陷入死寂。
麇伯面色铁青，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话。
穆公看看彭山，又看看麇伯，犹豫不决。
这时，太宰庸乞出列道：
“君上，臣以为彭门主与麇司徒所言，各有道理。彭门主主战，是为了庸国的尊严；麇司徒主和，是为了庸国的存续。臣以为，不妨双管齐下——一面整军备战，一面遣使与楚修好。若能以岁贡换取和平，也未尝不可。”
彭山转头看向庸乞，目光如电：
“太宰可知，楚国要的岁贡是多少？上次他们要的是三城，五千斤铜。这次，只怕要的是五城，万斤铜。下次，便是整个庸国。太宰，你拿什么去换？”
庸乞被他目光所慑，后退一步，不敢再言。
———
朝会不欢而散。
穆公没有采纳麇伯的建议，却也没有完全支持彭山。他最后的决定是“再议”——这是他一贯的作风，遇到大事，总要“再议”几次，拖到不能再拖，才勉强做个决定。
彭山走出王宫，心中一片悲凉。
他知道，穆公已经动摇了。楚国的“文伐”之策，正在一点一点地侵蚀庸国君臣的意志。今日是麇伯，明日是庸乞，后日还会有更多的人站出来，劝穆公“与楚修好”。而穆公的“再议”，不过是投降的前奏。
———
当夜，麇伯府中，灯火通明。
这位七十多岁的老臣，坐在书房中，面前摊着一卷竹简，却一个字也看不进去。朝堂上彭山那番话，像刀子一样扎在他心上。
“麇司徒，你愿意看到那一天吗？”
他当然不愿意。他也是庸国人，他也希望庸国强盛。可他更清楚，庸国不是楚国的对手。硬拼，只有死路一条。与其玉石俱焚，不如苟且偷生。
“老爷，”管家在门外低声道，“有客来访。”
麇伯皱眉：“这么晚了，谁？”
管家道：“来人说是楚国商人，有要事相商。”
麇伯心头一凛，沉默片刻，道：“请。”
———
来人是个中年男子，面容清瘦，目光阴鸷，一身寻常商贾打扮。他入得书房，向麇伯拱手道：
“麇司徒，久仰大名。”
麇伯盯着他：“你是楚国人？”
那人微微一笑，从怀中取出一枚玉牌，放在案上。玉牌上刻着一只睁开的眼睛——鬼谷标记。
“在下奉阴先生之命，特来拜访司徒。”
麇伯脸色一变：“阴符生？”
那人点头：“阴先生说，司徒今日朝堂之言，深明大义，令人敬佩。庸国若多几位司徒这样的明白人，何愁不能与楚修好？”
他从袖中取出一只锦盒，双手奉上：
“区区薄礼，不成敬意。请司徒笑纳。”
麇伯打开锦盒，只见里面整整齐齐码着黄金百镒，在烛光下熠熠生辉。
他的手微微颤抖：“这……”
那人笑道：“阴先生说，这只是订金。若司徒能促成庸楚修好，还有重谢。”
麇伯沉默良久，缓缓合上锦盒：
“阴先生想要我做什么？”
那人道：“阴先生只有一个要求——三年内，使庸国自毁长城，逐彭氏出朝堂。”
麇伯心头一震：“逐彭氏？”
那人点头：“彭山不死，庸国不亡。只要彭山在朝堂一日，楚国便一日不得安宁。司徒若能设法让彭山失势，便是楚国的大功臣。届时，楚王必有重赏。”
麇伯闭上眼睛，久久不语。
彭山……那个浑身浴血、死守城头的老将，那个以死相谏、力挽狂澜的英雄，那个为庸国拼尽一切的忠臣。要让他失势，要让他离开朝堂……
他睁开眼，看着那盒黄金，看着那人阴鸷的目光，缓缓道：
“容我考虑。”
那人微微一笑：“司徒慢慢考虑。只是，机不可失，失不再来。”
他转身离去，消失在夜色中。
———
麇伯独坐书房，望着那盒黄金，久久不语。
窗外，月光如水。
他想起父亲麇安临终前的话：“儿啊，庸国迟早要亡，你早做打算。”
他想起彭山在城头浴血的身影，想起他跪在宫门前以死相谏的决绝。
他闭上眼睛，喃喃道：
“彭门主，对不住了。”
———
远处，天门山巅。
彭山站在天子峰顶，望着城中那片灯火，久久不语。
他有一种预感，暴风雨即将来临。这一次，不是刀兵，而是人心。
他握紧龙渊剑，喃喃道：
“来吧。不管你们来什么，我都接着。”
———
月光如水。
夜色正浓。
而黎明，还很遥远。
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