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钟离无颜将竹简放在案上，手指在简身上轻轻敲击。炭盆里的火已经小了，她起身添了几块炭，火星噼啪炸开，在昏暗的室内亮起瞬间的光。
宿瘤女坐在对面，看着她沉静的侧脸，忽然觉得这位王后身上有种奇异的力量。
那是一种在绝境中依然能看清前路、在黑暗中依然能点燃微光的力量。窗外传来巡夜禁卫的脚步声，整齐而沉重，像某种预示。
钟离无颜抬起头，目光穿透窗纸，望向北方。
那是边境的方向，也是风暴即将来临的方向。
“把门闩上。”钟离无颜说。
宿瘤女起身，走到门边。木门老旧，门闩插进槽里时发出沉闷的摩擦声。她又检查了窗棂，确认没有缝隙，这才回到案前坐下。
室内只剩下两人。
炭火重新旺起来，橙红色的光映在钟离无颜脸上，将她额头的轮廓勾勒得格外清晰。她再次展开竹简，这一次，她看得极慢，几乎是一个字一个字地读过去。
竹简的墨迹是新的，墨香还未完全散去，混合着竹片本身淡淡的草木气息。简身光滑，边缘被摩挲得圆润，显然经常被人拿在手中翻阅。钟离无颜的手指抚过那些文字，指尖能感受到墨迹微微凸起的触感。
“郭隗之侄郭衍，十日内三次宴请仓部郎中李阙。”
她轻声念出第一条。
宿瘤女凑近些，炭火的光在她眼中跳动：“仓部郎中李阙，掌管北境三郡粮草调度。郭衍是郭隗兄长之子，在临淄开了三家粮行，明面上做的是米面生意。”
“十日内三次宴请，”钟离无颜说，“太频繁了。”
她继续往下看。
“北境三郡秋收已毕，上报粮产较去年减两成，然市面粮价未涨。”
宿瘤女从袖中取出另一卷更小的竹简。
那是她自己的记录。她展开来，对照着说：“我前日去市集，问过三家粮铺。即墨来的新米，价格与去年持平。高唐的麦子，甚至还便宜了半钱。若是北境真的减产两成，粮价早该涨了。”
钟离无颜点头。
她前世经历过那场粮荒。那时她已失势，被禁足在冷宫，但宫外的消息还是断断续续传进来。
北境边军粮饷拖欠半年，士兵开始哗变。临淄粮价飞涨，一石粟米要价十金，百姓在粮铺外排起长队，有人饿死在街头。
而那时，郭隗上奏说，是燕国连年侵扰，导致北境耕种受阻。
现在想来，全是谎言。
“第三条，”钟离无颜的手指移到下一行，“边军粮草批文，已递至丞相府，待郭隗用印。”
宿瘤女皱眉：“边军粮草批文，按例应由丞相、太尉、御史大夫三方共审。郭隗只是上卿，为何批文会递到他那里？”
“因为太尉年迈，已不问政事。”钟离无颜说，“御史大夫上月告病还乡，位置空悬。
如今朝中，能制约郭隗的，只有邹忌等几位老臣。但邹忌主管谏议，不涉具体政务。”
她顿了顿，声音更沉：“而且，郭隗之侄宴请仓部郎中，仓部郎中负责编制粮草需求。若他在编制时虚报数目。
比如边军实际需要十万石，他报成十五万石。
多出来的五万石，就可以在批文通过后，被郭衍的粮行‘采购’，再高价倒卖。”
宿瘤女倒吸一口凉气。
炭火噼啪作响，爆出一簇火星，落在铜盆边缘，很快熄灭。
钟离无颜继续往下看。
“御史张仪风闻，郭氏在即墨、高唐等地有粮仓十余座，存粮数目不明。”
她合上竹简。
室内安静下来，只有炭火燃烧的细微声响。窗外的风声紧了，吹得窗纸哗哗作响，像有什么东西在急切地拍打。钟离无颜起身，走到墙边。
墙上挂着一幅齐国疆域图，牛皮绘制，边缘已经泛黄。她的手指点在临淄，然后向北移动，划过即墨、高唐，一直点到北境的边关。
“你看，”她说，“即墨在临淄东北三百里，高唐在西北二百里。这两地都是交通要冲，陆路、水路皆通。
若在这里设粮仓，既可以接收北境运来的粮食，又可以方便转运到其他地方。”
宿瘤女也走过来，仰头看着地图：“可是，囤积这么多粮食，总要有个去处。郭隗想卖给谁？”
钟离无颜的手指停在边关之外。
那里标注着两个字：燕国。
“前世，”她的声音很轻，像怕惊动什么，“燕国在明年春天会发动一场突袭。那时北境边军因为粮饷拖欠，士气低落，一触即溃。
燕军长驱直入，连下三城，直逼即墨。齐王紧急调集各地军队驰援，军粮需求暴增。”
宿瘤女明白了。
她的脸色在炭火光中变得苍白：“郭隗……他早就知道燕国会来犯？”
“不一定知道具体时间，”钟离无颜说，“但他一定在推动这件事。边军粮草不足，防御必然薄弱。
燕国不是傻子，他们安插在齐国的探子，一定会把这个消息传回去。一旦燕国来攻，朝廷就必须紧急调粮。
到那时，郭衍粮行里囤积的粮食，就可以以数倍的价格卖给朝廷。”
“这是通敌！”宿瘤女的声音发颤。
“不，”钟离无颜摇头，“这只是‘利用局势’。郭隗不会直接与燕国勾结，那样风险太大。
他只需要让边军缺粮，燕国自然会来。等战事一起，他再高价卖粮。
既赚了钱，又能在战后把责任推给边将指挥不力，或者燕军太过强悍。”
她走回案前，重新坐下。
竹简摊开在案上，那些墨字在火光中像一只只黑色的眼睛，冷冷地看着她。钟离无颜伸手，从笔架上取下一支毛笔，又铺开一张素帛。
“我们来梳理一下。”她说。
毛笔蘸了墨，在素帛上写下第一个词：虚报。
“第一步，郭隗通过朝中关系，让北境三郡在上报秋收产量时，故意少报两成。这样，朝廷会认为北境粮食紧张，需要从其他地区调拨。”
她又写下第二个词：克扣。
“第二步，仓部郎中李阙在编制边军粮草需求时，虚增数目。批文通过后，实际发放的粮草只有编制数的七成甚至更少。剩下的三成，被郭衍以‘采购’名义截留，存入郭氏粮仓。”
第三个词：囤积。
“第三步，郭衍在即墨、高唐等地设粮仓，将截留的军粮囤积起来。同时，他在市面收购粮食，进一步推高库存。”
第四个词：战起。
“第四步，边军粮草不足，士气低落。燕国探知此情，发动进攻。边军溃败，朝廷震动。”
第五个词：卖粮。
“第五步，朝廷紧急调粮平抑粮价、供应军队。郭衍将囤积的粮食以高价卖出，获利数倍甚至十数倍。”
最后一个词：推责。
“第六步，战后追责。郭隗将战败原因推给边将无能，或者燕军势大。他自己则因为‘及时提供军粮’而成为功臣，进一步巩固权位。”
素帛上，六个词排成一列。
墨迹未干，在火光下泛着湿润的光泽。钟离无颜放下笔，看着这六个词，看了很久。宿瘤女也看着，她的呼吸变得急促，胸口起伏。
“好狠的计谋，”她喃喃道，“这是要吸干齐国的血。”
“不止，”钟离无颜心想，“前世，这场败仗导致齐国元气大伤。燕国虽然后来被击退，但齐国在北境的威信尽失，周边各国纷纷蠢蠢欲动。之后十年，齐国边境战事不断，国库空虚，百姓困苦。而郭隗一党，却在这个过程中积累了惊人的财富。”
她拿起素帛，凑到炭盆边。
火焰舔舐帛角，迅速蔓延开来。素帛在火中卷曲、变黑，化为灰烬。那些墨字在最后一刻还在火光中闪现，然后彻底消失。
“证据呢？”宿瘤女问，“我们只有邹忌给的这些线索，都是‘风闻’、‘据说’。没有实据，如何在朝堂上指证一位上卿？”
钟离无颜沉默。
炭盆里的火渐渐弱下去，室内的光线也随之暗淡。窗外的天色完全黑了，今夜无月，只有零星几颗星子挂在远处宫墙的檐角上，发出微弱的光。
她起身，走到窗边。
推开一条缝，寒风立刻灌进来，带着深宫特有的阴冷气息。
远处，夏迎春所居的昭阳殿方向，隐约有丝竹声传来，飘飘渺渺，像另一个世界的声音。
“我们不能直接指证，”钟离无颜说，“至少现在不能。”
“那怎么办？”
“引导。”
钟离无颜关窗，转身走回案前。她的影子被炭火拉得很长，在墙壁上晃动，像某种蓄势待发的兽。
“郭隗这个计划，有一个致命的弱点。”她说，“时间。”
宿瘤女不解。
“他需要让边军缺粮足够久，久到士气崩溃，久到燕国确信可以进攻。但边军缺粮太久，也可能引发其他变故。
比如，士兵哗变，或者有正直的将领上书告急。所以，他必须控制这个时间，既不能让边军太快崩溃，也不能让他们撑得太久。”
钟离无颜的手指在案上轻轻敲击。
“前世，边军粮饷拖欠是从今年秋收后开始的。到明年春天燕国进攻时，正好拖欠了六个月。六个月，是极限。
再短，燕国可能不会贸然进攻；再长，边军可能自己就乱了。”
她抬起头，看着宿瘤女。
“如果我们能提前引爆这个危机呢？”
“提前？”
“比如，让某个边将‘偶然’发现粮草数目不对，上书质疑。或者，让临淄的粮商‘意外’得知，即墨、高唐有大量粮食囤积，开始议论。又或者，让御史台注意到，仓部的账目有问题。”
宿瘤女的眼睛亮起来：“我们不需要证明郭隗通敌，只需要让朝廷开始调查粮草问题。
一旦调查启动，郭隗就不得不动用更多手段来掩盖，而动用手段，就会留下更多破绽。”
“对。”钟离无颜点头。
她从案下取出一个小木匣，打开。里面是几卷更小的竹简，还有几块写满字的木牍。这些都是她这段时间暗中收集的信息。
宫中的流言，朝臣的动向，市井的传闻。
“田文答应效劳，”她说，“他在稷下学宫有不少同窗，其中有些人的父兄在朝中任职。我们可以通过他，把一些‘疑问’散布出去。”
“比如？”
“比如，北境秋收真的减产两成吗？为何临淄粮价不涨？又比如，边军粮草批文为何迟迟不批？是在等什么？”
宿瘤女想了想：“这些疑问，听起来都像是正常的政务讨论，不会直接指向郭隗。”
“但会引起有心人的注意。”钟离无颜说，“邹忌已经注意到了，所以他给了我们这卷竹简。
朝中还有其他正直的老臣，他们可能也察觉到了不对劲，只是缺少一个切入点。”
她拿起一块木牍。
上面记录着几个名字：淳于髡、田忌、孙膑。
“淳于髡擅长隐语讽谏，他在稷下学宫的影响力很大。如果他开始谈论‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，并且暗示现在仓廪不实、衣食不足，会引起很多士子的共鸣。”
“田忌是宗室老将，虽然已不直接掌兵，但在军中仍有威望。如果他听说边军粮草有问题，一定会过问。”
“孙膑……”钟离无颜顿了顿，“他虽为客卿，但深得齐王信任。而且他精通兵法，最清楚粮草对军队的重要性。”
宿瘤女看着这些名字，忽然觉得，这位王后手中握着的，不只是一卷竹简。
那是一张网。
一张正在缓缓张开的网。
“我们还需要一个人，”钟离无颜说，“一个能在朝堂上，把这些问题正式提出来的人。”
“谁？”
“邹忌。”
炭火又弱了。
钟离无颜添了最后几块炭，火星溅起，在她手背上烫出一个小小的红点。她没在意，只是看着火焰重新升腾起来，照亮案上的竹简、木牍，还有那张已经化为灰烬的素帛曾经所在的位置。
“邹忌给了我们竹简，说明他已经开始行动。”她说，“但他需要更多信息，更确切的线索。我们要把这些线索整理好，通过可靠的方式传递给他。”
“怎么传递？”
钟离无颜从木匣最底层，取出一枚玉环。
玉质温润，雕着简单的云纹。她在稷下学宫时，邹忌的门客塞竹简给宿瘤女时，同时塞给了她这枚玉环。没有解释，没有言语，但她明白这是什么。
信物。
也是通道。
“三日后，是冬至。”钟离无颜说，“按礼制，王后需率后宫嫔妃前往太庙祭祀。
祭祀结束后，会有半个时辰的休息时间，女眷们可以在偏殿用茶点。”
宿瘤女明白了：“邹忌的夫人也会去？”
“不止，”钟离无颜说，“朝中三品以上官员的诰命夫人，都会到场。邹忌的夫人张氏，与我有一面之缘。前世，她曾在夏迎春构陷我时，私下为我说过几句话。”
虽然那些话没能改变什么。
但这份善意，她记得。
“冬至祭祀，”宿瘤女计算着时间，“还有十二天。”
“十二天，”钟离无颜重复道，“足够我们做很多事。”
她开始分配任务。
“你继续关注市面粮价，特别是即墨、高唐两地运来的粮食数量和价格变化。另外，想办法打听郭衍那三家粮行的存货情况。
不需要太详细，只要知道是多是少就行。”
宿瘤女点头：“我在市集认识几个卖杂货的老妪，她们消息灵通。”
“阿桑负责宫中。”钟离无颜说，“让她留意昭阳殿的动静。夏迎春与郭隗是同盟，粮草案她可能知情，也可能不知情。但无论如何，她那边有任何异常，都要报过来。”
“赵什长呢？”
“暂时不动。”钟离无颜说，“他是禁卫，身份敏感。而且，他是齐王的人，我们不确定他的忠诚到底偏向哪边。可以保持友好，但不能交托重要事务。”
宿瘤女记下。
窗外的风声更紧了，像有无数只手在拍打窗纸。钟离无颜走到窗边，再次推开一条缝。
夜色浓重，远处的昭阳殿灯火通明，丝竹声隐约可闻，那是夏迎春在宴饮作乐。
而这里，冷宫。
炭火将尽，寒意开始从墙角、从地板、从每一道缝隙里渗透进来。钟离无颜裹紧了身上的深衣，布料摩擦的声音在寂静中格外清晰。
“娘娘，”宿瘤女忽然问，“如果……如果这次我们失败了怎么办？”
钟离无颜没有回头。
她的目光穿过夜色，望向北方。那里是边境，是即将缺粮的边军，是虎视眈眈的燕国，也是郭隗一党正在编织的、吸干齐国血肉的巨网。
“不会失败。”她说。
声音很平静，却带着某种斩钉截铁的意味。
“前世，我输是因为我太相信‘忠君爱国’就足够了。我以为只要一心为公，就能得到公正的对待。我以为只要齐国强盛，个人得失无关紧要。”
她转过身。
炭火最后的光映在她脸上，那张并不美丽的脸上，此刻有一种近乎凛冽的坚定。
“这一世，我明白了。要定齐，先要定己。要救国，先要救己。如果连自己和自己在意的人都保护不了，谈何家国天下？”
宿瘤女看着她，忽然想起民间流传的一句话。
无盐女，有定齐之志。
以前她只当是传说，现在她信了。
“去休息吧，”钟离无颜说，“明日开始，我们有很多事要做。”
宿瘤女起身，行礼，退出内室。
门轻轻关上。
钟离无颜独自站在案前。炭火终于完全熄灭，最后一点红光消失，室内陷入彻底的黑暗。
但她没有动，只是站在那里，在黑暗中，听着风声，听着远处隐约的丝竹声，听着自己的呼吸声。
然后，她伸手，摸到了案上的竹简。
竹片冰凉。
但她的掌心温热。
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