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十一月的合肥，寒意比雍丘来得轻柔些，却透着另一种冰冷。韩潜在驿馆已住了三日。这三天里，他晨起练武，白日读书，傍晚则去戴渊帅府门外递帖求见，每次得到的回复都是“将军公务繁忙，请韩将军稍候”。
这是一种姿态，韩潜心知肚明。
第四日清晨，亲卫队长从外匆匆归来，低声道：“将军，打听到了。戴渊这两日根本不在府中，而是在城南别苑宴客。宾客有庐江太守，有本地豪族，还有建康来的几位郎中。”
韩潜放下手中的《孙子兵法》，点了点头。
戴渊在经营自己的势力网。这位持节都督司、兖、豫三州诸军事的征西将军，是广陵人，属“吴士”，与王导关系密切。朝廷派他来，名为节制北伐军以御胡，实则为在建康以北构筑一道属于朝廷，或者说属于某些门阀的防线。
北伐军，只是这道防线上的一枚棋子。
“今日还去帅府么？”亲卫问。
“去。”韩潜起身，“不但要去，还要在门口多站半个时辰。要让所有人看见，北伐军主将在等戴将军召见。”
他要的不是见到戴渊，而是这个姿态本身。
同一日，雍丘城。
祖昭裹着厚厚的袄子，蹲在偏院的沙盘边。沙盘上的地形比一个月前又精细了许多，黄河、汴水、济水，雍丘北临汴水的地理特征，都被他用小木片标示出来。
老仆在旁边看着，忍不住道：“公子，这汴水流向，您怎知道得这般清楚？”
祖昭抬起头，小脸被冻得微红：“父亲的手札里画的。”
这倒是实话。祖逖留下的手札中，确有沿途水文地理的记载。只是那些图颇为简略，远不如沙盘上这般详尽。有些细节，仿佛自己原本就知道。比如汴水在雍丘以北十八里处有个老渡口，枯水期可涉渡。
这些“知道”，让他有些不安。
院外传来脚步声，是陈嵩。这位老校尉代掌军务这几日，鬓角白了不少。
“陈叔。”祖昭站起身，规矩地行礼。
陈嵩脸上露出疲惫的笑容，蹲下来看着沙盘：“公子又在摆弄这个？这黄河几道弯，画得比军中斥候报的还准。”
“陈叔，韩叔什么时候回来？”祖昭问，眼里是真切的担忧。四岁孩子离家数日的叔辈，会想念，这很自然。
“快了。”陈嵩揉了揉他的头，目光却落在沙盘北岸，“就怕回来时，北边不太平。”
“胡人要来么？”
“桃豹在河北收拢坞坡战后的溃兵，编入军中。探马说，他营中每日杀猪宰羊，像是在搞赏。”陈嵩叹了口气，“开春后，必有一战。只是不知，戴渊将军到时，会让咱们怎么打。”
祖昭低头，用小木棍在沙盘上划了划，画出几条可能的进军路线。
陈嵩看着那些线条，忽然道：“公子，若你是韩将军，此时该如何？”
话一出口，陈嵩自己先愣了。他怎会问一个四岁孩童这种问题？
祖昭却歪着头，认真想了想，说：“父亲说过，打仗要先站稳脚。脚站不稳，拳头就打不出去。”
他指了指雍丘：“这里是脚。”又指了指北岸：“那里是拳头。脚要踩实，得先有粮。韩叔去合肥，就是要粮。”
陈嵩怔怔听着。这话简单，却戳中了要害。北伐军现在最缺的，不是敢战之心，而是站稳脚跟的资本。
“那要是……戴渊将军不给足粮呢？”陈嵩忍不住又问。
祖昭眨了眨眼，忽然跑进屋里，抱出一卷旧帛书。那是祖逖的手札之一，记载着数年前的一件旧事：当时祖逖与桃豹对峙，军粮将尽，便命人以布囊盛土，伪装成米袋，大张旗鼓运入营中，又故意遣人担真米于道，让桃豹的斥候抢去。桃豹见晋军“粮足”，士气大沮。
“父亲用过这个法子。”祖昭指着那段文字，“陈叔，咱们是不是也能……想想别的法子找粮？”
陈嵩接过帛书，看着上面祖逖熟悉的字迹，眼眶微热。他摸摸祖昭的头：“公子，这些事让大人们操心。你好好吃饭，好好长身体，就是对韩将军、对北伐军最大的帮忙。”
话虽如此，离开偏院时，陈嵩心中却有了些模糊的想法。城中存粮虽紧，但若效仿祖逖故智，设法示强于外，或许能稳住军心，震慑对岸的探子。
只是这一切，都要等韩潜回来定夺。
合肥城南，戴渊别苑。
暖阁内炭火融融，酒香四溢。戴渊踞坐主位，左右是庐江太守周馥和两位建康来的使者。屏风后隐约有乐伎弹奏，曲调婉转，与雍丘的朔风呼啸恍如两个世界。
“韩潜还在外面等？”戴渊抿了口酒，淡淡问道。
“是，每日必来，在府门外站立良久方去。”属下回报。
周馥笑道：“这位韩将军，倒是执拗。听说他是祖逖一手提拔的寒门将领，颇有些悍勇。”
“悍勇有余，韬略不足。”一位建康使者摇头，“北伐军如今残兵数千，困守孤城，全赖朝廷供给。戴将军节制他们，是给他们一条生路。”
戴渊不置可否。他放下酒杯，缓缓道：“祖逖在时，北伐军自成一体，朝廷调拨粮秣军资，几无掣肘。然其弟祖约轻率浪战，致丧师辱国。此例不可再开。”
他顿了顿，看向北方：“北伐军要留着，但不能让他们再成‘国中之国’。粮秣分配、兵员调动，必须经我之手。韩潜……看他识不识时务吧。”
“将军明见。”众人举杯。
酒过三巡，一名心腹悄然入内，在戴渊耳边低语几句。戴渊眉头微动，挥手让乐伎退下。
“刚得的消息。”戴渊看向众人，“王敦在武昌，动向愈发可疑。朝廷已有戒备，刘隗将军出镇淮阴，与我成掣角之势。北面胡虏，南面内患，皆不可不防。”
暖阁内的气氛顿时凝重起来。
王敦有不臣之心，在高层已非秘密。这位掌控长江中游的大将军若真起兵，建康震动，北伐军所在的雍丘一带，反而会成为后方。
“所以北伐军更不能乱。”戴渊语气转冷，“韩潜若听话，我便给他粮，让他守着雍丘。若不听话……”
后面的话他没说，但众人都明白。
又两日后，韩潜终于得到戴渊召见。
这次不在帅府，而在城西大营。戴渊一身甲胄，正在校场检阅合肥守军。见韩潜到来，他只是微微颔首，继续观看操练。
足足半个时辰后，戴渊才转身走向将台，韩潜跟随其后。
“韩将军观我合肥兵马，比之北伐军如何？”戴渊忽然问。
韩潜扫了一眼场上军阵。兵马雄壮，衣甲鲜明，但少了一股血火淬炼出的杀气。
“戴将军麾下，堂堂之阵，凛凛之威。”韩潜回答得谨慎。
戴渊笑了：“韩将军不必过谦。北伐军是百战余生的老兵，自然不是这些承平日久的郡兵可比。但打仗，不光是敢拼敢杀。”
他走上将台，凭栏远望：“朝廷命我节制司、兖、豫三州军事，是要统筹全局。雍丘重要，陈留重要，谯城重要，合肥、淮阴同样重要。粮秣就那么多，给谁，不给谁，需有章法。”
韩潜垂首：“末将明白。北伐军但听将军调遣。”
“很好。”戴渊从怀中取出一卷文书，“这是第一批调拨粮草军资的清单。你带回雍丘，按此分配。往后每月，皆需呈报兵员、粮秣、军械数目，由我核定后拨付。”
韩潜双手接过。文书很轻，但他知道，这卷纸意味着北伐军从此被套上了辔头。
“另外。”戴渊转身，直视韩潜，“开春之后，北岸胡虏必有动作。届时如何应敌，须先报我知晓，不得擅自出战。祖约之败，不可再演。”
“末将遵命。”
戴渊点点头，语气稍缓：“韩将军，我知道你难。但朝廷有朝廷的难处，我有我的难处。北伐军能存续至今，不易。好自为之吧。”
“谢将军教诲。”
离开大营时，韩潜手中多了一卷文书，腰间少了一枚玉佩。那枚祖昭给的祖逖遗佩，在刚才对话中，他“无意间”露出，戴渊看见后，果然神色微动，虽未说什么，但之后语气明显缓和了些。
那孩子，又料中了。
韩潜翻身上马，望向北方。归程在即，但他心中毫无轻松。戴渊的节制如枷锁在颈，朝中暗流汹涌，北岸虎视眈眈。
马蹄声响起，踏碎冬日残阳。
真正的考验，才刚刚开始。
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