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    雨幕将城市洗成一片模糊的灰蓝。谢知渊和林薇像两只被淋透的困兽,蛰伏在废弃车场一辆破巴士的骨架里。雨水敲打着锈铁皮,掩盖了他们的喘息。那艘幽灵驳船的冰冷压迫感,如同跗骨之蛆,久久不散。

    “第七处……魏琮……”林薇抱着膝盖,牙齿打颤,重复着这两个词,仿佛能从中榨取一丝暖意,得到的却只有更深的寒意。“我们去哪里找?根本没人知道这个部门!”

    谢知渊靠坐在潮湿的车厢壁上,右眼深处的紫芒如风中残烛,明灭不定。与紫婴意识对抗的透支感仍未消退,但一种新的、更诡异的感知正在缓慢苏醒——不是之前那尖锐的嘶鸣或冰冷的连接,而是一种……弥漫性的背景噪音。仿佛无数极细微的耳语,从城市的各个角落,地下管道、废弃工厂、甚至人群密集处,丝丝缕缕地汇聚而来,涌入他的意识。

    是那些残存的、分散的共生体碎片。它们似乎将他这个“初代锚点”视为了新的核心,本能地向他靠拢,并传递着它们所感知到的零碎信息。

    大部分是无意义的杂乱信号。但偶尔,会闪过一些令人不安的片段:下水道深处粘稠的蠕动、医院隔离病房内异常的生命体征、某个实验室低温柜里不正常的能量波动……甚至,还有一两个极其微弱、与他有着模糊共鸣的“锚点”反应,散布在城市不同区域,如同沉睡的火山。

    高庆峰和顾明山的“遗产”,远未清理干净。

    他闭上眼,努力过滤这庞大的信息洪流,试图从中捕捉与“第七处”或“魏琮”相关的蛛丝马迹。这就像在暴雨中聆听特定的雨滴,艰难无比。

    突然,一串奇异的、规律性的信号碎片,从这庞大的噪音背景中凸显出来。

    它并非来自共生体,更像是一种加密的、极低频的军用波段信号,重复播放着一段简短的代码。这信号穿透力极强,似乎专为某种特定接收器设计,却意外地被高度敏感的共生体网络捕捉,并反馈到了谢知渊这里。

    代码的含义他无法破译,但那信号的源头方位……却被清晰地标记出来——城北,那片荒废多年的老工业区。

    与此同时,他口袋里那张从铅盒里拿出的、印有魏琮签名的军方文件,边缘似乎微微发热。

    不是巧合。

    谢知渊猛地睁开眼,右眼紫芒短暂地稳定亮起。

    “工业区。废弃的‘红星’化工厂。”他声音沙哑,却带着一种不容置疑的确定。

    林薇愕然:“你怎么知道?”

    “它们告诉我的。”谢知渊指了指自己的太阳穴,没有过多解释,“那里有东西在呼叫。可能是陷阱,也可能是……唯一的线索。”

    没有更好的选择。他们如同逐火的飞蛾,明知可能是焚身之焰,也只能扑去。

    一小时后,他们潜入了荒草丛生、锈蚀管道如巨人尸骸般林立的红星化工厂区。雨停了,乌云低压,空气沉闷。那低频信号在这里变得更强,如同无形的指南针,引导着他们深入厂区核心。

    最终,他们停在一座巨大的、废弃的循环水冷却塔前。塔身布满斑驳的锈迹和苔藓,入口处的铁门早已腐朽脱落。

    信号源,就在塔内。

    谢知渊示意林薇留在外面警戒,自己深吸一口气,步入了塔内巨大的圆柱形空间。内部光线昏暗,空气中弥漫着铁锈和陈年水垢的气味。塔壁很高,上方投下微弱的天光。

    塔内中央,空无一物。

    只有地面上,用白色的、似乎是什么特殊涂料画着一个巨大的、复杂的符号——正是那份军方文件上出现的、随着陨石带来的那个古老鸢尾花符号!

    符号的中心,放着一个军绿色的、密封的金属盒。

    没有埋伏,没有守卫。只有这个符号,和这个盒子。

    谢知渊警惕地环视四周,确认没有危险后,才慢慢走到符号边缘。他能感觉到,这个符号本身似乎就散发着一种极其微弱、却能安抚他体内共生体躁动的能量场。

    他蹲下身,仔细观察那个金属盒。盒盖上没有任何标识,只有一个简单的卡扣。他用刀撬开卡扣。

    盒子里没有武器,没有炸弹。只有一份薄薄的、纸张崭新的档案袋,以及一个火柴盒大小、没有任何按钮的黑色金属块。

    档案袋的封面上,印着“第七生物安全处”的字样和一个鹰徽。下面是一行标题:

    【项目“鸢尾”:最终处置预案及执行人授权(Alpha级)】

    执行人授权签名处,是一个熟悉的名字——魏琮。

    谢知渊心脏狂跳,拿起档案袋打开。里面只有寥寥几页纸。

    第一页是最高级别的销毁命令,授权对“鸢尾”所有样本、研究数据及受污染个体进行“无差别净化”,授权代号——“扫帚”。日期,是二十多年前,几乎与军方最初评估报告同时。

    第二页,却是一份手写的、字迹凌厉的附录,签署者也是魏琮。内容大意是:鉴于“母源”特殊性及可能存在的“文明价值”,经极少数人决议,暂缓执行“扫帚”,转入“隐匿观察”阶段,代号“牧羊人”。授权使用“第三把钥匙”必要时进行“可控干预”或“最终回收”。

    第三页,是一张简短的数据表,列出了几个名字和编号。谢知渊看到了高远、高庆峰、顾明山的名字,后面标注着“观察目标”、“已失控”、“已处理”。而在表格最下方,是两个并列的名字:

    谢知渊 - 锚点α(状态:活跃,观测中)

    顾沉 - 锚点β(状态:异常,已回收)

    已回收?顾沉?谢知渊心头一震。

    最后一行,还有一個名字:林薇 - 监控员LX-7(状态:离线?)

    谢知渊猛地抬头,看向塔外林薇的方向,一股寒意从脚底直冲头顶。

    林薇……是第七处的监控员?!

    几乎在他看到这行字的同时!

    塔外传来林薇一声短促的惊呼,紧接着是重物倒地的声音!

    谢知渊瞬间冲出冷却塔!

    只见林薇瘫倒在地,似乎被人从身后袭击昏迷。而她身旁,站着一个人。

    一个穿着普通工人服、身形高瘦、面容冷峻的中年男人。他手里拿着一个类似平板的小型设备,屏幕正对着谢知渊,上面清晰地显示着谢知渊的身体轮廓,以及内部剧烈涌动的、代表共生体能量的亮紫色光斑。

    男人抬起头,目光平静无波,仿佛在看一个已知的实验结果。他的眼神锐利如鹰,透着长期身处高位的威严和一种非人的冷静。

    “谢知渊同志。”男人开口,声音平稳,带着一种特殊的、不容置疑的穿透力,“我是魏琮。”

    他收起检测设备,缓缓走上前几步,目光扫过谢知渊右眼那无法隐藏的紫芒,没有丝毫意外。

    “看来,‘钥匙’已经在你体内初步激活。比预估的快了不少。”魏琮的语气,像是在评价一件工具的性能。

    谢知渊全身肌肉绷紧,如临大敌。眼前这个人,就是一切幕后真正的“牧羊人”?

    “林薇是你的人?”谢知渊声音冰冷。

    “前外围观察员。可惜,情感投入过多,失去了客观性。”魏琮看了一眼昏迷的林薇,语气没有任何起伏,“她父亲林建明,是当初少数坚持销毁计划的研究员之一,可惜失败了。她继承了她父亲的偏执,却缺乏相应的能力和权限。”

    “那些警告短信……”

    “是我发的。”魏琮直接承认,“需要确保你走到这一步,但又不能过早被高庆峰那样的蠢货毁掉。你需要压力,需要危机,才能加速与共生体的融合,才能……变得有用。”

    有用的容器?谢知渊感到一阵恶心和愤怒。

    “顾沉呢?‘已回收’是什么意思?”

    “锚点β早期融合度过高,意识被母源同化严重,极具攻击性和不可控性。高庆峰妄图利用他,自寻死路。他的价值在于提供了宝贵的异常融合数据,然后……被母源反噬吸收,成为了母源的一部分。这就是回收。”魏琮的解释冷酷得像在说报废一个零件。

    “那你现在想怎么样?‘回收’我?”谢知渊暗中积蓄力量,右眼的紫芒开始不稳定地闪烁。塔内那个符号带来的安抚效果正在减弱,体内的共生体因魏琮的出现而再次躁动,既是恐惧,也是……一种被更高权限控制的本能畏缩?

    魏琮轻轻摇头,脸上甚至露出一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意:“不。你和β不同。你的融合更稳定,保留了更多宿主意识,甚至展现出了意想不到的……控制力。你对那些残存碎片的感应和影响力,很有价值。”

    他顿了顿,目光落在谢知渊口袋里的那个黑色金属块上——“第三把钥匙”。

    “那不是武器,也不是控制器。”魏琮缓缓道,“那是一个信标,也是一个……邀请函。”

    “邀请函?”

    “邀请你加入‘第七处’。”魏琮语出惊人,“邀请你,成为新的‘牧羊人’。”

    谢知渊彻底愣住。

    魏琮向前一步,压迫感扑面而来:“你以为我们只是冷酷的毁灭者?不。我们的职责是控制和利用那些超出常人理解的力量,保护更多人,哪怕手段不被理解。‘鸢尾’是灾难,也是机遇。我们需要一个能真正理解它、控制它的人。而你,谢知渊,现在是唯一的选择。”

    “为你工作?像你一样冷血地‘观察’、‘回收’?”谢知渊咬牙。

    “是为了秩序。”魏琮纠正道,“为了不让更坏的情况发生。比如,彻底失控的母源,或者……其他被‘鸢尾’信号吸引来的‘东西’。”他意有所指地看了一眼天空,“宇宙很大,并不友好。”

    “如果我拒绝呢?”

    魏琮沉默了一下,眼神终于彻底冷了下来:“那么,根据最初也是最终的‘扫帚’协议,我将执行清理程序。你,林薇,城内所有检测到的共生反应点,以及……那个被封锁的实验室里的东西,都会被彻底抹除。勿谓言之不预。”

    冰冷的选择摆在了面前:同流合污,或者,彻底毁灭。

    谢知渊看着昏迷的林薇,看着眼前这个深不可测的“牧羊人”,感受着体内那既带来力量又时刻试图吞噬他的共生体,以及脑中那无数细微的、向他哀嚎或嘶鸣的碎片噪音。

    他没有立刻回答。

    而是缓缓地,从口袋里拿出了那个黑色的“第三把钥匙”——信标。

    魏琮静静地看着他,等待着他的决定。

    谢知渊握紧了信标,然后,在魏琮的注视下,缓缓地,将它举到了嘴边。

    他的嘴角,勾起一个近乎疯狂的、决绝的弧度。

    然后,在魏琮骤然变化的脸色中,他猛地将那个金属信标,一口吞了下去!

    “我不选。”

    他声音嘶哑,眼中紫芒瞬间爆发,如同燃烧的紫色火焰!

    “我给你们……第三条路!”

    信标在他体内被共生体的力量疯狂冲击、解析、融合!一股远比之前更庞大的能量波动,以他为中心,轰然爆发!

    “你!”魏琮第一次露出惊怒交加的表情,猛地后退一步,手中瞬间多了一把造型奇特的、闪烁着蓝色电弧的武器!

    但已经晚了!

    吞下的信标仿佛一个引爆器,不仅释放了能量,更将一段被加密隐藏的核心信息,直接灌入了谢知渊的意识深处!

    那是关于“鸢尾”共生体真正的起源、目的,以及……如何真正“控制”母源的终极指令!

    而这段指令的最终权限验证,并非基因锁或密码,而是——足够强大的、融合后的共生体意识本身!

    谢知渊仰天长啸,并非因为痛苦,而是某种枷锁被打破的宣泄!他右眼的紫芒不再闪烁,而是稳定地、炽烈地燃烧起来,甚至隐隐压过了魏琮手中电弧武器的蓝光!

    他看向魏琮,眼神不再是挣扎和恐惧,而是一种冰冷的、凌驾于之上的漠然。

    “现在,”谢知渊的声音带着重重回响,仿佛无数个声音在同时说话,“告诉我,魏处长。”

    “谁才是真正的‘牧羊人’?”

    “谁,才是需要被‘回收’的失控者?”

    整个废弃厂区的残存共生体碎片,同时发出了震耳欲聋的、臣服般的嘶鸣!

    魏琮脸色彻底变了。
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