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冰裂心动：商队同行与暗藏的秘密离开清河镇的第三日，几人踏上了通往帝都的官道。官道两旁的树木早已落尽了叶，光秃秃的枝桠伸向天空，寒风卷着沙尘，打在脸上生疼。凌霜裹紧了面纱，将冰棱杖藏进宽大的布囊——如今她扮作普通农户家的女儿，这显眼的兵器不能露在外面。
“照这个速度，再有五天就能到帝都了。”吴语泽走在她身边，粗糙的猎户衣裳衬得他身形更挺拔，脸上的疤痕贴让他少了几分温和，多了些生人勿近的粗犷。他时不时抬手帮凌霜拂去肩上的沙尘，动作自然又隐蔽，怕被同行的人看出异样。
正说着，前方突然传来一阵马蹄声和车轮滚动的声响。木鸢眼尖，率先看清了来人：“是商队！看样子是要往帝都去的，咱们跟他们搭个伴？路上也好有个照应。”
凌霜看向欧阳星，他沉默片刻后点头：“官道上偶尔会有散匪，咱们人少，跟商队一起走更安全。而且商队常年往返帝都，说不定能知道城里最近的动向，提前避着点麻烦。”
几人加快脚步追上商队，拦住了走在最前面的领队。领队是个满脸络腮胡的男人，穿着厚实的绸缎衣裳，腰间别着一把弯刀，眼神锐利地打量着他们：“你们是谁？拦我们商队做什么？”
木鸢立刻堆起笑脸，递上之前准备好的碎银子：“这位大哥，我们是去帝都投奔亲戚的农户，路上怕遇到危险，想跟您的商队一起走，这点银子就当是给兄弟们的茶水钱，您看行吗？”
络腮胡领队掂了掂银子，又扫过几人——凌霜戴面纱遮了半张脸，露在外面的眼睛沉静，看着像个怯生生的姑娘；吴语泽手臂微垂，似乎不太方便，却透着股硬朗劲儿；木鸢和欧阳星穿得像小商人，青禾则是丫鬟装扮，看着都是寻常百姓。他思索片刻，点头应下：“行，跟在队尾，别乱跑，也别打听不该打听的事，到了帝都就各走各的。”
“谢谢大哥！”几人连忙道谢，跟在了商队末尾。
商队规模不小，有十几辆马车，拉车的马匹壮实，车上盖着厚厚的油布，边角被绳子勒得紧实，看不清里面装了什么。队伍里除了领队，还有十几个护卫，个个腰佩刀剑，步伐沉稳，一看就是练家子，眼神更是警惕地扫着四周，连风吹草动都不放过。
“这商队不简单。”吴语泽凑到凌霜耳边，声音压得极低，“你看那些护卫的手，虎口都有老茧，是常年握兵器磨出来的，而且最前面那几辆马车，车轮陷进土的深度比其他车深，里面装的肯定不是普通货物。”
凌霜点头，悄悄掀开面纱一角，鼻尖萦绕着一股淡淡的味道——像是草药混着腥气，和之前噬魂毒残留的气息隐约有些像。她心里一紧，手不自觉地按在布囊里的冰棱杖上，指节微微泛白。
接下来两天，几人都跟在商队尾端，尽量不引人注意。青禾偶尔会帮商队里擦伤的护卫处理伤口，旁敲侧击打听消息，却只知道这是“万宝行”的商队，要送一批“紧俏货”去帝都，其他的护卫要么闭口不谈，要么就岔开话题，透着股说不出的古怪。
这天傍晚，商队在一处破庙扎营。护卫们生起篝火煮晚饭，络腮胡领队却带着两个亲信守在最前面的马车旁，双臂抱胸，谁靠近都没好脸色。
“不对劲，他们把那几辆马车看得比什么都重。”木鸢蹲在篝火旁添柴，压低声音对几人说，“刚才有个护卫想靠过去喝水，被领队一脚踹开了，还骂他‘活腻了’。”
欧阳星的脸色沉了下来，手指无意识地摩挲着腰间——那里藏着他父亲留下的半截玉佩，是当年父亲在达尔兰小镇遇害前，塞给他的唯一遗物。他攥紧玉佩，声音发紧：“说不定车里装的是跟魔物有关的东西，或者……是用来害人的玩意儿。”
凌霜心里的不安更甚：“今晚咱们得查清楚，要是真跟噬魂毒有关，绝不能让他们把东西运进帝都。”
“我跟你一起去。”吴语泽立刻接话，眼神坚定，“你身手好，但多个人有个照应，我左臂虽然不方便，对付两个打盹的护卫还没问题。”
木鸢也举手：“算我一个！我轻功比你们好，能帮你们望风。”
青禾连忙说：“我留在篝火旁，要是有人问起，就说你们去附近找干柴了，我还能盯着护卫的动向，有情况就给你们打信号。”
几人商定好，等夜深了再行动。半夜时分，破庙里的护卫大多睡熟了，只有领队和两个亲信靠在马车辕上打盹，火盆里的柴火只剩点点火星。
吴语泽先摸过去，扔了块石头在远处的草丛里，“簌簌”声果然引得领队抬头张望。趁这功夫，凌霜和木鸢绕到马车后面，凌霜小心地掀开油布的一角——看清里面的东西时，她的呼吸瞬间顿住。
马车里没有货物，只有十几个被铁链锁着的人！他们蜷缩在角落，脸色苍白得像纸，眼神空洞，手腕和脚踝上的皮肤泛着淡淡的青黑色，和之前吴语泽中噬魂毒时的症状一模一样！更让人头皮发麻的是，每个人的脖子上都戴着一个黑色项圈，项圈上刻着扭曲的符文，正隐隐透着微光，像是在压制着什么。
“他们被下了噬魂毒，还被符文控制了。”凌霜强压下心里的震惊，悄悄退到柱子后，对赶过来的吴语泽和木鸢低声说。
木鸢的眼睛瞪圆了：“万宝行疯了？敢做这种买卖！他们把这些人运到帝都，是想干什么？”
“说不定是给什么人当实验品，或者……用来炼制更厉害的毒。”欧阳星也赶了过来，声音里带着怒意——他想起父母在达尔兰小镇遇害时，身上也有类似的青黑色痕迹，只是当时他年纪小，没敢细看。
就在这时，领队和亲信的对话飘了过来：“明天就能到帝都了，把这些‘货’交给大人，咱们就能拿到赏钱，到时候去醉仙楼好好快活几天。”
“大人说了，这些人里有几个体质特殊，能扛住更烈的毒，等炼成了，那些碍事的骑士根本挡不住。”
“哼，那些骑士自诩正义，到时候还不是得死在咱们大人的毒手里！”
几人躲在柱子后，听得心惊胆战。凌霜攥紧了冰棱杖，指节泛白——这些人不仅在残害百姓，还想用噬魂毒对付骑士，说不定当年她家族灭门，也和这个“大人”有关。
等领队几人睡熟了，几人才悄悄回到篝火旁。青禾赶紧围上来，看到他们的脸色，就知道情况不对。“里面到底是什么？”
凌霜把看到的和听到的都告诉了她，青禾的脸色瞬间变得惨白：“太可怕了……咱们现在怎么办？跟他们硬拼吗？”
吴语泽摇了摇头：“不行，他们人多，而且咱们不知道那符文的厉害，硬拼只会打草惊蛇，还会害了马车里的人。”他看向凌霜，“不如先跟着他们进帝都，找到你师父后，再想办法救这些人，说不定师父知道怎么破解符文和噬魂毒。”
欧阳星也点头：“我父亲当年有个朋友，在帝都的衙门当差，虽然父亲不在了，但说不定他愿意帮咱们。等进了城，我可以去试试找他，看看能不能查到‘万宝行’和那个‘大人’的底细。”
凌霜思索片刻，点头同意：“好，就这么办。今晚大家轮流守夜，别让他们发现异常，明天进了城，咱们就找机会跟商队分开。”
接下来的一夜，几人轮流守夜，不敢有丝毫松懈。第二天一早，商队继续赶路，凌霜坐在马车上，看着前面的马车，心里暗暗发誓：一定要救出这些无辜的人，查清噬魂毒的真相，为家族和欧阳星的父母报仇。
傍晚时分，远处终于出现了帝都的轮廓——高大的城墙连绵不绝，城门口人来人往，守卫穿着银灰色铠甲，仔细检查着进出的人，连马车的油布都要掀开看一眼。
商队慢慢靠近城门，凌霜几人的心跳都快了几分。络腮胡领队拿出通关文牒，递给守卫，又悄悄塞了个钱袋。守卫掂了掂钱袋，掀开最前面一辆马车的油布看了一眼——不知看到了什么，他皱了皱眉，却还是挥了挥手：“进去吧，别在城里惹事。”
几人跟着商队走进城门，看着帝都繁华的街道，心里却没有丝毫轻松。街道两旁的店铺挂着灯笼，人声鼎沸，可这繁华之下，却藏着吃人的黑暗。
“前面就是岔路口了，咱们趁机分开。”吴语泽低声说。
几人故意放慢脚步，等商队走远了，才朝着西城的方向走去。西城相对安静，大多是普通百姓的居所和小商铺，路灯的光昏黄，映着他们的影子，在石板路上拉得很长。
他们按照师父留下的地址，寻找着“回春堂”旧药铺。就在转过一个街角时，前方突然传来一阵争吵声，还夹杂着瓷器破碎的声响。几人对视一眼，快步走过去——只见一家挂着“回春堂”木牌的药铺前，几个穿着黑衣的人正围着一个老大夫，似乎在抢什么东西。
凌霜的心里一紧，那老大夫的身形，看着竟有些眼熟。
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