第十四章 药香引蝶

    第十四章 药香引蝶

    新炼出的益气丹，蔡青青没有立刻服用或出售。初得丹炉，首次成功，品质虽较之前有云泥之别，但终究只是最基础的丸剂，药力对她已稳固的炼气二层修为，助益有限。贸然服用，或许能精进一丝，却也浪费了这难得的“样品”。而拿去兑换贡献点或私下交易，更需谨慎。一个杂役弟子，突然拿出品质上佳的丹药，无异于稚子怀金行于闹市。

    她将三颗益气丹和那瓶冰魄散，用油纸仔细包好，与那块地火精晶碎渣、几片火纹石碎片一起，藏于幽谷石穴深处。眼下，贡献点暂时够用，净元莲的照料也步入正轨，每日有稳定的十点进账。她需要的是更系统的炼丹知识，更稳定的药材来源，以及……对《青莲蕴灵诀》更深层次的挖掘。

    灵植园成了她的新“学堂”。每日照料净元莲之余，她借着韩青璇偶尔的指点，以及自身对草木灵气日益敏锐的感知，开始有意识地观察、辨识园中其他灵植。从最普通的止血草、宁神花，到一品、二品甚至少数三品的灵药，其形、其色、其味、其灵气波动、其生长习性……她像一块干涸的海绵，贪婪地汲取着一切能接触到的知识。

    韩青璇似乎对她这种好学颇为赞赏，偶尔心情好时，会多指点几句，甚至允许她在完成净元莲的日常照料后，可以帮忙打理旁边一小片“清心草”圃（一品灵草，有微弱的宁神静心之效，常作为低阶丹药辅料）。这给了蔡青青更多接触、了解不同灵植的机会，也让她能“合理”地获取一些边角料——比如修剪下来的清心草老叶、不慎损伤的草茎等。这些东西对灵植园而言是废料，对她而言，却是练习处理药材、熟悉药性的绝佳材料。

    她将这些边角料小心收集起来，带回幽谷石穴。没有用珍贵的灵石驱动丹炉，而是继续使用破陶罐和柴火，用最简陋的条件，反复练习着对火候的掌控、对药性的把握。清心草老叶如何烘烤才能最大程度保留其宁神成分？受损的草茎汁液如何萃取才不至浪费？不同年份、不同部位的清心草，药性有何细微差异？

    一次次失败，一次次调整。破陶罐烧裂了两个，柴火耗尽了一堆又一堆，她的手法却越来越娴熟，对药性的理解也越来越深刻。虽然炼出的依旧是散剂，但色泽、气味、药效，都在稳步提升。更重要的是，她对《青莲蕴灵诀》灵力的运用，在这一次次的精细操作中，变得愈发精妙入微。灵力不再仅仅是驱动力或净化工具，更像是一双无形而灵巧的手，可以感知药材最细微的变化，可以引导药气最精妙的融合。

    这种进步是缓慢的，却扎实无比。她的修为在稳步提升，向着炼气三层稳步迈进。神识在炼丹和照料灵植的双重磨砺下，变得更加凝练敏锐，覆盖范围已接近两丈。对危险的直觉，也越发清晰。

    这一日，她正蹲在清心草圃边，小心翼翼地用玉剪修剪一株长势过旺、影响到旁边灵草的老叶。动作轻柔专注，指尖淡青色的灵力微微流转，抚过修剪的伤口，既能止血，又能轻微刺激灵草生机，促进新叶萌发。这是她从韩青璇那里学来、又结合自身灵力特性摸索出的小技巧，效果颇佳。

    忽然，她修剪的动作微微一顿。

    神识边缘，捕捉到一丝极其隐晦、却绝不属于灵植园的灵力波动。这波动很轻微，带着一种阴冷的、刻意收敛的窥探感，从园子外围的某个角落传来，一闪而逝。

    蔡青青面色不变，依旧专注地修剪着手中的清心草，仿佛毫无察觉。但心中已然警铃大作。

    不是赵明德。赵明德的灵力驳杂而外露，带着一股子虚浮的暴戾，如同张牙舞爪的鬣狗。而这股灵力，阴冷、隐蔽，更像是一条藏在草丛里的毒蛇，耐心地等待着致命一击的时机。

    是谁？楚云河派来的？还是……其他什么人？

    她脑中飞快闪过几个可能的面孔：寒碧潭边那几个执事弟子？古器阁废料库那个干瘦老者？抑或是……与那截断刃、那些“异常”物品有关的人？

    不得而知。但那种被窥伺的感觉，如同附骨之疽，让她后背隐隐发凉。

    她没有立刻回头查看，也没有放出神识反向探查——那只会打草惊蛇。只是修剪的动作更加缓慢，更加细致，将全部注意力都集中在眼前的清心草上，仿佛真的沉浸其中。

    那阴冷的窥探感，时断时续，持续了约莫一炷香的时间，才悄然退去，仿佛从未出现过。

    蔡青青又耐心地修剪完两株清心草，才缓缓起身，舒展了一下有些僵硬的腰肢，目光“无意”地扫过方才窥探感传来的方向——那是园子外围的一片茂密紫藤花架，此刻空无一人，只有几只蝴蝶在花间翩翩起舞。

    她垂下眼，收拾好工具，提起水桶，如同往常一样，去灵泉边打水，准备浇灌净元莲。一切如常，只是转身时，眼角的余光，似乎瞥见紫藤花架深处，一抹极其黯淡的、几乎与阴影融为一体的灰色衣角，一闪而过。

    果然有人。

    她心头微沉，面上却不动声色，如同最普通的杂役弟子，按部就班地完成浇灌、记录，然后离开灵植园。

    回杂役院的路上，她特意绕了几个弯，穿过人流相对密集的几处地方，神识却始终保持着最高警戒。那种被窥伺的感觉没有再出现，仿佛刚才在灵植园的一切只是错觉。

    但她知道，不是错觉。

    平静的水面下，暗流开始涌动。有人，已经注意到了她。是因为净元莲的恢复？是因为她修为的“异常”精进？还是因为……其他更深层的原因？

    危机感如同冰冷的藤蔓，悄然缠上心头。提升实力的渴望，从未如此迫切。

    她需要丹药，需要更多、更好的丹药，来加速修炼。益气丹和冰魄散品质虽提升，但终究是基础之物，对炼气三层以后的修炼，帮助会越来越小。她需要更高级的丹方，更珍贵的药材。

    玉佩传承中记载的丹方不少，但大多需要特定的灵草灵药，许多她连听都没听过。目前她能接触到的、且有可能炼制的，除了益气散、冰魄散，还有一种名为“蕴灵丹”的一品丹药。此丹能温和补充灵力，滋养经脉，对炼气期修士夯实根基、辅助突破小境界颇有助益，算是炼气期修士最常用、也最实用的丹药之一。

    蕴灵丹的主药是“蕴灵草”，一品灵草，不算特别罕见，灵植园就有少量种植，但属于管制较严的品种，轻易不得取用。辅药则需要“玉髓粉”少许（她恰好有韩青璇给的，虽然珍贵，但为了突破，不得不用）、“清心草”汁液（可获取）、“晨露花”花粉（一品灵花，灵植园亦有，但花期未到）以及一种名为“地根藤汁”的辅药。

    地根藤，并非灵植，只是一种普通草药，多生于向阳山坡，有微弱的固本培元之效，常用作低阶丹药的辅料或药引。此物在外门后山便能寻到。

    主药难得，辅药可寻。或许……可以先尝试搜集辅药，尤其是地根藤？若能成功炼制出蕴灵丹，哪怕只是下品，对她冲击炼气三层，也将是巨大的助力。

    心意既定，她开始有意识地留意地根藤的信息。此物不算稀罕，庶务殿偶尔也会有采集地根藤的任务发布，贡献点不高，但胜在安全。只是，她不想再通过庶务殿接取任务，那样太显眼。最好是能自行采集。

    几日后，她借着完成灵植园任务后的空闲，向后山更深处走去。地根藤喜阳，多生长在疏林坡地。她专挑人迹罕至的小径，一边走，一边将神识外放至极限，警惕着周围的任何风吹草动。

    或许是她运气不错，又或许是这片区域本就少有人来，她并未再感受到那种阴冷的窥探。一路行来，只惊起了几只山雀，遇见了几只无害的草兔。

    在一个背风向阳的山坡上，她果然发现了一片地根藤。藤蔓匍匐，叶片肥厚，根茎粗壮，呈黄褐色，正是药效最佳的时候。她小心地用玉锄（从灵植园借用的工具）挖掘，尽量不伤及主根，只取所需部分。

    挖了约莫小半篓，估摸着够用几次炼丹尝试，她便停手。正准备离开，目光随意扫过山坡另一侧，忽然定住了。

    那里，乱石嶙峋的缝隙间，生长着几株不起眼的、叶片呈锯齿状、顶端开着零星小白花的植物。植株矮小，混杂在杂草中，若非她对草木灵气感应敏锐，几乎会将其忽略。

    “断续草？”蔡青青心中一动，快步走过去，蹲下身仔细辨认。

    没错，确实是断续草。一品灵草，有接续断骨、疗治外伤的奇效，虽不入高阶丹药之列，但因其生长条件较为苛刻（需灵气充裕且土质特殊），在外门并不常见。其价值，远比地根藤高得多。

    她小心翼翼地将这几株断续草连根挖起，放入另一只专门的布袋中。心中盘算着，若能成功炼制出蕴灵丹，或许可以尝试用这断续草，炼制更高级些的疗伤丹药“断续膏”？玉佩传承中似乎有记载。

    收获颇丰，她不敢久留，迅速沿着原路返回。

    回到幽谷石穴，她将地根藤和断续草妥善处理好（地根藤取汁，断续草晾干备用），又将新得的青铜丹炉取出，仔细擦拭。控火阵盘上的灵石已耗尽，她换上最后一块下品灵石（仅剩四块），启动阵盘，淡红色的稳定火焰再次升腾。

    她没有立刻尝试炼制蕴灵丹——主药蕴灵草尚未到手，辅药也不全。她只是借着这稳定的火焰，再次练习最基础的药材处理。将地根藤汁液用文火小心熬煮浓缩，直至成为粘稠的深褐色膏状；将断续草干以特殊手法烘烤，研磨成极细的粉末……

    每一次处理，都是一次对火候、对灵力、对药性的极致考验。她全神贯注，仿佛又回到了地火沟渠中，与高温和火毒对抗，只是此刻的“敌人”，变成了药性中那些难以驯服的“桀骜”部分。

    时间在专注中飞快流逝。当她将最后一点断续草粉末收入玉瓶时，天色已然昏暗。

    熄灭火源，收起丹炉，清理痕迹。她靠着冰冷的石壁坐下，感受着体内灵力因持续精细操控而带来的淡淡疲惫，以及疲惫之下那丝丝缕缕增长的精进。

    前路漫漫，危机四伏。但每一点实力的提升，每一次炼丹的成功，都让她心中的底气，更厚实一分。

    她取出那枚灰扑扑的玉佩，握在掌心。冰凉的触感传来，隐隐有一丝温润之意流转，滋养着她消耗的心神。

    月光透过藤蔓缝隙，洒在石穴内，照亮她沉静的侧脸，和那双在昏暗中愈发幽深的眼眸。

    山风穿过山谷，带来远处隐约的兽吼。

    她缓缓闭上眼，开始每日雷打不动的晚课修炼。

    淡青色的灵力，在拓宽的经脉中静静流淌，如同永不疲倦的溪流，冲刷着修为的壁垒，也洗练着心中的尘埃。

    一夜无话。

    *

    接下来的日子，蔡青青的生活愈发规律，也愈发紧绷。

    白日，她在灵植园照料净元莲，观察学习其他灵植，同时警惕着可能出现的窥探。所幸，那日的阴冷目光之后，再未出现类似的被监视感。赵明德似乎也偃旗息鼓，至少明面上没有再来找茬。灵植园恢复了表面的宁静，只有那株淡青色的莲苗，在碧水藻的陪伴和她的精心照料下，一日比一日茁壮，花苞越发饱满，光晕流转，隐隐有绽放的趋势。韩青璇来看过几次，眼中赞赏之色愈浓，偶尔会与她说些灵植方面的闲话，关系似乎亲近了些。

    夜晚，她则化身幽谷中的炼丹学徒。地根藤汁和断续草粉末的处理愈发纯熟，对控火阵盘的运用也日渐得心应手。她甚至开始尝试用那几块火纹石碎片，配合普通柴火，模拟地火环境，烘烤处理一些需要猛火急炼的药材边角料（比如某种名为“烈阳草”的一品灵草残叶，药性狂暴，需以猛火快速激发其阳和之气，再以阴柔手法调和），虽然失败居多，但也积累了不少宝贵的失败经验。

    贡献点稳步积累，渐渐又攒了近两百点。她依旧没有动用，她在等，等一个合适的时机，一个能获取蕴灵草而又不引人注目的时机。

    这一日，机会似乎来了。

    庶务殿外的任务玉璧上，刷新了一条新任务。

    “药堂‘百草阁’需杂役弟子五名，协助分拣、晾晒新入库的一批低阶药材。时限：三日。贡献点：每日十二点。要求：手脚麻利，细心，略通药性者优先。”

    百草阁，是青莲宗存放、处理各类药材的地方，与灵植园分管不同环节。灵植园负责培育种植，百草阁则负责采收后的处理、炮制、储存和发放。能进入百草阁，哪怕只是做最基础的分拣晾晒工作，也意味着有机会接触到大量药材，甚至……见识到一些平日难得一见的灵草灵药。

    更重要的是，药堂与灵植园虽同属宗门后勤，但分属不同体系，人员往来相对较少。在那里，或许能避开灵植园某些人的视线，也更方便她观察、学习，甚至……寻找获取蕴灵草的契机。

    略通药性者优先……蔡青青看着这条要求，心中微动。她在灵植园照料净元莲，又“自学”了一些草木知识，韩青璇偶尔的指点也让她受益匪浅，说自己“略通药性”，倒也不算夸大。

    没有过多犹豫，她上前揭下了任务木牌。

    负责登记的执事弟子看了她一眼，见她只是个灰衣杂役，修为也低，本想说什么，但看到木牌上“略通药性者优先”几个字，又见她眼神沉静，不似寻常杂役那般惶惑，便也没多问，只登记了名字，递给她一枚临时通行木牌，告知了明日集合的时间和地点。

    翌日清晨，蔡青青早早来到百草阁所在的“百草峰”。此峰不高，却满山苍翠，药香扑鼻。百草阁是一座占地颇广的殿宇群，青瓦白墙，飞檐斗拱，虽不及主峰大殿宏伟，却也自有股清雅之气。

    与她一同被选中的，还有四名杂役弟子，三男一女，看起来都颇为伶俐。一名穿着淡青色药童服饰的年轻弟子将他们领入百草阁后院。

    后院极为开阔，地上铺着巨大的青石板，此时已摆满了数十个半人高的竹匾，里面盛放着各种各样的药材，有的还带着泥土，有的已经粗略清洗，琳琅满目，药香浓郁。更多的药材，还堆放在一旁的库房里，等待处理。

    “你们的任务，就是将竹匾里的药材，按照种类、品相，分拣出来，摊晒在这些晒架上。”药童指了指旁边一排排高高的木制晒架，语速很快，“记住了，手脚要轻，眼要尖。不同药材晾晒方式不同，有的需暴晒，有的只能阴干，有的要剪去根须，有的要保留全株。具体怎么分，怎么晒，墙上贴了图谱和说明，自己看，不懂就问，但别乱动！”

    他又交代了几句注意事项，特别强调了库房重地不得擅入，晾晒好的药材需分类存放等等，便匆匆离去，似乎还有别的事要忙。

    蔡青青与其他四人互看了一眼，默默开始干活。

    她先走到墙边，仔细看了那幅巨大的药材分拣晾晒图谱。图谱绘制得颇为详尽，标注了常见上百种低阶药材的形状、颜色、特征、处理方法以及晾晒要求。她记忆力极佳，加上在灵植园的积累，很快便将图谱内容记了个七七八八。

    然后，她走向最近的一个竹匾。里面堆放着混杂的药材，有常见的止血草、地根藤，也有她不认识的几种。她深吸一口气，将神识微微扩散开，感知着不同药材散发出的细微灵气和药性差异，同时手上动作不停，按照图谱所示，快速而准确地将药材分门别类。

    她的动作不算最快，但极其稳定、精准。拿起一株药材，几乎不用细看，便能根据其形态、气味、手感，迅速判断出种类和品相，然后放入对应的竹篮或直接摊在合适的晒架上。遇到不确定的，她会对照图谱，或询问旁边那位看起来年长些、似乎有些经验的女杂役。

    那女杂役姓吴，三十许人，面目普通，话不多，但手脚麻利，对药材也颇为熟悉。见蔡青青问得认真，分拣得也仔细，便也乐意指点一二。

    “这是‘紫苏叶’，需阴干，不可暴晒，否则药性尽失。”

    “那是‘金线莲’，品相不错，根须要保留完整，晒时叶面朝上。”

    “小心，‘蚀骨花’有毒，汁液沾手需立刻清洗，晾晒时要戴手套。”

    蔡青青一一记下，道谢。她发现，百草阁处理药材的方式，与玉佩传承中记载的古法、以及她自己摸索的土法子，颇有不同，更注重效率和大批量处理，但在某些细节上，比如对药性最大程度的保留，反而不如古法精妙。她默默对比，汲取其中合理之处，也暗自印证着自己从玉佩传承中学到的知识。

    半日下来，她分拣晾晒的药材，又快又好，几乎没出什么差错。连那位偶尔过来查看的药童，都对她投来略带讶异的一瞥。

    午间歇息时，其他几名杂役弟子累得瘫坐在地，抱怨着腰酸背痛。蔡青青虽也疲惫，却依旧挺直脊背，坐在角落，默默运转功法恢复体力，同时观察着百草阁的环境。

    后院晒场往前，是几间处理药材的工坊，里面传来捣药声、切药声、还有炉火燃烧的呼呼声，药气更加浓郁。更深处，则是库房区域，门口有弟子把守，闲人免进。

    她的目光，扫过库房方向。蕴灵草……应该就存放在那里吧？作为一品灵草，虽不算顶级，但也绝非止血草、地根藤之类可随意取用。库房管理必然严格，想要获取，难如登天。

    或许……可以从边角料入手？百草阁处理大量药材，难免会有损耗，比如品相不佳的、采收时损伤的、或是炮制过程中产生的碎屑残渣。这些“废料”，往往处理不那么严格，或许有机会？

    正思忖间，那名姓吴的女杂役端着水碗走过来，在她旁边坐下，低声道：“蔡师妹，你分拣药材很在行啊，以前学过？”

    蔡青青收回目光，摇了摇头：“只是在灵植园做过些杂活，认得一些草木。”

    吴姓女杂役哦了一声，也没多问，只是感慨道：“灵植园好啊，清净。不像这里，活儿杂，气味重，规矩也多。不过，”她压低声音，“在这里干活，也有好处。偶尔能捡到些炮制时掉落的碎渣，或是品相不好被淘汰的边角料，自己收着，多少有点用。”

    蔡青青心中一动，面上却不动声色：“吴师姐说的是。只是库房那边看管得严，怕是难吧？”

    “库房自然进不去。”吴姓女杂役撇撇嘴，“我说的是工坊和晾晒场。那些药师、药童师兄们，眼里只有上等货色，稍微差点的，或者炮制时不小心弄碎的，往往随手就扔在废料筐里，等着统一处理。咱们手脚勤快点，眼尖点，趁人不注意，捡点无伤大雅的，也没人多说什么。只要别拿完整的、好的就行。”

    她说着，从怀里摸出一个小布包，打开一角给蔡青青看。里面是些晒干的、品相不甚完整的“宁神花”花瓣和“止血草”碎叶。“喏，这是我前几日捡的，虽然品相差些，药效弱些，但自己用用，或是跟人换点别的，还是可以的。”

    蔡青青看了一眼，确实是些不成形的边角料，灵气微弱，但对于杂役弟子而言，也算是小小的收获了。她点点头：“多谢吴师姐指点。”

    吴姓女杂役笑了笑，收起布包：“互相照应嘛。我看你是个实诚人，手脚也利落，提醒你一句，捡东西也要看时候，别被执事的撞见。还有，有些药材边角料，比如‘蚀骨花’的碎叶、‘鬼面藤’的根须，毒性大，可千万别碰，沾上都麻烦。”

    “我记下了。”蔡青青认真道。

    下午的活计照旧。蔡青青一边分拣晾晒，一边留意着工坊门口那几个巨大的“废料筐”。果然，不时有药童将一些切坏的、品相不佳的药材残渣倒入其中。她不动声色，借着搬运竹匾、整理晒架的机会，目光飞快扫过那些废料。

    大部分是普通药材的边角料，价值不大。偶尔能看到一两片品相稍差但还算完整的“清心草”叶子，或是几截断裂的“地根藤”。她没有贸然去捡，时机不对，人也多。

    直到日落西山，一天的活计结束，药童宣布收工，明日再来。其他杂役弟子纷纷离去，蔡青青故意磨蹭了一下，落在最后，帮着吴姓女杂役将最后几匾未晒完的药材搬到避雨的廊下。

    “行了，蔡师妹，快回去吧，累了一天了。”吴姓女杂役拍了拍手上的灰，笑道。

    “吴师姐也早些歇息。”蔡青青应道，目光似乎不经意地扫过工坊门口。那里，负责清理的药童正将几个废料筐拖到一起，准备明日统一处理。

    她记下了位置，然后才转身离开百草阁。

    第二日，第三日，她依旧准时到来，手脚麻利，分拣无误，与吴姓女杂役等人也渐渐熟络。她刻意表现得对药材知识很有兴趣，不时请教，吴姓女杂役也乐得指点，两人关系拉近了不少。

    第三日下午，机会终于来了。

    临近收工，忽然下起了淅淅沥沥的小雨。雨势不大，但晾晒在外的药材需立刻收回。众人一阵忙乱，将晒架上的药材抢收回廊下或工坊内。工坊里一时间人来人往，药童、杂役弟子们穿梭不停，有些混乱。

    蔡青青抱着一大筐刚收下来的“金银花”，快步走向工坊内的临时堆放区。路过那几个废料筐时，她脚步微不可察地一顿，眼角余光飞快扫过。

    其中一个废料筐内，除了常见的药材碎渣，赫然躺着几株品相不甚完好、叶片有些发蔫、根须也有损伤的……淡紫色、叶片细长、顶端开着米粒大小白花的灵草！

    蕴灵草！

    虽然品相差了些，灵气也流失不少，但确实是蕴灵草！看其根茎形态，应该是采收时损伤，或是存放不当导致品相下降，被药师淘汰下来的残次品！

    心脏不受控制地快跳了几下。她强自镇定，抱着金银花筐继续前行，将其放到指定位置。然后，她装作整理衣袖，又“恰好”需要去工坊角落的水缸边洗手，绕了一圈，再次经过废料筐。

    就在她与一个匆匆跑过的药童擦肩而过、视线被遮挡的刹那，她袖口轻轻一拂，一股微弱的、巧妙控制的灵力悄然卷出，如同无形的手，将废料筐最上面那几株蔫头耷脑的蕴灵草，连同一些普通的止血草碎叶一起，卷入袖中早已备好的内袋。

    动作行云流水，快如闪电，且借着雨天的混乱和药材气味的遮掩，神不知鬼不觉。

    她走到水缸边，慢条斯理地洗着手，冰凉的水让她有些发热的脸颊冷静下来。袖中的蕴灵草，隔着布料传来微弱的灵气波动，带着泥土和药香混合的气息。

    成了。

    虽然只是品相差的残次品，但对她而言，已是足够。玉佩传承中的古法丹方，对药材品相的要求，似乎并不像现今这般苛刻，更注重药性的搭配与调和。这几株蕴灵草，药性虽有流失，但根基尚在，或许……正合用。

    雨渐渐停了，收工的时间也到了。蔡青青随着其他人一起离开百草阁，面色如常，只是袖中的手，微微握紧。

    回到住处，她甚至来不及清洗身上的药尘，便匆匆带上东西，赶往幽谷石穴。

    夜色是最好的掩护。她点燃了简易的油灯（用贡献点换的），暖黄的光晕照亮了石穴一角。

    她小心地取出那几株蔫头耷脑的蕴灵草。一共三株，叶片有些发黄卷曲，根须也有损伤，灵气黯淡。但确实是货真价实的蕴灵草，一品灵草。

    主药有了。辅药呢？

    玉髓粉，她有韩青璇给的一点点，极为珍贵，需慎用。清心草汁液，她在灵植园收集的清心草边角料可以提炼。晨露花花粉……花期未到，灵植园也未见。地根藤汁，她已备好。

    还缺晨露花花粉。此物并非不可替代，玉佩传承中记载，可以用另一种名为“月华草”的夜露精华替代，效果稍逊，但勉强可用。月华草比晨露花更常见，在外门一些背阴潮湿的山谷就能找到，只是采集需在子夜时分，露水最重之时。

    看来，还得再跑一趟后山。

    她将蕴灵草小心收好，压下心中的激动。炼丹非一日之功，尤其是蕴灵丹这种一品丹药，需状态最佳时方可尝试。眼下，她连续劳作三日，心神疲惫，不是开炉的好时机。

    她盘膝坐下，开始每日的修炼。淡青色灵力流转，驱散着疲惫，也抚平着因意外收获而微微起伏的心绪。

    当第一缕晨光透过藤蔓缝隙照入石穴时，蔡青青睁开眼，眸中精光内敛，神完气足。

    她起身，将石穴内所有炼丹痕迹仔细清理，尤其是昨夜取出的蕴灵草残渣，都用油纸包好，埋入远处地下。然后，她如同往常一样，返回杂役院，洗漱，换上干净灰衣，准备前往灵植园。

    刚走出丙字区域不久，迎面便遇上了一人。

    不是赵明德，也不是任何她见过的执事弟子或杂役。

    而是一个穿着外门弟子服饰、面容陌生的年轻男子。他个子不高，长相普通，属于丢进人堆就找不出来的那种，唯有一双眼睛，细长狭窄，看人时微微眯着，带着一种审视的、令人不太舒服的目光。

    他拦在蔡青青面前，上下打量了她几眼，开口道：“你便是蔡青青？”

    声音平淡，没什么起伏。

    蔡青青心中警兆微生，面上却平静无波，微微颔首：“正是。不知这位师兄有何指教？”

    “指教不敢当。”那男子扯了扯嘴角，似乎想做出一个笑容，却显得有些僵硬，“听闻蔡师妹在灵植园照料净元莲，颇得韩青璇师姐赏识？”

    蔡青青心中一凛。此人开口便提到韩青璇，绝非偶然。

    “韩师姐仁厚，对弟子多有指点，青青感激在心。”她滴水不漏地回答。

    “是吗？”男子眯着眼，目光在她脸上转了一圈，“韩师姐待人宽和，那是她的性子。不过，我听说，净元莲前些日子遭了鼠患，是师妹你及时出手，才保住了莲苗？”

    果然是为了此事！是赵明德？还是楚云河？或者……是那日灵植园外窥探之人？

    “师兄过誉了。当日鼠王突袭，幸得王执事与韩师姐及时赶到，才将鼠王击杀。青青修为低微，只是恰逢其会，略尽绵力而已。”蔡青青将功劳推给王执事和韩青璇，态度谦卑。

    “恰逢其会？”男子轻笑一声，意味不明，“那可真是巧了。更巧的是，师妹似乎对草木药材，也颇有心得？百草阁的吴师姐，对你可是赞不绝口啊。”

    连百草阁的事都知道了？蔡青青后背泛起一丝寒意。此人调查自己，绝非一日两日！

    “只是略识得几样寻常草药，不敢当‘心得’二字。吴师姐谬赞了。”她依旧平静应对。

    男子盯着她看了片刻，忽然道：“蔡师妹不必紧张。我并无恶意。只是受人之托，想请师妹帮个小忙。”

    “师兄请讲。”

    “我有一位朋友，对炼丹之术颇有兴趣，近日想尝试炼制一种丹药，缺了一味主药‘蕴灵草’。听闻百草阁新近入库了一批，想请师妹……行个方便。”男子说着，从怀中取出一个小小的布袋，在手中掂了掂，发出灵石碰撞的轻微声响，“当然，不会让师妹白忙。这里有三块中品灵石，算是酬劳。事成之后，另有重谢。”

    三块中品灵石！相当于三百下品灵石！对于杂役弟子而言，堪称巨款！

    蔡青青的心，却瞬间沉到了谷底。

    蕴灵草！

    此人果然是冲着蕴灵草来的！是巧合？还是……自己昨日顺手牵羊取走那几株残次品蕴灵草的事，被发现了？不，不可能。当时绝无人察觉。那就是说，此人早就盯上了百草阁的蕴灵草，恰好自己也去了百草阁，又“恰巧”对药材有些了解，便成了他眼中合适的“棋子”？

    或者，更糟糕的是，此人根本就是赵明德或楚云河派来的，蕴灵草只是借口，真实目的是试探，或是设下圈套？

    电光石火间，无数念头闪过。她垂下眼，掩去眸中思绪，声音带着恰到好处的惶恐和为难：“师兄说笑了。百草阁管理森严，库房重地，非药师药童不得入内。蕴灵草更是一品灵草，有专人看管记录。青青不过是个打杂的杂役弟子，如何能行此方便？此事若被察觉，青青性命难保。还请师兄另寻高明。”

    她将姿态放得极低，点明此事风险，委婉拒绝。

    那男子似乎早料到她会拒绝，也不恼，只是将灵石袋收回怀中，语气依旧平淡，却带着一丝不容置疑的压迫：“蔡师妹何必自谦？你在灵植园能得韩师姐看重，在百草阁能得吴师姐称赞，自有你的过人之处。我那位朋友，只是求药心切，并非强人所难。这样吧，”

    他顿了顿，从怀中又取出一物，却非灵石，而是一枚巴掌大小、色泽暗淡、边缘有些破损的玉简。

    “这枚玉简，记载了一些基础的炼丹心得和几个低阶丹方，虽然粗浅，但对师妹而言，或许有些用处。师妹不妨先看看，考虑考虑。三日后，还是此时此地，我再来听师妹的答复。”

    他将玉简递到蔡青青面前，语气转冷：“当然，师妹若实在不愿帮忙，我那位朋友想必也能理解。只是……这百草阁的差事，怕是不会再如此顺遂了。灵植园那边，韩师姐虽好，却也未必能时时刻刻照拂周全。师妹你说，是也不是？”

    威胁，赤裸裸的威胁。不帮忙，就让你在百草阁待不下去，甚至在灵植园也难有安宁！

    蔡青青看着那枚递到眼前的破损玉简，又看了看男子细长眼中那一闪而过的寒光，缓缓伸手，接过了玉简。

    入手冰凉，玉质粗糙，确实像是年代久远、流传甚广的普通货色。

    “师妹是聪明人。”男子见她接过玉简，脸上那僵硬的“笑容”又浮现出来，“三日后，静候佳音。”

    说罢，不再多言，转身离去，很快消失在晨雾弥漫的小径尽头。

    蔡青青站在原地，握着那枚冰冷的玉简，指节微微发白。

    晨风吹过，带着山间特有的凉意，却吹不散她心头沉甸甸的阴霾。

    蕴灵草……炼丹心得……威胁……

    山雨欲来风满楼。

    而这一次的风，似乎来得更急，更冷。