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开泰八年二月初二，龙抬头。上京城的积雪开始消融，御河解冻的冰凌顺流而下，撞击声如碎玉。柳枝绽出鹅黄的嫩芽，迎春花星星点点地开在宫墙角落。萧慕云站在太傅院的枣树下，望着枝头新生的苞芽，心中涌起一股久违的生机。
“太傅，”小太监赵安仁从门外进来，躬身道，“陛下召您入宫。”
萧慕云点点头，掸了掸衣袍，随他入宫。
清宁宫内，太子——如今该称陛下了——正与张俭、萧忽古议事。见萧慕云来，他起身相迎：“萧姑姑来了。快坐。”
萧慕云落座，皇帝递过一封奏折：“萧姑姑请看。这是阿骨打刚送来的。”
萧慕云接过，是阿骨打的奏报：
“臣完颜阿骨打谨奏：去岁冬雪极厚，今春墒情必好，五部已备耕备种，只待开犁。会宁城新增人口三百户，皆从各部迁来，愿在城中定居。臣已划拨宅基，助其建房。
另，纥石烈部斡鲁补叔叔让臣代奏：去岁高丽伪信之事，虽已查明，但他心中仍有愧疚。他说，若非他平日交友不慎，也不致让人钻了空子。他愿将长子送京入质，以表忠心。
臣以为，斡鲁补叔叔忠心可鉴，不必入质。但若陛下坚持，臣亦无话可说。
再另，那棵‘萧姑姑树’今春发了许多新芽，绿油油的，可好看。臣在树下埋了一坛酒，是去岁重阳酿的菊花酒，等萧姑姑下次来喝。
臣阿骨打顿首”
萧慕云看罢，嘴角浮起笑意。她将奏折递给皇帝，皇帝看后也笑了。
“萧姑姑，斡鲁补要送长子入质，您怎么看？”
萧慕云想了想，道：“斡鲁补有此心，是好事。但不必真收。陛下可下一道褒奖诏书，夸他忠心，准其长子入京‘游学’，住个一年半载再回去。这样既全了他的面子，也安了朝廷的心。”
皇帝点头：“萧姑姑此计甚妙。就这么办。”
二月初十，朝廷下诏：褒奖纥石烈部首领斡鲁补忠心可嘉，准其长子入京游学，由国子监教授契丹、汉文，学成归部。
消息传到会宁，斡鲁补大喜，当即准备行装，让长子斡鲁不（虚构）随使者入京。
二月十五，萧慕云收到阿骨打的私信：
“萧姑姑万福金安。斡鲁补叔叔的长子斡鲁不，今早已随使者启程。临行前，斡鲁补叔叔抱着儿子哭了半夜，把孩儿也惹哭了。孩儿想，这就是当爹的心吧。
萧姑姑，孩儿有时候想，要是阿玛还在，看到孩儿如今的样子，会不会也哭？孩儿不知道。但孩儿知道，阿玛一定很高兴。
另，江边的冰开始化了。孩儿每日去江边看，听那冰裂的声音，咔嚓咔嚓的，可好听。孩儿想，等冰全化了，春天就真的来了。
萧姑姑，您什么时候再来？
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，心中涌起暖流。
这孩子，越来越会说话了。
二月二十，萧慕云入宫与皇帝商议春耕之事。
这是皇帝亲政后的第一个春天，他格外重视。亲自召集户部、司农寺官员，询问各地墒情、种子、农具准备情况。张俭一一作答，条理清晰。
皇帝听罢，道：“去岁冬雪厚，今年墒情好，是丰年之兆。传朕旨意：各路、州、府，减免赋税一成，用于购买种子、农具。另，命南京道、西京道、东京道各派农官，深入乡村，指导耕作。”
张俭领旨。皇帝又看向萧慕云：“萧姑姑，朕想派一批太学生去各地实习，一则增长见识，二则帮助农官。您看可行吗？”
萧慕云眼睛一亮：“陛下此计甚好。太学生久居京城，不知民间疾苦。让他们下去走一走，看一看，比读十年书都强。”
皇帝笑了：“那就这么办。”
三月初一，第一批太学生启程下乡。
共三十人，分赴南京道、西京道、东京道。每人带一份《农事手册》，是司农寺新编的，图文并茂，通俗易懂。
临行前，皇帝亲自送行，叮嘱他们：“下去不是去享福的，是去吃苦的。要和百姓同吃同住，要真学会种地，要真帮上忙。回来之后，朕要亲自考问。”
太学生们齐声应诺，带着兴奋与忐忑，踏上未知的旅程。
三月初五，萧慕云接到阿骨打的第三封信。
信中说，会宁城外的土地已经开始翻耕，五部百姓都下地了，热闹得很。斡鲁补叔叔每天在地里忙活，晒得跟黑炭似的。挞不野叔叔的铁匠铺，最近天天打农具，叮叮当当响个不停。习不失叔叔负责巡视，天天骑马在田埂上跑，威风凛凛。
信的末尾，阿骨打写道：
“萧姑姑，孩儿今天去了江边。冰已经化得差不多了，只剩几块大的，还在水里漂着。孩儿站在岸边，看着那些冰块慢慢漂远，忽然想起您说过的话——‘雪还会落，脚印还会被覆盖。但只要有人记得，有人继续走，这条路就不会消失。’
萧姑姑，孩儿记得您的话。孩儿会继续走。
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，久久不语。
窗外的春风，吹化了最后一点积雪。
她轻轻笑了。
这孩子，真的长大了。
三月初十，皇帝召见斡鲁不。
斡鲁不今年十四岁，比阿骨打小一岁，生得虎头虎脑，见了皇帝也不怯场，跪地叩首，有模有样。
皇帝很喜欢他，亲自考问了几句女真话，斡鲁不对答如流。皇帝大喜，当即赐他国子监读书，并命他每月入宫一次，陪自己说话。
斡鲁不磕头谢恩，欢天喜地地去了。
事后，皇帝对萧慕云说：“萧姑姑，斡鲁不这孩子，和阿骨打不一样。阿骨打沉稳，斡鲁不活泼。但都是好孩子。”
萧慕云点头：“女真五部，后继有人了。”
三月十五，春分。
萧慕云难得清闲，在太傅院的枣树下摆了张躺椅，晒着太阳看书。阳光透过新发的嫩芽，洒下斑驳的光影。
苏念远端着一盘新蒸的青团走来，放在她手边的小几上。
“姐姐，尝尝。这是用新采的艾草做的，村里人送来的。”
萧慕云拿起一个，咬了一口。艾草的清香在口中散开，软糯甜润。
“好吃。”她赞道。
苏念远在她身旁坐下，也拿起一个青团，慢慢吃着。
“姐姐，”她忽然道，“您有没有想过，等以后……以后真的可以歇了，想做点什么？”
萧慕云想了想，道：“想回南京道，回老宅，在那棵老槐树下，种一片枣树。”
苏念远笑了：“那妹妹也要去。妹妹在那边开个医馆，给乡亲们看病。”
萧慕云也笑了：“好。你开医馆，我种枣树。等枣子熟了，摘下来给你当药引子。”
姐妹俩相视而笑，笑声飘出院墙，融入春风。
三月二十，皇帝再次召见萧慕云。
这一次，皇帝面色凝重，全然不像个十六岁的少年。
“萧姑姑，”他递过一封急报，“西夏那边出事了。”
萧慕云接过，是西京道节度使的密报：西夏太后与权臣争权，内斗愈演愈烈。边境守军纷纷内调，参与政争。如今西夏边境空虚，正是用兵之时。有边将请战，欲趁机收复河套三州。
萧慕云看罢，沉吟良久。
“陛下怎么看？”
皇帝道：“朕想打。但不是现在。”
“哦？”
“西夏内乱，是好事。但咱们刚打完高丽，需要休整。”皇帝指着地图，“朕想，先派使者去，以‘调解’为名，摸摸底细。等他们打得差不多了，咱们再出兵。那时候，既省力气，又能占便宜。”
萧慕云心中暗赞。这孩子，真的懂政治了。
“陛下此计甚好。”她道，“但使者人选，需谨慎。要选一个能说会道、又不卑不亢的。”
皇帝点头：“朕已经想好了。让张俭去。”
萧慕云一怔，随即笑了。
张俭，汉人，老成持重，能言善辩。让他去西夏，最合适不过。
“陛下圣明。”
三月二十五，张俭率使团启程赴西夏。
临行前，萧慕云送他到城门口，叮嘱道：“张尚书，此去西夏，凶险未知。记住三点：一，不卑不亢，不失国体；二，多听少说，摸清虚实；三，若遇危险，保命要紧。”
张俭拱手：“萧太傅放心，下官省得。”
马车辘辘，渐行渐远。
萧慕云站在城门口，望着远去的烟尘，久久未动。
春风拂面，带着泥土的芬芳。
她忽然想起阿骨打信中的话：
“雪还会落，脚印还会被覆盖。但只要有人记得，有人继续走，这条路就不会消失。”
她轻轻笑了。
这条路，她走了八年。
还会有下一个八年。
只要有人记得，有人继续走。
她转身，走回城中。
身后，春风正暖，吹绿了整座上京城。
【历史信息注脚】
龙抬头：农历二月初二，古代重要节日，标志着春耕开始。
国子监：辽代最高学府，教授契丹、汉文。
青团：江南清明时节的传统食品，用艾草汁和糯米粉制成。
河套三州：指丰州、胜州、灵州等黄河河套地区，宋辽西夏争夺要地。
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