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次日。还有半个月时间不到便是小年了,但因近些时日城中商铺彼时歇业的缘故,张家口堡却没有半点喜悦欢庆的气氛,各式各样的流言蜚语层出不穷。
尽管包括张家口堡在内的整个宣府镇都是一片“萧瑟”,但近些时日每天却都有源源不断的物资货物由各地运抵张家口堡,那络绎不绝的商队马车险些将城门围的水泄不通,让人误以为城中各种紧俏的物资即将得到补充,城中也将恢复往日的秩序。
只是当有心细的百姓上前观瞧,却会忍不住面露狐疑之色,这些马车上悬挂的标志,可不仅仅是城中的“范家”,还有在宣府镇地界上同样大名鼎鼎的其余几家豪商。
瞧着几乎一眼望不到头的商队,不少百姓都忍不住在心中泛起了嘀咕,这些手眼通天的富绅豪商们莫不是将山西各地的营生均给停了,将剩余的货物均运抵至这张家口堡?
可如此大费周章,图的到底是什么呢?
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许是受近些时日风起云涌的局势影响,位于张家口堡城西北角的范府戒备竟是比前些时日还要森严,在街面上来回梭巡的“家丁长随”们也不再是手持棍棒,而是握着明晃晃的兵刃,瞧上去很是唬人。
迈步进入府邸,越过一系列亭台游廊之后,占地不菲的庭院中更是人满为患,数十名身强力壮的“建奴”毫不避讳的褪去身上的黑袍,露出脑后丑陋的“金钱鼠尾”,操着婢女听不懂的“满语”,肆意的放浪形骸。
越过这座乱哄哄的庭院,将目光移至后宅的书房中,此起彼伏的吵闹声方才消失不见,大金驸马李永芳坐在上首,笑容可掬的盯着书房中神色各不相同的八位晋商,眼中泛起一抹满意之色。
不愧是在这宣府镇传承了多年的“地头蛇”,只是略施小计便让这宣府镇风起云涌,令各地的百姓和边军人心惶惶。
相信这时候,紫禁城中的小皇帝已经收到消息,在配合上北京城中御史言官的“舆论攻势”以及皇亲国戚的“人情世故”,那根基薄弱的小皇帝极有可能知难而退,让这宣府镇彻底成为“法外之地”。
“诸位,”不待坐在上首的大金驸马李永芳做声,年过五旬的范永斗便缓缓起身,面色沉重的朝着书房中的众人道出了一则让所有人都没有料到的“噩耗”:“我刚刚收到消息,约莫在半个月前,府城中突然有一伙来历不明之人,暗中收购粮食,且行事极为谨慎。”
“我等恐怕早就被人盯上了。”
啪!
犹如晴天霹雳,范永斗这略显低沉的呼喝声仿佛一记巨锤,猛然敲击在众人的心头之上,让书房中的气氛都骤然降至冰点。
他们被人盯上了?
“世兄的意思是?”吞咽了一口唾沫之后,在众人中财富和地位仅次于范永斗的王登库便满脸不敢置信的反问道。
难道朝廷那边早就知晓他们会与其打擂?
不应该啊。
如若不是范三拔在京中突然失联,兼之出于“一荣俱荣,一损俱损”的角度,他们根本不会授意名下的商铺关门歇业啊。
“小皇帝要对咱们动手了。”范永斗满脸阴郁,身躯不断的抖动。
作为沉沦商海多年的老狐狸,他有着远超常人的直觉,以至于有了一举一动都被京师小皇帝在暗中注视的不安。
那些来历不明,且暗中收购粮食的不速之客,极有可能便是传闻中“死而复生”的锦衣卫,否则以他在宣府镇的势力和眼线,绝不会拖延至今才被发现。
此话一出,刚刚还落针可闻的书房瞬间变得混乱嘈杂,这些位平日里喜怒不形于色,谈笑间便可掌握无数人命运的豪绅富商们尽皆变了颜色,眉眼间涌动着不加掩饰的惊骇和错愕。
“动手,小皇帝要动手了?”
“他不怕宣府镇乱起来吗?”
“对啊,咱们宣府和大同互成掎角之势,只要一个乱起来,另一个也得乱起来。”
“小皇帝这是疯了?”
虽然他们这些时日一直在通过“闭市歇业”的方式向朝廷施压,但内心深处其实并未太过在意,毕竟这边镇和朝廷中枢“打擂”也不是一次两次了,几乎每隔十年八年便要来上这么一回,不值得大惊小怪。
可紫禁城中的小皇帝这回为何“不按常理出牌”,这是要直接撕破脸皮,打破中枢和地方的平衡了吗?
“小皇帝年轻气盛,根本就不懂何谓中庸平衡,不能以常理度之!”
面对着群情激奋的“盟友”,范永斗猛然提高了嗓音,涨红的脸颊上更涌动着一丝转瞬即逝的痛楚。
他知道,被自己倾注了无数心血培养的长子范三拔,极有可能回不来了。
“如今朝中阁臣四去其三,兵部尚书还是那小皇帝亲手提拔的前朝旧臣,小皇帝若是铁了心动手,谁人能拦?!”范永斗的神情愈发疯癫,书房中的气氛也越来越低沉。
这倒是毋庸置疑的事实。
按理来说,紫禁城中的小皇帝才刚刚继位,理应在朝中毫无根基才对;可偏偏前些年朝中“阉党”和“东林党”斗的水深火热,令小皇帝顺理成章的肃清了朝中的“隐患”,以至于短短几个月的时间里便大权独揽。
“可这宣府镇上上下下已是被咱们用银子喂透了,小皇帝即便想要撕破脸皮,怕是也有心无力呐。”
几个呼吸之后,脸色阴晴不定的王登库喃喃自语,眼眸中写满了不敢置信。
他还是不相信,远在数百里外的小皇帝有能力对他们这些“地头蛇”动手。
“宣府镇是被喂透了,但若是小皇帝从别处调兵呢?”
一声凄惨的苦笑过后,范永斗便意有所指的叹了口气,胸口起伏的很是厉害。
亏那恭顺侯吴汝胤当初信誓旦旦在书信中向他保证,说是已经将事情全部处理干净,即便小皇帝有所发现,至多也就是将怀疑的对象对准代王坐镇的大同,绝不会波及到宣府。
但以如今的局势来看,恐怕小皇帝早就有所发现了,之所以委任那“宣大总兵”杨肇基,估摸着也是为了声东击西,麻痹他们的注意力。
毕竟在小皇帝的眼中,他们这些“无权无势”的地头蛇,总比大同城中那世袭罔替的宗室藩王要好对付的多。
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