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就在刘智于混乱与绝望中强行建立秩序，以“清瘟化秽汤”为剑，试图刺破疫区阴云的同时，景安县城的另一角，气氛同样凝重压抑，却又呈现出截然不同的景象。这里是县城内最大的“善安堂”医馆，如今已被知府衙门征用，作为此次抗疫的另一处核心——西洋医士诊疗区。与城外临时医署的草创混乱不同，此处显然经过更为用心的布置。院子里用白布幔隔出了洁净的“诊疗区”和“观察区”，地上洒了厚厚的石灰，空气中弥漫着刺鼻的石炭酸水（苯酚溶液）气味。身穿白色罩袍、戴着口罩和手套的西洋医士和学徒们，脚步匆匆，神色严肃，偶尔用生硬的官话或干脆是番邦语言低声交谈。
善安堂正堂被改造成了一间简易的“实验室”和议事厅。墙壁上挂着大幅的人体解剖图和一些令人费解的图表，桌上摆放着显微镜、玻璃瓶罐、酒精灯等稀奇古怪的器械，以及一沓沓写满番文的纸张。几位明显是西洋人面孔的医士，正围在桌边，激烈地争论着什么，个个眉头紧锁，面色难看。
为首者，是一位年约五旬、金发碧眼、高鼻深目的洋人，名叫约翰·卡特，来自英吉利，是广州一家教会医院的外科主任，精通内科，是此次府城特意重金聘请、并以其为主导组建的“西洋抗疫专家组”组长。他身旁，站着他的副手，一位同样来自英吉利的内科医士罗伯逊，以及几位本地略通西洋医术的华人学徒充当通译。
“……脓毒血症的表现是明显的，高热、寒战、出血倾向，但病原体……见鬼，在血液和痰液涂片里，我们找到了不止一种微生物！有杆菌，有球菌，还有无法辨认的……这不符合任何一种已知传染病的典型特征！” 罗伯逊指着显微镜，语气焦躁，“而且，磺胺类药物效果甚微，甚至无效！青霉素……上帝，我们那点可怜的存量，两天就用完了，而且似乎对最危重的病人也没什么效果！”
“隔离是有效的，至少延缓了传播速度，但治疗……我们缺乏有效手段。” 另一位稍年轻的洋医士，德国人施耐德，指着桌上几份病案记录，上面用德文密密麻麻写满了观察记录和失败的用药尝试，“强心剂、补液、退热剂、镇静剂……常规支持疗法，只能稍微延长一点时间，无法阻止病情恶化。死亡……仍然在发生，而且速度很快。”
卡特医士双手撑在桌沿，深邃的眼窝里布满血丝，他已经在疫区不眠不休工作了五天，精神和体力都接近极限。“细菌培养结果呢？” 他声音沙哑地问。
“培养皿长出了……混杂的菌落，但哪种是真正的致病菌？还是说，它们是协同作用？或者，根本不是细菌引起的？” 罗伯逊摇头，脸上是深深的挫败感，“卡特医生，我们面对的，很可能是一种全新的、未知的、混合性的烈性传染病。以我们现有的认知和药物……无能为力。”
议事厅内陷入一片死寂。只有酒精灯燃烧发出的微弱嗤嗤声，以及外面隐约传来的、被白布幔阻隔后显得沉闷的咳嗽和**。
“中医那边呢？那个新来的刘……刘智大夫，不是说有进展吗？” 一位华人学徒小心翼翼地问道。他是为数不多既通晓番文，又对中医略知一二的人，被派来负责两边沟通。
“中医？” 卡特抬起头，捏了捏鼻梁，语气中带着明显的疲惫和一丝不易察觉的轻蔑，“他们还在用那些草根树皮煮的黑汤，和扎针放血吗？城外临时医署传来的消息混乱不堪，说是换了个年轻大夫主持，停了原来的方子，用了新药，有几个重症似乎暂时稳住了……但样本量太小，没有对照，没有数据，无法评估。而且，他们的药材也快用完了。”
罗伯逊接口道：“我听外面的兵丁说，那位刘大夫把病患分了区，还强制要求喝开水，焚烧草药消毒，这倒是有助于控制传播。但治疗方面……我始终认为，没有明确的病原学诊断，没有针对性的抗生素，任何治疗都是盲人摸象。那些草药汤剂，或许有点安慰剂效应，但对付这种烈性传染病……” 他耸了耸肩，未尽之意显而易见。
“可是，王太医之前用的温热补药，确实加速了死亡。这位刘大夫的新思路，至少看起来方向不同，而且似乎……暂时稳住了一些人。” 华人学徒鼓起勇气说道，他是亲眼见过城外惨状的，对王太医之前的治疗也心存疑虑。
卡特沉默片刻，挥了挥手：“我们需要更多、更可靠的数据。罗伯逊，你带人去城外临时医署，以交流观察的名义，看看那位刘大夫的具体治疗方案，特别是用药细节和病患反应。记住，不要干扰他们，只做客观记录。另外，把我们这边暂时用不上的、他们可能需要的消毒药剂（如石炭酸水、石灰）分一些过去，还有绷带、棉花。控制感染传播，是当前第一要务，这一点，我们和他们的目标一致。”
“是，卡特医生。” 罗伯逊点头应下。
“至于我们这边，” 卡特转向其他人，声音恢复了惯有的冷静和权威，尽管难掩疲惫，“继续完善隔离措施，加强支持治疗。尝试不同组合的磺胺类药物，虽然希望不大。向广州、上海发电报，请求紧急调运更多种类的抗生素和实验设备。还有，加快尸体解剖和病理样本分析，我们必须尽快搞清楚，到底是什么东西在杀人！”
众人领命而去。卡特独自留在议事厅，走到窗前，掀开白布幔一角，望向外面被石灰和消毒水气味笼罩的、依旧压抑的院落，望向更远处灰蒙蒙的天空。作为一名受过严格现代医学训练的医生，他相信科学，相信微生物学，相信数据。但面对这种前所未见、凶猛异常的瘟疫，他那些引以为傲的知识和技术，似乎第一次显得如此苍白无力。那种掌控感正在消失，取而代之的是一种深沉的无力与迷茫。
难道，真的要指望那些古老而神秘的草药和银针吗？卡特心中掠过一丝自嘲。然而，城外传来的、关于那位年轻中医“暂时稳住几个重症”的零星消息，又像一丝微弱的火苗，在他理性的黑暗中，投下一点不确定的光晕。
与此同时，城外临时医署。
刘智并不知道城内西洋医士们的争论与困境，即使知道，此刻他也无暇顾及。他正面临着更加紧迫和残酷的现实。
“刘大夫！不好了！东三区又倒下三个！刚刚灌了药下去，突然抽搐，呕血更厉害了！” 一个医徒满脸惊恐地跑来报告。
刘智心中一紧，放下手中正在为一位老妇人施针的手，沉声道：“带我去看！”
匆匆赶到东三区（重症预备区），只见三个新被抬进来的壮年男子，此刻蜷缩在草席上，剧烈地痉挛着，口鼻中不断涌出紫黑色的血液，面色迅速灰败下去。旁边，是刚刚被打翻的药碗，里面褐色的药汁洒了一地，正是“清瘟化秽汤”。
刘智蹲下身，迅速检查，脸色越发难看。这几人脉象促急而乱，舌苔焦黑如炭，身上的紫黑色斑块在短时间内迅速扩大、融合，这是热毒已深入营血，并发“厥脱”（休克）的危象！他之前的方子，对于大部分热毒瘀结型的患者是有效的，至少能稳定病情，但对这种急骤恶化的“热毒内陷，耗气动血”的极危重类型，药力似乎仍显不足，或者……方向仍需微调？
“针刺十宣、曲泽、委中放血！快！” 刘智急声下令，同时再次取出银针，闪电般刺入患者人中、内关等穴，试图稳住其神志。然而，这一次，他指尖那丝微弱的冰蓝本源之力，如同泥牛入海，几乎激不起什么涟漪。患者体内的生机，正被一股狂暴而阴秽的邪毒疯狂吞噬、摧毁。
放血疗法，挤出数滴紫黑粘稠的血液，患者剧烈的抽搐稍稍缓和了一丝，但呕血依旧，气息更加微弱。
“刘大夫……他们……是不是没救了？” 旁边一个帮忙的杂役，声音发颤地问。
刘智没有回答，只是紧抿着嘴唇，额角渗出细密的汗珠。他强迫自己冷静下来，脑海中飞速回想着《玄雾毒经》中关于各种奇毒、疫毒的记载，回想着方才诊脉时感受到的那股异常阴冷顽固的邪气……是了，不仅仅是热毒，那阴秽之气，似乎不仅仅是催化，它本身就在侵蚀、败坏人体的根本，使得正气溃散，邪毒直入心包、动血生风！之前的方子，清热解毒凉血化瘀之力够了，但对这“阴秽蚀本”的特异性，针对不足！需要加入更强力的、专门克制阴邪秽毒、固护心脉正气的药物！
“李大夫！” 刘智猛地抬头，对闻讯赶来的李柏急促问道，“我们带来的药材里，还有多少‘安宫牛黄丸’？或者‘紫雪丹’、‘至宝丹’？”
李柏一愣，随即苦笑摇头：“刘大夫，这些急救三宝，皆是名贵稀罕之物，仁心堂存有少许，但也只备了数丸应急，此次并未带来。府城或许有，但此刻远水难救近火。本地……怕是难寻。”
刘智的心又是一沉。安宫牛黄丸、紫雪丹、至宝丹，是中医急救瑰宝，对于热陷心包、神昏痉厥有奇效，其中安宫牛黄丸尤擅清热解毒、豁痰开窍，若有此物，或可一试。但如今……
他看着草席上气息越来越微弱的三个病患，又看看周围无数双或绝望、或麻木、或仍带着一丝微弱期盼的眼睛，一股前所未有的沉重压力，几乎让他窒息。药材短缺，重症凶猛，变证丛生，而时间，正在一分一秒地流逝，带走一条又一条生命。
西医那边束手无策，寄希望于寻找病原和特效抗生素，但远水解不了近渴。中医这边，虽有思路，却困于药材短缺和对这混合“阴秽之气”的瘟毒认知仍需完善。难道，真的只能眼睁睁看着这些人死去？难道，他星夜驰援，殚精竭虑，最终仍要面对这惨痛的失败？
不！绝不！
一股倔强之意从他心底升起。他想起师尊的教诲，想起自己立下的济世之志，想起家中妻儿期盼的目光，想起踏入疫区时那份决绝。岂能轻言放弃？
他闭上眼睛，强行压下心中的焦躁，灵台努力保持清明。《玄雾毒经》的奥义，百草园中万千草木的特性，阴阳五行的生克变化……在他脑中急速推演。没有安宫牛黄丸，能否用现有药材，模拟其意，甚至……结合那丝冰蓝本源的特性，创造出一剂能暂时稳住心脉、对抗阴秽、争取时间的“简化版”急救方？还有，银针！针法！能否在药物之外，以针为引，强行激发患者残存的一线生机，疏通壅塞，为药力开辟道路？
“岳父！” 刘智猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝的光芒，“取纸笔！我要改方！另外，准备大量艾绒、生姜、还有……朱砂、雄黄，研磨成粉，我有急用！”
他又看向晓月和李柏：“晓月，你去帮我准备几样东西……李大夫，你立刻去查问，此地或附近，可有民间用‘刮痧’、‘放血’、‘拔罐’等法治疗急症的传统？若有擅长此道的老人或郎中，无论男女，立刻请来！要快！”
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