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寿康宫的夜，安静得近乎死寂。太后靠在软榻上，面色比白日里差了许多。
那张总是慈眉善目的脸，此刻在烛光下泛着一种病态的苍白，眼窝深陷，嘴唇毫无血色。
宫人们屏息敛气，连走路都踮着脚，生怕发出一丝声响。
太后闭着眼，捻着佛珠，许久没动。
“都下去。”她忽然开口，声音沙哑。
宫人们如蒙大赦，悄无声息地退了出去。
只留下一个人。
沈清荷站在角落里，低着头，浑身微微发抖。
“过来。”
沈清荷浑身一颤，却不敢违抗，一步一步走上前。
她看着榻上那个看似慈祥的老太太，想起那些夜里听到的惨叫声，想起那些被抬出去的少女——
太后握住她的手腕，指甲划过那些新旧不一的勒痕。
沈清荷疼得轻轻一抖，却咬紧牙关，不敢出声。
太后看着那些痕迹，却笑了。
那笑容慈祥得很，可眼底一片冰冷。
“好孩子。”她说，声音轻得像叹息，“沈家把你送来，是让你替哀家分忧的。”
她从枕边取出一个小瓷瓶，递到沈清荷面前。
“来，喝了。”
沈清荷看着那个瓷瓶，脸色惨白如纸。
她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
太后依旧笑着，目光却越来越冷。
“怎么？不愿意？”
沈清荷浑身发抖。
她想起离家前父母的叮嘱——“伺候好太后，沈家的荣华富贵就全靠你了”。
她闭上眼，接过瓷瓶，一饮而尽。
太后满意地松开手，靠在榻上，闭上眼。
片刻后，一旁的宫人端来一个碗，呈到太后面前。
太后接过，慢慢饮下。
碗里的液体，是暗红色的。
喝完之后，太后的脸色竟肉眼可见地红润了几分。那病态的苍白褪去，眉眼间重新有了神采。
她睁开眼，长长地舒了口气。
太后靠在榻上，唇角浮起一丝笑。
皇寺三年，她豢养了一批少女。
用她们的命，续自己的命。
沈家知道这个秘密。
可他们还是主动献上了两个女儿。
“好孩子。”太后轻声说，“沈家，不愧是哀家的好奴才。”
“那个跑掉的女子，找到了吗？”
暗处的黑衣人低下头。
“属下无能……大理寺、丞相府、谢府，还有北漠那边……似乎都有牵扯。”
太后笑了。
那笑容慈祥得很，可黑衣人的头垂得更低了。
“有意思。”太后说，“这么多人，都在查哀家。”
她捻着佛珠，目光穿过窗户，看向远处的夜色。
“尾巴清理干净。只要没有证据，就算查到哀家头上，他们能如何？”
黑衣人低头。
“是。”
太后摆摆手，黑衣人消失在黑暗中。
她靠在榻上，看着头顶华丽的承尘，目光深远。
快了。
只要再撑一段时间，只要那东西找到——
---
京城某处隐秘的院落。
四个人围坐在桌前，气氛凝重。
谢煜挠着头：“所以那女子说的‘太后’，真的是咱们想的那个太后？”
阿史那烈皱眉：“你们中原的太后，不是应该吃斋念佛吗？怎么还玩这个？”
楚清姿脸色苍白，没有说话。
姜景辰看着她，心里有些疼。
他知道她在想什么。
那个昏迷的女子，是她救回来的。那些话，是她亲耳听见的。太后，是她一直敬着的祖母辈的人。
如今知道真相，她心里肯定不好受。
“楚小姐。”他轻声开口。
楚清姿抬起头，看着他。
姜景辰认真道：“不管是谁，做错了事，就该付出代价。”
楚清姿看着他，眼眶微微泛红。
就在这时，窗户轻轻一动。
凌风翻身进来，落在四人面前。
谢煜吓了一跳：“你能不能走门？”
凌风没理他，从怀中取出一封信，双手呈上。
“诸位，这是太子殿下的密信。”
姜景辰接过，展开。
信很短，只有几行字。
「事已至此，诸位不必再查。按兵不动，等孤消息。」
姜景辰愣了愣。
凌风又道：“姜大人，您被刺客所伤，伤势如何？有没有觉得，头很晕？”
姜景辰一怔。
他看着凌风那张面无表情的脸，又看看信上那行字，忽然明白了什么。
“啊，”他抬手扶住额头，身子晃了晃，“晕……我晕了……”
话音未落，他整个人往后倒去。
谢煜：“…………”
阿史那烈：“…………”
楚清姿：“…………”
三个人看着倒在地上的姜景辰，半天说不出话。
谢煜蹲下来，戳了戳他的脸。
“辰哥？”
姜景辰一动不动。
谢煜抬头看向凌风。
“这演技，是不是有点假？”
凌风面无表情。
“假不假，不重要。重要的是，从现在开始，姜少卿伤重不起，大理寺的差事暂时由旁人代管。”
“那那女子呢？”他问。
凌风看向楚清姿。
“楚小姐那边，殿下已经安排了人手。那女子，暂时不能动，等她醒了再说。”
楚清姿点点头。
凌风又看向阿史那烈。
“大皇子，殿下让我转告您——”
阿史那烈挑眉。
“说什么？”
凌风顿了顿。
“他说，您昨晚帮了姜少卿，他记下了。日后若有用得着的地方，尽管开口。”
阿史那烈愣了一下，随即笑了。
“哟，太子殿下这是谢我？”
凌风没说话，转身消失在夜色中。
谢煜看着地上的姜景辰，又看看楚清姿，再看看阿史那烈，挠了挠头。
“所以……咱们现在干嘛？”
阿史那烈想了想。
“等。”
“等什么？”
“等好戏开场。”
他勾住谢煜的肩膀，笑得张扬。
“一家人嘛，看戏要一起。”
谢煜这次没拍开他的手。
只是翻了个白眼。
“谁跟你一家人。”
地上，姜景辰依旧一动不动。
楚清姿低头看着他，唇角微微扬起。
那笑容很浅，却比平日多了几分温度。
窗外，月色被乌云遮住。
黑暗中，有什么东西正在悄悄酝酿。
---
东宫。
萧尘渊站在窗前，看着夜色中的皇宫。
凌风悄无声息地出现在他身后。
“殿下，都安排好了。”
萧尘渊点点头。
“姜景辰那边？”
“已经‘晕’了。”
萧尘渊唇角微微扬起。
“那个女子呢？”
凌风低声道：“已经安排好了。”
萧尘渊沉默片刻。
“太后那边，开始急了。”
凌风点头。
“她派人去查那个女子的下落。还会有动作。”
萧尘渊转过身，看着他。
“那就让她动。”
他顿了顿。
“动得越多，漏的越多。”
凌风垂首。
“是。”
萧尘渊重新看向窗外。
月光下，寿康宫的屋顶隐约可见。
他想起很多年前，那个女人也是这样，站在高处，俯视着所有人。
如今，终于轮到她了。
“窈窈睡了吗？”他忽然问。
凌风：“…………”
殿下，咱们在谈正事呢！
可他还是老老实实回答：“回殿下，太子妃今晚在永宁侯府，和姜老夫人一起用的晚膳，早些时候已经歇下了。”
萧尘渊点点头。
“明日，”他说，“把消息递给她。”
凌风一愣。
“什么消息？”
萧尘渊看了他一眼。
“太后的事。”
凌风不解：“殿下不是说，不让太子妃掺和吗？”
萧尘渊沉默片刻。
“她知道得越多，越安全。”他说，“孤不想再瞒她。”
凌风看着他，忽然有些感慨。
殿下是真的变了。
从前什么都自己扛，如今却愿意把后背交给一个人。
“是。”他应道。
萧尘渊挥挥手，让他退下。
凌风走到门口，忽然想起什么。
“殿下，那信……”
萧尘渊挑眉。
凌风硬着头皮问：“明日还要送吗？”
萧尘渊看了他一眼，那眼神分明在说“你说呢”。
凌风懂了。
他默默退出房间，叹了口气。
堂堂一品带刀侍卫。
信鸽当得越来越顺手了。
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