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总兵府内，吴三桂靠在床头，手里端着一碗药，却没有喝。他的脸色还有些苍白，但比起前几日已经好了许多。
方光琛站在床前，低声道：“侯爷，北京那边……有消息了。”
吴三桂抬眼看他：“说。”
方光琛顿了顿：“朱成功拿下了北京。”
吴三桂的手猛地一抖，药碗差点翻倒。
他盯着方光琛，一字一句道：“你说什么？”
方光琛硬着头皮重复了一遍：
“朱成功拿下了北京。不是他打下来的，是姜瓖帮了他。里应外合，一天就破了城。”
吴三桂沉默了很久。
他放下药碗，靠在床头，闭上眼睛，胸膛剧烈起伏。
“侯爷注意身体，不要动怒。”
方光琛一脸担忧道，生怕吴三桂一个不小心又气昏过去。
良久，吴三桂睁开眼，长叹一声道：
“姜瓖？他怎么会帮朱成功？”
方光琛摇头：
“我也不明白。朱成功和他没什么交情，姜瓖也不是那种讲义气的人。我实在想不通，朱成功到底开出了什么条件，能让那个反复无常的家伙替他卖命。”
吴三桂冷笑一声，眼中满是不甘：
“本来，朱成功拿不下北京，本侯就可以名正言顺地拿下他。
郑芝龙在渤海屯了两千艘战船，本侯正愁手里没有筹码。
有了朱成功，郑芝龙就得乖乖听本侯的。”
他喘了口气，继续道：
“然后本侯再令马宝打下北京，以北京为根基，鲸吞华北。到时候，天下谁还能与本侯争锋？”
他越说越气，一拳砸在床上：
“可现在呢？朱成功还活着，北京是他拿下的，功劳是他的。本侯就算想打华北，也要担心他撺掇太子，在背后掣肘！”
方光琛连忙道：“侯爷息怒，大夫说了，您不能再动气了。”
吴三桂深吸一口气，压下翻涌的气血，沉默了片刻，忽然苦笑一声：
“算了。朱成功命不该绝，本侯也没什么好说的。”
他靠在床头，声音低了下来：
“郑芝龙在渤海屯了两千艘战船，本侯若是真杀了朱成功，他会不会跟本侯拼命？不好说。那老海盗向来唯利是图，可虎毒不食子，谁知道他会做出什么事来。”
他想到此处，也就坦然了。
朱成功就算留着，对他的威胁也不会很大。
毕竟对方手下就那点人，能翻出什么风浪？
还不值得他费太多精力去对付。
大不了到时候，多派点人盯着朱成功和太子就行了。
方光琛点点头，正要说什么，忽然想起一事：“侯爷，还有一件事。”
吴三桂看着他：“什么事？”
方光琛道：“姜瓖把清廷的使者杀了，公然宣布要响应太子号召，出征鞑子。”
吴三桂一愣，随即皱起眉头：
“他疯了？满清虽然内乱，可八旗精锐还在。天下诸侯对南京那道诏书避之不及，他倒好，自己往上冲。”
他越想越不解，郑芝龙屯兵渤海，到现在也没有动静。
朝鲜嚷嚷着要为崇祯报仇，兵马连鸭绿江都没出。
他姜瓖一个三姓家奴，倒成了忠臣了？
方光琛沉吟道：“侯爷，臣以为，姜瓖这么做，未必是真心。”
吴三桂挑眉：“怎么说？”
方光琛道：“姜瓖出身寒门，靠军功一步步爬到大同总兵。他在士大夫眼里，始终是个上不得台面的武夫。降过闯，降过清，更是被天下人耻笑。他这样的人，谁肯真心待他？”
他顿了顿，继续道：
“他能依靠的，只有太子。殿下不杀他，还放他回去，这份恩情，是他唯一的政治资本。所以他必须打出唯太子马首是瞻的旗号，才能占据大义，才能让天下人高看他一眼。”
吴三桂听完，沉默了很久。
“姜瓖竟有这般城府？”他喃喃道，眼中闪过一丝惊讶。
方光琛摇摇头：
“侯爷，姜瓖未必有这城府。我听说，他手下有个叫焦光的谋士，是崇祯十三年的进士，颇有才干。想来这些主意，多半是焦光替他出的。”
吴三桂的表情这才微微放松，点了点头：
“这就说得通了。姜瓖本来就英勇善战，若是还足智多谋，那还真不好对付。不过是个莽夫有谋士指点，那就不足为虑了。”
他正要再说什么，门外忽然传来脚步声。
门帘掀开，一个妇人走了进来。
她四十来岁，面容端庄，穿着朴素，手里端着一碗刚煎好的药。
此人正是吴三桂的正妻，张夫人。
她看了一眼方光琛，微微点头，然后走到床边，将药碗放在床头，轻声道：
“侯爷，该吃药了。”
吴三桂摆摆手，对方光琛道：
“你先下去吧。”
方光琛躬身告退。
张夫人端起药碗，递给吴三桂，看着他一口一口地喝完，这才叹了口气：
“侯爷，您都病成这样了，还操这些心做什么？政务交给应熊就是了。”
吴三桂摇摇头：“他还太年轻，担不起这副担子。”
张夫人不以为然：
“年轻怎么了？当年您像他这么大的时候，不也上阵杀敌了？再说了，不让他练练，怎么担得起？”
吴三桂沉默了片刻，没有接话。
张夫人又絮叨了几句，忽然话锋一转：
“侯爷，应熊也不小了。妾想着，该给他张罗一门亲事了。”
吴应熊此时已经到了弱冠的年纪，古代在这个年纪娶一门亲事，也是再正常不过。
张夫人为人父母，最关心的就是孩子的健康。
其次就是为儿女找寻一门亲事。
吴应熊之前一直在北京，现在好不容易回来了，她自然要抓着这机会来操办婚事。
吴三桂抬眼看着她：“你看上谁了？”
他也觉得张夫人这话说的有道理，吴应熊虽然年纪还小，但是早早成家也能帮助他成长。
夫人闻言，掰了掰手指，在一旁为他介绍。
“马宝的女儿，性情温婉，虽是武将之女，但却落落大方，如今已经到了出嫁的年纪。”
“还有长平公主，她是先帝之女，身份极为高贵，只可惜身体落了残疾。”
“哦，对了，还有惠王的女儿……”
张夫人一口气，足足介绍了十多人，对方无论身份地位还是样貌品行，都是上上之选。
毕竟吴三桂如今已经立下了不世之功，又拥立了太子，眼瞧着就是北方明国第一人。
这等身份地位摆在那边，便是娶个宗室王爷的女儿，也不算过分。
不过吴三桂只是听着张夫人的絮絮念，并没有说话。
宗室子女的身份确实很高，但要是考虑到之后，这就有点不合适了。
张夫人笑了笑：
“妾挑了几个，可想来想去，还是觉得阿珂那丫头合适。”
吴三桂一愣：“阿珂？”
吴夫人点头：“那丫头是您从小养大的，知根知底，又聪明又能干。配应熊，正合适。”
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