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杜布瓦点头。他明白其中的微妙：法国需要兰芳的技术，但不需要一个过于强大的、可能反过来威胁法国的兰芳。英国是敌人，但也是制衡德国的潜在盟友。“那下午的会谈……”
“我会告诉他们，法兰西共和国尊重所有国家的航行自由和贸易权利。”德尔卡塞微笑道，“至于兰芳和英国之间的事，那是他们的事。当然，如果英国愿意在某些问题上表现出‘灵活性’——比如摩洛哥，比如殖民地边界——那么我们或许可以……施加一些积极的影响。”
老狐狸。杜布瓦在心里说。但他不得不承认，这才是外交。
“对了，”德尔卡塞突然问，“陈峰那边有什么新消息吗？他对孟买的事有什么反应？”
“还没有直接消息。但根据我们在迪拜的人报告，兰芳内部很平静。陈峰似乎早就预料到这一切，甚至可能……这就是他计划的一部分。”
“计划的一部分？”
“让‘光复号’去孟买，不仅是为了打破封锁，更是为了向全世界的华人展示力量。”杜布瓦说，“部长，您可能不知道，印度有将近一百万华人侨民，整个南洋有上千万。当这些人看到自己民族的战舰出现在英国最重要的殖民地时……”
他顿了顿，让这句话的分量沉淀下去：
“那就不再是一艘战舰的问题了。那是一个信号，告诉所有海外华人：时代变了。”
德尔卡塞沉默了很久。
“这个陈峰……他想要的不只是几艘船，也不只是波斯湾那块地。”他缓缓说，“他想要的是一个民族的重生。而我们，在不知不觉中，成了他棋盘上的棋子。”
“但我们也得到了我们想要的。”
“暂时是的。”部长点头，“所以这盘棋，我们还得继续下。通知我们在伦敦的大使，下午的会谈……态度可以友好，但立场必须坚定。法兰西不会放弃已经到手的优势，除非英国人开出我们无法拒绝的价码。”
孟买外海
“光复号”停在了主航道入口外一海里处。这个距离很近，近到岸上的人能用肉眼看清细节；但又足够远，远到不会被视为直接威胁。
舰桥上，李特收到了来自印度总督府的回复。电报很长，措辞官方，但核心意思就一个：允许入港补充淡水，但必须遵守以下十五条限制。
“他们列了清单。”林海把电报递给李特，忍不住笑道，“从上岸人数到活动范围，从停留时间到通讯限制……英国人真是把官僚主义发挥到了极致。”
李特快速浏览：“接受。回复：完全理解并尊重贵方规定。本舰将在指定码头停泊，仅进行淡水和必要食品补给。上岸人员不超过十人，活动限于码头区。预计停留时间二十四小时。”
“就这么同意了？”林海有些意外，“我还以为他们会讨价还价……”
“大统领说过，我们的目的不是挑衅，是展示。”李特放下电报，“我们展示了航速，展示了火力，现在要展示的是纪律和专业。要让英国人看到，我们不是土匪，不是海盗，我们是一支正规的、有纪律的海军。”
他看着窗外越来越近的港口：
“而且，有时候遵守规则比打破规则更有力量。当我们遵守他们的每一条规定，却依然让他们感到威胁时，那威胁才是真实的、持久的。”
命令传达。“光复号”缓缓驶入主航道，庞大的身躯在海面上投下长长的影子。两侧，无数小船——渔船、观光船、商船——聚集在安全距离外，甲板上站满了人。
有印度人，有欧洲人，更多的是华人。
他们举着望远镜，举着简陋的相机，甚至有人举着素描本，想要记录下这历史性的一刻。
“无畏号”舰桥上
阿巴斯诺特看着这一幕，心里五味杂陈。他的舰队停在主航道外，按照伦敦的命令“护航监视”。但实际上，他们什么都做不了，只能看着那艘灰色巨舰大摇大摆地开进帝国的港口。
“长官，您看岸上。”炮术长低声说。
阿巴斯诺特举起望远镜。孟买的海滨大道上，已经聚集了成千上万的人。更让他心惊的是，其中有很多华人——他们穿着体面，举止克制，但每个人的眼睛都死死盯着“光复号”，眼神里的情绪复杂得难以形容。
那不是看热闹的眼神。
那是看希望的眼神。
“我们输了。”阿巴斯诺特放下望远镜，声音轻得只有自己能听见，“不是输在一场战斗里，是输在一场表演里。那艘船开进孟买的那一刻，大英帝国在亚洲不可战胜的神话，就破灭了。”
他想起纳尔逊将军的名言：英国期望每个人恪尽职守。
他恪尽职守了。他的水兵们恪尽职守了。他们拼尽全力，追了三十多个小时，从波斯湾追到印度洋。
但有时候，尽职尽责也改变不了结局。
“给伦敦发最后一份报告吧。”他对通讯长说，“就说……任务完成。接触保持，冲突避免。但战略目标……战略目标未能达成。对方已成功展示力量，并进入孟买港。建议重新全面评估印度洋防御策略。”
“是，长官。”
电报发出去了。阿巴斯诺特知道，自己的海军生涯可能到此为止了。作为第一个“未能阻止敌方战舰进入帝国主要港口”的舰队司令，他最好的结局是提前退休。
但他不后悔。
因为有时候，承认失败比假装胜利更需要勇气。
孟买港，九号码头
“光复号”缓缓靠岸。巨大的舰体几乎占据了整个深水泊位，灰色的装甲在阳光下反射着冷峻的光。码头上，英国殖民当局的官员、军警、港务人员已经严阵以待，但他们的表情与其说是戒备，不如说是……茫然。
他们从未见过这样的战舰。
从未处理过这样的“访问”。
李特带着九名军官和水兵走下舷梯。他们穿着整洁的深蓝色制服，步伐整齐，举止得体。走在最前面的李特向迎上来的英国港务官员敬礼，然后递上一份文件。
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