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朗斯敦重新坐下，开口时语气缓和了许多：“王先生，经过讨论，我们原则上同意贵方的前两点要求。贸易解禁可以立即生效，补偿金额可以谈。伦敦代表处……可以以‘非正式商务机构’名义设立，享有实际的外交便利。”“第三点呢？”王文武问。
“需要进一步磋商。”朗斯敦斟酌用词，“大英帝国不能公开承认任何国家在其殖民地的‘特殊权利’。但……我们可以达成内部谅解，即在极端情况下，不反对贵方采取必要的人道主义行动。”
王文武心里笑了。
换了个说法，实质一样。英国人总要找个台阶下。
“可以接受。”他说，“那么补偿金额？”
阿奇博尔德咬牙：“八十万英镑。这是上限。”
“一百五十万。”
“九十万！”
“一百三十万。”王文武身体前倾，“主席先生，我提醒您，制裁期间，兰芳从德国克虏伯公司采购特种钢的价格，比英国报价低百分之十五。如果我们把这份采购合同公开，您猜英国钢铁协会会怎么反应？”
阿奇博尔德脸涨红了。
费舍尔插话：“王先生，关于技术合作……”
来了。
王文武装作不解：“技术合作？”
“贵方在造船领域……有独到之处。”费舍尔措辞谨慎，“英国海军正进行现代化改革，如果双方能在某些项目上合作，对增进互信大有裨益。”
“比如？”
“比如……联合设计一款新型巡洋舰？或者，英国可以采购贵方某些……非核心子系统？”费舍尔眼睛盯着王文武的公文包，那里装着那份蓝色封皮的文件。
王文武沉吟片刻：“这件事，我需要请示国内。但原则上，兰芳愿意与友好国家分享技术成果——在平等互利的基础上。”
他没说答应，也没说拒绝。留了个口子。
费舍尔懂了，点头：“当然，当然。”
接下来的谈判顺利得诡异。条款逐条敲定，文本连夜起草。到下午五点，双方已经就《英兰贸易与航行谅解备忘录》的主要条款达成一致。
签字仪式定在三天后。
结束时，朗斯敦送王文武到门口，忽然说：“王先生，国王陛下希望明天下午与您私下会面。在白金汉宫，非正式茶叙。”
王文武停步：“国王陛下？”
“是的。陛下对东方事务很感兴趣。”朗斯敦顿了顿，“当然，这不代表官方立场，纯属私人会见。”
“我深感荣幸。”
第二天下午四点，白金汉宫侧门。
没有仪仗队，没有记者，只有一个穿燕尾服的老管家引路。穿过长长的走廊，墙上挂满油画，都是历代国王和王后。走到一扇不起眼的橡木门前，管家停下。
“陛下在等您。”
推开门，是个不大的客厅。壁炉里烧着木柴——五月的伦敦还有点凉。窗前摆着小圆桌，三把椅子。爱德华七世坐在主位，旁边是首相坎贝尔-班纳曼。
国王六十多岁，花白胡子，穿着深色便装，没戴王冠。看到王文武进来，他笑着起身——这很罕见，国王通常不主动起身迎客。
“王先生，欢迎。”
王文武鞠躬——不是英国式的，是中式微躬：“陛下，首相阁下。感谢接见。”
茶已经沏好。印度大吉岭红茶，配着小巧的三明治和司康饼。女仆倒完茶就退出去了，门关上，客厅里只剩三人。
“王先生第一次来伦敦？”国王闲聊般开口。
“是的，陛下。”
“觉得伦敦如何？”
“很……古老。”王文武谨慎措辞，“有很多值得学习的历史。”
国王笑了：“古老，有时候也意味着负担。三百年的帝国，船大难掉头啊。”
这话里有话。
坎贝尔-班纳曼接过话头：“王先生，昨天的谈判很顺利。我们都希望英兰关系能稳定发展。”
“这是兰芳的愿望。”
沉默了几秒。壁炉里木柴噼啪作响。
国王放下茶杯，身体微微前倾：“王先生，我有个问题，纯属个人好奇——兰芳作为一个新兴国家，如何看待现在的欧洲局势？”
来了。
王文武早有准备，但还是装作思考片刻：“陛下指的是？”
“比如……德国。”国王说得轻描淡写，“威廉皇帝对海军建设很热心。最近又订购了六艘新式战列舰，据说是兰芳的设计？”
试探。
“兰芳与德国的合作，纯属商业行为。”王文武说，“我们为德国提供战舰设计，德国支付费用。就像英国船厂为日本建造战舰一样。”
“但技术含量不同。”坎贝尔-班纳曼插话，“日本买的还是传统设计。德国拿到的是……新一代技术。”
王文武放下茶杯，坐直身体。
现在是关键时候。
“陛下，首相阁下，”他声音清晰，语速放慢，“请允许我直言——兰芳是亚洲的兰芳。我们的同胞在亚洲，我们的家园在亚洲。我们所有的努力，都是为了保护海外华人，重建我们在南洋的故土。”
他顿了顿，看着国王的眼睛：
“欧洲的平衡，应当由欧洲的伟大国家们凭智慧与克制来维持。德国、法国、英国……这些有着深厚历史与文明的国家，有能力处理好彼此的关系。兰芳既无意愿，也无足够的力量介入欧洲事务。我们的关切，在亚洲。”
话很长，但意思明确：我们不掺和。
爱德华七世脸上的表情，以肉眼可见的速度放松了。他靠回椅背，甚至露出了真诚的笑容。
“明智的立场。”国王说，“年轻的先生，你很清醒。有些国家……总想着到处插手，结果往往两头落空。”
他亲自拿起茶壶，为王文武续茶——这是极高的礼遇。
“王先生，我年轻时也去过亚洲。印度、锡兰、香港……那是个充满活力的地方。我很高兴看到亚洲人也能建立现代国家，掌握先进技术。这是文明的进步。”
“感谢陛下的理解。”
“不过，”国王话锋一转，“技术是双刃剑。太先进了，容易引起……担忧。”
王文武听懂了：“兰芳的技术发展，始终以防御为目的。我们造舰，是为了保护航线，保护同胞，不是为了挑战现有的海洋秩序。”
“那就好。”国王点头，从怀里掏出一个小丝绒盒子，“一点小礼物，不成敬意。”
王文武接过打开。是一对袖扣，黄金质地，镶嵌着钻石，做成皇家海军将官佩剑的造型。
“愿兰芳与大英帝国永葆友好。”国王说。
“兰芳将永远铭记陛下的友谊。”
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